Capítulo Um - Uma Mãozinha
“Sandy. Preciso da sua ajuda.”
A voz de Danny soou tão de repente no silêncio da sala de computadores que fez Sandy pular, ela que estava curvada sobre o teclado.
Ela se virou rapidamente, com os olhos castanhos arregalados, encarando a figura imponente e sombria que estava a menos de trinta centímetros dela.
Danny jogou o cabelo na altura do queixo para trás e parecia exausto quando desabou na cadeira ao lado da figura esguia de Sandy. O movimento expôs a pistola 9mm em seu quadril, firmemente presa ao coldre, e ele percebeu que isso ainda a deixava nervosa.
Naquela noite, Sandy parecia estar isolada do resto do universo. Ela vestia um moletom enorme, com as mangas cobrindo suas mãos delicadas. Naquele dia, usava suas luvas de algodão macias, cor de pétala, leggings azul-claro e meias ridículas, felpudas, nas cores roxo e rosa.
Ela puxou rapidamente seus fones de ouvido acolchoados e os pendurou no pescoço. “Claro, o que houve, Danny?”
Sinceramente, Danny não sabia bem como começar esse pedido.
Normalmente, ele se sentia desorientado e tenso, mas nesta semana, estava duplamente esgotado. “Preciso que você dê uma olhada em uma coisa para mim.”
Os olhos dela se estreitaram com algo parecido com dor. “Danny…”
Ele fez um gesto impaciente com a mão. “Sandy, só faz isso para mim. O Padre Donovan não precisa saber porra nenhuma. Que se dane o Russell. Você é a única que pode me ajudar, porra!”
Durante uma semana, Danny vasculhou o mundo em busca de uma pessoa desaparecida e, desta vez, o indivíduo em questão era seu primo Scott.
Ele já sabia o que ela e todo mundo pensariam sobre isso.
Sandy certamente se perguntaria por que ele se importaria com um cara, sendo sangue do seu sangue ou não, que tinha voltado para a vida dele tão recentemente. Ele tinha certeza de que o consenso seria que Scott era um viciado. Que ele era conhecido por ser um merdas, por ser preso e por sair em farras que o tiravam da cidade; que Scott era um jogador, irresponsável e que se metia em muita encrenca, mas desta vez?
Danny não conseguia deixar de sentir que, desta vez, era diferente.
O apartamento dele estava intocado há uma semana, mas ele claramente tinha feito as malas para algum tipo de viagem. Não deixou bilhete, não fez ligações e não atendia o telefone. O trabalho dele na pizzaria no distrito de Nightshade insistia que ele deveria ter voltado na sexta-feira passada.
Foi isso que Scott tinha dito a eles, e já era segunda-feira à noite.
O problema era que Danny parecia ser o único a achar aquilo suspeito.
Ele até engoliu o orgulho e começou a perguntar para seus contatos nada recomendáveis fora da igreja, uma dupla de demônios que comandava a Rua Seis e que lhe devia um favor, e entrou em contato com um dos “associados de negócios” de Scott, Moshin, um chefão orc lá da Rua Burk.
O único de quem obteve qualquer informação foi o amigo de Scott, Tobias, do trabalho.
Tudo o que Tobias disse foi que Scott estava partindo para, entre aspas, “buscar um lucro que ia mudar sua vida”.
Tudo apontava para más notícias, mas seu coordenador e líder do Hangar, Russell, tinha dito claramente que os policiais lidavam com os casos de pessoas desaparecidas dos normies. Que, a menos que as palavras “Outro” e “Crime” estivessem na mesma frase, estava fora da jurisdição deles.
O Padre Donovan pareceu solidário, mas lembrou Danny, com muita delicadeza, que Scott era muito propenso a bebedeiras e farras no passado.
Danny sabia de tudo isso, mas algo estava fazendo seus alertas soarem.
Scott era muita coisa, mas estava tentando mudar de vida, estava limpo há mais de seis meses, e a resposta enigmática de Tobias o fazia sentir que algo… terrível tinha acontecido com seu último parente vivo.
No fundo, ele também sabia qual era o cerne da questão. Simplificando, ele não aguentava outro caso de pessoa desaparecida. Ele simplesmente não conseguia passar o resto da vida sem saber o que aconteceu no ano passado, não apenas com um homem a quem ele amava como um irmão, mas agora, o seu último parente de sangue no planeta com quem ele já teve contato também tinha desaparecido.
Seu irmão podia não ser de sangue, mas Caden era como se fosse, e a cada dia, ele não conseguia se livrar da certeza profunda de que ele estava lá fora. Que ele estava vivo, e o assombrava o fato de que ele simplesmente… Danny não conseguia alcançá-lo.
Ele estava tentando superar, mas isso acontecer não uma, mas duas vezes?
Danny não conseguia lidar com isso.
Sandy era sua última esperança.
“Olha.” Danny soltou o ar e tirou um dos anéis de Scott. Ele tinha pegado no apartamento do cara na noite anterior. “Sem registros. Só me diz para onde ir, Sandy. Eu não vou dizer que descobri por você.”
Sandy olhou para o anel com um pouco de medo e depois para o olhar suplicante e sombrio de Danny.
“Eu quero te ajudar.” Ela sussurrou com firmeza e olhou ao redor da biblioteca vazia. “Eu quero, mas você sabe que eu não posso simplesmente…” Ela engoliu em seco e encarou o anel com cautela. “Você sabe que não toco em nada que não tenha sido aprovado pelos superiores.”
Danny a encarou por um longo, longo momento. Ele estava tão nervoso enquanto segurava o anel entre eles, como se estivesse fazendo um pedido de casamento, que quase cedeu à pressão.
Para ser justo, ele não dormia há dois dias, mal tinha comido e aquilo… aquilo estava devorando-o vivo.
Sandy soltou o ar, observou seu rosto estúpido e bonito, e pôde ver que o cara parecia torturado. Ela supôs que entendia.
De todos no espaço compartilhado do Hangar 634, Danny era o único que ainda conhecia ou tinha qualquer família. Eles eram todos órfãos por vários motivos, e embora Scott fosse um total fracassado, ele era literalmente o único parente de sangue que Danny conhecia.
Ela teve que pensar que, se tivesse um primo, qualquer parente vivo, ela também estaria desesperada.
Depois de um momento, ela assentiu e aproximou as mãos antes de começar a tirar uma luva, um pouco trêmula, devo admitir. Era contra as regras, mas, além disso, havia uma razão para ela ser proibida de tocar em itens não sancionados. Era por escolha, mas também para sua própria proteção.
Ela não queria tocar nos itens pessoais de Scott, mas por Danny?
“Ok. Eu farei isso por você, Danny.” Ela sussurrou, e o alívio imediato no rosto dele valeu o pesadelo que estava por vir.
Pelo menos ela esperava que valesse.
“Desculpe, Sandy. Eu sei o que isso significa para você, eu—” Danny engoliu em seco. “Eu não sei o que fazer.”
Ela assentiu, mas antes de aceitar a oferta, ela olhou para cima e encontrou o olhar exausto dele. “Farei isso por você, mas você me promete uma coisa primeiro?”
Ele parecia um pouco perturbado, mas assentiu. “Claro. O que você quer?”
Os lábios de Sandy se curvaram com simpatia. “Quero que me prometa que, quando sair daqui, vai direto para o seu quarto, dormir um pouco antes de partir para onde quer que precise ir, ok? Talvez comer e tomar um banho também.”
Danny piscou para ela e deu uma risada curta, com os olhos lacrimejando devido à grande carga emocional quando ela impôs suas exigências com aquele olhar gentil. Ele assentiu rapidamente e engoliu em seco. “Sim. Eu farei. Eu prometo.”
Ela o observou e sabia que ninguém era tão teimoso quanto Danny Smith. Por mais calmo e quieto que fosse, ele era um terrier resiliente e um dos melhores assassinos que eles tinham no grupo da Nova Igreja da Missão.
Ele já tinha salvado a pele de muita gente, mas Sandy sabia muitas coisas sobre Danny que ela sabia que ele não queria que ela ou qualquer outra pessoa soubesse.
Ela tinha espiado sem querer o que estava por trás de sua fachada ao tocar na caneca de café dele, passando por ali, com o pulso um dia.
Principalmente, ele era incrivelmente instável em quase todas as formas que um homem poderia ser. Ele sentia muita dor interna. Muita turbulência e muita negação. Negação que ele impunha a si mesmo de todas as formas, já que claramente conhecia sua própria verdade.
Danny estava furioso por ter perdido Caden, um dia antes de eles saírem para caçadas juntos. Ele carregava isso como um manto, especialmente porque Caden tinha perguntado a ele, na mesma noite em que desapareceu, se precisava de ajuda em sua caçada. Danny tinha dito não, para dar ao irmão uma noite de folga, mas naquela mesma noite?
Caden desapareceu sem nada, exceto por um rastro de sangue pelas partes decadentes de Nova Hudson. Sem corpo. Sem vestígios. Apenas desapareceu.
Ele estava confuso porque estava tendo muitas dúvidas sobre a igreja depois disso. A Nova Missão tinha descartado Caden em menos de uma semana, declarou-o morto, seguiu em frente com a missão e esperava que o resto apenas seguisse a linha.
Sem cerimônias ou ofertas para que sua família tirasse uma folga. Nenhuma consideração pelo fato de que estavam todos devastados. Ninguém lá em cima estava nem aí para outro Caçador morto, e isso colocou muita coisa em perspectiva para todos eles, mas realmente dilacerou Danny até o núcleo.
Finalmente, ele estava em negação porque estava tentando reprimir sua bissexualidade e não estava tendo muito sucesso nisso.
Parte disso era paranoia em relação à igreja tradicional a qual estavam vinculados, parte era o terror de seus colegas descobrirem, não importava o que eles pensassem ou tendessem a ser pessoalmente. Ele não queria o estigma e não queria os olhares quando saísse a campo com grandes grupos de caras que poderiam tratá-lo de forma diferente por causa disso.
Além disso, ela sabia que havia algo mais. Era mais a sensação de que algo o aterrorizava e o forçava a esconder tudo isso, e ela estava um pouco grata por não ter visto o que era.
‘Barreiras’ eram um bom descritor do funcionamento interno de Danny, e todos sabiam disso sobre o homem.
Então, com tudo aquilo acontecendo com ele, somado ao seu péssimo hábito de beber, Sandy imaginava que Danny estava tão perto do ponto de ruptura quanto qualquer homem tinha o direito de estar.
Se ela podia ajudá-lo, a pergunta melhor era: por que ela não faria?
Danny se preparou quando Sandy pegou hesitantemente a pequena aliança de ouro, e se preparou para segurá-la caso ela caísse ou, Deus me livre, batesse a cabeça na mesa ou algo assim.
No entanto, Sandy estava ganhando mais controle sobre seus dons ultimamente, e ele admitia que era um pouco assustador ver seus lindos olhos cor de amêndoa se nublarem.
Eles ficaram com um brilho branco opalescente antes de ela ficar imóvel, encarando o item em sua palma nua.
De todos no lugar, Danny não invejava os talentos de Sandy.
A voz dela soou suave e sonhadora quando ela finalmente abriu a boca.
“Ele foi para o Norte—” Ela inclinou a cabeça um pouco para a esquerda. “Em direção ao Kentucky—” Ela fechou a boca abruptamente, com os globos oculares tremendo em espasmos rápidos enquanto só Deus sabia o que passava em sua visão interna. “Eu vejo um pequeno… talvez uma entrada no chão, preto como piche. Esquerda, Esquerda, Direita, e então nada.” Suas pálpebras piscaram dolorosamente como se ela estivesse franzindo o rosto. “Está quente onde ele está agora, mas não consigo ouvir nada. É como se ele estivesse surdo, cego e silenciado…”
Ela fechou os olhos, e nada do que ela dizia fazia Danny sentir outra coisa a não ser um vago pânico.
“Preciso do nome de uma cidade. Alguma coisa, Sandy.”
Ela ficou quieta por um longo tempo, os lábios se movendo sem som antes de suas sobrancelhas se contraírem. “Ele está a oito quilômetros de uma cidade chamada Grizzly Point, bem na fronteira das Montanhas Cumberland.”
Danny poderia ter beijado a mulher.
Claro, ele não estava otimista, mas pelo menos tinha uma direção para ir, um lugar para investigar, e o resto?
Subterrâneo? Calor?
Sua mente instantaneamente se voltou para o demoníaco.
A ansiedade de Danny aumentou só de pensar nisso. Havia dois tipos de demônios à espreita no universo: os corpóreos e os incorpóreos, mas de qualquer maneira, demônios não eram divertidos de combater. Eram menos divertidos ainda de enfrentar sozinho, mas como a única maneira de explicar como ele sabia dessa localização seria dedurar Sandy, pedir reforços parecia um sonho distante.
Depois de toda a merda pela qual todos eles passaram, ele não a trairia assim, e não o teria feito nem antes. Eles não precisavam de mais pessoas achando que eram canhões soltos, perigosos ou imprevisíveis… o que eles eram, mas enquanto não faziam parte do exército, eram considerados prestadores de serviço privados.
Então, Danny supôs que estava assumindo isso por sua própria conta e risco.
Que se dane.
Ele já tinha feito pior para a Igreja sozinho. Demônios, poltergeists e o espiritual eram sua especialidade, afinal.
Ele pegou gentilmente o anel da mão imóvel dela, e quase instantaneamente a visão dela clareou. Sandy desabou com uma respiração profunda e piscou rapidamente enquanto saía de qualquer névoa em que estivesse naqueles momentos vulneráveis.
Imediatamente, ela tremeu e alcançou sua luva, corada e balançando a cabeça. “Danny, eu sei que você não quer me ouvir dizer isso…” Ela o olhou com um olhar extremamente suplicante quando ele se levantou, guardando o anel no bolso.
Suas sobrancelhas se franziram antes que ele a interrompesse. “Então não diga. Eu não vou deixá-lo onde quer que ele esteja, Sandy.” Ele se virou para a porta e a ouviu correr atrás dele enquanto ele caminhava com determinação para a saída.
“Danny, eu não consigo ver onde ele está, você entende?” Ela parecia angustiada quando o perseguiu, com o tom subindo para um nível tenso. “A única coisa que bloqueia minha visão desse jeito é algo poderoso além do normal, você entende isso?” Quando ele não disse nada, ela finalmente o alcançou e agarrou seu braço, puxando-o para uma parada. “Danny!”
Ele se virou rapidamente, com uma expressão tão angustiada que ela rapidamente o soltou e apenas colocou as mãos na cabeça. “Você prometeu. Pelo menos durma sobre isso. Se for um demônio ou algo assim, você precisa pelo menos falar com o Padre Donovan. Você vai precisar de balas abençoadas, vai precisar de água benta e de uma bênção—”
“Eu sei como fazer meu trabalho!” Danny praticamente gritou na quietude do corredor e estremeceu quando ela olhou para baixo, abraçando a si mesma sob seu tom áspero.
Ela se manteve firme, no entanto, com os olhos voltando para os dele, com preocupação transbordando de seu olhar.
Ele passou a mão no rosto, esfregando os dedos tensos sob os olhos, e se sentiu mal. Porra, mas não era culpa da Sandy que ele estivesse se sentindo um pouco preso nessa situação. “Eu só… vou dormir sobre isso. Eu vou.” Ele garantiu o último quando ela lhe deu uma expressão cética.
Danny sabia o suficiente para saber que não poderia entrar em uma situação dessas sem conseguir manter os olhos abertos. Embora sim, ele estivesse preocupado e tivesse os olhos fixos nesse novo objetivo, ele também era treinado o suficiente para saber que não conseguiria chegar ao Kentucky em seu estado atual sem potencialmente adormecer ao volante.
Então… é isso.
Sandy assentiu e examinou sua expressão. “Fale com o Padre Donovan. Deixe-o fazer o trabalho dele também. Eu sei que você não vai falar com o Russell, mas talvez,” Ela acenou com a mão pelo corredor. “Talvez o Jared ou o Sage vão com você? Eles também têm muita experiência com os malditos.”
Danny sabia que teria sido uma jogada inteligente, mas balançou a cabeça. “Sage ainda está em Memphis dando uma palestra até amanhã e Jared está atolado de caçadas. Isso não é uma luta deles de qualquer maneira, Sandy.” Ele levantou uma mão para impedir seu protesto e forçou um pequeno sorriso. “Prometo que vou levar o que preciso. Se parecer muito suspeito, então vou ligar para o Russell e ver se ele pode enviar alguns Cruzados ou algo assim.”
Sandy pareceu nada impressionada. Na verdade, ela parecia bem irritada, encarando-o. “É aquela coisa de ‘melhor pedir perdão do que permissão’ que vocês parecem viver seguindo?” Ela jogou uma mão para cima e franziu a testa. “Eu juro por Deus, eu e o Sage somos as únicas pessoas neste bunker que realmente seguem uma regra!”
Pela primeira vez em semanas, o comentário fez Danny rir alto antes de sorrir e abrir as mãos, impotente. “Culpe o Caden. Foi ele quem ensinou a mim e ao Jared como se esconder e sair de fininho.”
Sandy abriu a boca e depois riu abruptamente quando aquela verdade ressoou bem no seu coração. Merda, mas quantas vezes o irmão mais velho deles tinha mostrado o dedo do meio e acabado com qualquer exigência de decoro, regras e precauções?
Doi o coração lembrar do loiro, não de um jeito ruim, mas apenas com uma dor melancólica que a fazia lembrar de novo de todos os pequenos detalhes. Que Caden não tinha sido um mártir perfeito, e era teimoso, indisciplinado e irritava Russell ao recusar ajuda em suas caçadas…
Não era um santo, mas com certeza para Deus, todos eles o admiravam e o amavam infinitamente.
Ela balançou a cabeça e, depois de um momento, apenas acenou para ele e o abraçou.
Só por precaução.
Sandy se certificou de que sua bochecha não tocasse em nada, mas ela ainda o apertou o melhor que pôde. “Eu sei que você não vai fazer porra nenhuma além do que você quer fazer, Danny. Só tome cuidado por aí, ok?”
Danny esfregou as costas dela e assentiu.
Ele tomaria, mas, pela primeira vez na vida, ele simplesmente não conseguia deixar algo passar.
Não desta vez.
