O Alvo Preferido Dele

Mudar de casa pode ser muito estressante, mas quando você tem dezessete anos e nenhuma voz nas decisões da família, você não tem exatamente uma escolha. Você apenas obedece. Eu tive que deixar tudo para trás em Toronto: minha casa, minha vida e, o mais importante, minha melhor amiga, Lily.

Para o resto do mundo, eu era apenas Becky, mas para Lily, eu era muito mais. Ela sabia segredos meus que nem meus pais conheciam. Lily era meu oposto completo; ela adorava festas e sair, enquanto eu detestava a ideia de estar em uma multidão barulhenta. Mesmo sendo popular, ela abria mão de uma festa só para ficar em casa comigo. Passávamos horas lendo meus livros de romance favoritos e encenando as cenas intensas juntas. Eu não achava que encontraria alguém aqui que deixaria uma balada para ficar deitada na cama tomando chocolate quente e lendo livros comigo. Amigos de verdade são difíceis de encontrar, e enquanto eu estava diante dos portões gigantes e do prédio enorme da minha nova escola, a “The Elite High” em Santa Bárbara, na Califórnia, fazer novos amigos parecia quase impossível.

Minha vida virou de cabeça para baixo porque a empresa do meu pai o promoveu para cá. A casa para onde nos mudamos também foi fornecida pela empresa dele, e minha mãe — uma dentista que conseguiria emprego em qualquer clínica — estava super feliz com um “recomeço”. Eles tomaram essa decisão por mim. Agora, em vez de passar o último ano escolar com minha melhor amiga, eu estava recomeçando sozinha.

O campus era enorme e lindo. Olhei em volta e vi vários alunos conversando; todos pareciam uns mauricinhos mimados, e eu via as cabeças virando enquanto eu passava. Mas, quando entrei no refeitório, parecia que eu estava observando uma espécie diferente. Analisei o lugar, separando a galera: o time de esportes, os nerds, os solitários e o pessoal do teatro. Procurei um lugar onde eu pudesse me encaixar, apavorada com a ideia de passar todo o meu último ano como uma estranha, sabendo que minha mensalidade escolar inteira estava paga porque eu era bolsista.

Então, meu olhar pousou na mesa dos atletas.

Havia um cara sentado sobre a mesa; ele era genuinamente atraente, cercado por líderes de torcida e colegas de time. Ele tinha uma garota colada nele, com a mão descansando casualmente na cintura dela enquanto ele conversava. Fiquei completamente desarmada pelo seu maxilar perfeito, seus olhos castanhos e a pele bronzeada com uma covinha única na bochecha esquerda. Com aquele sorriso, ele parecia o clássico “garoto bonzinho”.

Então, os olhos dele encontraram os meus.

Ele estava ouvindo alguém falar sobre um jogo de futebol americano — ouvi um colega de time dizer: “QB, quando é o treino?” —, mas a atenção dele estava totalmente em mim. Imediatamente desviei o olhar, pois a situação estava ficando estranha demais. Em pânico, tentei esconder meu rosto atrás do livro, fingindo ler enquanto passava apressada.

Eu estava tão ocupada fingindo olhar para o texto que esbarrei em alguém. Foi uma colisão leve, mas meu livro caiu no chão. Preparei-me para um bullying, especialmente ao ver o cabelo dela perfeitamente preso e o uniforme — o blazer bordô e a saia plissada pareciam impecavelmente passados. Mas ela não gritou. Em vez disso, ela ofereceu um sorriso gentil enquanto me ajudava a pegar meu livro.

“Não caia logo no seu primeiro dia”, ela riu, antes de sair apressada do refeitório.

Assisti a ela desaparecer em choque total, já que ela surgiu como um míssil teleguiado e foi embora em segundos antes que eu pudesse pedir desculpas.

Balancei a cabeça enquanto olhava as horas na tela do meu celular. Eu sabia que não deveria perder minha primeira aula, mas olhar para aqueles rostos novos fazia minha ansiedade parecer um peso físico no peito. Então, eu ouvi. Alguém gritou o nome “Mathew”.

Meu coração disparou. Eu não conseguia me mover; eu não conseguia respirar. Simplesmente corri para a escadaria e não parei de subir até chegar ao terraço da escola. Eu só precisava sentar, expirar a tensão daquele nome e sobreviver ao primeiro dia de aula.

A brisa quente da Califórnia tocou meu rosto — um lembrete constante e caloroso de que eu não estava mais no Canadá. Sentei-me na mureta do terraço, forçando-me a respirar fundo. Eu só precisava ser normal. Não queria perder minha primeira aula, mas precisava daquele momento de silêncio para acalmar meu coração acelerado.

Eu estava no meio de um suspiro quando a porta de metal atrás de mim se abriu lentamente.

Inclinei a cabeça, esperando um zelador ou um professor. Em vez disso, quatro garotos saíram correndo para o terraço. Meu coração parou. Liderando-os estava o quarterback que eu tinha visto mais cedo, mas a expressão gentil do refeitório havia desaparecido. Ele segurava firme a gola de um garoto que parecia ser do primeiro ano, arrastando-o para a mureta — bem na minha direção.

Enquanto ele arrastava o estudante, seu olhar disparou para o meu. Seus olhos se estreitaram, exigindo saber silenciosamente o que eu estava fazendo ali, mas ele não parou. Ele estava em uma missão.

“Abra. Seja rápido”, o quarterback comandou, sua voz caindo para um tom frio e perigoso. “Não temos o dia todo para isso.”

O garoto em suas mãos estava tremendo tanto que eu podia vê-lo sacudindo de medo. “Por favor, não faça isso”, ele arfou, com o suor escorrendo pela testa. “Eu juro que não fiz nada! Nunca mais vou falar com a Emily, eu prometo!”, ele chorou.

O aperto do quarterback se intensificou, empurrando-o até que ficasse prensado contra a borda do terraço. “Eu disse, tire a roupa”, ele comandou.

“Tira! Tira! Tira!” Os outros dois garotos começaram a gritar, suas vozes altas e autoritárias.

Assisti, paralisada, com minha mente lutando para processar a crueldade acontecendo ao meu lado. Apavorado, o garoto do primeiro ano começou a desfazer o blazer com os dedos trêmulos, passando para os botões da camisa. Então, eu vi — os outros garotos estavam com os celulares na mão. Eles estavam filmando.

O quarterback olhou de volta para mim, capturando minha expressão de pura descrença e horror. Um sorriso de lado, lento e cruel, surgiu em seus lábios.

“Está gostando do show, esquisita?”, ele perguntou.

As palavras me atingiram como um soco. Eu não podia acreditar que, minutos atrás, tinha achado que esse cara era um doce por causa de uma covinha e de um sorriso. Eu estava errada. Ele não era um garoto legal; ele era um monstro. Não — monstros eram melhores do que ele. Pelo menos monstros não se escondiam atrás de um rosto perfeito. Esse cara parecia o sonho perfeito, mas a alma dele era uma merda completa.

O garoto estava prestes a tirar as calças quando eu finalmente perdi a cabeça.

“Parem com isso!”, gritei.

O coro parou instantaneamente. Olhei diretamente para o rosto do quarterback. “Vocês perderam o juízo? O que estão fazendo? Por que estão torturando ele?”, disparei.

“Ei, senhorita não convidada”, o QB disse, sua voz caindo em um rosnado. “Cai fora. Isso não é da sua conta.”

“Eu já estava aqui”, retruquei. “Então, vocês são os que trouxeram seu show não convidado para este terraço”, eu disse, olhando para ele com raiva. “Parem com essa palhaçada. O que ele fez para merecer isso?”

“Quem é ela, Hunter? Nunca a vi no campus”, um dos garotos sussurrou para o QB.

O QB soltou a gola do garoto e voltou toda a sua atenção para mim. Ele começou a caminhar em minha direção. Instintivamente, dei um passo para trás para cada passo que ele dava. Tentei manter o rosto confiante, mas minhas pernas estavam se movendo sozinhas.

Eventualmente, bati as costas em um pilar de concreto. Ele se inclinou, prendendo-me ao colocar a mão no pilar atrás da minha cabeça.

“Continue tirando”, ele comandou. Ele nem olhou para trás para o alvo de seu bullying; seu rosto estava a centímetros do meu, seus olhos fixos nos meus.

“Você ouviu o Chase! Tira as calças!”, seu amigo gritou.

Então, esse era o nome dele. Chase Hunter. Mentalmente, o renomeei para Chase Monstro. Eu só conseguia ver o garoto tirando a roupa pelo canto do olho, porque os ombros largos de Chase bloqueavam minha visão.

Ele se esticou, agarrou meu queixo e forçou meu rosto a olhar para ele. “Quem é você e o que está fazendo aqui?”, ele perguntou, seus olhos cheios de uma curiosidade perigosa.

“Eu acabei de me mudar. É meu primeiro dia do último ano”, eu disse, tentando soar irritada em vez de aterrorizada. “E eu definitivamente não esperava encontrar um clube de strip no terraço da escola, gerenciado pelo cara mais popular.”

Ele deu um sorriso sarcástico e de repente me empurrou para a porta. “Cai fora. E não conte para ninguém sobre isso.”

Ele começou a caminhar de volta para o garoto, claramente achando que eu fugiria. Ele estava enganado. Eu não podia simplesmente ficar parada e assistir a algo errado acontecendo bem na minha frente. Corri de volta, empurrei os amigos dele e me coloquei diretamente na frente do garoto, que agora estava apenas de roupa íntima.

“Vou gritar se vocês não deixarem ele em paz”, avisei. “Todo mundo vai subir aqui, e vocês vão ter que se explicar. Querem que eu comece a berrar?”

Chase parecia furioso. Ele avançou na minha direção, o rosto tomado pela raiva. Seus amigos rapidamente agarraram seus braços, segurando-o. Eles sabiam que se eu fizesse um escândalo, todos eles estariam em apuros.

“Você vai pagar por isso”, Chase sibilou, me dando um olhar mortal enquanto seus amigos o arrastavam para as escadas.

Assim que eles foram embora, virei-me para o garoto. “Ei, você está bem?”

Ele assentiu, envergonhado, olhando para o chão enquanto tentava juntar suas roupas. Desviei o olhar para dar um pouco de privacidade a ele.

“Coloque suas roupas”, eu disse gentilmente. “Tenho que resolver uma coisa. A gente se fala depois.”

Eu fui embora, mas sabia de uma coisa com certeza: eu tinha que fazer a coisa certa e fazer esse QB pagar pelo que fez.