Chapter 1
O Buffalo Bend Saloon, conhecido pelos locais como "The Bend", estava lotado com a clientela de sempre tentando relaxar. Eles celebravam o fim de mais uma semana; era mais uma sexta-feira à noite em Alpine, Texas.
Como de costume, April Hunt estava no centro das atenções, passando a sexta-feira com seus amigos no "The Bend". A maior parte da noite era composta por bebidas, muita conversa, fofocas, dança e um pouco de comida. O lugar estava agitado, a banda local tocava música alta, mas quase todos iam ao bar para socializar. Era um ótimo lugar para encontrar gente e confraternizar. Afinal, as bebidas eram honestas, a comida era boa e a música ficava alta ao fundo, até que alguém decidisse dançar.
April era a mulher mais bonita do recinto e estava sempre no centro das atenções. Esta noite, ela usava um minivestido azul vibrante, quase elétrico, bem colado ao corpo, que destacava seus olhos azuis, seu cabelo castanho e sua figura fabulosa. Seus olhos claros e o cabelo ondulado lhe davam um ar exótico e sensual que capturava a atenção de todos os homens. O vestido realçava suas curvas perfeitas, atraindo todos os olhares no bar. Ela era, como sempre, o foco de tudo. O fato de seu pai ser dono de uma grande parte da cidade, do maior rancho do oeste do Texas, do parque eólico no planalto de Edwards e de muitos outros negócios também ajudava em sua popularidade.
April tinha tudo. Foi rainha do baile do ensino médio por dois anos seguidos e também da Sul Ross University. Ela era a capitã da equipe de líderes de torcida da Sul Ross Lobo’s, participava da equipe de atletismo, natação e estava prestes a se formar com honras em medicina no mês seguinte. Apesar disso, ela só tinha alguns amigos próximos e nenhum namorado fixo. Ela era muito cautelosa sobre quem deixava se aproximar.
Além disso, April tinha sido uma modelo popular na adolescência e na fase adulta. Ela modelou no mundo todo, mas sempre voltava para casa. Ela não precisava do dinheiro; fazia isso porque adorava ser mimada, e também porque alimentava seu lado exibicionista. Ela amava ter todos os olhos da sala focados nela, e quando seus ensaios de biquíni e lingerie saíam, os caras em Alpine iam à loucura. Embora sua beleza fosse lendária, sua mente brilhante e seu trabalho filantrópico eram conhecidos apenas por poucos.
Era sua beleza intimidadora e sua riqueza que mantinham os homens afastados. Era a mesma razão pela qual ela estava sozinha esta noite. Seu pai rico e poderoso, combinado com sua beleza devastadora, intimidava a maioria dos pretendentes. Parecia que os bons homens nunca chegavam perto dela, apenas os "bad boys". Ela se tornou muito boa em identificar o que esses homens queriam. Seus amigos adoravam vê-la destruir esses pretendentes. A maioria dos amigos locais dela nem sabia como jogar os jogos que ela jogava.
April já tinha visto sua cota de golpistas e gigolôs tentando chegar ao seu pai através dela, ou apenas tentando colecionar mais uma conquista. Ela adorava ser o centro das atenções, era gentil com todos e gostava de ajudar quando podia. Todas essas qualidades maravilhosas a deixavam vulnerável a pessoas tentando aplicar golpes ou roubar uma parte da fortuna da família. Então, apesar de sua beleza inocente, seu radar era muito bem calibrado, deixando-a esperta e desconfiada de qualquer pessoa que não conhecesse.
O grupo de April estava no lado esquerdo do palco, rodeado por vários puxa-sacos que circulavam pela aura da garota, esperando se conectar ou pelo menos serem notados. O restante do salão estava dividido em grupinhos com interesses em comum, e todos pareciam estar se divertindo muito. Afinal, era uma sexta-feira à noite em Alpine, Texas.
No entanto, havia um homem solitário sentado no balcão, perto da porta. Ele estava bem vestido, com uma camisa preta de botões, calça jeans, botas Lucchese de avestruz e um chapéu Stetson preto. Havia uma cerveja na frente dele, mas não parecia que ele tinha tocado nela. Para o observador casual, ele parecia perdido em pensamentos ou ponderando sobre como pedir desculpas à namorada.
Para um observador treinado, a única coisa que parecia interessá-lo era April, e ela nunca saía de sua vista. Todos os seus movimentos eram discretos, para não chamar a atenção para o alvo de sua vigilância. De vez em quando, ele falava com outras pessoas no bar, mas seus olhos sempre voltavam para a área onde April estava.
Conforme a noite avançava, a cerveja do homem apenas esquentava, enquanto April se divertia com seus movimentos sendo observados pelo sujeito no bar. Quando April ia para a pista de dança, o homem de camisa preta virava para mantê-la em seu campo de visão. Da mesma forma, quando ela ia ao banheiro, ele caminhava até o fundo do salão para ficar de olho nas portas.
Seu plano era tão ousado quanto arriscado, e havia muitos problemas em potencial. No entanto, o requisito básico era o papel involuntário de April em seu pequeno drama. Sem ela, nada daquilo faria sentido. Ela era seu peão, ou talvez sua isca.
Por volta das 23h30, April começou a se preparar para ir para casa. Como de costume, alguns de seus amigos a provocavam por sair tão cedo, e alguns caras no bar começaram a fazer suas últimas tentativas para levá-la embora. Ela sabia o que queria, quase sempre conseguia o que desejava, e naquele momento ela queria ir para casa... sozinha.
April colocando seu casaco longo era um sinal... ela estava indo embora, e era isso. Sua amiga próxima, Tera, tentou sair com ela, mas foi instruída a ficar e aproveitar a noite. April a abraçou e deu um beijo no ar, dizendo que se veriam mais tarde.
O homem no bar esperou até que April pagasse a conta. Ele deixou uma nota de dez dólares no balcão e saiu sorrateiramente, com sua cerveja ainda intocada e morna.
Embora o casaco longo de April cobrisse a maior parte de seu corpo, todos os olhos no lugar a seguiram até a porta. Ao sair para o ar frio de novembro, ela se sentiu sozinha e desejou ter alguém com quem pudesse se aconchegar diante de uma lareira. Em vez disso, ela levantou a gola e foi em direção ao seu BMW Z3.
April tinha orgulho de seu carro e sempre estacionava em uma parte afastada do estacionamento para que ninguém o arranhasse. Na metade do caminho, ela olhou para baixo e começou a procurar as chaves em sua bolsa. Enquanto seus olhos estavam fixos na bolsa, dois braços a envolveram de repente em um abraço de urso. Um pano com um cheiro forte foi pressionado sobre seu nariz e boca, abafando seu grito de susto.
April respirou fundo para gritar, mas assim que o fez, sua cabeça começou a girar e suas pernas começaram a ceder. Enquanto a escuridão começava a dominá-la, ela se lembrou de braços fortes a pegando e carregando enquanto perdia a consciência.
