Sob as Garras da Lua

Ponto de vista de Ashlyn.

Estou tão animada que mal consigo me conter. Hoje é meu primeiro dia como estagiária em uma das maiores instalações de pesquisa do país. O Instituto Nacional de Pesquisa de Espécies, localizado em Glendale, Arizona, não é muito conhecido fora da comunidade científica porque realiza pesquisas sobre tópicos dos quais a maioria das pessoas nunca ouviu falar. Fiquei tão chocada por terem me escolhido como estagiária que achei que o convite fosse falso, até que me ligaram 30 minutos depois de eu receber o e-mail.

Olho para mim mesma no espelho para ver se pareço profissional. Meu cabelo preto e longo está em uma trança francesa bem apertada. Estou vestindo calça social preta, uma blusa verde e sapatos sociais pretos sem salto. Disseram que me forneceriam um jaleco especial, que só deve ser usado dentro das instalações. Estou curiosa para saber o motivo. Até onde sei, eles não pesquisam doenças ou nada contagioso. Achei que o foco deles fosse pesquisar novas espécies que ainda não foram identificadas.

Pego minha bolsa e vou para o carro. Acabei de me formar na Arizona State no mês passado e, por sorte, já estava alugando um apartamento em Glendale, então não precisei me mudar para ficar perto do instituto.

Enquanto saio da cidade, não consigo parar de sorrir. Gostaria que meu pai estivesse vivo para ver o quanto eu cresci. Minha mãe nos deixou quando eu tinha um ano, e ele fez o melhor que pôde como pai solteiro, trabalhando em dois empregos para sustentar a casa. Ele foi diagnosticado com esclerose múltipla quando eu tinha quinze anos. Ele já sentia dores e não se sentia bem há mais de um ano quando um neurologista finalmente fez os exames para EM. O médico disse que a doença não era tão comum em homens quanto em mulheres, então esse é provavelmente o motivo de ninguém ter feito o teste antes. A doença progrediu rapidamente e, em dois anos, ele já não conseguia mais andar e mal conseguia falar. Quando fiz dezoito anos, ele mal conseguia se mover. Ele morreu uma semana depois que me formei no ensino médio. Por mais triste que eu estivesse por perder a única família que eu tinha, fiquei feliz por ele não estar mais sofrendo.

É por causa do meu pai que eu queria ser cientista. Inicialmente, eu planejava focar no lado médico da pesquisa e em condições como a EM. No entanto, quando comecei a faculdade e percebi que havia outros caminhos a seguir, fiquei muito interessada na pesquisa de espécies não identificadas.

Chego à guarita do instituto e mostro meu crachá para o segurança. Ele escaneia e abre o portão. Eles levam a segurança a sério aqui. Fizeram uma investigação completa sobre o meu passado. Também queriam saber sobre minha família, ex-namorados, amigos e qualquer outra pessoa com quem eu fosse próxima. Talvez seja por isso que me escolheram. Eu realmente não tenho ninguém. Meu pai se foi. Os pais dele morreram em um acidente de carro antes de eu nascer, e ele não tinha irmãos. Não faço ideia de onde minha mãe ou os pais dela estão. Só tive um namorado, e isso foi no ensino médio. Ele terminou comigo quando me recusei a fazer sexo com ele. Não tenho amigos íntimos. Sou muito tímida e desajeitada quando se trata de conversa fiada, então pensei: para quê se incomodar? Prefiro ler um livro ou fazer pesquisas online do que me arrumar para ir a uma balada. Sim, eu sei que sou uma nerd e uma virgem de vinte e três anos, mas não mudaria nada. Saio do carro e vou em direção à porta da frente. É isso. Este é meu primeiro dia fazendo história.

Uma hora depois

Eu não sabia que fazer história significava que eu estaria correndo atrás de tarefas para todo mundo. Não fiz nada além de buscar café para alguns pesquisadores e pegar uma caixa de rosquinhas entregue no portão de segurança. Recebi um jaleco, mas agora sinto que deveria estar usando um avental e saindo para buscar o pedido de almoço de todos. Não foi isso que imaginei quando me candidatei para estagiar aqui.

"Ah, você está aí, Ashley." Juro, se mais uma pessoa me chamar de Ashley, vou tatuar meu nome na testa.

"É Ashlyn", digo com um sorriso forçado.

"Esse nome é estranho. Sou Samuel. O Dr. Carillo quer que você me ajude a separar algumas das amostras que ele recebeu hoje das espécies classificadas." Ok, isso parece mais com o que eu tinha em mente. Vou apenas ignorar o fato de ele ter dito que meu nome é estranho. O que ele sabe?

"Ótimo. O que exatamente são as espécies classificadas?", pergunto enquanto caminhamos em direção a um conjunto de portas duplas foscas.

"O que você acha que 'classificado' significa? Ninguém sabe, além do Dr. Carillo e sua assistente, Heather." Passamos pelas portas duplas e entramos em um laboratório cheio de microscópios. Há uma porta com uma placa que diz CLASSIFICADO: Apenas pessoal autorizado. Deve ser lá onde fica a espécie secreta. Como posso entrar lá para ver o que é?

"Estas são as amostras que coletaram hoje. Precisamos separá-las em categorias: sangue, pelo e outros materiais biológicos. Use o microscópio para descobrir em qual compartimento cada uma deve ficar." Ele me mostra uma caixa cheia de lâminas numeradas e compartimentos menores para separá-las. Não é que eu não esteja grata por estar fazendo algo além de buscar café e rosquinhas, mas parece que teria sido mais fácil para eles separarem as lâminas conforme coletavam as amostras.

"Ok", respondo, colocando um par de luvas e tirando uma das lâminas da caixa grande.

"Voltarei para ver como você está em breve", diz Samuel enquanto sai do laboratório. Imagino que, quando ele disse que eu o ajudaria, queria dizer que eu faria o trabalho sozinha.

Quanto mais amostras observo no microscópio, mais confusa fico. Algumas amostras parecem ser humanas, enquanto outras parecem animais. Se eu tivesse que adivinhar pelos pelos, diria que são de algum tipo de canino. No entanto, as outras amostras de pelos parecem humanas. Eu precisaria fazer alguns testes para ter certeza, mas meu instinto me diz que algo grande está acontecendo atrás daquela porta classificada.

Fico tão envolvida olhando as amostras que não percebo que não estou sozinha até sentir uma mão na minha lombar. Dou um pulo e me viro para ver um homem mais velho com cabelos grisalhos e óculos de armação de metal. Ele está sorrindo e parado perto demais.

"Você deve ser a Ashlyn." Finalmente, alguém acertou meu nome.

"Sim", respondo, me afastando dele um pouco. Não quero ser rude, mas não gosto quando as pessoas invadem meu espaço pessoal.

"É um prazer conhecê-la. Sou o Dr. Carillo." Ele estende a mão e agradeço por ainda estar de luvas. Levanto as mãos e sorrio levemente.

"Desculpe, estive trabalhando com suas amostras; minhas luvas podem estar contaminadas." Ele pega minha mão direita, tira minha luva e coloca minha mão entre as dele. O que ele está fazendo? Olho em volta, desejando que Samuel ou alguém entrasse. O Dr. Carillo dá um passo mais perto, e sinto que aquilo está íntimo demais.

"Você sabe que sou o cientista-chefe aqui. Então, eu escolho quem fica com quais tarefas. Costumo favorecer aqueles que sabem mostrar sua gratidão. Hoje é seu primeiro dia, mas sei que você é inteligente. Que tal irmos ao meu escritório para conversar sobre sua tarefa?" Ele está falando sério? Será que ele acha que vou fazer sexo com ele para poder fazer algo além de buscar café?

"Acho melhor eu voltar ao trabalho." Tiro minha mão da dele e me viro. Enquanto coloco uma luva limpa, congelo quando ele se pressiona contra mim. Consigo sentir a ereção dele nas minhas costas.

"O que você está fazendo?", pergunto. Não quero perder meu emprego, mas me recuso a transar com ele para conseguir uma boa tarefa.

"Estou apenas olhando por cima do seu ombro para ver no que você está trabalhando. Minha assistente, Heather, pediu demissão esta manhã, então preciso de uma nova. Você é jovem e fresca. Acho que seria perfeita." Ele se move um pouco para se pressionar ainda mais contra mim. Ele não disse diretamente o que está insinuando, então, se eu o denunciasse, ele poderia facilmente dizer que entendi mal as intenções dele.

"Eu gostaria de ser sua assistente, mas apenas se eu conquistar o cargo pelo meu trabalho." Espero que ele entenda o que estou dizendo. Quero olhar a próxima lâmina, mas não há chance de eu me inclinar com ele pressionado contra mim desse jeito. Infelizmente, ele se move para me fazer curvar e coloca as mãos em ambos os lados de mim na mesa, de modo que, se alguém entrasse, pareceria que estou mostrando algo a ele.

"Acho que você está faminta por conhecimento. Já olhou em volta? Há muito mais homens aqui do que mulheres. Sabe por que isso acontece?" Tento ficar de pé, mas ele me segura e empurra o joelho entre as minhas pernas, forçando-as a se abrirem. Tento fechá-las, mas ele não se move.

"Há muito mais homens estudando nesta área do que mulheres", respondo, declarando o óbvio.

"Exatamente, e as mulheres que conseguem chegar longe nesta área entendem o que é necessário para alcançar seus objetivos. Você entende, Ashlyn? Você quer alcançar seus objetivos?" Ele esfrega o joelho entre minhas pernas, e sinto vontade de me virar para ver como ele gostaria de levar meu joelho direto naquele pintinho dele.

"Alcançarei meus objetivos com integridade e trabalho duro. Não estou disposta a comprometer minha moral para chegar lá mais rápido. Posso, por favor, voltar ao trabalho?" Espero ter deixado claro meu ponto de vista e que ele me deixe em paz depois disso. Tento me levantar novamente e, desta vez, ele deixa. Ele recua para que não esteja mais me tocando.

"Quero você aqui às sete da manhã de amanhã", ele diz. Viro-me e vejo que ele está com um sorriso presunçoso.

"Por que tão cedo?", pergunto, tentando esconder minhas mãos trêmulas.

"Tenho algo especial que quero que você faça. Ah, e por favor, me avise se alguém lhe causar qualquer problema. Sou o chefe do comitê de assédio sexual. Não queremos que ninguém a afugente sendo inapropriado." Ele ri enquanto atravessa as portas duplas. Basicamente, se eu denunciasse o que ele acabou de fazer, estaria denunciando para ele mesmo. Nossa, imagino por que ele se tornou o chefe desse comitê.

Passo o resto da manhã analisando as lâminas, tentando não me preocupar com o motivo de ele querer que eu venha cedo amanhã. Quando termino, olho em direção à porta classificada. Fiquei ainda mais intrigada sobre o que ele tem lá dentro depois de separar as lâminas. Dou uma espiada na sala principal e só há algumas pessoas. Todo mundo deve ter ido almoçar. Eu poderia ter muitos problemas por ir aonde não deveria, mas minha curiosidade está falando mais alto.

Vou até a porta e olho em volta mais uma vez para garantir que ainda estou sozinha. Então, respiro fundo e giro a maçaneta. Achei que estaria trancada, mas não está. Entro rapidamente na sala escura e fecho a porta atrás de mim. Encontro o interruptor de luz e, quando ela acende, coloco a mão sobre a boca para não gritar ao ver o que há na jaula.