Capítulo 1:
Ao me olhar no espelho da minha cabana no alojamento da Lapônia, não consigo evitar o riso; pareço o boneco da Michelin. Tenho certeza de que vesti pelo menos 15 camadas de roupa e mal consigo tocar os dedos dos pés, mas estou mais do que certa de que não passarei frio no passeio desta noite. Não quero que nada estrague minha chance de fotografar a Aurora Boreal. Não há um centímetro de pele à mostra; fui avisada de que a temperatura cairia para pelo menos -20ºC e a excursão informou que ficaríamos fora por várias horas.
Nesse momento, meu celular vibra: é uma mensagem da Sarah dizendo que o grupo da excursão já estava se reunindo do lado de fora, então me apresso para encontrá-los. Pego minha bolsa da câmera, sachês térmicos extras para manter as baterias aquecidas e meu celular, e corro pelo complexo do alojamento, saindo da minha cabana em direção ao grupo que espera perto dos “aurora waggons”, como eles chamam os veículos puxados por grandes motos de neve.
Lá na frente, Sarah flerta descaradamente com o guia. Foi ela quem encontrou esse passeio e reservou na cidade, me contando que o cara que organizava tudo era um gato e que ela esperava se dar bem. Eu balanço a cabeça, levemente irritada; ela deveria estar aqui para me apoiar.
Meu ex terminou comigo do nada há algumas semanas, depois de conhecer alguém na academia que, segundo ele, “se encaixava melhor” nele — seja lá o que isso deveria significar. Então aqui estou eu, aos 24 anos, solteira e puta da vida. Tive alguns namorados na adolescência que simplesmente desapareceram, mas estava com meu ex desde a faculdade, e ele foi meu primeiro em muitas coisas; por isso, a traição dele me atingiu em cheio.
Originalmente, esta seria uma viagem de casal para o Natal, e cheguei a considerar cancelar tudo. Mas esta é uma viagem dos sonhos para mim, e não havia a menor chance de eu desperdiçar o dinheiro que já tinha pago. Felizmente, o alojamento conseguiu acomodar a Sarah em outro quarto quando a convidei para ocupar o lugar dele, mesmo que fosse do outro lado do complexo.
Eu amo a Sarah de paixão, mas reservei uma cabana romântica com cama de casal, e já passamos da idade de dividir a cama como fazíamos quando crianças, ficando acordadas até meia-noite dando risada, contando histórias de terror e beliscando “lanchinhos da madrugada”. Sorrio com carinho agora, olhando para a Sarah e depois para o guia; ele era bem bonitinho (pelo que dava para ver com todas aquelas camadas de roupa) e a Sarah estava solteira há um tempo, então não podia culpá-la se ela conhecesse alguém.
Todos nós nos amontoamos nos waggons. Sarah e eu pegamos os dois últimos assentos na parte de trás e, então, o comboio parte em solavancos para dentro da floresta coberta de neve.
A paisagem é deslumbrante. As luzes das motos de neve projetam sombras sobre as árvores cobertas de neve na escuridão, e todos parecem falar baixo, tentando não estragar a magia. Viajamos em silêncio pela primeira vez, apenas absorvendo a calmaria da noite, observando as estrelas no céu limpo e nossa respiração se cristalizando no frio, enquanto uma lebre ártica ocasional, assustada pelos arbustos, cruza nosso caminho.
“Certo”, nosso guia grita alto quando as motos de neve param bruscamente, “esta é nossa área de observação da aurora boreal. Desçam e venham se aquecer perto da fogueira. Tem chocolate quente e biscoitos, e se sentirem muito frio, há uma pequena cabana de vidro onde podem entrar para se aquecer. Não se afastem muito desta área e lembrem-se de que partiremos em cerca de uma hora.”
“Agora, a Aurora Boreal não aparece todas as noites. Embora elas tenham estado bem ativas esta semana, por mais que eu quisesse garantir, adoraria ser o operador de turismo mais rentável da Lapônia”, isso arranca uma risada do grupo reunido, “existe a chance de não as vermos, mas espero que todos aproveitem o passeio e me deem 5 estrelas no Google”, (outra risada se espalha).
Depois que a Sarah pega seu chocolate quente, ela vai falar com o guia novamente e começa a conversar, enquanto eu monto minha câmera e o tripé, esperando as luzes aparecerem. Pego um chocolate quente e um biscoito e espero sozinha. Mas, embora as estrelas estejam lindas e eu tire algumas fotos das árvores brilhando à luz da fogueira, a Aurora Boreal ainda não deu as caras.
A hora passa lentamente e ainda nenhum sinal das luzes. Suspirando, guardo minhas coisas enquanto voltamos para as motos de neve. Sarah vem saltitando até mim, toda animada, dizendo que vai sentar na frente com Lief, o guia, já que eles se deram muito bem e ela tem certeza de que vão ficar hoje à noite. Sorrio para ela e desejo boa sorte antes de seguir para o meu assento na parte de trás, sozinha.
Quando as motos de neve partem de volta para a floresta, acho que ouço o uivo de um lobo por perto, seguido por mais uivos ao longe. Um calafrio percorre minhas costas. Vivendo na Grã-Bretanha, onde não existem animais perigosos, a menos que você conte as vacas (que, pelo visto, matam várias pessoas todos os anos), eu tinha esquecido que, em lugares como este, não era seguro andar na floresta sozinha.
Viajamos por apenas alguns minutos quando, de repente, ouve-se um grito de algumas pessoas lá na frente. Olho para cima e vejo que a Aurora Boreal apareceu. É de tirar o fôlego observar as ondas verdes e roxas cruzando o céu, mas não há como eu conseguir tirar fotos em um waggon em movimento. Felizmente, as motos de neve que nos rebocam param de repente. O guia pula fora e corre para trás dizendo que quem quiser tirar fotos rápidas pode descer, e que eles pararão por 20 minutos, mas não podemos demorar muito, pois precisam voltar para a cidade.
Pego minha bolsa da câmera e vou um pouco para dentro das árvores, onde vejo uma pequena clareira que me permite conseguir um ângulo melhor do céu, sem que as luzes das motos de neve atrapalhem minhas fotos de longa exposição. Tirando minhas luvas grossas, luto um pouco com as luvas finas que estão por baixo, mas consigo montar a câmera e conectá-la ao tripé. Começo a tirar algumas fotos, tomando cuidado para colocar o temporizador, apago minha lanterna de cabeça e me afasto para que nenhum movimento ou excesso de luz estrague os cliques.
Enquanto estou tirando outra foto, ouço o barulho das motos de neve ligando de novo e corro para guardar meu equipamento. Enquanto coloco tudo de volta na bolsa, ouço o guia dizendo que eles estão prontos para ir, e os waggons começam a se mover. Horrorizada, corro em direção a eles, acenando minha lanterna e gritando, mas eles não conseguem me ouvir por causa do barulho dos motores e rapidamente ganham velocidade, desaparecendo na distância.
Xingando, tiro o celular do bolso e vejo a hora. Mas que porra é essa? Eles não deveriam sair por mais 5 minutos. Ele definitivamente disse 20 minutos, não 15. Eles foram embora mais cedo, mas por que a Sarah não disse a eles que eu ainda não tinha voltado? Dou um tapa mental na minha testa; é claro, ela estava sentada na frente com o guia, totalmente alheia ao que eu estava fazendo lá atrás. Nem imagino se o casal de idosos sentado na minha frente percebeu que eu estava atrás deles, muito menos que eu tinha descido para tirar fotos.
Merda, merda, merda. Sou uma idiota de marca maior por não ter avisado ninguém que estava indo para a clareira, mas o guia também não contou quantos passageiros entraram ou saíram como deveria ter feito, provavelmente distraído com toda a paquera da Sarah. Estou fudida de vez. Sento-me por um minuto para recuperar o fôlego e pensar sobre isso. Estou sozinha no meio da floresta, na Lapônia, com lobos, e ninguém sabe que estou aqui.
Olho para o meu celular; como eu temia, sem sinal. Ainda tento o 112, só por precaução, mas nada conecta.
Certo, quando alguém vai perceber que estou desaparecida? A Sarah claramente está prestes a voltar para o quarto dela com o Lief, ou talvez para a casa dele, e provavelmente não vai me procurar, já que ela tinha me contado os planos dela. Ela não vai perceber até amanhã de manhã. Uma noite não deve ser tão ruim. Então eu gemo. Reservei um passeio de observação de baleias para amanhã, e ela enjoa no mar, então ela desistiu, optando por ficar no resort e aproveitar o spa. Ela pode me mandar uma ou duas mensagens para contar suas aventuras da noite, mas não vai esperar que eu responda na hora, assumindo que estarei no barco sem sinal novamente. Portanto, a probabilidade é que só sintam minha falta amanhã à noite, quando deveríamos nos encontrar para o jantar. O que eu devo fazer por 24 horas aqui fora, onde a temperatura está caindo rapidamente?
Avalio minhas opções: ficar neste local não é uma boa ideia, não há nada aqui. Então, posso tentar seguir os rastros da moto de neve de volta para a cidade ou voltar pelo caminho que vim até a área de observação da Aurora Boreal. Tínhamos viajado por uns 40 a 50 minutos para chegar à área de observação, mas tínhamos viajado apenas uns 10 minutos de volta quando fizemos a parada para fotos. Está claro que o acampamento é definitivamente mais perto do que tentar caminhar todo o caminho de volta para a cidade.
Já está nevando de novo; os rastros podem estar completamente cobertos quando eu chegar na metade do caminho, aí sim estarei ferrada. Imagino que os guias farão outro passeio amanhã à noite no mesmo lugar, então, se eu ficar lá, é minha melhor chance de ser encontrada. Existe a chance de a fogueira ainda estar acesa e talvez eu consiga entrar na pequena cabana de vidro para uma proteção extra durante a noite.
Levantando-me com dificuldade, com o frio da neve já passando pelas minhas camadas de roupa, começo a caminhar com esforço pelos rastros compactados, usando minha lanterna de cabeça para segui-los enquanto serpenteiam pelas árvores, esperando que os lobos que ouvi mais cedo estejam indo para longe desta parte da floresta.
Depois de caminhar por quase uma hora, finalmente vejo a cabana e o círculo da fogueira de mais cedo. Aliviada, corro até lá, puxando a porta e descobrindo que está trancada. Incrível, penso eu, por que se dar ao trabalho de trancar algo aqui no meio do nada? Então suspiro e começo a olhar o que posso usar.
Indo para perto da fogueira, percebo que ainda há algumas brasas acesas. Eles tinham jogado um pouco de neve por cima para apagar, mas ainda está parcialmente acesa, graças a Deus. Olho dentro do pequeno abrigo aberto e encontro uma pilha de lenha atrás do círculo de troncos que todos usaram como assentos improvisados. Ainda tem um pouco de gravetos também. Pego alguns pedaços e os coloco cuidadosamente nas brasas, soprando para reacender as faíscas, e prendo a respiração enquanto o fogo estala. Adicionando um pequeno tronco, cruzo os dedos enquanto, finalmente, o fogo pega e volta a rugir com vida.
Adiciono um pouco mais de madeira gradualmente até que o fogo construa uma boa quantidade de calor. Aproximo-me o máximo que me atrevo e agradeço aos céus por ter ajudado minha avó a reacender o fogão a lenha dela todas as manhãs quando eu ficava na casa dela durante as férias escolares. Na época, eu reclamava, pois a tarefa era horrível, mas precisava ser feita; era a única fonte de aquecimento e água quente da casa. Eu implorava aos meus pais para ficar com meus outros avós, que tinham aquecimento central, mas agora estou grata, pois é muito fácil matar um fogo abafando-o com madeira úmida.
O tripé de cozinha ainda estava pendurado sobre o fogo, e a panela que eles usaram para fazer o chocolate quente estava pendurada em um prego dentro do abrigo. Não vejo sinal dos biscoitos ou dos pacotes de chocolate quente de mais cedo, mas encontro um canivete jogado perto do estoque de lenha; claramente, foi usado para abrir o pacote de gravetos. Sorrio com um misto de tristeza; não tenho certeza se algo tão pequeno seria eficaz contra um lobo, mas é certamente melhor do que nada. Percebo que terei que manter o fogo aceso, pois não há sinal de nada para reacendê-lo; eles devem ter levado o isqueiro ou os fósforos de volta com eles. Então, coloco um temporizador no meu celular e tento dormir um pouco.
Não durmo muito bem, acordando a cada 30 minutos para colocar mais lenha e manter o fogo aceso, esperando que isso afaste os animais e evite que eu congele. Sinto-me grata por ter passado todo aquele tempo no alojamento adicionando aquelas camadas extras. Reclamo comigo mesma sobre a situação em que me encontro, torcendo para que os sons humanos espantem os predadores, em vez de atraí-los. Ocasionalmente, acho que vejo luzes brilhando entre as árvores, reflexos do fogo nos olhos de animais que me observam, mas, felizmente, nada se aproxima e não há mais uivos, então descanso da melhor forma que posso.
