Extinção: O Renascimento Dourado

Ponto de vista: Harper

Por vinte anos, fugi com predadores em meu encalço.

Por vinte anos, me misturei às sombras, engoli minhas palavras, enfaixei meus seios e enterrei quem eu realmente era. Não apenas para salvar minha própria pele, mas para manter minha família viva.

Tudo o que sacrifiquei foi arrancado por um homem que despedaçou minha mentira perfeitamente construída até que ela virasse cinzas. Ele me arrastou para um mundo que eu nunca pedi para enfrentar; um mundo onde mulheres como eu são caçadas como diamantes na lama.

Agora, estou atrás de uma salvação que muitos descartam como um mero mito. Pois, neste mundo fraturado, descobri algo pelo qual vale a pena lutar: restauração, justiça e liberdade.

É uma chance de recuperar o que um dia existiu; uma chance de colocar o mundo nos eixos novamente.

Esta não é apenas a minha história, esta é a nossa história. O suspiro final de um mundo moribundo e o primeiro fôlego de algo selvagem, novo e nunca antes visto.

***

Quando criança, minha mãe sussurrava histórias sobre mulheres que carregavam a vida dentro de si, com suas barrigas redondas e cheias de promessas.

Ela falava da reverência concedida a elas e das mãos gentis que se estendiam em bondade, pois uma criança era o maior milagre que uma mulher poderia oferecer. Naquela época, eu ouvia com olhos arregalados, mas não compreendia o peso de suas palavras. Elas pareciam ecos distantes de um conto de fadas esquecido.

No entanto, em minha realidade, mulheres com a menor chance de gerar filhos são tratadas com uma crueldade selvagem. Elas estão presas sob o aperto de ferro daqueles que detêm riqueza e poder, com suas vidas ditadas por máquinas frias e ambição implacável. As mulheres são vistas como tesouros raros, valiosas apenas quando extraídas e possuídas. Mas, em vez de serem acarinhadas, somos reduzidas a meros recipientes, nosso valor medido unicamente pela nossa capacidade de reproduzir a próxima geração.

Há duas décadas, desde que a devastação atingiu o mundo, nenhuma criança nasceu.

~Eu sou uma das últimas.~

Nossos corpos rejeitaram a procriação, talvez porque — nas palavras dos meus pais — algum poder superior decidiu que não merecíamos mais continuar destruindo o mundo. É por isso que fui criada para agir como um menino desde pequena. Meu cabelo castanho na altura dos ombros era a única constante em minha aparência. Muitos meninos deixam o cabelo crescer para se aquecer nos invernos impiedosos, mas, por causa dos meus traços femininos, muitas vezes tive que esconder meu rosto e usar mangas compridas, mesmo sob um sol escaldante, para ocultar minha falta de traços masculinos.

A cada ano que passava, o peso do meu disfarce ficava mais pesado.

Meus seios eram fortemente enfaixados com bandagens ou fita adesiva para imitar um peito masculino plano, e fui treinada para falar o mínimo possível, para que minha voz, com um tom feminino, não revelasse meu verdadeiro gênero. Apenas mulheres consideradas "Estéreis" estavam um pouco a salvo da barbárie que o sexo oposto cometia.

"Você já se perguntou como era a vida antes da devastação?", perguntou Willow, minha melhor — e única — amiga. Suas pernas balançavam enquanto sentávamos no topo de um vagão de trem abandonado — nosso novo refúgio — olhando para a distância devastada pela guerra.

Eu nunca tive a sorte de ver um trem em movimento, mas minha mãe falava frequentemente dos dias em que esses gigantes de ferro podiam transportar centenas de almas por vastas distâncias em questão de instantes.

"Mamãe e papai me contam algumas histórias, embora não pareça que era muito melhor. Eles dizem que ainda existia maldade, só que vinha de formas diferentes, seja lá o que isso signifique", murmurei a última parte, jogando uma pequena pedra ao meu lado e observando enquanto ela quicava no vagão de metal abaixo.

"É, bem, meu pai me diz que as cidades ganhavam vida, especialmente à noite. Ele diz que centenas de milhares de pessoas lotavam as ruas e que tinham uns lugares chamados restaurantes que simplesmente davam comida sempre que você queria!"

Senti meu estômago dar um nó ao ouvir a menção a comida. Era difícil imaginar que algo tão escasso e valioso fosse, um dia, tão facilmente acessível e dado como garantido.

"Ei, o que é aquilo?", perguntou Willow, com a voz tremendo levemente e preocupação visível em sua expressão enquanto suas sobrancelhas finas se erguiam. Ela estava tensa, olhando para a distância, enquanto eu mal conseguia distinguir um caminhão correndo pela paisagem de terra aberta.

~Vindicators.~

A visão de Willow era muito mais aguçada que a minha, e essa não era a única coisa que a fazia se destacar. Ela tinha cabelos laranja-queimado — ou loiro-avermelhado, como ela preferia — e olhos cor de musgo.

Ela frequentemente tentava esconder essas características, mantendo a franja no lugar para minimizar a visibilidade dos olhos o máximo possível, já que eles atraíam muita atenção. E, neste mundo, atenção não era algo que você queria. Ela também tinha lábios pequenos e rosados, pele clara e sardas marrom-escuras espalhadas pelas bochechas e pelo nariz.

Esperei um momento, com o coração martelando feito um passarinho no meu peito, até que o caminhão seguiu para mais longe.

"Nós ficaremos bem, Willow", coloquei meu braço em volta dela e ambas soltamos um suspiro pesado.

Tínhamos sido expulsas de nosso último abrigo pelos Vindicators alguns meses atrás; foi o momento em que chegamos mais perto de sermos capturadas. Eles levaram alguns dos homens mais jovens, incluindo o irmão gêmeo de Willow. Foi um milagre que tantas de nós conseguíssemos escapar com vida.

Tanto Willow quanto eu tínhamos vinte anos e éramos algumas das poucas mulheres que restavam — que nós soubéssemos.

A maioria dos nossos companheiros de viagem eram homens e meninos. As mulheres entre nós eram todas Estéreis, o que significava que tinham uma idade em que não conseguiriam mais gerar filhos, mesmo que tentassem. Por isso, os Vindicators não tinham interesse nelas.

Agora, dormimos em trens lotados com pelo menos cem pessoas, e os únicos momentos em que podemos ser realmente nós mesmas são com nossas famílias ou uma com a outra. Isso acontece porque fomos ensinadas desde cedo que ninguém é totalmente confiável, especialmente o vizinho.

"Eu sinto falta dele", Willow fungou.

"Eu também sinto", respondi, abraçando-a mais forte.

"Bem, quando governarmos o mundo, nunca vou forçar ninguém a fazer algo que não queira", ela declarou suavemente.

Tínhamos uma fantasia recorrente de um dia dominar o mundo e transformá-lo em algo com que só poderíamos sonhar. Era um pacto bobo que fizemos quando mais novas para lidar com a realidade, selado com uma pulseira de babados que mal se segurava em nossos pulsos, a qual cortamos de nossos próprios retalhos de pano.

"Eu forçaria", eu disse sem hesitar.

Willow engasgou em choque.

"O quê? Eu forçaria", dei de ombros com indiferença. "Eu os obrigaria a suportar o que fizeram suas vítimas sofrerem; é apenas justo."

"Isso não te fará melhor do que eles", Willow disse, derrotada. Ela era geralmente a mais calma e sensível de nós duas, e a que tinha a natureza mais perdoadora. Tem sido assim desde que nos conhecemos, há 8 anos.

"Talvez eu não queira ser melhor..."

"Talvez eu queira me vingar", respondi.

***

Era o meio da noite. Minha mãe, meu pai e meu irmão gêmeo, Ryle, estavam ao meu redor, protegendo-me como se eu pudesse ser arrebatada a qualquer momento. Mas suponho que eles tivessem razão em serem cautelosos; o pior costumava acontecer à noite, sob o brilho penetrante da lua. Nunca se pode ser cauteloso demais.

Eu não conseguia dormir. Talvez fosse a umidade fazendo minha pele suar debaixo do suéter, ou os corpos amontoados aquecendo o pequeno vagão. Ou talvez fosse o veículo de mais cedo, aquele que Willow viu, que não parava de rodar na minha cabeça. Apesar de dizer a mim mesma que estávamos seguros e que não vinham atrás de nós, eu não conseguia me livrar da sensação incômoda de que algo não estava certo.

Saí silenciosamente do vagão, sabendo muito bem que era algo que eu não deveria fazer, e que ficaria acorrentada ao meu irmão por um mês se meus pais descobrissem. Mas eu precisava desesperadamente de um pouco de ar fresco naquele espaço sufocante e apertado antes que eu enlouquecesse! E, talvez, para dar algum descanso ao meu pressentimento.

Escalei a lateral do vagão até chegar ao topo, respirando fundo o ar viciado e abafado. Olhei para a distância. Atrás de mim, a algumas centenas de metros, ficava uma cidade arruinada, ou o que chamamos de: a Cidade Caída. Estava cheia de casas improvisadas e prédios antigos de pedra e concreto que, um dia, foram cheios de vida.

Já à minha frente, estendia-se uma terra desolada e inativa, há muito abandonada.

Nós a chamávamos de O Vazio.

Nenhum verde novo consegue crescer ali por causa da contaminação causada pela devastação e por outros atos humanos voláteis.

Eu não culpo a natureza por nos abandonar; eu também faria o mesmo.

Olhando para O Vazio, notei um brilho fraco. Parecia uma pequena lua refletida no metal. Poeira começou a subir da estrada e circular algo grande. Foi então que percebi que estava se aproximando...

Perigosamente perto...

E estava chegando rápido...

Ah, merda!

Desci o mais rápido que meus braços e pernas permitiram e corri para dentro do vagão.

"Vindicators!", gritei, e corpos pularam de onde estavam deitados.

"Harp!", Ryle, meu irmão, correu até mim.

Ele era alto e magro, com cabelos castanhos semelhantes aos meus e olhos castanhos iguais, herdados de nosso pai.

Meus pais pegaram as pequenas mochilas esfarrapadas que guardavam nossos bens e correram em nossa direção.

"A que distância?", meu pai perguntou, suas rugas finas e barba rala e grisalha se contraindo enquanto seus olhos examinavam o exterior.

"A poucos quilômetros; eles estarão aqui a qualquer minuto", respondi.

"Lizbeth...", começou meu pai.

"Eu sei, Roel. Vão para a Cidade Caída, podemos encontrar cobertura nos escombros e nos prédios destruídos", respondeu minha mãe, seus olhos verdes, com toques de marrom-caramelo, agora arregalados de preocupação. "Se alguma coisa acontecer..."

"Ponto de Brilho", respondi, recitando nosso ponto de encontro caso nos separássemos.

"Não temos muito tempo", Ryle apressou-se antes de me puxar junto com ele.

Alguns passos depois, parei abruptamente. "Espere! Não podemos partir, não sem a Willow", exclamei, puxando meu braço do aperto de Ryle.

"Harper, precisamos chegar à Cidade Caída", insistiu meu pai, vindo de trás de nós com o corpo tenso.

"Eu não posso deixá-la!", senti lágrimas brotarem nos meus olhos ao pensar em abandonar minha melhor amiga.

E se ela fosse capturada como Will? Mas o destino dela seria muito pior quando descobrissem que ela era uma mulher.

Minha mãe parou na minha frente, com as mãos pousadas firme, porém ternamente, nos meus braços. "Voltaremos por ela, Harper, eu prometo. Agora, preciso que você seja corajosa e comece a correr", ela sorriu, com os olhos marejados.

Eu não suportava ver minha mãe tão petrificada, então fiz o que ela pediu. Corri com minha família, e minhas próprias lágrimas começaram a cair.

Por favor, esteja segura, Willow.

Então tudo foi para o caralho.

Tiros ecoaram perto dali, acompanhados por gritos ensurdecedores e berros frenéticos de predadores e presas, enviando um choque arrepiante pelo meu corpo. Estávamos tão perto da Cidade Caída quando papai parou e estendeu os braços.

"Rápido, aqui dentro!", ele nos direcionou, e nos escondemos dentro de um grande vagão quebrado que havia tombado e tinha um buraco enorme no meio. Chegamos bem a tempo, pois dois homens armados vieram correndo de trás do vagão pelo qual estávamos prestes a passar.

Nos amontoamos no canto, mantendo-nos o mais discretos possível até que o barulho diminuísse. Uma pequena fenda à minha frente me permitiu ver um vislumbre do exterior. Ousei dar uma olhada.

"Acho que eles foram embora", sussurrei.

Meu pai sinalizou com as mãos que verificaria se era seguro nos movermos e que deveríamos ficar onde estávamos. Quanto mais tempo ficássemos ali, maior seria a chance de sermos pegos; um grupo tão longe de Krael certamente acamparia durante a noite.

Krael: o maior e mais perigoso lugar da Capital, governado por um homem que atende pelo nome de 'Vulcan'. Um homem que você nunca gostaria de encontrar, muito pior do que os Vindicators, que são apenas um incômodo em comparação.

A Capital era cercada por um muro maciço de 15 metros, construído com tijolos sólidos e metal reforçado. Mamãe e papai me disseram que foi erguido no velho mundo logo após a devastação. Originalmente, foi construído para os ricos e a elite, mas não demorou muito para ser invadido e, eventualmente, tomado por Vulcan, que o transformou em seu reino pessoal.

"Ei!", um homem, que não era meu pai nem ninguém conhecido, gritou a pouca distância antes que uma enxurrada de passos pesados corresse em nossa direção. Cada um ostentava orgulhosamente a tatuagem distinta dos Vindicator nos braços: um olho preto sinistro emoldurado por uma borda de diamante rígida.

Meu pai se ajoelhou com movimentos robóticos, com as mãos atrás da cabeça, enquanto seus olhos piscavam para trás, e depois para nós. Um aviso brilhou em seu rosto, sinalizando para ficarmos quietos. Esta não era a primeira vez que ele fazia isso, mas não me fez sentir mais tranquila.

Em segundos, um grupo de homens armados — carregando armas brancas e de fogo — cercou meu pai, cada arma apontada para uma parte diferente do corpo dele.

"Você está sozinho?", um deles perguntou. Ele tinha uma cicatriz feia na bochecha e caminhou atrás do meu pai, pressionando uma faca contra a nuca dele.

"Sim", ele sibilou enquanto um fio de sangue escorria da pequena ferida aberta onde o homem pressionava a faca contra a pele do meu pai.

"Você está mentindo", o Vindicator caminhou para a frente do meu pai e se agachou, brandindo a faca na tentativa de intimidá-lo, embora meu pai fosse muito mais forte do que aparentava. Ele nunca se renderia, não antes de se sacrificar.

E era disso que eu tinha medo.

"Sou só eu", ele disse entre dentes.

Outro soldado errante parecia estar excessivamente interessado no vagão onde estávamos todos amontoados. Minha mãe estava dividida entre permanecer com seus filhos e ir ajudar seu marido.

Eu tive um mau pressentimento sobre aquele homem com a cicatriz; ele não parecia do tipo que deixaria alguém sair ileso. Se eu corresse para fora e me entregasse, eles poupariam minha família. Meu irmão deve ter sentido meus pensamentos, pois apertou minha mão e balançou a cabeça em sinal de aviso.

"Você está escondendo alguma coisa aqui atrás?", perguntou o soldado jovem e curioso, caminhando em direção ao vagão. Nós todos prendemos a respiração, com meus olhos fechados com força enquanto o terror corria por minhas veias.

É isso.

Este é o meu fim.

Eu estava prestes a ser descoberta e levada para o pior mal que este mundo tinha a oferecer...