Prólogo: Retribuição
Bebo um gole do meu uísque, fazendo uma careta enquanto o calor amargo queima o fundo da minha garganta, abrindo um caminho de fogo até o meu estômago. A porta range, desviando minha atenção da bebida para o homem que atravessa o recinto, caminhando silenciosamente até o bar.
Ele puxa um banquinho e deixa seu corpo mirrado desabar sobre o assento vermelho e batido. Depois de umedecer os lábios, ele pede uma bebida, desesperado por aquela salvação líquida. O barman bate uma garrafa de cerveja na frente dele, e ele a agarra com os nós dos dedos brancos de tanta força. Ele dá um gole longo, esvaziando metade da garrafa antes de colocá-la de volta na superfície marcada do balcão.
As sombras desenham seus traços encovados enquanto ele se curva sobre a bebida, com os ombros subindo e descendo em um suspiro pesado. É isso. Tudo o que lhe resta. O fantasma do que já foi um dia. Ele assombra este lugar todas as noites, perdido nos cantos escuros de sua própria mente.
Escondo um sorriso cínico atrás do meu copo, observando o homem beber até perder os sentidos. Horas se passam até que ele finalmente decide encerrar a noite e pesca a carteira de dentro de suas calças largas e marrons. Depois de pagar a conta, ele cambaleia até a porta, e o frio do bar o segue para fora, na noite de fim de verão.
A porta se fecha, e eu viro o resto do meu uísque. O álcool ainda queima enquanto sigo seus passos, deixando esse buraco pela última vez. Ninguém nos vê partir. Ninguém se importa. Pelo menos não nesta cidade de merda.
O homem não está em lugar nenhum nas ruas vazias quando saio. Inspiro profundamente, deixando que a mistura familiar de suor e colônia barata me guie. A umidade pesa em meus pulmões a cada respiração, enquanto seu cheiro fica mais forte a cada passo que dou.
Não é surpresa quando o encontro cambaleando em direção a um prédio de apartamentos condenado nas redondezas. Ele tem se escondido aqui desde que fugiu da nossa pacata cidadezinha, duas semanas atrás.
Ele coloca um pé no primeiro degrau da pequena escada do prédio e para. Seus instintos despertam; ele se vira lentamente, com os olhos vítreos examinando o entorno. Eles passam direto pela minha figura corpulenta do outro lado da rua antes de voltarem rapidamente. Inclino a cabeça, encarando-o, imaginando se ele finalmente vai perceber quem eu sou. O que eu fiz.
O reconhecimento logo cintila em seu rosto, e ele dispara pela passagem estreita ao lado do prédio. Com um sorriso de canto, corro atrás dele.
Ele já está na metade do caminho para o estacionamento quando entro no pátio. Mas, em vez de segui-lo, fico estático, com os olhos fixos no lugar onde ele desapareceu de vista. Meu lobo caminha inquieto sob minha pele, implorando para que eu me mova, mas seguro a coleira com força. Tudo gira em torno de controle.
Tiro os sapatos e me despeço das roupas encharcadas de suor. Depois de dobrar cada peça com cuidado, coloco-as em uma pilha organizada ao lado. Com o coração martelando no peito, escondo meus pertences sob um arbusto crescido, à beira da transformação. Satisfeito, liberto meu lobo, e ele prontamente salta para o centro da minha consciência, faminto para assumir o controle.
Uma sinfonia grotesca ecoa, forçando-me a cair de joelhos enquanto ele quebra meu corpo e devora minha humanidade, osso por osso. Um grito gutural rasga minha garganta quando minha pele se parte, e meu sangue salpica a grama. Músculos se rasgam e se reformam, enviando ondas de choque de dor por cada nervo.
A agonia se estende por uma eternidade antes que minha pele finalmente comece a se fechar, acalmando a dor latejante. Um pelo grosso e castanho-escuro surge, cobrindo-me de calor enquanto recupero o controle, mantendo meu lobo em seu lugar.
Em pé sobre minhas pernas digitígradas, sou algo novo. Algo diferente. Suspenso entre a forma do meu lobo e a minha. Ao contrário dos nossos semelhantes lobisomens, nós, lycans, temos controle total sobre nossa mudança, o que nos permite assumir uma forma híbrida e bípede.
Minhas orelhas se aguçam, ouvindo o som de seus pés batendo contra o asfalto úmido. Uma brisa traz seu cheiro até mim, convidando-me a chegar mais perto. Um rosnado baixo surge em meu peito, transformando-se em um uivo agudo que explode no céu estrelado.
Pronto ou não…
Seus passos vacilam, e um arrepio percorre meu corpo, com cada músculo se contraindo. Minhas presas brilham sob o luar enquanto minha cauda chicoteia bruscamente atrás de mim, com a expectativa pulsando em minhas veias.
Corra, coelho. Corra.
A adrenalina da caçada aquece meu sangue, e corro pelas ruas, agarrado às sombras enquanto escuto o som de seus passos apressados. O ar abafado me força a ofegar, e minha língua fica pendurada para fora da boca de uma maneira nada digna. Minhas garras arranham o concreto a cada passada longa enquanto me aproximo da minha presa.
Ao dobrar uma esquina, vejo o homem correndo em direção a um armazém abandonado. Quanto mais perto ele chega, mais rápido corre, com um destino claro em mente. Ele derrapa perto da entrada e agarra um pé de cabra que, por um acaso do destino, estava jogado na grama.
Não é coincidência.
Diminuo o passo até rastejar, farejando o ar.
Mas estamos completamente sozinhos.
Ele encaixa o pé de cabra sob uma tábua, forçando-a até soltá-la da porta antes de jogar a ferramenta para o lado. Minha sombra cai sobre ele no momento em que ele arranca a tábua, que escorrega de suas mãos. A tábua atinge o concreto com um baque profundo e ressonante, e ele fica paralisado no lugar, com o pulso martelando em seu pescoço. Onze batimentos cardíacos depois, ele finalmente se vira para me enfrentar.
Seus olhos se arregalam, percorrendo-me freneticamente enquanto seu cérebro tenta processar o horror diante dele. Um tremor violento atravessa seu corpo, e ele tropeça, perdendo o equilíbrio. Sua bunda bate no concreto com tanta força que seus dentes batem um no outro. E é lá que ele permanece. Com medo de se mover. Com medo de piscar. Com medo de respirar. Ele fica parado, exatamente onde pertence: abaixo de mim.
É a resposta de sempre. Sou uma visão bastante intimidante, se é que posso dizer. Julgando pela sua reação, também sou o primeiro metamorfo que ele vê em forma transformada, mas isso já era esperado. Existe uma regra não dita entre nós para manter um perfil baixo perto dos humanos. Afinal, preferimos evitar multidões com forcados, muito obrigado.
Uma mancha escura floresce em suas calças, descendo por suas coxas, acompanhada por um fedor forte e pungente que queima minhas narinas. Eu reviro o focinho com desdém.
Nojento.
“O-o que é você?! O que você quer?!” ele gagueja, com a voz subindo de tom.
A fala é impossível na forma transformada, então faço a segunda melhor coisa: eu sorrio. Exponho meus dentes em um rosnado que lembra um sorriso. Tenho certeza de que não parece nada amigável. Certamente não soa nada amigável.
Seus olhos se fixam em meu focinho, e um gemido escapa de seus lábios trêmulos.
Parece que a fala também é impossível para ele neste momento.
Ele procura por uma saída, com os olhos disparando para todos os lados enquanto observo, com a cabeça inclinada e dentes à mostra. Ele começa a recuar centímetro a centímetro, em direção à entrada do armazém. O movimento é penosamente lento até que, finalmente, a parte de trás de sua cabeça bate na porta.
Com uma agilidade surpreendente, ele pula, vira o corpo e se joga para dentro. Quando processo o que acabou de acontecer, ele já se foi, e a porta bate atrás dele.
As dobradiças gritam quando empurro a porta, o som ecoando pelo espaço vasto e solitário. Partículas de poeira pairam no ar estagnado, brilhando sob o luar que filtra pelas janelas sujas. Escuto o som de pés, mas não ouço nada além das minhas próprias garras clicando contra o chão de concreto. Não que isso importe.
Sigo o cheiro do homem para a esquerda, passando por máquinas enferrujadas, até uma porta parcialmente escondida por prateleiras. Tremendo com a vontade de saltar, agarro a maçaneta.
Toc, toc…
Puxo com força, esperando resistência, mas a porta se abre facilmente. A força do meu puxão faz com que ela bata na parede adjacente com um estrondo retumbante, soltando pedaços de concreto que caem no chão. A dobradiça superior enferrujada da porta quebra, e um estalo agudo corta o ar. A porta balança e geme antes de cair no chão. O silêncio é ensurdecedor.
Ops…
O luar inunda a pequena sala, projetando minha sombra sobre o rosto pálido e suado do homem. Ele está no centro, com as mãos envoltas em um cano de aço, pronto para atacar.
Flexiono minhas garras ao lado do corpo.
Isso levou meses para ser preparado, e tudo acaba aqui. Esta noite.
Ele se apruma, encontrando meu olhar, com as pupilas dilatadas. Com o suor escorrendo em gotas pelo rosto, ele levanta o cano ainda mais alto, testando o peso.
Abaixando as orelhas, mostro os dentes enquanto minha garganta vibra com um rosnado baixo e profundo.
“N-não chegue mais perto!” ele grita, recusando-se a desviar o olhar. “Estou avisando!” Ele balança o cano no espaço entre nós.
Ignorando sua ameaça, atravesso o limiar, encurtando a distância. Seus olhos se voltam para minhas garras, e ele solta um suspiro de derrota. Fechando os olhos com força, ele começa a balançar o cano freneticamente, atingindo meus antebraços várias vezes em seu ataque cego. Mas nada disso dói. Absolutamente nada.
Estou um pouco desapontado.
Após o sétimo golpe, arranco o cano de sua mão suada e o jogo contra a parede do fundo. Ele cai no chão com um estalo metálico agudo, fazendo-o estremecer, mas ele não ousa abrir os olhos. Ele nem tenta recuperar sua arma. Em vez disso, ele levanta os braços para o rosto, encolhendo-se e esperando por algo.
…mas nada acontece.
Uma mistura de impaciência e curiosidade leva a melhor sobre ele. Seus olhos encontram os meus através de uma fresta, e eu rosno um aviso trovejante. Seu olhar cai imediatamente para meus pés com garras, e meus lábios se contraem sobre minhas presas.
Bom garoto.
Ele junta as mãos trêmulas enquanto as lágrimas escorrem pelo seu rosto. “P-por favor, não me machuque! E-eu farei qualquer coisa! Por favor!” ele soluça, engasgando com cada palavra. “Eu tenho família!” ele acrescenta, arriscando um olhar para o meu rosto.
Patético.
Eu o puxo pelos cabelos, enquanto minha outra mão com garras fecha em torno de sua garganta. Seu grito ricocheteia nas paredes enquanto arranho lentamente sua bochecha, o cheiro de ferrugem e sal inundando a sala. Ele puxa meu pulso, tentando desesperadamente se livrar do meu aperto. Mas não vou deixá-lo escapar. Não desta vez.
Minhas garras dilaceram sua carne repetidas vezes enquanto ele se debate, seus gritos brutos e quebrados, implorando por misericórdia. Mas ele não receberá nenhuma esta noite. Pelo menos não de mim.
O ataque continua até que ele desaba em minhas mãos. Solto sua garganta, e seu corpo cai no chão com um baque surdo e satisfatório.
Palavras sem nexo escapam de seus lábios enquanto um halo grotesco se forma ao redor de sua cabeça.pairando sobre ele, admiro meu trabalho, observando a luz desaparecer de seus olhos. Seus murmúrios preenchem o ambiente até cessarem, e o espaço mergulha em um silêncio sinistro. Mas ainda não acabou.
Ainda consigo ouvir seu coração batendo.
Ajoelhando-me, arrasto uma ponta afiada pela sua garganta. Suas mãos voam sobre o ferimento aberto, borbulhando enquanto ele o agarra com força, prolongando seu destino. Ele perde a firmeza, e sua vida escoa rapidamente no chão imundo. Então, sua mão cai, inerte. O cômodo mergulha em um silêncio frio. O único coração que ainda bate é o meu.
Justiça feita por um monstro.
Virando as costas para sua forma sem vida, esgueiro-me pelas sombras decadentes e volto ao pátio para recuperar meus pertences. Houve atividade demais aqui por uma noite só, então preciso encontrar um novo lugar para voltar à forma humana.
Um estacionamento a alguns quarteirões de distância serve aos meus propósitos. Não me importo muito com o fato de ser um lugar aberto, mas não há rastros de odores aqui, e parece estar longe de olhos curiosos, então terá que servir.
Segurando a coleira do meu lobo, puxo com força, exigindo que ele retorne. Sua resposta é instantânea. Brutal.
A dor me domina, levando-me aos joelhos mais uma vez. Um uivo esfarrapado sangra para o céu enquanto meus ossos quebram e se reajustam, seus fragmentos indesejados sendo rapidamente reabsorvidos pelo meu corpo. Raios percorrem meus músculos, com cada fibra convulsionando e encolhendo para se ajustar à minha nova estrutura. A pele cede, descamando sobre o asfalto à medida que uma nova pele lisa assume seu lugar.
Em pouco tempo, estou de pé no centro da minha pele de lobo descartada, completamente nu. Completamente humano.
O sol surge no horizonte enquanto arrasto minha pele trocada pelo asfalto. Jogo-a em uma lixeira, acendo um fósforo e o solto lá dentro. O fogo pega rápido, as chamas rugindo e lambendo avidamente o pelo coberto de sangue, queimando as evidências. Deixo-me aquecer com aquele calor reconfortante enquanto visto minhas roupas novamente.
Um novo dia. Outra vida.
