Encenação Perfeita

N/A: Ei, este é um PRIMEIRO RASCUNHO, um livro totalmente sem edição. Eu não o reli. Por favor, tenha isso em mente ao ler. Haverá erros. Por favor, não o compare com um livro bem editado e publicado corretamente.

Callum:

Meus pés batem no gramado, o sangue latejando em meus ouvidos. Estamos perdendo de 14 a 6 para Durham, e o rugido da multidão é insano — vaias, cantos, meu nome sendo gritado de todas as direções. Está barulhento demais para conseguir pensar.

Rugby é o meu esporte. Este é o meu jogo. Eu deveria estar no controle.

"Vamos lá!" eu grito para os rapazes, batendo palmas em sucessão maníaca. "Peguem essa bola! PEGUEM ESSA BOLA!"

Primeiro jogo da temporada e estamos atrás com apenas quinze minutos para resolver isso. Uso a barra da minha camisa para limpar a testa e ouço uma voz familiar chamar das arquibancadas.

"Guarda isso, Ten! Ninguém precisa ver isso!"

Essa seria a Paige. A irmãzinha do meu melhor amigo. Ela tinha que ser a pessoa mais barulhenta da porra da multidão. Nem preciso olhar para saber que ela está sorrindo.

Balanço a cabeça, solto uma risada e foco novamente. Durham está se alinhando para o reinício. O chute vai alto, caindo longe. Eu o acompanho, corro atrás dele e então salto, agarrando-o direto no peito. Dois dos rapazes deles colidem comigo imediatamente, me empurrando para trás. Chuteiras derrapando, travas rasgando o chão, pulmões ardendo. Giro e passo a bola bem a tempo.

Nós nos reorganizamos. Jack avança, ajeita rápido, e a bola volta para as minhas mãos. Um dos defensores deles vem feito um touro para cima de mim. Eu finjo, dou um passo para dentro e quebro a linha. A adrenalina bate, a multidão ruge, mas não importa que eu seja um raio, eu sei que não vou conseguir chegar até o fim.

"Cal!" David está gritando por ela na lateral.

Eu jogo a bola, e os dedos dele raspam nela antes de trazê-la para perto do corpo. David também é um raio. Ele se foi. A multidão se levanta com ele, corpos em pé, o barulho dobrando. Ele mergulha, desliza, e toca a bola no chão.

O apito soa estridente.

14-11.

Estamos de volta ao jogo.

"Vamos lá!" eu grito enquanto dou um soco no ar, batendo nas costas do Alfie enquanto os rapazes se amontoam em cima do David.

Mal consigo respirar, suor escorrendo, mas o ímpeto é nosso agora. Podemos virar esse jogo. Jack prepara o próximo chute, calmo como tudo. Três passos, corrida, chute perfeito.

14-13.

O rugido é ensurdecedor.

"Estamos de volta, rapazes! Mantenham a linha fechada", Alfie grita, batendo no meu ombro enquanto corremos de volta para a posição.

Durham vem direto para cima, chutando longe de novo. Eu chamo, marco e chuto de volta. Eles passam rápido, tentam ir pelas pontas, mas Alfie se levanta e estraga tudo. A bola cai no chão, e eu sou o primeiro a chegar, pegando-a antes que o nove deles reaja.

"Vai nessa, Brucey!" alguém grita.

Abaixo a cabeça e avanço. A linha de try está à vista, mas os forwards deles me atingem com força — um em cima, outro na cintura. O ar sai dos meus pulmões, minhas pernas lutando para me manter em pé. Eu giro, jogo a bola para trás antes que eles me derrubem.

Alfie está lá, rugindo como um lunático, passando por cima de tudo, nos arrastando por cinco metros antes de ser derrubado também. A bola é colocada, reciclada, e volta para mim.

Olho para a esquerda — Jack está livre — mas a brecha está aberta à minha frente. É pequena, mas está lá. Eu mergulho com um grande impulso em direção à linha, a bola batendo no chão logo quando mãos agarram minhas pernas. O apito soa novamente.

17–14.

Rolo de costas, encarando os refletores lá em cima, tentando recuperar o fôlego. Alfie se inclina, rindo para mim, e me puxa para cima. Os rapazes estão todos em cima de mim — empurrando, gritando, batendo nos meus ombros.

A multidão está ficando completamente maluca, um saxofone está tocando, tambores batendo, e ouve-se o canto de "Brucey! Brucey! Brucey!". Estou coberto de lama. Sinto cheiro de grama, terra e suor, mas nada disso importa. Nós podemos vencer. Jack ajeita a bola, dá seus passos e chuta com perfeição. As bandeiras sobem.

19–14

Com dois minutos restantes, Durham joga tudo o que tem contra nós. Seus grandalhões martelam a linha, os backs correndo de um lado para o outro, procurando uma brecha. Não damos nada para eles. Cada tackle é respondido, cada disputa é coberta. Eles estão frenéticos; nós estamos unidos. Quando o knock-on finalmente acontece, o apito do juiz soa longo e estridente.

Fim de jogo.

Nós vencemos Durham.

Puta que pariu. Nós vencemos. Primeiro jogo da temporada e derrubamos os melhores deles.

"Nós te amamos, porra, Brucey!"

"Bom jogo, camisa dez!"

O apito ainda ecoa quando nos reunimos, braços sobre os ombros, camisas pesadas de lama. Alguém corre para tirar uma foto e todos erguemos os punhos, gritando como idiotas. É o caos total no campo enquanto a multidão grita em celebração. Ganhamos cinco minutos antes que os treinadores nos chamem e sigamos para a linha lateral.

Os estudantes estão pressionados contra as barreiras, gritando, batendo palmas enquanto passamos. Paige está na frente, quase em pé na grade, um braço no ar.

Ela está gritando para mim, com as mãos em concha ao redor da boca: "Wahoo! Camisa dez! Parece que você tem tanto cérebro quanto tem tanquinho!"

"Cala a boca, Paige", eu chamo enquanto passo.

"Cala a boca você", ela rebate, então se joga por cima da grade e cai no campo.

Ela sempre foi assim — barulhenta e impossível de ignorar. Cachos loiros espalhados por todo lado, olhos castanhos que vão direto aos meus, e aquele tipo de sorriso que me faz esquecer de olhar para outro lugar. Ela amadureceu desde a escola — curvilínea, confiante, vestida para ser notada. Odeio notar. Odeio mais ainda o fato de eu notar desde que tinha quatorze anos.

"Sério, Paige", eu murmuro. "Você não pode simplesmente pular aqui."

"Qual é a pior coisa que eles vão fazer, Callum? Me expulsar?"

"Te banir do campo para sempre."

"Ah, não", ela diz, com a mão sobre o peito. "O coração sangra. O que eu faria da vida?"

Minhas sobrancelhas sobem enquanto eu a observo. Ela é incrivelmente gostosa. Ela era uma das garotas mais bonitas da nossa escola e é, sem dúvida, uma das garotas mais bonitas neste lugar.

Eu dou um sorriso de lado enquanto pergunto: "O quê? Você ficaria feliz em nunca mais vir mostrar seu apoio?"

"Facilmente."

"Mesmo por mim?"

"Principalmente por você."

"E seu irmão?"

"Ele sobrevive."

Eu me aproximo, invadindo seu espaço. Ela não se afasta. "Preciso te carregar para fora do campo eu mesmo?"

"Quero ver você tentar."

Sem aviso, avanço para cima dela. Ela grita e desvia, então eu a prendo pela cintura. Lutamos por um segundo — unhas no meu braço, a jaqueta dela se amontoando sob minha mão, hálito quente e próximo — e é estúpido, é elétrico.

"Sai fora!" ela guincha, rindo, tentando me empurrar.

"Não até você sair do meu campo."

Ela chuta as pernas, mas não está realmente lutando comigo. Estou sorrindo como um idiota, fingindo que é apenas brincadeira quando cada nervo em mim está em chamas.

"Brucey! Paige!" A voz do Alfie ecoa na nossa direção.

Nós congelamos. O riso dela morre, e ela inclina a cabeça para mim, aqueles grandes olhos castanhos brilhando com malícia mesmo com o peito pressionado contra o meu.

"Pegos", ela sussurra.

"Muito pegos", eu digo, querendo beijá-la, sabendo que Alfie me mataria se visse. Eu a empurro, com força o suficiente para tornar óbvio que estou sendo apenas um colega, e não qualquer outra coisa.

"Por que são sempre vocês dois?" Alfie rosna ao chegar até nós.

"Não somos sempre nós", diz Paige, com a voz entediada.

"É, porra, é sim." Alfie sibila, acelerando o passo ao se aproximar. "No dia antes de ele tirar a carteira, você o convenceu" — ele aponta o dedo para mim — "a pegar meu carro para um passeio. Papai quase me matou quando descobriu. Depois teve a vez em que quase fomos presos porque você achou que seria engraçado roubar uma garrafa de tequila do armário e nos arrastar para a cidade com ela. E nem me faça começar sobre quando você jurou que virar vaca era algo real e nos fez esgueirar pelos campos como idiotas. Fiquei de castigo por uma semana por sua causa."

"Desculpa, Papai", ela sorri.

"Nem começa", diz Alfie. "Nós combinamos que, quando você viesse para a faculdade, não ficaria seguindo a mim e ao Cal por toda parte."

"Eu mal estou seguindo vocês. Se toca, Sardento—"

"Não me chame assim."

"— Eu só estou aqui há um mês, e este foi o seu primeiro jogo. Um grande jogo também." Ela sorri tão abertamente que quase me destrói. "Muito bem, a propósito. Vocês arrasaram."

"Obrigado", murmura Alfie. "Mas você não deveria estar aqui embaixo."

"Eu sei", diz ela, imperturbável, "mas tenho um favor para pedir."

Alfie me lança um olhar, o maxilar tenso de aborrecimento. Eu não entendo. Paige é divertida, engraçada, rápida no gatilho — e nem de longe tão insuportável quanto ele faz parecer. Se a escolha fosse minha, ela estaria por perto o tempo todo. Às vezes, prefiro passar o tempo com ela do que com o Alfie. Definitivamente prefiro olhar para ela.

Jesus Cristo. Isso precisa parar.

Ela é a irmãzinha do meu melhor amigo. Apenas um ano mais nova, mas isso não importa. Fora dos limites. Intocável. Definitivamente não é para ser fodida. E não é como se ela fosse querer algo comigo de qualquer maneira.

Até pensar nisso parece errado. É um pecado mortal. Eu a vi crescer. Eu a levei para o baile de formatura dela. Cuidei dela junto com o Alfie quando os pais trabalhavam até tarde. Eu até a ensinei a amarrar seus malditos cadarços. Eu fui quem interveio quando as crianças na escola a provocavam. Eu sei demais. Eu vi demais.

"Fala logo, então", Alfie dispara, com a voz irritada. "O que você quer?"

"Calma, Alf". Eu dou um olhar para ele. "Dá um tempo para ela, não precisa desse mau humor todo."

"Por que você sempre defende ela?", ele rebate. "Ela não deveria estar no campo, e não deveria estar brincando de luta com você."

"Foi só uma brincadeira."

"Eu não achei graça". Seus olhos estão fixos em mim agora, não nela.

"Porque você é um chato."

Paige se aproxima, com o ombro roçando no meu braço. "Eu sei me defender, Cal."

"Eu sei que sabe", digo, olhando para ela. "Você tem a personalidade de um trator e a língua afiada para combinar. Isso não significa que eu não vá dar um toque no Grinch aqui de vez em quando."

O sorriso dela aumenta, mas Alfie não se abala. Ele apenas a encara. "O que você quer, Paige?"

"Está vendo aquelas garotas ali?" Ela aponta para um grupo que estava parado perto da grade.

Bem no meio está Daisy — a melhor amiga de Paige —, loira patricinha, top decotado e uma saia que mal pode ser chamada de saia. Eu solto um gemido.

Daisy me persegue há anos, e não de um jeito legal. Ela é uma grudenta de carteirinha. Só existe um limite para as recusas educadas que um cara pode dar antes de ter que começar a ser um babaca.

"O que tem elas?", Alfie dispara, todo esnobe.

"Alf", digo, colocando a mão no ombro dele. "A gente acabou de ganhar. Você não pode relaxar por cinco minutos?"

Ele se solta de mim como se eu estivesse queimando-o. "O que foi, Pidge?"

Paige se mexe, com os olhos alternando entre nós dois. Suas bochechas começam a corar, e é assim que eu sei que é algo ridículo. "Bem... eu talvez tenha dito a elas que tinha uma certa influência com os caras do rugby..."

"Por que você faria isso?"

O tom dele me irrita, e minha paciência acaba. "Alfie, deixa ela falar, porra."

Paige olha para mim, sabendo que eu serei mais compreensivo do que ele jamais será. Então ela solta, rápido, como se estivesse arrancando um band-aid. "Eu disse a elas que poderia trazer todos vocês para uma festa."

"Uma festa?", repito, porque preciso ouvir de novo.

Ela assente, mordendo o lábio — e custa tudo o que tenho para não ficar encarando. "É. Uma festa."

Alfie dá uma risada seca e sem humor. "De jeito nenhum. Não tem a menor chance de eu levar os caras para uma festa de calouros só para você e a Daisy se exibirem."

"Você estava em uma festa de calouros dois dias atrás". Paige cruza os braços, sem se impressionar. "Não seja tão chato. Minhas amigas são gatas, a casa é enorme e elas adorariam a chance de paquerar um monte de jogadores de rugby que acabaram de vencer Durham."

"Não vai rolar."

Seus olhos se voltam para mim. "Qual é, Cal. Você não acha que o time merece um pouco de glória — um monte de garotas morrendo por vocês?"

O time adoraria estar cercado por um bando de garotas que querem massagear seus egos. Ou massagear outras partes deles também. Especialmente se essas garotas forem parecidas com a Paige.

Eu olho para o Alfie e dou de ombros. "Ela tem um ponto."

"Eu não vou para festa com a minha irmãzinha!", ele explode, como se a ideia por si só o insultasse.

"Eu só sou um ano mais nova que você!", Paige rebate, com a voz subindo. "Meu Deus, por que você é um babaca do caralho às vezes?"

"Porque você sempre faz birra quando não consegue o que quer", ele diz. "E eu não quero que meus companheiros de time deem em cima da minha irmã."

"Eles não dão... você que os afastou", Paige diz.

Alfie pisca e depois me olha como quem diz: como ela sabe disso? Eu dou de ombros, lançando-lhe um olhar que diz: eu não sei.

Porque eu realmente não sei. Não fui eu.

Paige não deixa passar.

"O Mikey Gatley me contou", ela diz rápido. "E de qualquer forma, eu não tocaria nos seus amigos. Depois do Lewis, eu não vou chegar perto de ninguém nunca mais."

Ao ouvir o nome Lewis, Alfie se fecha. "Eu achei que você e o Lewis tivessem terminado numa boa? Você disse que não tinha mágoa? Eu preciso quebrar a cara dele?"

Eu adoraria quebrar a cara do Lewis. Ele é um babaca de marca maior. Entrou na universidade com a gente, entrou para o time de futebol. Bom jogador, com um ego do tamanho do campo. Todo mundo sabe que ele tratou a Paige feito lixo, mesmo que Alfie e eu tenhamos avisado um ao outro para se manterem afastados.

Ele a enrolou por três anos, e ela ainda veio atrás dele para cá. No dia em que ela chegou, ele terminou com ela — na frente de todo mundo. Uma briga aos berros no campus. Foi quando ela descobriu que ele estava transando com uma tal de Alicia durante todo o primeiro ano.

Eu sabia disso. Eu disse isso a ela e ela não acreditou em mim. Eu disse ao Alfie e ele disse que não era verdade. Então eu arrastei o Alfie até o dormitório do Lewis. Lewis negou, com a boca cheia de mentiras, e eu quase quebrei o maxilar dele por isso. Alfie teve que me tirar de cima dele. Eu também sabia que tinha mágoa, mas a Paige insistia que estava tudo bem.

"Eu não vou falar com vocês sobre o Lewis!", ela grita para nós, parecendo descontrolada e desconfortável.

Isso mexe com algo dentro de mim.

"Paige". Minha voz sai baixa, enquanto dou um passo em direção a ela. "Você sabe que, se ele te machucou, a gente ia acabar com ele. Você sabe disso, né?"

O rosto dela endurece por um segundo. "Acredite. Lewis McIver não vale o esforço. Ele é uma perda de tempo. O que eu quero saber é se vocês dois vão me ajudar — vir a essa festa, deixar as garotas bajularem seus colegas de time e me fazer parecer um pouco mais legal do que vocês."

Eu ia dizer a ela que ela é a pessoa mais legal que eu conheço, mas o Alfie me mataria se eu a elogiasse na frente dele.

Em vez disso, como nunca tive força de vontade contra ela, eu assinto. "Tá bom, nós vamos."

"O quê?", Alfie dispara, virando a cabeça na minha direção. "Não."

"Alf..."

"Nem ferrando. Não vai ter festa. Não com as amigas dela". Ele aponta o dedo para Paige. "Não vai acontecer."

As bochechas da Paige estão coradas de um jeito que a faz parecer mais jovem. "Ah, qual é. Você está sendo muito dramático, Speckles. Eu imploro se for preciso. Você quer que eu implore?"

Alfie dá um sorriso de lado: "Sim."

Ao mesmo tempo, eu digo: "Não. Nós estaremos lá."

O rosto da Paige se ilumina e ela praticamente pula nos calcanhares. "Isso! Obrigada, Cal". Ela passa os braços em volta de mim e dá um beijo na minha bochecha. Um calor sobe ao meu rosto, e eu sei que fiquei vermelho.

Alfie está observando. Seus olhos se estreitam, e isso me leva direto para quando tínhamos quatorze anos. Ele me perguntou na lata se eu gostava da irmã dele. Eu jurei que não. Ele disse bom — porque se eu gostasse, ele me enterraria e nossa amizade estaria acabada.

Isso me trouxe ao meu estado atual. Uma garota — não importa o quão bonita ela seja, não importa o quão engraçada ela seja ou como ela me faz sentir — não vale a pena perder meu melhor amigo. Especialmente quando a Paige nunca me deu o menor sinal de que sente o mesmo.

Eu a coloco de volta no chão, movendo minhas mãos para trás das costas para não continuar tocando nela. "A gente precisa tomar um banho e avisar o pessoal. Você pode me mandar o endereço por mensagem? A gente chega lá em umas duas horas."

Seus olhos se arregalam. "Duas horas? Mas a festa começa agora."

Eu dou de ombros. "Vamos beber no The Pav primeiro, como sempre fazemos."

"Estaremos lá em duas horas", a voz de Alfie é mais fria. "Aceita ou larga."

Paige não se intimida com ele, sorrindo para mim. "Fechado. Vou te mandar uma mensagem. E não se atrasem, por favor. Vou contar para todo mundo que vocês estão vindo!"

"Brilhante", Alfie resmunga, passando a mão no rosto. "Estamos ferrados."

"Até mais, Cal", Paige diz, e há uma faísca em seus olhos que faz meu estômago dar voltas. "Tchau, Speckles!"

"Não me chama assim!"

Então ela se vai, marchando de volta para suas amigas, com os quadris balançando, gostosa pra caralho.

Alfie espera até que ela esteja fora do alcance da voz antes de se virar para mim. "Por que você sempre apoia ela?"

"Eu não apoio."

"Você apoia. Toda vez."

Eu dou de ombros, tentando parecer casual. "Porque você sempre pega no pé dela."

"Ela merece na metade das vezes". Ele balança a cabeça, soltando o ar com força pelo nariz. "Vou te responsabilizar se ela ficar com alguém do time. Se eu tiver que ver qualquer um daqueles babacas com os lábios nela..."

Só de pensar, minhas pernas ficam bambas. "Eles não vão", digo rapidamente. "Você já os avisou, não avisou? Você é valioso demais para qualquer um te trair. E você é maluco demais para qualquer um arriscar."

Alfie me lança um olhar de lado, algo entre um aviso e um desafio. "Isso inclui você também, sabe. Você é mole demais com ela e isso me preocupa."

"Porque ela é como uma irmã para mim também, Alf", Mentira. "Só estou cuidando dela." Mentira dupla. "Eu me importo com ela e acho que você deveria pegar mais leve." Não é mentira.

"Mm", é tudo o que ele diz como resposta, me estudando.

Se ele soubesse das coisas que passaram pela minha cabeça sobre a irmã dele, eu já estaria enterrado a sete palmos.

"Vamos", murmuro, precisando desviar o olhar dele. "Nós estamos fedendo. E temos uma festa para ir."

Alfie resmunga e começa a caminhar em direção ao túnel. Eu vou logo atrás, encarando as costas da camisa dele, tentando expulsar a culpa e as imagens da Paige da minha cabeça.

Não funciona.

Eu sou doido por ela há anos.