Capítulo 1
Foi um ano difícil. Depois que minha mãe morreu, eu simplesmente não consegui lidar com isso, por isso a tentativa de suicídio. Não estou tentando fazer parecer algo rotineiro, mas o que eu deveria dizer? Eu estava em um lugar sombrio e só queria que a vida acabasse, sabe?
Felizmente, tive uma boa médica. Ela me ajudou a perceber que a vida não era tão ruim assim. Sim, ainda estou deprimida, mas estou lutando para superar isso. Então, algo realmente louco aconteceu.
A médica localizou meu pai, Kyle Cohen. Sim, aquele Kyle Cohen. A estrela de Radio Man, Conquer of the Tigers e, mais recentemente, Shade of the Vampire. Já era estranho o suficiente finalmente encontrar meu pai, mas ainda mais estranho saber que ele era um dos caras mais famosos do planeta no momento.
Naturalmente, houve muita desconfiança no início. Eventualmente, os advogados do meu pai apareceram para confirmar. Eu meio que esperava que não fosse verdade, mas era. Depois, fiquei preocupada com algum tipo de reencontro emocional e maluco. Sabe, como nos filmes. O pai sairia de um carro e me veria, eu o veria, nos abraçaríamos e ele diria algo reconfortante.
Mas isso só acontece nos filmes.
Ele ligou. A conversa foi estranha. Não posso culpá-lo totalmente; eu estava em uma ala psiquiátrica e ele nunca tinha me conhecido. Acho que ele, à sua maneira, cuidou de mim. Não tenho certeza se me mandar para uma academia particular foi a melhor decisão, mas o que mais ele poderia fazer? Levar uma completa estranha para sua casa e simplesmente começar a amá-la?
Acho que essas coisas levam tempo e, francamente, eu estava disposta a lhe dar algum espaço. Meu plano era me formar, conseguir um emprego e, quando estivesse com a vida organizada, eu iria ver meu pai. Ele veria que eu não era louca e então poderíamos ser amigos.
Quando cheguei a Brentmoor, fiquei um pouco atordoada. É claro que eu tinha dado uma olhada no lugar pela internet, mas não era nada como nas fotos. Era enorme e antigo. As paredes cobertas de hera me lembravam o jardim da ala psiquiátrica, só que com muito mais gente nele.
Depois que a mamãe se foi, os advogados venderam a casa para cobrir as contas médicas dela e as minhas. Minhas coisas foram colocadas em um depósito, junto com o carro da mamãe, que agora era meu. Basicamente, esvaziei o depósito quando saí da ala e dirigi até a escola.
Deixei alguns móveis para trás, mas não tinham serventia para mim. Disse ao pessoal do depósito que podiam jogar fora. Eu estava começando uma vida nova.
Cheguei ao campus carregando todos os meus pertences no carro. Fui à secretaria de admissões. Meu pai (ou provavelmente um de seus advogados) tinha cuidado de tudo. Eu tinha um quarto designado, um plano de refeições e até um orçamento para livros e qualquer material escolar que eu precisasse. Parecia um pouco como um suborno, mas eu estava bem com isso. Eu precisava de tempo para me adaptar.
Peguei minha chave e fui para o dormitório designado. Caminhando até o meu quarto, notei o prédio enorme que era nosso dormitório. Era uma mansão convertida, que um dia pertenceu a Jebidiah Brentmoor, embora provavelmente não a que ele morava. Eu tinha lido que os quartos dos dormitórios costumavam ter layouts estranhos porque, basicamente, eles precisavam apenas construir paredes dentro dos cômodos existentes para criar os dormitórios. Depois de uma pequena caminhada, encontrei meu quarto, coloquei a chave e entrei.
Lá dentro, havia uma garota negra descansando em uma das camas, mexendo no celular. Ela tinha cabelos longos, castanhos e cacheados, olhos grandes e unhas compridas. Ela estava usando o uniforme da escola, mas tinha subido um pouco a saia. Ela olhou para cima, tirando os olhos do celular.
"Oi, eu sou a Ivy", cumprimentei. "Acho que este é o meu quarto."
"Sim! Oi! Eu sou a Victoria Westbrook, mas pode me chamar de Tori", ela sorriu, levantando-se. "Me dá um abraço, colega de quarto!"
"Obrigada", sorri.
"Senta aí, vamos conversar", disse ela, me guiando até sua cama. "Vamos nos conhecer."
"Hum, tudo bem", concordei.
"Minha família é originalmente da Carolina do Norte. Meu pai é almirante na Marinha", ela explicou. "Nasci em Weddington, perto de Charlotte, mas cresci por aqui. E você?"
"Ah, bem, eu cresci perto de Pittsburgh e... É só isso", respondi um pouco tímida.
"E sua família?", ela insistiu com um sorriso doce.
"Éramos apenas eu e minha mãe, mas a perdi no ano passado para o câncer", revelei, olhando para baixo.
"Oh, meu Deus, sinto muito, eu não fazia ideia", ela se solidarizou.
"Sim, foi difícil, mas algo bom aconteceu por causa disso", expliquei. "Eles localizaram meu pai e ele conseguiu me mandar para cá."
"Espere, então você não sabia quem era seu pai?", ela perguntou.
"Não, foi... Minha mãe engravidou e me criou sozinha", eu disse a ela. "Mas agora que descobri que Kyle Cohen é meu pai, eu..."
"Espere, o Kyle Cohen? O astro de cinema?!", ela gritou, mudando de assunto de repente. "Meu Deus, eu amo ele! Você deve estar tão empolgada!"
"Bem, sabe, é complicado", tentei explicar. "Eu realmente não o conheço, então... Mas eu tenho uma meia-irmã que estuda aqui. Heather Cohen. Você a conhece?"
"Tá brincando?", disse ela, surpresa. "Sua meia-irmã é a Heather? Isso é loucura. Somos melhores amigas."
"Ah!"
"Bom, costumávamos ser."
"Ah."
"É, é estranho", admitiu Tori.
"Por que vocês não são mais melhores amigas?", perguntei.
"É uma longa história", disse ela, desviando o olhar. "Mas vamos te instalar. Deixe-me te ajudar a desfazer as malas."
Tori foi até a caixa de coisas que eu trouxe e abriu a tampa. Tinha algumas das minhas roupas velhas dentro.
"Essas são suas roupas?", ela perguntou.
"Sim, algumas delas."
"Amiga, temos que te levar à loja", ela insistiu. "Você precisa de uma transformação e eu preciso fazer uma transformação em alguém."
"Eu não tenho muito dinheiro para esse tipo de coisa", admiti.
"Isto é Brentmoor", ela riu. "Dinheiro não é problema. É por minha conta. E o cartão de crédito do meu pai não tem limite. E eu também não!"
"Ah, tudo bem", recusei. "Não posso pedir que faça isso."
"Ah, não, eu te deixei constrangida?", ela perguntou, genuinamente preocupada. "Me sinto tão mal."
"Não, não, está tudo bem", eu disse. "É que este último ano sem a minha mãe foi muito difícil."
"Você viu um terapeuta? Eu vejo um às vezes", ela admitiu. "A vida pode ser difícil. Eu definitivamente faria isso se um dos meus pais morresse."
"Eu vi", confessei, sem querer entrar em detalhes. "Vi um por um bom tempo, na verdade. Ela realmente me ajudou."
"Isso é bom", disse ela, um pouco sem jeito. "Se eu falar demais, é só me avisar."
"Não, a estranha sou eu", insisti. "Eu não tenho convivido com pessoas. Quero dizer, minhas habilidades sociais meio que atrofiaram."
"Então você está com sorte, porque socializar é praticamente a minha especialidade", ela sorriu. "Conheço todos os figurões do campus. Sua meia-irmã, por exemplo."
"Ah, é?", perguntei, interessada.
"Só para você saber, ela é meio difícil de lidar", disse Tori. "Não que eu esteja falando mal dela."
"Eu nem a conheço, então..."
"Bem, de qualquer forma, eu não falaria mal da família. Família é tudo, segundo meu pai."
"Como você conheceu tanta gente se é caloura como eu?", perguntei.
"Teve uma semana de orientação", ela mencionou. "Acho que você perdeu. Foi demais! Além disso, muitos de nós nos conhecemos há muito tempo. Frequentamos as mesmas escolas e tudo mais."
Houve uma longa pausa. Eu gostaria de ser melhor em conversar com as pessoas.
"Vou pegar o resto das minhas coisas no carro", ofereci. "Depois a gente conversa mais."
"Sim", ela concordou. "Vou ajudar... organizando isso aqui."
Tori começou a organizar minhas roupas, mas tive a nítida impressão de que ela só estava de olho no que jogar fora. Eu não me importaria com roupas novas, mas estava me sentindo um pouco gorda depois da minha estadia na ala psiquiátrica. Não havia muitas oportunidades para me exercitar e eu estava tão entediada que apenas comia.
Voltando para o carro, notei um dos outros alunos olhando para ele.
"Olha só aquela porcaria", ele murmurou. "Acho que alguém da equipe de manutenção esqueceu onde estacionar."
Esperei alguns segundos e ele foi embora. Meu Deus, esses garotos eram muito mimados. Tori parecia legal, embora um pouco alheia à realidade. Acho que quando você cresce no luxo, não tem uma boa noção de como a outra metade vive.
Pegando mais algumas caixas, voltei para o quarto. Tori esperou, tendo espalhado todas as minhas roupas da primeira caixa em pilhas organizadas. Eu estava fazendo todo o trabalho pesado carregando as caixas. Acho que nunca passou pela cabeça dela oferecer para carregar algumas em vez de ficar esperando no quarto que eu voltasse.
Ainda assim, foi um gesto doce. Ela estava tentando ser legal e eu precisava de mais pessoas legais na minha vida agora. Não fazia sentido criar caso por isso, especialmente tão cedo no nosso relacionamento de colegas de quarto.
Depois de mais duas viagens, trouxe alguns caixotes de leite. Pensei que seriam bons para guardar coisas e ouvi dizer que era isso que todos os alunos da academia usavam. Eu os encontrei em uma lixeira e limpei, mas eles eram cinzas e um pouco amassados.
"O que são isso?", perguntou Tori.
"Caixotes de leite", eu disse. "Não sei. Pensei, sabe, para guardar coisas."
"Hmm", ela respondeu, tentando se acostumar com a ideia. "Sabe, eu tenho algumas bandanas. Se eu colocá-las por cima, talvez virem mesinhas de cabeceira ou algo assim. Você se importa se eu fizer um experimento com eles?"
"Não, acho que não", dei de ombros. "Eu posso simplesmente me livrar deles se você não gostar..."
"Não, não, não, claro que não!", ela insistiu. "Esses... esses vão ficar ótimos."
"Sabe de uma coisa", eu disse, voltando para o quarto e fechando a porta. "Eu deveria ser mais real com você. Nós duas deveríamos."
"O quê? O que você quer dizer?"
"Eu sou pobre porque minha mãe morreu de câncer. Isso consumiu todas as nossas economias e perdi a casa dela. Isso me destruiu emocionalmente. Tive um colapso. Passei os últimos nove meses em terapia", confessei. "Eu só quero que tudo fique às claras porque... Bem, eu não tenho amigos agora. Quero que sejamos amigas e quero honestidade."
"Uau, ok", ela disse, um pouco abalada. "Tudo bem. Eu odeio esses caixotes. Quero decorar este quarto de um jeito incrível porque eu era melhor amiga da sua meia-irmã e agora não somos mais. Não quero dar a ela motivos para me criticar. Ou você. Isso soa inseguro?"
"Um pouco, mas é honesto", suspirei. "Me sinto melhor."
"Será que acabamos de nos conectar?", ela riu.
"Sim, acho que sim!", exclamei, dando-lhe um abraço.
A tensão e o constrangimento desapareceram de repente. Eu soube ali mesmo que Tori e eu seríamos boas amigas. Talvez melhores amigas.
Minha terapeuta estava certa. Eu me expus. Corri um risco e o risco valeu muito a pena. Eu tinha uma nova amiga, uma nova colega de quarto e estava me sentindo mais confortável comigo mesma a cada minuto. E daí se eu tinha um monte de roupas velhas? Eu era pobre. Eu só tinha que aceitar isso. Este era apenas um momento no tempo e coisas melhores estavam por vir.
Na quarta viagem ao carro, voltei e encontrei a maioria das minhas roupas em uma pilha grande e organizada.
"Que pilha é essa?", perguntei.
"Essa é a pilha que acho que deveríamos doar para a caridade", anunciou Tori. "Assim que eu te levar a uma loja."
"Ah, qual é, é tão ruim assim?", perguntei. "Eu gosto desse moletom."
"Isso é só para ficar descansando no quarto."
"É bem o que minha mãe diria", brinquei.
"Ah, eu sou como sua mãe", Tori disse, tocada. "Mas nem tudo é ruim. Gostei desta blusa e desse jeans."
Saí do quarto de volta para o carro. Desta vez, tentei carregar três caixas de uma vez. Como não conseguia ver muito bem, imaginei que a maioria das pessoas sairia do meu caminho ou que alguém abriria uma porta para mim. Chance zero. Todos no campus estavam tão absortos em seus telefones que não olhavam por onde andavam. Foi aí que esbarrei em Sebastian.
Tropeçando nele, as caixas e seus conteúdos voaram para todos os lados. Sebastian era alto, musculoso e usava o uniforme escolar. Alguma coisa naquele uniforme fazia todo mundo parecer bem. Seu cabelo preto e rosto perfeitamente simétrico olharam para baixo com aqueles olhos castanhos brilhantes.
Instantaneamente, fiquei encantada. Quem não ficaria? Quero dizer, meu pai era um ator mundialmente famoso e Sebastian era pelo menos tão bonito quanto... Não, duas vezes mais bonito.
Caí para trás sobre as mãos, olhando para cima, para ele, feito uma boba. Por alguns segundos, ele não percebeu o que aconteceu. Ele apenas olhou ao redor para toda a bagunça na calçada e na grama, meio que se perguntando por que alguém carregaria tanta tranqueira por aí, imagino.
Então ele falou e sua voz era um barítono profundo. As vibrações daquela voz atravessaram-me e estremeceram minhas entranhas. Eu ainda não sabia o nome dele, mas queria saber. Eu queria saber tudo sobre ele.
"D-d-desculpe", gaguejei. "Eu estava carregando coisas demais. Do meu carro. Eu estava descarregando meu carro."
Belo começo, Ivy. Meu Deus.
"Sem problemas", ele sorriu, oferecendo a mão. "Sou Sebastian Lattimore e quem seria você?"
"Ivy Jones", eu disse, pegando a mão dele e deixando que ele me puxasse para cima.
Eu podia sentir a força em seu corpo enquanto ele me ajudava a ficar de pé. Sua força e confiança eram muito atraentes. Olhando para seu rosto, perdi-me em seus olhos por um momento.
"Bem, é um prazer conhecê-la, Ivy", ele sorriu. "Por favor, deixe-me ajudá-la com tudo isso. Você é a filha de Kyle Cohen, não é?"
"Hum, sim, sou", disse eu, um pouco sem jeito. "Como você... Acabei de chegar. Como você soube disso?"
"Meus amigos e eu assumimos a responsabilidade de saber tudo sobre nossos colegas", ele sorriu. "Eu pesquisei bastante sobre você e, claro, todo mundo conhece o nome de Kyle Cohen."
Notei as pessoas começando a olhar e tive a nítida impressão de que isso ia dar em outra coisa. No começo, pensei que ele estava flertando comigo, mas agora parecia que ele estava me avaliando. Ele estava pegando meus pertences e colocando-os de volta na caixa, mas olhando para eles com desprezo.
"Todos nós sabemos quem você é, Srta. Jones", disse ele com um tom levemente sinistro.
