A Rejeição da Ômega

O Perfume da Traição

(POV de Arwen)

A mansão estava viva de risadas.

Lobos Silvertail circulavam pelo pátio em redemoinhos de prata e branco, com fitas e pétalas espalhadas como neve sobre as pedras. Madressilva, champanhe e o mais leve vestígio de magia ao luar pairavam no ar — tão brilhante que quase doía olhar.

Deveria ter sido um dia perfeito.

O dia do casamento de Cindy. A filha radiante do Alfa. O orgulho da alcateia.

E o meu vigésimo aniversário.

Dois motivos para sorrir. Dois motivos para fingir que a dor de não ter um companheiro não ficava presa no meu peito como um espinho.

Apertei a barra da minha saia e caminhei pelos corredores da propriedade Hawthorne, acenando educadamente para os membros da alcateia que passavam. A ômega em mim havia aprendido como sorrir quando necessário e como desaparecer quando não era.

A mansão parecia quase viva; cada corredor fervilhava de excitação e sussurros sobre a união entre nossa alcateia e os Lycans. Das cozinhas vinha o barulho de panelas, explosões de risadas e o aroma de carne assada; em algum lugar, um violino tocava uma melodia romântica que só fazia meu peito doer.

Mas, sob toda aquela alegria, algo no ar parecia errado.

Pesado.

Inquietante.

Não era imaginação minha.

O ar pressionava minha pele como um aviso, denso e inquieto, como se as próprias paredes estivessem prendendo a respiração. No entanto, não era minha loba.

Ela estava definhando há anos.

A maioria dos lobos vivia com sua outra metade pulsando sob a pele, uma presença constante, um batimento cardíaco ao lado do seu. A minha tinha silenciado após meu décimo oitavo aniversário, surgindo apenas em sussurros fugazes antes de desaparecer novamente na quietude. Era por isso que a alcateia me chamava de fraca, de frágil. A razão pela qual as mães me olhavam com pena e os guerreiros com desdém.

O motivo de o olhar do Alfa Fenris sempre demorar um pouco demais em mim. Medindo. Pesando.

O motivo pelo qual aprendi a suportar o julgamento deles, a sorrir quando necessário e desaparecer quando não era.

Então, quando a inquietação me percorreu agora, eu me convenci de que eram apenas nervos; o peso do casamento de Cindy e meu próprio aniversário de solteira colidindo em uma cruel piada do destino. Eu me disse que estava sendo ridícula. Sensível demais. Mole como uma ômega.

Eu não podia saber que minha loba estava à espera.

Esperando pelo cheiro que destruiria meu mundo.

“Cindy?”, chamei suavemente ao me aproximar dos aposentos dela.

Sem resposta.

Estranho.

A noiva deveria estar cercada por damas de companhia, rindo e preocupando-se com cachos e véus, e não desaparecida horas antes de seu casamento com Kaine Lockwood. O Alfa Rei. O Lycan. O líder da alcateia mais temida de todas: o Clã Bloodmoon.

O Alfa Fenris quase derrubou o teto de raiva nesta manhã por causa do atraso dela. Se ela tivesse sumido novamente, haveria um inferno para pagar — para todos nós.

Tentei abrir a porta esculpida. Trancada.

Claro.

Com o maxilar tenso, deslizei por trás da cortina de veludo para a passagem estreita dos servos, que corria como uma veia escondida atrás das suítes de hóspedes. A pedra estava fria sob meus dedos enquanto eu tateava a parede, com o coração batendo rápido demais.

“Cindy, você está…”

As palavras morreram na minha garganta.

O cheiro veio primeiro.

Folhas de outono. Pelo quente. Masculino.

Ele se enroscou em meus pulmões como uma faísca atingindo a lenha seca. Meu pulso vacilou. Meus joelhos quase cederam.

E então, Nyra.

Minha loba.

Ela emergiu das sombras da minha mente, não frágil e trêmula, não desaparecendo, mas feroz.

Feroz demais.

Um incêndio onde não havia nada além de cinzas há anos.

Companheiro.

A palavra não foi falada, foi esculpida em meus ossos.

Minha respiração travou. Meu coração trovejou.

Não. Não aqui.

Não agora.

O quarto além da porta escondida estava na penumbra, com as cortinas fechadas e o ar denso de calor e algo mais sombrio. Algo que fazia minha pele arrepiar e meu estômago revirar.

Empurrei o painel, entrei e acendi o interruptor.

Os candelabros se iluminaram.

Lençóis de seda. Membros entrelaçados. Cindy espalhada, semicoberta, com o cabelo loiro formando um halo sobre os travesseiros.

E ao lado dela, virando-se com um palavrão, com os olhos arregalados de horror enquanto a luz atingia sua pele nua —

Jasper Hale.

O filho do Beta. O próximo na linha de sucessão. Confiado por todos. Destinado ao comando.

O rapaz cujo sorriso um dia me fez tropeçar nos meus próprios pés durante o treinamento. O rapaz que correu comigo pelos pomares de maçã e me abraçou na noite em que meus pais morreram. O rapaz a quem eu amei silenciosamente, desesperadamente, desde que me entendo por gente.

Aquele cheiro que se enroscava pelo quarto, por mim — folhas de outono e pelo quente — era dele.

E ele era meu companheiro.

O vínculo estalava entre nós, um puxão elétrico e agudo que fez meus dedos se moverem em direção a ele, apesar de tudo. Nyra soltou um ganido dentro de mim, um som baixo e desesperado.

Companheiro.

Cindy piscou, acordando, franzindo a testa como se eu a tivesse interrompido em um cochilo, e não em… isso. O olhar dela pousou em mim — irritação, não vergonha.

Ela abriu a boca para dizer algo ríspido, então engasgou, levando uma mão aos lábios. “Pelos deuses”, sibilou, saindo da cama e arrastando o lençol consigo em direção ao banheiro.

O som de ânsia de vômito que se seguiu parecia furioso, não assustado.

Lutei contra a vontade de fazer o mesmo. Meu estômago revirou, não pelo cheiro, mas pela verdade que se assentava como uma pedra em meu peito.

Meu companheiro estava neste quarto.

Meu companheiro estava na cama dela.

Meu companheiro estava dentro de Cindy.

O vínculo não se importava. Ele ainda alcançava por ele.

Nyra choramingou — um som que senti mais do que ouvi.

Mantive meus olhos na parede distante, recusando-me a olhar para a pele nua de Jasper enquanto ele se atrapalhava para vestir suas roupas.

“Isso não está acontecendo”, sussurrei, contendo um soluço tão agudo que doeu.

“Arwen…”, a voz de Jasper veio suave, cheia de algo parecido com arrependimento.

Não. Arrependimento não bastava. O arrependimento não podia tocar nisso.

“Não…”, minha voz quebrou enquanto ele vestia as calças e estendia a mão para mim. A estática fraca do vínculo faiscou em minha pele, quente, inebriante e errada. Meu estômago deu um solavanco. O quarto girou.

Virei-me e corri para o banheiro anexo, cobrindo a boca com a mão.

Jasper. Minha paixão de infância. Meu quase tudo.

Meu companheiro.

E ele estava na cama de Cindy.

Não comigo.

Nunca comigo.