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O cheiro de tequila barata e cerveja derramada era um peso físico, pressionando meu peito até eu mal conseguir respirar. Eu não deveria ter vindo a esta festa. Eu deveria estar em casa, enterrada sob o meu edredom, comendo cereal direto da caixa e assistindo a qualquer reality show fútil que fizesse a minha própria vida parecer menos um desastre total.
Em vez disso, eu estava parada no canto do porão de uma fraternidade, agarrada a um copo Solo morno como se fosse uma balsa salva-vidas.
"Você está fazendo isso de novo", Ava sussurrou, inclinando-se sobre o meu ombro. Minha melhor amiga era uma santa por me arrastar para fora esta noite, mas ela também era uma mentirosa se achava que isso estava ajudando. "Você está procurando por ele, Soph. Pare. Ele não vale a máscara que você usou hoje."
"Eu não estou procurando por ele", menti. As palavras tinham gosto de cinzas.
Eu estava procurando por ele, sim. Eu estava procurando por Mark desde o momento em que entramos pela porta. Por três anos, Mark foi o sol e eu era o planeta preso em sua órbita. Nós éramos os "namorados do colégio". O casal que deveria dar certo. Então chegamos à U of M, e de repente, Mark decidiu que não queria uma namorada que conhecia seus medos de infância e gostava da lasanha da mãe dele. Ele queria "crescimento". Ele queria "exploração".
Tradução: Ele queria transar com qualquer coisa que tivesse pulso e não o lembrasse de casa.
"Ah, merda", Ava murmurou, apertando meu braço.
Meu olhar seguiu o dela, e meu coração não apenas se partiu — ele se desintegrou. Lá estava ele. Mark. Ele estava encostado em uma mesa de beer pong, com o braço jogado descuidadamente em volta de uma garota com cabelo loiro platinado e uma saia curta o suficiente para ser um cinto. Ele estava rindo. Aquela risada alta e estridente que antes era reservada para as minhas piadas.
Ele não parecia um cara que tinha terminado um relacionamento de três anos há quatro dias. Ele parecia ter acabado de ganhar na loteria.
"Eu preciso ir", eu disse com a voz embargada, a tequila no meu copo de repente parecendo veneno. "Eu não posso ficar aqui, Ave. Eu vou vomitar."
"Soph, espera—"
Eu não esperei. Empurrei os corpos suados que dançavam, ignorando os resmungos irritados enquanto abria caminho em direção às escadas. Eu precisava de ar. Precisava ficar longe de vê-lo seguir em frente enquanto eu ainda lutava para lembrar como respirar fundo.
Saí pela porta dos fundos para o ar frio da noite, tropeçando em direção ao corrimão da varanda. Meus pulmões ardiam. Era patético. Eu tinha vinte anos e estava perdendo a cabeça por um garoto que provavelmente esqueceu meu nome do meio no segundo em que viu um par de peitos falsos.
"Isso é muita emoção para uma noite de quinta-feira."
A voz era grave — um estrondo baixo e melódico que vibrou através das solas dos meus sapatos.
Eu não me virei. Eu não conseguia. Meus olhos ardiam com o tipo de lágrima que faz você parecer um monstro do pântano, e eu não precisava de uma plateia para o meu colapso. "Vai embora."
"Nem pensar", disse a voz, agora mais perto. Ouvi o roçar de botas na madeira e, então, um corpo se encostou no corrimão ao meu lado.
Espiei através da cortina do meu cabelo. Meu coração falhou uma batida e, pela primeira vez, não foi por causa de Mark.
Eli Underwood.
Eu sabia quem ele era. Todos conheciam Eli. Ele era o tipo de cara que não apenas entrava em uma sala; ele tomava posse dela. Cabelo escuro, olhos da cor de um mar tempestuoso e uma boca que parecia ter sido projetada para duas coisas: mentir e fazer as garotas gritarem. Ele era o deus dos casos de uma noite no campus, uma placa de "Proibido Entrar" ambulante para qualquer garota que valorizasse sua sanidade.
"Você é a Sophie, certo? Sophie Reed?" Ele não olhou para mim. Estava encarando o quintal escuro, com um meio sorriso brincando em seus lábios.
"Como você sabe o meu nome?" Limpei meus olhos agressivamente com as costas da mão.
"Eu presto atenção", ele deu de ombros. Finalmente, ele virou a cabeça, e a intensidade absoluta do seu olhar me fez sentir como se eu estivesse perto demais de uma fogueira. "E agora, estou prestando atenção no fato de que você parece que vai pular fora da própria pele. Qual é o problema, Reed? Alguém te deixou puta?"
"Minha vida é uma piada", disparei, a amargura finalmente transbordando. "Meu namorado — meu ex-namorado — está lá dentro agindo como se eu nunca tivesse existido. Ficamos juntos por três anos, Eli. Três anos. E ele me substituiu em noventa e seis horas."
Eli soltou um suspiro suave. "Parece que ele é um completo idiota."
"Ele não é um idiota. Ele é apenas... ele é o Mark. Todo mundo ama o Mark."
"Eu não", disse Eli simplesmente. Ele se aproximou, invadindo meu espaço pessoal até que eu pudesse sentir seu cheiro — algo como sândalo, bourbon caro e puro, inegável problema. "Na verdade, acho que ele é um babaca colossal. E o fato de você estar aqui fora chorando por um idiota como ele? Essa é a verdadeira tragédia."
"Você não sabe nada sobre isso", sussurrei, embora não tenha me afastado. Minha pele formigava por onde ele estava perto.
"Eu sei o suficiente", ele murmurou. Ele estendeu a mão, seus dedos longos roçando meu maxilar, inclinando meu rosto para encontrar o dele. O toque dele era elétrico, um contraste nítido com o vento frio. "Eu sei que você é a garota mais bonita daquela casa. E sei que se você entrasse lá de braço dado comigo, Mark não estaria mais rindo. Ele estaria engasgando com a própria língua."
Minha respiração travou. "Você está se oferecendo para ser meu namorado de mentirinha, Eli? Porque eu já li esse livro, e não termina bem."
Eli riu — um som grave e rouco que foi direto para as minhas coxas. "Eu não faço o tipo de mentirinha, Sophie. E definitivamente não faço o tipo 'namorado'. Mas sou um grande fã de distrações. E você parece que precisa da mãe de todas as distrações esta noite."
Ele não esperou por uma resposta. Ele se inclinou, seu nariz roçando o meu. O mundo se resumiu ao calor dele e à maneira como seus olhos escureceram até quase ficarem pretos.
"Venha para casa comigo", disse ele, sua voz caindo para um sussurro rouco. "Uma noite. Sem passado, sem futuro. Apenas eu fazendo você esquecer que o Mark um dia, porra, existiu."
Eu deveria ter dito não. Eu deveria ter ido embora e encontrado a Ava. Mas então olhei através da porta de vidro e vi Mark levando aquela garota loira em direção às escadas, e algo dentro de mim finalmente quebrou. A "boa garota" que seguia as regras estava morta. Mark a tinha matado.
"Uma noite", sussurrei.
O sorriso de Eli tornou-se algo predatório — e estranhamente faminto. "Uma noite."
Eu não era uma pessoa boa. Eu não fingia ser. Gostava da minha vida exatamente como ela era: rápida, barulhenta e desprovida de qualquer bagagem emocional. Eu tinha uma reputação neste campus, e trabalhava duro para mantê-la. Se você quisesse um cara para segurar sua mão e te chamar de querida, eu não era o cara. Se você quisesse ver o paraíso por duas horas e depois que eu fosse embora antes do sol nascer? Eu era o seu cara.
Mas Sophie Reed era diferente.
Eu a via por aí há anos. Ela era a garota no segundo plano. A quieta. Aquela que estava sempre grudada naquele babaca do Mark. Ela era doce demais para um cara como eu. Suave demais. Ela parecia ter gosto de morangos e luz do sol, e eu era mais um cara de café preto e cigarros.
Mas vê-la naquela varanda, tremendo e quebrada? Isso mexeu com a minha estrutura. Fez-me querer quebrar alguma coisa. De preferência, a cara do Mark.
Quando ela concordou em voltar para o meu lugar, esperei que ela amarelasse. A maioria das garotas como ela fazia isso. Elas queriam a ideia de um cara como eu, mas a realidade geralmente era demais para elas.
Sophie não piscou.
Não conversamos muito no carro. Ela ficou sentada no banco do passageiro do meu Jeep, olhando pela janela, com as mãos tremendo no colo. Eu quis esticar a mão e segurar a dela, mas não fiz. Esse não era o trato.
No segundo em que entramos na casa do time de hóquei, o ar mudou. Não era mais apenas tensão; era uma tempestade elétrica. Mal tinha fechado a porta e ela já estava se virando para mim, com os olhos arregalados e desesperados. Graças a Deus os caras ainda estavam fora.
"Eli", ela começou, mas não a deixei terminar.
Agarrei sua cintura e a puxei para perto, minhas mãos encontrando a curva da sua bunda através daquele vestido de seda fino. Ela soltou um pequeno suspiro de susto, suas mãos voando para o meu peito.
"Não pense, Reed", rosnei, enterrando meu rosto no vão do seu pescoço. Ela cheirava ainda melhor do que eu imaginava. Como baunilha e algo floral. "Eu te disse. Sem passado. Sem futuro. Apenas agora."
Mordisquei a pele sensível logo abaixo da orelha dela, e ela soltou um gemido que vibrou contra o meu osso do peito. Foi isso. Meu autocontrole, que geralmente era sólido pra caralho, virou fumaça.
Eu a encostei na porta, minha boca encontrando a dela em um beijo que não tinha nada de gentil. Eu queria devorá-la. Queria deixar minha marca nela tão profunda que, não importava quantos namorados do colégio ela tivesse, ela sempre sentiria meu corpo sob sua pele.
Sophie não era passiva. Ela subiu em mim como se fosse uma árvore, suas pernas se enrolando na minha cintura enquanto ela gemia na minha boca. Suas mãos estavam no meu cabelo, puxando, exigindo mais.
"Quarto", ela disse entre um beijo e outro.
"Agora", concordei.
Eu a carreguei pelo corredor, meu pulso batendo forte nos meus ouvidos. Chutei a porta do meu quarto e a joguei no colchão, não dando a ela nem um segundo para respirar antes de estar em cima dela.
As roupas foram arrancadas com uma energia frenética e desesperada. Quando ela finalmente deitou sob mim, nua e corada sob a luz fraca do meu abajur, parei. Eu precisei. Ela era a coisa mais linda que eu já tinha visto, e uma pontada repentina e aguda de algo que parecia perigosamente com sentimento me atingiu no estômago.
"Você está bem?", perguntei, com a voz soando como se eu tivesse engolido cacos de vidro.
Sophie olhou para cima, com o peito ofegante e os olhos buscando os meus. "Não pare, Eli. Por favor. Apenas... me faça esquecer."
Eu não parei.
Eu a levei devagar no começo, querendo sentir cada centímetro dela. Ela era tão apertada, tão receptiva, que cada toque extraía um novo som de sua garganta. Mas à medida que a noite avançava, a parte "casual" do acordo começou a se perder.
O sexo foi incrível — o melhor que eu já tive, e nem chegou perto de outros — mas foi mais do que isso. Foi a maneira como ela olhou para mim quando chegou ao ápice, como se eu fosse a única pessoa no mundo. Foi o jeito que ela não se afastou quando tudo terminou.
Geralmente, essa era a parte em que eu começava a procurar meu celular ou a pensar em uma saída elegante.
Em vez disso, me vi puxando os lençóis sobre nós dois. Aconcheguei a cabeça dela sob o meu queixo, minha mão descansando na curva das suas costas. Ela já estava pegando no sono, sua respiração acalmando contra o meu peito.
Eu deveria ter ido embora. Eu deveria ter ido para o sofá.
Mas eu não fui. Eu fiquei. Fiquei até o sol começar a sangrar pelas cortinas, observando-a dormir e percebendo que eu tinha acabado de quebrar a regra número um de ser Eli Underwood.
Eu estava pensando nela. E tive a sensação de que isso seria um desastre do caralho.
