Capítulo 1: Dahlia do Vermelho
Nota do Autor: Obrigado por conferir meu trabalho. The Reaper of the Crimson City está completo, mas faz parte de uma série em andamento que será concluída até o final de 2026. Fique à vontade para ler ou salvar para depois, e me siga para atualizações. Você também pode se interessar pela minha obra independente em andamento, The Cost of His Power, um Romance Fantástico de Segunda Chance, com previsão de lançamento em meados de maio de 2026. Mais uma vez, obrigado por todo o apoio. Ele nunca passa despercebido.
SimonNa noite em que Dahlia nasceu, a cidade de Firen estava fria demais para outubro.
Um grupo de homens encapuzados se reunia perto de uma pequena casa na periferia da cidade. Mal notaram minha presença na rua escura enquanto eu me apressava até a porta da frente desbotada. Ao pisar na luz fraca da varanda de madeira, ouvi os sussurros deles se transformarem em comentários preocupados sobre minha presença.
Mas quando olhei para trás, eles se dispersaram ao me ver, como se eu fosse algum tipo de monstro.
Tinham razão em me temer.
Ao entrar na casa, a luz da varanda inundou a entrada e me deu a primeira visão da sala da frente. Velas tremulavam perto da janela, fornecendo luz suficiente para que eu observasse o ambiente.
A sala era decorada com cores vivas, no estilo preferido pelo povo de Firen — cadeiras de madeira violeta ao redor de uma pequena mesa amarela e um tapete floral multicolorido encostado numa lareira apagada. Não prestei muita atenção à decoração nas paredes, mas notei as mesmas cores vibrantes numa mistura eclética por todo o cômodo.
A entrada escura estava silenciosa, mas eu ouvia vozes abafadas vindas do fundo da casa. Ao me aproximar de uma porta de madeira sem pintura nos fundos, ouvi sussurros femininos urgentes do outro lado, interrompidos apenas pelo estalo das minhas botas no chão de madeira.
Parei diante da porta, me preparando para o que veria lá dentro. Respirei fundo, assumi minha expressão praticada e sem emoção, e empurrei a porta com um rangido suave. Quando ela se abriu, o cheiro metálico de sangue tomou conta do ar. O peso daquele odor invadiu minhas narinas e revirou meu estômago.
Havia várias mulheres no cômodo, todas em mantos cinzentos e espalhadas pelas bordas da sala. Mas foi a cena sombria no centro que primeiro chamou minha atenção.
Uma figura pequena jazia sobre uma cama manchada de sangue. Alguém havia coberto o corpo com um lençol escuro, mas a figura era inconfundível para mim. Minha respiração falhou.
Gemma. Minha pobre amiga. Partiu tão jovem.
Uma das mulheres, de meia-idade e com uma longa cicatriz descendo pelo lado esquerdo do rosto, falou comigo com lábios secos enquanto se aproximava com passos cautelosos. — Simon. Você conseguiu chegar.
Sua voz era tensa, como se estivesse decepcionada por eu ter vindo. Isso não me surpreendeu, considerando o que eu sabia sobre aquela mulher perversa — o que Gemma havia me dito sobre ela.
Apesar da dor ao ver a forma sem vida de Gemma na cama, controlei minha expressão num sorriso agradável. — Como eu poderia perder esta ocasião tão memorável, Hastings?
Ela cerrou os dentes contra qualquer resposta que tivesse considerado me dar e engoliu em seco antes de ordenar: — Tragam a menina!
Ouvi alguém sair com passos leves e olhei ao redor para as outras mulheres. Havia quase uma dúzia delas ali para testemunhar o nascimento da criança meio humana, meio Mirnen que tanto esperavam — a Halfling que seu povo havia previsto muito tempo atrás, bem antes da minha chegada ao Vermelho.
Provavelmente eram as únicas pessoas em todos os mundos que conheciam o destino deste bebê. Era um segredo bem guardado que levariam para o túmulo.
Eu conhecia apenas os detalhes mais básicos do futuro da menina, apesar de séculos de investigação e até tentativas de arrancar a informação dessas Preditoras à força — algo de que não me orgulhava. Aconteceu há muito tempo, quando eu estava num ponto particularmente baixo da minha longa e cansativa vida.
Até Gemma se recusava a falar comigo sobre o futuro da filha, limitando-se a me dar conselhos ocasionais sobre como enfrentar meu próprio destino. Gemma havia retornado recentemente para casa depois de muitos anos no Círculo — o mundo natal do meu povo. Humanos deste mundo eram proibidos de procriar com os meus — uma proclamação de quase dois milênios atrás que resultou no genocídio de centenas de Halflings.
Assim que Gemma descobriu a gravidez, fugiu para proteger a criança daquela lei antiga que ainda exigia a morte de qualquer Halfling nascido aqui.
Ela era uma desconhecida para mim quando me abordou numa noite após a Celebração de Inverno no castelo do Rei, falando sobre meu próprio destino de um jeito que me deixou fascinado.
Gemma tinha um jeito de descrever suas visões como se estivesse lendo um livro cativante, sua voz subindo e descendo com a paixão da história. Era diferente de qualquer outra Preditora que eu havia encontrado em minha longa vida — apaixonada, alegre e incrivelmente teimosa.
Assim, sem mais nem menos, Gemma se gravou na minha mente — uma mente que já havia esquecido tantas pessoas ao longo dos anos. Eu jamais esqueceria como aquela mulher humana me fez sentir — mesmo que fosse inevitável que eu esquecesse seu rosto.
Nunca esperei vê-la novamente após aquele primeiro encontro. Por isso, quando ela me procurou na calada da noite para pedir minha ajuda na fuga de volta ao Vermelho, hesitei. Mas mudei de ideia quando ela pronunciou uma simples previsão — uma que eu não consegui ignorar.
Você, Simon Calo, ajudará a criança no meu ventre a derrubar as estruturas deste mundo que você tanto detesta. Ela precisa que você seja o mais devotado de seus guardiões — a começar por esta noite. Por favor, nos ajude.
Foi pura curiosidade que me levou a providenciar passagem para o Vermelho naquela mesma noite — isso e imprudência.
O som de orações murmuradas trouxe minha atenção de volta às figuras ao meu redor. As mulheres rezavam sobre o corpo de Gemma com olhos impassíveis — me fazendo questionar se algum dia se importaram com ela nos anos que passaram juntas, ou se tudo não passara de uma encenação.
A confirmação de que a vida dela significava pouco para elas — de que era apenas uma ferramenta para cumprir o destino previsto em suas visões — me fez ficar inquieto. Gemma havia me alertado sobre os métodos que as Preditoras usavam para destruir sua própria humanidade, mas ver aquilo de perto era perturbador. Eram mais máquinas do que humanas.
Não era comum eu encontrar humanos com tão pouco apreço pela vida — geralmente era o meu povo — os Mirnen — que pouco se importava com os outros. Muitas vezes não passávamos de bestas — escravos de nossos instintos mais primitivos.
Ao me escolher para cuidar de sua filha em vez das Preditoras, ficava claro que Gemma não confiava nelas — preferiu confiar em mim. Que monstros deviam ser essas Preditoras?
Forcei meu olhar de volta para Hastings quando ela se enrijeceu ao meu lado. Seus olhos escureceram e ficaram distantes enquanto caía numa visão e murmurava: — Tanta guerra. Tanto sangue. Mas talvez Gemma estivesse certa. O fim não precisa ser tão terrível — não com as pessoas certas para guiar a menina.
Era isso que eu queria saber. Quem estaria à altura para guiar a filha de Gemma através do inferno que a esperava? O resultado de seu futuro era incerto — os mundos cairiam em ruína ou finalmente alcançariam a paz à medida que a menina se tornasse mulher e escolhesse qual caminho seguir.
As Preditoras deste mundo — Preditoras como Gemma, Hastings e as outras nesta sala — todas sabiam que esta criança era importante. Algum ser superior havia concedido a essas pessoas o poder de ver o futuro, mas nenhuma de suas visões conseguia enxergar além de uma parede nebulosa no tempo, ligada a esta Halfling.
Eu havia visto esse momento retratado uma vez numa pintura — uma mulher iluminada cercada inteiramente por escuridão, quatro mãos estendidas como se a tentassem a escolher um caminho. Às suas costas, mais quatro mãos pareciam empurrá-la para frente, como se a forçassem a decidir. E abaixo dela, quatro mãos seguravam suas pernas como se a sustentassem.
Eu me via como uma daquelas mãos em suas costas.
Uma força que guia — não uma força de tentação.
Eu não me importava muito com o futuro. Apoiaria a menina independentemente do caminho que ela tomasse. Seria sua sombra — um protetor. Ela seria uma mulher escolhida pelo destino para nos guiar rumo a um novo futuro.
Eu conhecia meu papel no conflito que se aproximava — seguir e proteger esta Halfling como se ela fosse nossa salvação. Na verdade, se ela nos conduzisse todos à ruína, eu a acompanharia de bom grado nas chamas da destruição do meu povo. Me tornaria uma arma de destruição para ela, se fosse preciso.
Os Mirnen mereciam a destruição.
A imagem sombria de uma mulher há muito morta surgiu em minha mente.
Eu já não conseguia vê-la como nada além daquela sombra — nem ouvir sua voz ou imaginar seu toque. Ela se fora há tempo demais para que eu a visualizasse por completo.
Mas eu lembrava como ela me fazia sentir. Lembrava do calor no peito quando pousava meu olhar nela, há tanto tempo. A memória do meu amor por ela havia sido suficiente para me manter ao longo dos longos e solitários milênios — isso e a raiva interminável que fervia sob minha pele ao lembrar de sua queda.
O fogo do meu amor por ela e do meu ódio pelo meu povo me mantinham de pé a cada dia, mesmo enquanto o fluxo do tempo me arrastava através dos milênios.
Mas talvez as coisas fossem diferentes agora.
Voltei minha atenção para Gemma, coberta pelo lençol escuro. Ela sabia que esse seria seu destino muito antes deste dia.
Aos seus próprios olhos, ela existia apenas para trazer a filha ao mundo, e sabia disso muito bem — o Conselho Carmesim que governava este mundo a criou para compreender seu papel no destino dos mundos. Este bebê era muito mais importante para Gemma do que sua própria vida.
O choro de um bebê preencheu o cômodo, e voltei meus olhos para o resultado do sacrifício daquela mulher.
Observei fascinado enquanto Hastings pegava um pequeno embrulho de pano de uma das outras mulheres e anunciava: — Gemma decidiu — o nome dela será Dahlia.
Dahlia.
A flor não era nativa dessas terras, mas quando meu povo a introduziu nas regiões do norte deste mundo, ela criou raízes no solo como erva daninha, imediatamente conquistando seu lugar neste mundo apesar de suas origens tão estrangeiras.
Era um nome adequado.
Dahlia forjaria seu próprio lugar nos mundos.
— O pai dela vai aprovar — ri baixinho ao pensar nas meias-irmãs de Dahlia — irmãs que ela não conheceria por muitos anos, mas que também tinham nomes de flores bonitas.
Hastings estreitou os olhos para mim, mas assentiu em concordância. — Foi o que Gemma disse.
Aproximei-me para pegar o bebê, e Hastings recuou. Por um instante, me perguntei se ela se recusaria a entregar a criança. Mas então deu um passo à frente e passou o bebê para mim, transferindo-a gentilmente para meus braços antes de recuar alguns passos para nos observar.
Ao tomar o embrulho delicado e quente nos braços e aconchegá-lo contra meu peito, olhei para o rosto sereno do bebê.
Ela parecia bastante normal — considerando tudo. Era tão pequena quanto qualquer outro recém-nascido humano que eu já vira — embora, admito, eu tivesse segurado apenas um punhado deles em minha longa vida. Seus olhos permaneciam fechados enquanto descansava da tarefa exaustiva de chegar ao mundo dos vivos. Seus cílios longos e escuros se espalhavam sobre as bochechas rechonchudas e rosadas. Sua boquinha se abria, buscando o leite da mãe.
Hastings pigarreou, o som ecoando pelo cômodo silencioso. — Ainda acredito que seria melhor matar o bebê e deixar o destino decidir nosso futuro.
Meu olhar disparou para a mulher da cicatriz. Gemma havia me alertado sobre ela — vira a malevolência da mulher em suas Previsões. Lembrei-a: — Seu Conselho não concorda com você.
Para sorte dela, a maioria das Preditoras discordava de suas opiniões. Eu arrancaria sua cabeça num instante se achasse que ela representava um risco para Dahlia. Mas Gemma me garantiu que, quando Hastings se tornasse perigosa, Dahlia já estaria crescida e poderia lidar com a mulher por conta própria.
Ignorando as mulheres ao meu redor e seus olhares de reprovação, saí do cômodo sem olhar para trás — sem me demorar perto do leito de morte de Gemma. Ela fora minha amiga por vários meses, mas minha única prioridade agora era o embrulho em meus braços. Poderia chorar depois.
Por ora, tínhamos um plano para Dahlia — um plano para mantê-la escondida à vista de todos e longe das mãos das Preditoras até que seu pai viesse buscá-la. E se as previsões de Gemma estivessem certas, ele viria em poucos anos — veria como ela se misturava bem com os humanos daqui. Ela poderia viver uma vida normal no Vermelho, tão normal quanto a vida podia ser para uma órfã.
Eu mal conseguia sentir tristeza naquele momento — algo que eu sabia ser resultado de assistir humanos viverem e morrerem tão facilmente por gerações. Era assim que as coisas funcionavam nos mundos humanos. Humanos eram tão frágeis.
Mas também eram mais fortes do que a maioria do meu povo imaginava.
Gemma era prova disso. Carregar uma criança até o fim sabendo que isso resultaria em sua morte? Isso exigia uma força verdadeira que poucos conseguiriam reunir.
Ao deixar a pequena casa para trás e caminhar pela rua silenciosa, levantei meu capuz, sorri para o bebê adormecido em meus braços e sussurrei: — Você será mais extraordinária do que até mesmo sua mãe, Dahlia do Vermelho, mas temos muito a preparar.
