Capítulo 1
O espelho não quebrou.
A cabeça dela só o atingiu na borda. A maior parte do impacto foi na parede ao lado. Havia alguns fios de cabelo e uma mancha vermelha escura onde o crânio dela devia ter batido contra o papel de parede branco-ovo.
Flores azuis pintadas à mão, agora levemente salpicadas de vermelho.
Ela era bonita e apenas um ano ou pouco mais velha do que eu.
Escolheram a irmã dela para limpar a bagunça. Ela se sentiu lisonjeada com o gesto, uma honra à sua maneira. Elas eram gêmeas. Talvez seja por isso que não consigo parar de observá-la esfregando o banheiro. É como se eu estivesse vendo um fantasma limpar a cena do seu próprio assassinato.
Todos nós sabíamos que estava acontecendo. Moramos na mesma casa, era impossível não ouvir. Nos seus últimos momentos, a fé dela havia enfraquecido. Ela clamou por nós, pela irmã, por qualquer um. Ela entrou em pânico.
Parecia uma cena de guerra quando vi pela primeira vez. Mas a irmã tem sido diligente. O quarto está impecável como sempre, restam apenas algumas manchas para limpar.
A porta está aberta e sou a única no corredor. Alguns se reuniram para assistir; eu vi o que pude suportar das margens. Todos desapareceram atrás de portas de quarto trancadas ou se esconderam em cômodos próximos para não atrapalhar quando levassem o corpo.
Ela sorri levemente para mim enquanto torce o pano de limpeza que tem usado. O conteúdo do balde tem um tom estranho, turvo e escuro. O pano terá que ser jogado fora.
Ela é idêntica à irmã. Normalmente, seu cabelo fica solto; essa era a única distinção fácil entre elas. Mas ela o prendeu para trás com um laço delicado mantendo-o no lugar. Seus pulsos e mãos são finos e ela esfrega a mancha vermelha no chão com vigor.
A irmã era dois centímetros mais alta, com um nome mais bonito. Georgina. Com a morte dela, restamos apenas sete.
Gwenyth para o trabalho, seus olhos castanhos nebulosos espiam por baixo de uma camada espessa de cílios: — Você estava aqui, não estava? O tempo todo?
Eu engulo em seco antes de balançar a cabeça. Um fantasma está falando comigo. Uma metade estilhaçada.
Gwenyth recua, os joelhos se afastando levemente enquanto ela desaba o peso: — Ela estava...
Ela morde o lábio e a pergunta incompleta paira no ar. Georgina começou nervosa, terminou aterrorizada. Ela chorou até o último segundo. Ouvi o estalo que a silenciou. Pode ter sido o crânio dela, talvez a parede. Mas não ouso dizer nada disso; eu espero.
— Ela estava com medo?
Sai como um sussurro tímido.
— Não, ela foi muito corajosa quanto a isso. — Não me sinto uma mentirosa ao cuspir as palavras rapidamente e de forma planejada. A verdade parece cruel, e não tenho estômago para ela.
Os ombros dela relaxam e ela balança a cabeça lentamente: — Eu não sabia, sabe? Eu não sabia que ela tinha um amante.
Somos as escolhidas. Filhas mais velhas de boas famílias. Nosso propósito total é gerar os filhos e filhas das famílias de alto escalão. Não fomos feitas para nada além disso.
Meu estômago se revira com uma sensação próxima ao ciúme. Mas você não pode sentir ciúme de verdade dos mortos.
— Ah? — A curiosidade paira na minha língua. *Quem era ele? Quem era? Ele também está morto?*
Georgina era a favorita de Agnes, a parceira do nosso guerreiro de mais alto escalão. Wren é bonito, não como a beleza dos alfas ou betas que já nascem visivelmente superiores. Ainda assim, ele é atraente à sua maneira. Agnes tem traços mais fortes, um visual marcante. Um casal respeitável.
Nunca vi uma pessoa tão furiosa quanto Agnes. Gritando sobre um ventre corrompido, uma linhagem arruinada. Impurezas.
Agnes conseguiu dar à luz seus dois primeiros naturalmente, os herdeiros de sua família, mas as gestações foram tão difíceis para seu corpo que outra teria a matado. E Georgina e Gwenyth têm o sorriso e a coloração dela. O filho que Georgina gerou para eles era perfeito.
Georgina ficou de repouso por cinco meses. Ela perdia peso semanalmente e tiveram que tirar o menino assim que ele estava maduro o suficiente para respirar sozinho. Sob monitoramento rigoroso. Ela foi bem. Agnes segurou a mão dela durante tudo isso.
E, mais uma vez, Agnes permaneceu durante tudo. Ela andou de um lado para o outro no corredor enquanto Georgina era espancada até a morte por seus pecados. Ela chorou, mesmo em sua fúria, ela chorou.
Gwenyth para por aí, seu sorriso é contido e educado enquanto ela se inclina para a frente e mergulha o pano no balde de água suja. Ela é devota. Nenhuma calúnia em sua língua.
Observo apenas por mais um minuto.
Ela não levanta o olhar enquanto começo a me afastar. Pergunto-me se Agnes voltará seu favor para Gwenyth, e quão rápido Wren levará a gêmea de sua reprodutora morta para a cama.
Ele não foi quem veio puni-la. Normalmente, eles preferem se envolver. Mas ele é mais sensível, um dos poucos que ficaria após o feito. Ele trazia flores para Georgina. Agnes trouxe sua fúria e seu irmão, um homem violento por natureza.
Agnes não vem de uma linhagem alinhada à de seu parceiro. É sempre a esperança e a oração de nossas alcateias que os parceiros sejam de nível equivalente. As gestações são mais fáceis assim, administráveis. Podem ter uma dúzia sem intervenção. É quando os níveis genéticos se misturam que as coisas podem se tornar letais.
O irmão dela parece ser de uma linhagem de guerreiros; ele despedaçou Georgina como se tivesse nascido para isso.
Passando por um quarto aberto, duas das outras estão sentadas juntas. Elas cochicham, com as cabeças inclinadas para perto. O cabelo ruivo de Rebecca serve como um véu escondendo seus rostos da visão. Tenho a vontade de bisbilhotar, mas outra parte de mim está animada demais para diminuir o passo.
Eu vi o sangue, falei com a irmã. Minha cabeça zune, é vertiginoso. *Eu tenho os melhores detalhes.*
Elas não me dão atenção. Essa fofoca estará na ponta da língua nas próximas semanas. O horror disso, a oportunidade que surgirá disso.
Acelerando o passo, chego ao meu quarto e fecho a porta silenciosamente atrás de mim. Atiro-me na cama e me estico, ocupando todo o espaço. O edredom amassa nos meus ouvidos e visualizo a cena na minha cabeça. O vestido rosa de Georgina, seus olhos lacrimejantes. A veia na testa de Agnes pulsando.
Sinto-me fora do meu corpo.
A morte de Georgina muda as coisas. Uma a menos, sem substituições.
Consigo imaginar Wren e seus olhos tristes. Seu sorriso que parece quase tímido quando o cumprimentamos na porta, convidando-o para entrar na casa para sua visita semanal. Gwenyth será sua próxima escolhida. Tenho certeza disso.
Fechando os olhos, ainda posso sentir o calor da mão de Agnes no meu ombro enquanto ela passava por mim na porta da frente. Seu sussurro: *“Georgina está em casa, não está?”*
Eu posso ser a próxima.
É solitário ser isolada e preparada para a barriga de aluguel. É pior ser isolada sem uso, sem propósito. Há uma a menos entre nós para eles escolherem. Um rosto bonito a menos para ser comparado.
*Eu posso ser a próxima.*
