Sol da Meia-Noite (Anteriormente Banida): Livro 1

Naiomi

"Sra. Naiomi, por que você deixou sua alcatéia?" A pergunta era bastante inocente, vinda de um filhote de apenas seis anos. Ele segura minha mão, olhando para cima com aqueles grandes olhos castanhos, através de cílios longos e grossos que todos os garotinhos parecem ter. Sebastian é o mais precioso que uma criança pode ser, e é ele quem me mantém aqui, presa a uma alcatéia à qual não pertenço.

"Eu sou uma renegada. Você sabe disso, Sebastian." Ofereço a ele um pequeno sorriso compreensivo, soltando sua mão para bagunçar os cachos pretos e fofos em sua cabeça. Seus olhos amendoados e profundos se estreitam para mim, incertos e insatisfeitos com a minha resposta. O menino é esperto, mais esperto do que a maioria das crianças da sua idade, tornado sábio pela perda em uma idade jovem demais. Eu fico por perto principalmente para garantir que ele não seja forçado a crescer mais rápido. Sorrio para ele, esperando pelo próximo 'mas'.

"Mas as crianças na escola disseram que você só é renegada quando sua alcatéia não te quer ou quando você fez algo muito ruim." Ele continua, como eu sabia que ele faria. Sei o que os adultos dizem sobre mim, eles não tentam muito esconder, mas odeio que as crianças estejam ouvindo isso também, especialmente Sebastian. Eu não dou a mínima para o que os membros da Alcatéia Lua Nova pensam, contanto que me deixem viver em paz. Sebastian, no entanto, é tão jovem e tão apegado; as palavras maldosas o machucariam. A última coisa que quero é que este garotinho precioso, o único membro da Lua Nova que não desconfia de mim, sofra por minha causa. Ele já sofreu o bastante.

Vejo alguns meninos um pouco à frente, se esforçando, olhando para Sebastian de vez em quando e imediatamente sei quem o colocou nessa linha de questionamento. Ela se ajoelhou para encontrar o menino olho no olho, mas falou alto o suficiente para as outras crianças ouvirem. Eles estão todos na idade em que seus lobos começavam a despertar. A maioria já tinha começado a desenvolver audição aguçada a esta altura.

"Eu fiz algo ruim, sim. Tão ruim que nunca posso voltar para a minha própria família. É por isso que sou grata por a deusa Lua ter sido gentil o suficiente para me dar outra chance e encontrar um lar aqui na Lua Nova, com você." Sebastian sorri.

Ele adora a ideia de que estou aqui apenas por causa dele. Ainda assim, isso deve alimentar a rede de fofocas o suficiente para que as outras crianças deixem Sebastian em paz por um tempo. "Tenho muita sorte de ela ter me trazido aqui para você." Levanto-me e bagunço os cachos dele novamente.

"Fico feliz que ela tenha trazido." Ele disse, não parecendo totalmente satisfeito com minha resposta, mas ainda sincero. Ele sabe por que a alcatéia me aceitou, todos sabiam, mas ninguém sabe por que deixei minha casa, exceto o Alfa.

O Alfa Hunter é o único que sabe de tudo, e ele foi gentil o suficiente para guardar meu segredo e me deixar ficar. Ele é magnânimo no que diz respeito aos Alfas de alcatéia, embora eu não recomende provocá-lo. Eu vi em primeira mão o quão implacável ele pode ser quando necessário.

Aparentemente, os moradores locais estão ficando ansiosos de novo. Acontece de vez em quando. Alcatéias tendem a ficar assim com qualquer um que considerem um estranho, descobri da pior maneira. Esta é uma das razões pelas quais nunca fico em um lugar por muito tempo e evito alcatéias de lobos: muitas perguntas. É muito mais fácil viver entre os humanos no mundo aberto. As pequenas e fechadas comunidades do meu próprio povo são curiosas demais, e a curiosidade mata muito mais do que gatos. Eu teria deixado a Lua Nova há muito tempo se não fosse por Sebastian.

Meu coração aperta com a ideia de ir embora enquanto olho para o pequeno garoto que se tornou, não oficialmente, meu protegido. Eu amo esse garoto. O tipo de amor que eu não sabia que poderia sentir por uma pessoa. O tipo pelo qual eu mataria ou morreria.

Já fiquei aqui por 4 anos por causa dele, mas isso é tempo demais. Tempo suficiente para que meu passado comece a me alcançar. Gosto daqui, apesar das fofocas típicas de cidade pequena que vêm com a vida em uma alcatéia. Como se viu, a vida simples e tranquila me cai bem.

"Sabe de uma coisa? O Alfa sabe que coisa ruim eu fiz, e ele sabe que isso me torna bem assustadora para todos os outros, mas é por isso que posso cuidar de você e das outras crianças. Ele sabe que, enquanto estou cuidando de vocês, estão seguros. Eu sou perigosa demais para alguém enfrentar." Enfatizo essa última parte para as outras crianças que fingem não estar ouvindo e tento não rir enquanto suas costas ficam retas como uma vara.

Deixe-as levar essa fofoca suculenta para os outros. É claro que o Alfa Hunter ficará puto quando a fofoca inevitavelmente voltar para ele. Deshawn não é fã de dramas, mas vou lidar com esse obstáculo quando ele surgir.

"Legal", Sebastian sussurra, a empolgação brilhando em seus olhos castanhos brilhantes. Amo vê-lo feliz. Ele tem tantos motivos para não sorrir. Vim para esta alcatéia por causa dele, mas pelos piores motivos possíveis. Tento apagar as imagens do filhote, soluçando sobre o corpo do pai, sem vida no chão, mas nunca consigo. Ele recebeu uma lâmina de prata no coração pelas costas. Ele nunca teve nem a chance de se defender.

O pequeno grupo de lobos estava todo transformado, exceto pelos pais de Sebastian. Ele era muito jovem para se transformar, e muito perturbado para se segurar na loba da mãe sozinho sem cair. Eles foram forçados a lutar em forma humana. Uma noite horrível.

Eu pretendia apenas observar. Fui à floresta na esperança de comungar com a deusa Lua em silêncio e paz. Quando ouvi os lobos, rindo, brincando com seus filhotes, preparando-se para seu piquenique ao luar, fiquei fascinada.

Raramente me envolvo com lobos, mas eles eram tão lindos, meu povo. Eu estava tão presa em observá-los com desejo das sombras, que só quando o 1º corpo caiu percebi que algo estava errado. Tento sacudir as lembranças e distrair o menino feliz à minha frente.

"Ei, você terminou suas tarefas hoje, Sebastian? Não vou te cobrir com o Alfa se aqueles tomates na estufa começarem a morrer. Você sabe o que ele pensa sobre suas preciosas heranças." Repreendo.

O Alfa Hunter é criterioso com a horta comunitária da alcatéia, embora "horta" seja um eufemismo. O que ele chama de horta, a maioria chamaria de sítio ou pequena fazenda. Aqueles que ficavam na casa da alcatéia eram responsáveis por manter os jardins em ordem, o que significa que Sebastian e eu ficamos no dever de jardinagem em tempo integral, o ano todo.

Eu não estava muito empolgada no começo, mas acabou se tornando minha parte favorita dos meus deveres na alcatéia. Posso sair no jardim e me perder; esquecer de todo o resto. Aqueles sem um grupo familiar moravam na casa da alcatéia e serviam sob as ordens do Alfa. Em algumas alcatéias, isso poderia ser um destino cruel, mas Deshawn Hunter não é esse tipo de líder. Ele pode ser um durão, mas é justo, e até gentil quando quer.

"Opa!" Seus olhos se arregalaram. "Nos vemos mais tarde!" Ele gritou de volta. Ele para no caminho, olhos arregalados e olha para trás, para mim. "Só duas semanas, né?" Ele pergunta, animado. Sua próxima aula de luar está chegando. Ensinarei aos filhotes como alcançar seus lobos pela primeira vez. Todos os filhotes da sua faixa etária estão animados, mas Sebastian está explodindo de alegria. Nossos lobos são parte de nós, membros da nossa família, algo que o menino precisa muito.

"Sim, duas semanas, se você der conta do recado. Se suas tarefas não estiverem feitas, você não vai." Coloco as mãos na cintura tentando transparecer mais autoridade do que sinto. É difícil não sorrir com ele e aquelas covinhas adoráveis olhando para mim.

"Estou indo!" Ele grita, virando-se e correndo para a casa da alcatéia, ou melhor, para os jardins atrás dela. O garoto está ficando rápido, e ele está animado, como a maioria dos filhotes da sua idade. O Festival da Lua do Lobo está chegando em alguns meses, e os filhotes farão sua primeira corrida de alcatéia se seus lobos emergirem, o que geralmente acontece aos 18 anos. Sebastian só terá 7 anos então, mas ele finalmente terá idade suficiente para ficar acordado e vigiar. Mesmo nós, que não nos transformamos, temos maneiras de participar das corridas da alcatéia.

O Alfa Hunter me deu a responsabilidade de treinar todos os filhotes sobre a história de sua transformação e da primeira corrida, depois que ele percebeu meu vasto conhecimento da cultura. Eu não me importo. Nunca tinha percebido antes, mas gosto de crianças, quem diria? Levá-los para a floresta quando a lua sai para ensinar sobre a cultura deles é uma das minhas coisas favoritas. Isso ajudou muito a fazer Sebastian parar de ter tanto medo da floresta. Foram alguns anos difíceis para o menino. Ele realmente merecia uma vitória. Estou feliz em usar meu conhecimento como uma forma de beneficiá-lo e ao resto da alcatéia.

Ajuda o fato de o Alfa Hunter ter visto o que fiz para proteger os membros da sua alcatéia na floresta naquela primeira noite. Ele sabe que as crianças estão seguras comigo. Ele foi o primeiro a chegar à cena. Ele viu como despachei a escória que atacou as famílias, com minhas costas protetoramente voltadas para Sebastian e sua mãe ferida, deixando claro que chegar até eles significava passar por cima de mim.

O vampiro, ou seja lá o que diabos aquelas coisas eram, não teve chance. Meu jeans rasgado e camisa de basquete já estavam encharcados com o sangue frio deles. Eu nem precisei me transformar. Eu não precisei. Eu era mais forte que a loba média; isso não era segredo. O único segredo que mantive foi o porquê.

"Nos vemos no jantar!" Chamo Sebastian, que já está a uma boa distância de mim. Ele é tão rápido. Posso ver seu lobo se preparando para emergir, logo abaixo da superfície. Existem sinais quando uma criança está chegando perto: sua visão, sua audição, sua força, ou até mesmo sua velocidade. Eles não se transformariam, não por anos, mas tipicamente, aos 7 anos, a maioria conseguia comungar com seus lobos. A transformação só aconteceria quando chegassem aos 18.

Sebastian faria 7 anos em breve, e provavelmente encontraria seu lobo antes ou durante o Festival da Lua, se eles escolhessem aparecer. Estou torcendo para que eu possa guiá-lo na próxima aula de luar em algumas semanas. O problema era que, às vezes, podiam ocorrer complicações.

Sofrer traumas poderia afetar seu lobo, e estou apavorada que o lobo de Sebastian não apareça, que ele escolha permanecer dormente. Bast ficaria devastado. Não era comum, mas dor e sofrimento o suficiente poderiam causar isso, e Sebastian experimentou mais do que sua cota de perdas após perder os pais da maneira que perdeu, estando lá para ver. Ele não falou por mais de um ano após o incidente. Algo assim poderia marcar uma criança e seu lobo.

Volto para a casa da alcatéia para verificar os preparativos do jantar. Embora apenas alguns ficassem na casa da alcatéia, não era incomum que a mesa ficasse cheia à noite. Trevor, o gama de Deshawn, frequentava a mesa de jantar, junto com os poucos guerreiros que ele mantinha como sua equipe pessoal que não tinham esposas e filhos para voltar para casa. Na maioria das noites, a irmã gêmea do Alfa Hunter, a Beta Dakota, e seus filhos vinham jantar. Ele gostava de casa cheia. Podia ficar barulhento lá à noite.

"O que tem no menu, Samira?" Pergunto à mulher pequena, já ocupada na cozinha com o preparo da refeição. Nós somos um contraste e tanto; Samira é pequena, não passa de 1,60m, incrivelmente miúda com uma cabeça cheia de cachos macios, enquanto eu sou bem alta, 1,75m, com curvas fartas e um corpo atlético, como a maioria das pessoas da minha linhagem. Um corpo feito para a guerra, com os olhos prateados de uma nobre Lycan, um traço raramente visto fora da linhagem real.

Samira tem os olhos verdes mais encantadores que já vi, e isso é dizer muito, já que conheço uma boa quantidade de bruxas de verdade. Se eu não soubesse melhor, diria que a garota é da corte fae, com sua cabeça cheia de cachos acobreados e sardas combinando em sua pele cor de pasta de amendoim.

Felizmente, eu sei melhor; não há nada remotamente aterrorizante na Semira. Qualquer um que já tenha lidado com os fae sabe que é preciso estar sempre atento. Prefiro lidar com uma alcateia cheia de lobos raivosos do que cruzar o caminho de um único fae. Eles não são todos terríveis ou aterrorizantes, mas é justamente isso que os torna tão assustadores. Não são todos os fae que devem ser temidos, mas pode ser qualquer um deles, e a gente nunca sabe.

“O que acha de costeletas de cordeiro hoje à noite?”, Semira respondeu docemente, puxando um cacho para trás da orelha.

“Legal! Vou pedir para o Bas trazer um pouco de tomilho e alecrim do jardim para você. Ele está lá fora agora. O que devo preparar para acompanhar?”, pergunto, já a meio caminho da porta. A horta ficava logo atrás das portas dos fundos, logo depois do pátio que contornava a casa, com vista para a floresta. As terras da alcateia eram extensas e se abriam para a floresta da cordilheira próxima. Era um belo pedacinho do oeste, ignorado pela maior parte do resto do império, assim como a alcateia.

O Alpha Hunter protegia ambos com ferocidade, a ponto de trabalhar como guarda-florestal para garantir que as câmeras, drones e tudo o que o mundo moderno pudesse inventar ficassem bem longe de New Moon.

Encontro Sebastian cuidando das plantas na estufa, como esperado, mas não está sozinho. Abafo uma risadinha ao ver o Alpha Hunter modelando a poda perfeita de uma trepadeira em seus tomates premiados, enquanto Bas ouve de olhos arregalados e fascinado.

“Bas, quando sua aula com o Alpha terminar, a Semira quer um pouco de tomilho e alecrim frescos para o jantar, assim que você puder”, chamo, interrompendo a aula e o Alpha no meio da frase. O Alpha Hunter faz uma careta.

“Tradicionalmente, os membros da alcateia não interrompem quando o Alpha está falando”, o Alpha Hunter dispara um olhar fulminante.

“Oh, eu sei, Alpha, e peço desculpas. É que a Samira está fazendo o seu prato favorito para o jantar, e ela não achou que você gostaria de esperar. Ela não consegue esfregar suas costeletas sem os temperos certos. Você quer que a Samira esfregue suas costeletas, não quer, Alpha?”, provoco de um jeito que ninguém mais consegue. Sebastian olha de um para o outro, completamente confuso e sem entender as segundas intenções que estou jogando no ar.

“Sebastian, vá buscar o que a Samira precisa para o jantar.” O Alpha resmunga, enxotando o garoto. Bas tem o bom senso de sair rapidamente e não ficar preso entre nós. “Eu realmente queria que você não fizesse isso, Naomi. Se alguém te ouvisse dizer uma coisa dessas, poderia entender errado”, ele bufa, de repente perdendo toda a bravata que tinha quando Sebastian estava presente.

É um dos benefícios da nossa relação; nenhum de nós precisa usar nossos títulos quando estamos a sós. Ele pode ser apenas Deshawn e largar o peso de ser o Alpha Hunter de New Moon. Eu posso largar todos os nomes e títulos silenciosos que carrego, sendo o de hoje o de uma rebelde perigosa.

“Desculpe, Deshawn, eu estava apenas brincando com você.” Dou um soco leve no ombro dele. “Você é tão tenso às vezes. Você precisa rir de vez em quando”, acrescento, esperando que esse homem teimoso aproveite a oportunidade para relaxar por um momento.

“Como posso relaxar com os relatórios que estamos recebendo da alcateia? Achei que tínhamos nos livrado daquelas sanguessugas depois do último ataque, quando você se juntou à alcateia, mas agora eles estão de volta, rondando as bordas do meu território. Me diga como devo relaxar com isso acontecendo?”

Deshawn se apoia pesadamente na estrutura das caixas de plantio elevadas que ele e os outros construíram. Elas são fortes e resistentes, capazes de suportar os ventos do outono sem quase nenhum rangido. “Além disso, você quer que algum membro fofoqueiro da alcateia te ouça dizer isso? Você sabe o que penso sobre rumores e bobagens. Que tipo de conversa fiada as pessoas não estariam espalhando?”, ele bufa novamente.

“Provavelmente mais do mesmo, que você está colecionando rebeldes solteiras e bonitas na casa da alcateia e usando como seu bordel pessoal”, provoco. Ele rosna, mas isso só me faz rir mais. Ele é o mais próximo de um irmão que já tive. A ideia de que ele e eu ficaríamos juntos era ridícula, mas ele é formal demais para achar graça. “Oh, pare de agir como se estivesse ofendido. Eu sou gostosa. Você deveria se sentir sortudo.”, insisto.

“Corta essa, Nai.” Ele me empurra de volta. “Agora você está sendo tão obscena quanto as fofoqueiras da alcateia. E pare de falar da Samira desse jeito. Ela ficaria ofendida.”, ele faz questão de me corrigir.

“Sim, Alpha”, dou um sorriso de lado, mas sei que ele fala sério. “Quantos relatórios a mais?”, pergunto, sem esquecer de suas preocupações. Os vampiros, que tradicionalmente não são um grande problema em lugares ensolarados como o extremo oeste do império, estavam incrivelmente ativos para o que antes era apenas uma pequena comunidade.

“Houve dois avistamentos na semana passada, logo fora das nossas fronteiras, e três nas duas semanas anteriores. É como se estivessem procurando algo.” Deshawn olha para o horizonte e fareja o ar por instinto. Apenas discutir a ameaça o deixa em alerta máximo, e eu entendo.

“Estou pensando em cancelar a corrida de verão. Não quero a alcateia inteira lá fora, exposta, sem saber o que está acontecendo”, ele acrescenta, mais para si mesmo. Eu não corro com a alcateia. Eu não posso.

“Isso é bem razoável”, confirmo. Sei que Deshawn não está procurando confirmação, mas ofereço mesmo assim. A última coisa que ele ou qualquer outra pessoa quer é cancelar um evento importante da alcateia e deixar todos em alerta máximo, mas às vezes estar no comando significa tomar decisões difíceis.

Como Alpha, Deshawn muitas vezes carrega o peso dessas decisões sozinho. O mínimo que posso fazer é oferecer apoio. “É a coisa certa a se fazer para manter todos em segurança. Além disso, você sempre pode remarcar para outra época, quando as coisas parecerem mais seguras”, acrescento, não só porque é o correto, mas porque sinto isso também. Há uma energia estranha no ar.

Mesmo agora, sinto um formigamento estranho na pele, e os pelos da minha nuca se arrepiam. Isso martela minha mente, como se eu devesse reconhecer o que é. É a sensação de acordar de um pesadelo, saber que você estava aterrorizada, mas não ter memória do que sonhou ou por que aquilo te deixou tão abalada.

“É, eu dobrei os turnos e rodízios nas fronteiras da alcateia, e os guerreiros sabem que precisam ficar alertas”, ele continua. “Só queria saber por que eles estão tão interessados na minha alcateia. Não tem nada de especial acontecendo aqui. Nós cuidamos da nossa vida. Ficamos fora da política e das brigas internas dos outros metamorfos. Não há nada acontecendo em nossas fronteiras que os atraia para cá”, diz ele, olhando para o horizonte.

“A menos que eles saibam”, acrescento, mantendo o tom o mais indiferente possível, como se não tivesse dito nada importante. A verdade é que, se os vampiros souberem que estou aqui, mesmo que não tenham descoberto minha identidade exata, eles viriam farejar por perto. Qualquer espécie esperaria rivalizar com os Lycan. É por isso que devo ficar o mais longe possível dos territórios governados pelos Lycan. Viver entre humanos. E eu vivi, por anos, exatamente por esse motivo.

“Eles não sabem”, retruca Deshawn, com a voz seca. Ele se vira para me encarar, seus olhos castanhos profundos transbordando determinação. “Eles não sabem, e você não precisa ir embora.” Sua afirmação soa mais como um apelo, à própria deusa da lua, e meu coração dói por ele. Deshawn. Esta alcateia. Eles já perderam tanto. Ele não quer me perder também, eu sei.

“Temos que considerar a possibilidade, Deshawn.” Tento argumentar, cuidando para não parecer excessivamente preocupada. Se eu parecer, Deshawn vai presumir que sei algo que não sei e entrar em pânico. Nada de bom veio de um Alpha em pânico tentando proteger sua família, e para ele, para nós dois, é exatamente isso que eu sou.

“A alcateia nem sabe, como estranhos poderiam descobrir? Não faz sentido”, ele contesta, mas posso praticamente ouvir as engrenagens girando em sua mente. Ele está considerando a possibilidade. Qualquer Alpha faria isso em seu lugar, e ele é muito mais do que apenas qualquer Alpha.

Deshawn é inteligente, estratégico e vigilante quando se trata do seu povo. É por isso que sua alcateia prospera sob seu comando. Ainda assim, ele guarda meu segredo há quatro anos. Eu não sou uma loba metamorfa. Eu sou Lycan, e uma nobre, para completar. Ninguém sabe, exceto Deshawn, o Beta Dakota e sua mãe. Confio profundamente em todos eles, mas é possível que meu segredo tenha vazado.

“Vou patrulhar fora das fronteiras da alcateia hoje à noite e ver o que consigo descobrir. Posso sair sem ser vista pelas patrulhas”, sugiro casualmente, como se não fosse nada demais. E realmente não é, não para mim. Um Lycan comum tem facilmente a força de três ou quatro lobos; uma nobre? Pelo menos dez, nas circunstâncias certas. Sei que Deshawn ainda não verá isso como uma vantagem.

Minha incapacidade de me transformar o deixa nervoso. Ele age como se eu fosse uma loba, e o fato de não poder mudar me torna, na visão dele, como uma humana, mas esse não é o caso. Como sou nobre, isso só me deixa com a força de um Lycan comum, o que ainda seria o suficiente para acabar com ele. Apesar de ser muito mais jovem que eu, Deshawn é incrivelmente superprotetor. É adorável, na verdade, exceto quando se torna um problema, como agora.

“Não, absolutamente não. Não posso deixar você sair por aí e atrair atenção indesejada para a minha alcateia. Está fora de questão.” Ele diz com uma medida de autoridade. Não vou forçar mais, pelo menos não agora.

Alphas podem ser teimosos e cabeçudos quando se sentem pressionados. Embora Deshawn seja geralmente bastante sensato, não vou dar chance para seu lado Alpha surgir e arruinar meus planos, e pretendo levar meus planos até o fim, goste o Alpha ou não.

“Você sabe que posso anular meu cheiro ou mascará-lo para qualquer um, exceto outros Lycan, Alpha Hunter. Estarei segura, prometo. Algo está acontecendo. Deixe-me ajudar a descobrir o que é.”

“É arriscado demais, Nai. Não.” Ele diz com finalidade, voltando para seus tomates e me dando as costas. A tensão é visível em seus ombros enquanto ele se afasta, podando as videiras conforme caminha. Suspiro em resignação. Não vou segui-lo. Não quero discutir. Deshawn é meu amigo mais próximo. Posso ver que ele precisa de espaço.

Olho para a natureza selvagem, a floresta logo após as fronteiras da alcateia, e sinto de novo, como uma ardência logo abaixo da minha pele. Luto contra o desejo de me agitar. Volto para a casa da alcateia, tentando não pensar em qual pesadelo do meu passado pode estar tentando forçar sua entrada de volta na minha vida.