Capítulo Um
Ponto de vista de Seraphina
“Sera!!” A voz do meu pai ecoou do escritório dele, afiada o suficiente para cortar o silêncio da casa. “Seraphina Everhart! Traga seu traseiro aqui agora mesmo!”
Na primeira vez que ele chamou, eu já tinha começado a andar. Mas, no momento em que o nome completo saiu, eu congelei. Isso nunca era um bom sinal. Olhei ao redor da sala de estar. Max e Victor tinham parado o jogo, com as sobrancelhas erguidas no perfeito julgamento de irmãos mais velhos. Até a mamãe parou de picar os vegetais.
“Você adicionou outro zero ao seu cheque de caridade de novo?” Max zombou, e Victor o acompanhou. Sinceramente? Eu… talvez tenha feito isso. É difícil dizer. Minha vida era um borrão de formulários de doação e uma generosidade um tanto impulsiva.
Antes que eu pudesse responder, meu pai — o próprio Julian Everhart — apareceu na porta do escritório, ainda com suas roupas de trabalho e parecendo uma tempestade. Ele apontou para o chão à sua frente, como se estivesse chamando um filhote desobediente.
Brilhante.
Caminhei até lá, e ele entrou primeiro, segurando a porta aberta para mim antes de fechá-la com um drama desnecessário. O escritório dele estava impecável, como sempre. Estantes de livros embutidas do chão ao teto, sua mesa polida com papéis cuidadosamente empilhados e, no fundo, a TV sempre ligada no noticiário. Algo na tela estava queimando — um prédio antigo envolto em chamas.
Ele parou ao lado da televisão e apontou com o queixo em direção a ela. “Parece familiar?”
Meu coração parou. Meu Deus. Será que eu acidentalmente coloquei fogo em alguma coisa? Apertei os olhos para a tela. Sem localização, sem detalhes — apenas chamas dramáticas e uma legenda dramática. Dei de ombros, impotente.
E então — meu pai encurtou a distância entre nós mais rápido do que eu esperava, seus olhos fixos nos meus com uma intensidade perturbadora. “Me diga a verdade”, disse ele calmamente, severo o suficiente para me fazer engolir em seco. “Você sabia?”
“Sabia… d-do quê?” gaguejei, dando um passo para trás.
Ele soltou um suspiro alto e apontou para o prédio engolido pelas chamas. “O incêndio, Sera. Você sabia o que estava acontecendo lá?”
Balancei a cabeça, encarando a tela novamente, tentando identificar o prédio. Um local de caridade? Uma unidade de armazenamento? Algo de um dos meus projetos?
“Não sei, pai. Onde fica esse incêndio?”
Outro suspiro — mais longo, mais pesado. Ele ainda não respondeu. Em vez disso, mudou de assunto completamente. “Seu namorado… qual é o nome dele? O garoto Lennox?”
“Alistair, pai?” perguntei, confusa. Ele assentiu uma vez.
E porque esse mal-entendido aparentemente precisava acabar, acrescentei: “Alistair não é meu namorado há quase dois anos. Nós terminamos e não nos falamos. Só o vejo em eventos ocasionais”.
O que o Alistair Lennox fez? É uma pergunta justa, suponho. Ele e sua irmã, Rebecca, não eram apenas conhecidos — nós praticamente crescemos grudados. Filhos do círculo rico e influente dos nossos pais, todos nós passamos pelas mesmas creches, escolas primárias e secundárias, e até acabamos nas mesmas universidades. Alguns de nós trilharam seus próprios caminhos. Outros, como Max e Victor, seguiram direto para os negócios da família. Victor tentou se aventurar com seu próprio escritório de advocacia por um ano, decidiu que era “jovem demais para ficar tão estressado” e voltou direto.
Enfim — estou me perdendo no assunto.
Alistair era inteligente o suficiente, charmoso daquele jeito polido de riquinho, mas ele nunca teve o vigor ou a disciplina para o império do pai. Ele queria resultados imediatos, reconhecimento instantâneo. O pai dele o lembrava constantemente que Roma não foi construída em um dia, o que só o fazia ficar mais emburrado. Eventualmente, ele desistiu, frustrado, e o Sr. Lennox transferiu todas as suas expectativas para Rebecca.
Alistair começou a me perseguir quando estávamos na universidade. Acabamos na mesma faculdade — ele fez algo na Escola de Negócios enquanto eu estudava psicologia. Lembro-me disso claramente: ele adorava festas. Não havia uma noite em que ele não fosse convidado para algum lugar, e ele sempre aceitava.
Quando ambos voltamos para casa, ele voltou para a empresa do pai, e eu… eu me joguei no apoio a sobreviventes de abuso doméstico em vários centros sociais. Era pesado. Emocionalmente desgastante. Olhando para trás, definitivamente me joguei no fundo do poço em vez de começar o trabalho aos poucos.
Mas voltando ao Alistair.
Depois que ele saiu furioso do negócio do pai, mergulhou direto no estilo de vida que sentia falta: bebidas, drogas, baladas, toda aquela espiral clichê. Ele me pressionou a acompanhá-lo, prometendo que me ajudaria a “relaxar”. Recusei todas as vezes. Em parte porque temia a ira do meu pai, em parte porque não suportava a ideia de ver minha mãe me olhando com decepção. E então veio aquela noite.
Ele já estava chapado — olhos vidrados, maxilar solto — quando tentou me oferecer drogas. Eu disse não. Ele insistiu. Eu disse não de novo. E então ele tentou me forçar. Infelizmente para ele — e felizmente para mim — Victor estava por perto.
Meu irmão agarrou-o pelo colarinho e o arrastou para fora da boate antes de expulsá-lo para a rua. Esse foi o fim do meu relacionamento com Alistair. Victor e eu concordamos que já estava condenado de qualquer maneira, assim que as drogas e a bebida tomaram conta.
Não contamos aos nossos pais. Não faria sentido. Victor o internou em uma clínica de reabilitação no dia seguinte. E, para o seu crédito, quando ele saiu, parecia… melhor. Reabilitado. Pelo menos na superfície.
Meu pai soltou um longo e pesado suspiro — um que pareceu esvaziar a tensão na sala — e isso me trouxe de volta ao momento.
“Certo, Sera. Fico feliz que você não esteja com ele.” Ele esfregou a testa antes de apontar para a TV. “Porque se você não percebeu… aquele prédio em chamas — é o depósito que ele alugava de você. Você se lembra dele?”
Assenti lentamente.
Quando meu avô faleceu anos atrás, ele deixou partes de sua herança para cada um de nós — papai, mamãe, Max, Victor e eu. Prédios, escritórios, antigos locais de trabalho, casas… uma estranha variedade de bens espalhados pelo país. Papai redistribuiu tudo igualmente, insistindo que cada um de nós mantivesse a propriedade por enquanto. Alguns lugares doamos para instituições de caridade sem cobrar aluguel, outros foram alugados para empresas legítimas. E um daqueles depósitos velhos e caindo aos pedaços — aquele que está queimando na televisão ao vivo agora — pertencia a mim.
Mais de um ano atrás, logo após a reabilitação, Alistair veio me pedir para comprar ou alugar o local. Ele disse que queria abrir algum tipo de loja de tênis esportivos de marca. Muito a cara dele, honestamente. Eu disse para ele falar com o papai, já que meu pai cuidava de toda a papelada das propriedades em meu nome.
Ele não gostou disso. Ele queria que eu simplesmente desse permissão — para ignorar os contratos, as verificações, as formalidades. Mas fui criada por um empresário implacável; na minha família, um negócio não é um negócio a menos que esteja no papel. Sem brechas. Sem áreas cinzentas. Então, eu o direcionei ao papai, e foi isso.
Pelo menos… eu achava que era isso.
Uma linha da reportagem de repente puxou minha atenção de volta para a tela.
“As autoridades locais invadiram o depósito no início desta semana como parte de sua repressão ao tráfico local de entorpecentes. O prédio foi isolado para investigação policial. No entanto, esta noite a estrutura foi consumida pelas chamas, levando várias horas para os bombeiros controlarem o incêndio. Ainda não está claro se o fogo foi acidental ou criminoso.”
Meu estômago deu um nó.
“Repressão ao tráfico local de entorpecentes?” sussurrei, com a voz quase inaudível enquanto me virava para meu pai, chocada.
