Despertar

Capítulo 1

O Dr. Finkle caminhava rápido para um homem da sua idade.

Seu jaleco branco balançava atrás dele enquanto percorríamos as fileiras de câmaras criogênicas. Respirei fundo. Eu adorava aquilo. O cheiro suave de antisséptico e metal frio. Acompanhei o passo dele, com meu tablet bem guardado debaixo do braço.

“Este é especial”, disse ele, sem olhar para mim.

Paramos em frente a uma câmara de vidro reforçado. Veios finos de gelo contornavam as bordas, espalhando-se pela superfície. Dentro, suspenso em um líquido azul translúcido, estava o Espécime #67589.

Eu sorri. Adorava ver os espécimes em suas câmaras.

Meu nome é Nova Saintclair. Sou cientista na Cryo Futures, onde milhares de pessoas permanecem congeladas em sono criogênico, presas entre as vidas que deixaram para trás e as curas que, um dia, talvez lhes permitam acordar novamente.

Amo o que faço, mais do que qualquer outra coisa no mundo. E, quando não estou no laboratório, fico em casa com meu gato, Meatball. Não sou a pessoa mais sociável do mundo e prefiro meu tempo sozinha.

O dia começou como sempre, com o Dr. Finkle me passando os detalhes do espécime designado para o despertar. Meu trabalho era acordá-los. Com muito cuidado e suavidade. Fazíamos isso quando acreditávamos que a medicina finalmente poderia salvá-los.

Observei o Espécime #67589.

Ele estava… intacto. Mais do que intacto. Seu corpo era perfeito. E que corpo.

Ombros largos, braços musculosos definidos, um daqueles rostos perfeitamente esculpidos que a gente só vê em capas de revista. Seus traços estavam relaxados pela estase, e seus cílios eram escuros contra a pele pálida. O cabelo castanho escuro flutuava graciosamente no líquido, criando uma auréola acima de sua cabeça.

Ele parecia um modelo.

Lembrei a mim mesma de manter o profissionalismo quando meus olhos se desviaram para baixo.

Eu nunca tinha pensado muito sobre o fato de os espécimes estarem nus. Mas, por algum motivo, meu olhar me traiu e me peguei observando o pênis dele.

Era… impressionante.

“Macho”, disse o Dr. Finkle, batendo no vidro com um dedo.

Não me diga.

“Congelado há quarenta anos. Criostase voluntária após o diagnóstico de um defeito cardíaco congênito. O prognóstico na época era terminal.”

Balancei a cabeça, abrindo o arquivo enquanto ele falava. Eu não tinha permissão para saber todos os detalhes pessoais dos espécimes que despertava. Apenas o necessário para fazer meu trabalho. O sigilo total fazia parte do processo. Na verdade, eu nem sabia os nomes dos meus espécimes.

Olhei novamente para o homem na câmara.

“Vamos trazer algum familiar para o despertar dele?”, perguntei. Era o protocolo. Rostos familiares podiam ajudar a aliviar o choque, embora nem sempre funcionasse. Quarenta anos mudam um rosto. Às vezes, causava pânico, mas estávamos armados e prontos, com sedativos à mão.

“O irmão dele ainda está vivo”, disse o Dr. Finkle. “Administrou os bens dele enquanto ele esteve fora.”

Assenti.

“A cura foi finalizada no ano passado”, continuou ele. “Correção cirúrgica combinada com terapia regenerativa. Notificamos o irmão imediatamente.”

“E?”, perguntei. O tempo era crucial. Eu queria que o despertar dele fosse perfeito, com um membro da família ao seu lado.

O Dr. Finkle bufou. “Ele disse que não tinha pressa.”

Levantei uma sobrancelha. “Não tinha pressa?”

“Exatamente.” Ele estudou o espécime por um momento. “Coisa estranha de se dizer.”

Esquisitices importavam nesta profissão. E aquilo… era muito esquisito.

“Mas”, ele continuou, “os desejos do espécime eram explícitos. Reanimação total assim que a cura estivesse disponível. Ele passará pela cirurgia logo após o descongelamento.”

Ele se virou para mim. “Gostaria que você cuidasse do despertar sozinha desta vez.”

Meu estômago afundou.

“E-eu?”, gaguejei.

“Você é mais do que qualificada”, disse o Dr. Finkle com um sorriso. “Você não precisa mais de supervisão.”

Seus olhos brilharam. “Parabéns, Nova.”

Antes que eu pudesse responder, ele se virou e saiu andando.

“Nossa”, murmurei baixo. Eu nunca tinha feito um despertar sozinha antes, mas estava esperando por esse momento há muito tempo.

Aproximei-me, examinando o corpo dele novamente. De perto, notei uma cicatriz tênue perto da linha do cabelo. Fiquei me perguntando o que a tinha causado. Ali estava ele, um homem que foi dormir quarenta anos atrás acreditando que o mundo esperaria por ele.

“Não tenho certeza se esperou”, sussurrei, embora ele não pudesse me ouvir.

Ainda não.

O cofre do espécime foi transferido durante a noite para o Laboratório de Despertar Três. A câmara dele agora estava na horizontal, deitada no chão. Os espécimes sempre pareciam alienígenas futuristas deitados em seus caixões.

Preparei-me colocando luvas, avental e máscara. Meus movimentos eram cuidadosos, mas bem treinados. Eu já tinha feito isso centenas de vezes.

Sorri para ele enquanto flutuava no líquido frio. “Você é o primeiro paciente com quem concluirei este procedimento sem supervisão.”

Eu estava prestes a acordar um homem que estava congelado desde antes de meus pais se conhecerem. A emoção disso era o que me fazia amar tanto meu trabalho.

Iniciei a sequência. Geralmente levava cinco dias para despertar alguém completamente e trazer de volta à consciência plena.

O primeiro dia começou.

O descongelamento foi gradual. Preservar a integridade dos tecidos exigia paciência. Eu tinha que baixar a temperatura em frações e depois aumentá-la apenas o suficiente para induzir a circulação sem chocar o sistema dele.

Eu o verificava a cada poucas horas. O primeiro dia passou sem problemas. O segundo também. No terceiro dia, o gelo e a água tinham desaparecido.

O que restou foi apenas ele.

Ele estava deitado, nu, na maca de exames dentro da câmara com temperatura controlada. Sua pele não estava mais azulada e voltava lentamente à cor normal. O oxigênio era fornecido suavemente aos seus pulmões, seu peito subindo e descendo em um ritmo constante. Sensores monitoravam seu ritmo cardíaco, atividade neural e resposta muscular.

Ele parecia mais humano agora.

Mais… vulnerável.

Demorei mais do que o necessário naquela noite. Não sabia por quê. Mas o examinei com cuidado. Vi os efeitos posteriores típicos da preservação. Ele tinha uma leve perda muscular, embora ainda fosse inegavelmente forte. Ele devia estar incrivelmente em forma antes de ser congelado.

“Talvez eu vá para casa fazer uma lasanha”, eu disse baixinho para ele. “Não que vá ter alguém lá para comer comigo. Exceto meu gato, Meatball.”

De alguma forma, nos últimos dias, tomei para mim a missão de contar tudo a ele. Minha vida, minhas rotinas, até o cardápio do meu jantar semanal.

Talvez eu estivesse solitária.

Baixei a temperatura em mais um grau antes de selar a câmara para a noite. Seus sinais vitais estavam exatamente onde deveriam estar.

Ao me afastar, achei que vi um movimento.

Um piscar de um dedo.

“Não pode ser”, sussurrei. “É muito cedo.”

Virei-me em direção à porta.

Mas a sensação não me deixou. Eu tinha certeza de que tinha visto.

Ou talvez eu estivesse apenas muito cansada.

Na manhã seguinte, eu estava no laboratório novamente. Tinha acordado excepcionalmente de bom humor hoje.

Comecei vestindo meu jaleco favorito. Depois, prendi meu cabelo loiro em um coque arrumado e coloquei meus óculos pretos sobre meus olhos azuis.

Era hora de começar o quarto dia. O espécime já estava na maca de exames e não precisava mais da câmara. Ele parecia excepcionalmente bem hoje.

“Hmm”, balancei a cabeça. “Você parece estar descongelando muito mais rápido do que deveria. Na verdade… quase poderia acordar.”

Circulei-o, andando em volta da mesa enquanto o observava. “Certamente não. Mas posso fazer alguns testes para ver. Você parece… muito descongelado. Descongelado demais.”

Afastei-me da mesa. Meu tablet já estava nas minhas mãos, com o polegar pairando sobre o botão de chamada. Eu precisava avisar ao Dr. Finkle o que tinha acontecido. Enviei uma mensagem rápida dizendo que queria uma segunda opinião sobre o status atual do espécime, já que parecia que ele poderia acordar antes do esperado.

Uma mão pousou no meu ombro.

Pesada. Fria como gelo.

Gritei e me virei, o quarto girando enquanto minhas costas batiam contra a parede.

Ele estava de pé.

Bem na minha frente.

Que porra é essa?

Perfeitamente ereto. Perto o suficiente para que eu pudesse sentir o frio irradiando da pele dele.

E ele estava nu.

Meus olhos desceram para baixo.

E totalmente ereto.

Eles sempre acordavam assim.

“Você”, disse ele, com a voz falhando.

Meu corpo estava tão tenso que senti o ambiente girar.

“Você não deveria estar fora da câmara”, consegui dizer.

Ele não respondeu, apenas encarou, seus olhos percorrendo lentamente o meu corpo. Foi aí que notei sua respiração; estava curta e irregular.

“Estou com frio”, gaguejou ele.

Claro que estava. A mente dele estava desperta, mas o corpo não tinha acompanhado. Forcei-me a respirar, a pensar como uma cientista. “Você não deveria estar se movendo ainda.”

Ele não se moveu.

“Quanto tempo?”, ele perguntou.

Hesitei.

“Me diga”, disse ele.

“Quarenta anos”, respondi com a voz embargada.

Ele piscou e deu um passo à frente.

“Frio”, murmurou ele. “Com fome.”

Tentei pegar o pulso dele instintivamente. A pele dele estava gelada contra a minha. “Venha”, disse suavemente. “Vamos aquecer você. Também vou pegar algo para você comer.”

Mas, em vez disso, ele se aproximou, seu corpo frio colado ao meu.

Então eu senti. A ereção dele, fria e dura, pressionando o osso do meu quadril.

“Oh”, ri nervosamente.

“Sexo”, murmurou ele.

Então, ele aproximou a boca do meu pescoço.

E, por motivos que eu ainda não entendia…

Eu deixei.