Capítulo Um
Louisa
Lá de cima, as cidades não pareciam nada além de pontos de poeira na vasta tela da Terra, o que as fazia parecer irrelevantes. Enquanto eu olhava pela janela do avião para a paisagem a dez mil metros de altura, fiquei impressionada com o jato particular dos Rawlins. Não era algo gigantesco, mas era confortável.
Confortável?
Ri de mim mesma.
Confortável era o eufemismo do ano, porra.
Byron e Royce estavam estirados em um sofá pequeno, assistindo a um filme na televisão de cinquenta e seis polegadas como se fosse a coisa mais normal do mundo ter um equipamento desses em um avião. Eles estavam super à vontade devorando aquele pote de pipoca juntos, e não foi a primeira vez que me lembrei de quanta grana cinco dos meus homens tinham.
Você não diria isso olhando para alguns deles.
Com exceção de Tate, o CEO da empresa da família, Rawlins Industries, e Harris, um dos melhores chefs dos Estados Unidos, a maioria dos irmãos levava a vida de um jeito que você não esperaria de caras que cresceram podres de ricos.
Byron adorava trabalhar com as mãos, construindo e consertando coisas. Royce era sempre mais feliz na praia, surfando com nosso namorado havaiano, Jack. Eric trabalhava na área de serviços como bombeiro e era dono de um centro comunitário e de uma cozinha solidária em Wayborough Shores, a cidade onde todos nós morávamos.
Jack e eu éramos os pontos fora da curva, já que não tínhamos praticamente nada, então estávamos nos acostumando juntos às partes mais luxuosas do estilo de vida dos Rawlins. Ainda estávamos aprendendo a não ter que economizar cada centavo ou guardar dinheiro para comprar um mimo ou uma necessidade mais cara, como um carro ou um computador. Até agora, estávamos fazendo o orçamento para esta viagem.
Abafei uma risadinha enquanto observava Jack colocando diferentes quantias de dinheiro em sacos Ziploc separados. “Quer ajuda?”
Ele ergueu seus olhos castanhos escuros para mim. “Claro.”
Cruzei o corredor e me acomodei ao lado dele no longo sofá que ficava encostado na parede oposta. Cruzando os braços sobre a mesa à nossa frente, analisei cada saco.
Dinheiro para passeios, dinheiro para comida e bebida, e dinheiro de emergência.
Notei uma caneta marcadora preta fina e uma caixa de sacos extras ao lado dele. “Então, qual é o seu método aqui?”
“Estou dividindo o dinheiro nesses sacos para as primeiras semanas da nossa viagem. Esse é o meu orçamento só para Londres, e não tenho permissão para tocar em nada da minha conta até sairmos do Reino Unido. Esse será meu dinheiro para o Quênia.” Jack contou uma parte do dinheiro, selou em um saco e o guardou em uma bolsa maior etiquetada como Semana Um.
Entendi o esquema dele depois de alguns instantes e fiz o mesmo. “Você transformou isso em uma arte.”
Jack assentiu. “É assim que eu viajo com um orçamento apertado. Não gasto muito com lembrancinhas. Prefiro colecionar memórias e experiências em vez de coisas. Compro mantimentos e cozinho para mim mesmo em vez de comer fora o tempo todo, e geralmente viajo de van e acampo, o que economiza muito com hotéis.”
O amor de Jack por acampar em sua van foi como nos conhecemos na floresta não muito longe de Wayborough Shores. Sorri com nostalgia. “Eu amo sua van.”
“É mesmo, é?” Jack me deu um empurrãozinho, com um sorriso um tanto sugestivo.
Inclinei-me para mais perto dele e respirei seu cheiro terroso. “Ainda não a utilizei direito com você, mas sim, eu amo.”
Jack aproximou a boca do meu ouvido, e sua voz soou como um rosnado baixo ao dizer: “Talvez tenhamos que corrigir esse descuido quando voltarmos.” A rouquidão profunda daquilo atingiu em cheio minhas partes íntimas.
As pontas dos nossos narizes se roçaram quando virei o rosto em direção ao dele. “Vou cobrar.”
Pegando outro saco, coloquei algum dinheiro dentro.
Com um sorriso torto, ele perguntou: “Esta será sua primeira visita a Londres?”
“Sim.” Apoiei minha cabeça no ombro dele. “É minha primeira viagem para qualquer lugar fora dos Estados Unidos, tirando aquela viagem ou outra para casa a cada dois anos desde que me casei com Alex. Guardávamos dinheiro para ver minha mãe a cada dois natais. E você?”
“Passei por Heathrow a caminho de Mombaça, mas só isso.”
Meus olhos se voltaram para Byron e Royce mais uma vez. “Parece que estaremos em boas mãos, então.”
Um sorriso atrevido passou pelo rosto de Jack. “Do jeito que a gente gosta, né?”
“É.”
Nós rimos.
“O que você está mais ansiosa para ver, garota linda?”
“Não é o quê. É quem. Sienna. Tenho certeza de que Londres é fantástica, mas sinto falta da minha amiga, Jack.”
“Aposto que ela sente o mesmo.”
“O que você está ansioso para ver?” perguntei enquanto passava a mão pelo pulso dele.
“Meu primeiro Natal com você.” Jack capturou meu sorriso com seus lábios e me beijou lentamente, sua barba rala fazendo cócegas no meu queixo. “E mais um com Royce.”
“É meu primeiro Natal com todos vocês. O primeiro pelo qual estou entusiasmada desde que Alex morreu.”
Jack notou minha leve tristeza. “Ele ficaria feliz por você, não ficaria?”
“Ele ficaria.”
Era a verdade. Embora ele entendesse meu período de luto, Alex teria odiado ver a sombra de pessoa que me tornei nos últimos anos, e teria ficado radiante por eu finalmente ter abraçado a vida novamente. Mesmo que fosse uma vida louca e cheia de viagens com seis homens.
“Eu me lembro dele da praia, mas não o conhecia como o Royce conhecia. Pelo pouco que vi e pelo que você me contou sobre ele, parecia ser um bom cara.”
“Parece que sou atraída por homens bons.”
Juntamos o resto do dinheiro enquanto Eric colocava seus halteres no chão e cheirava o ar. “Seja lá o que o Harris estiver cozinhando, o cheiro está fazendo meu estômago roncar.”
“O meu também”, admiti. “Será quantas refeições de voo ganhamos nessa viagem?”
Eric riu. “Quantas você quiser, querida. Você não está voando na econômica. Pense nisso aqui como sua casa no céu.”
“Vocês não têm permissão para comer nada”, a voz de Harris trovejou. “Não até comerem o que eu estou preparando.”
Fui ficar na porta da sua pequena e elegante cozinha, toda em preto e branco. Era chamada de "dele" porque Harris sempre tomava posse de qualquer cozinha assim que entrava em um lugar.
“O que você está fazendo?” Olhei para onde sete pratos estavam dispostos e notei algum tipo de crepe em cada um.
“Crepes de cogumelos. Agora, saia daqui e me deixe trabalhar, princesa.”
Ignorei descaradamente o pedido dele. “Quais são seus planos para Londres?”
“Você é meus planos para Londres.” Ele me lançou um olhar intenso, mas depois deu de ombros. “Bem, você e eu queremos inspecionar alguns espaços para montar um Oblivion sob o comando do meu amigo britânico.”
“Você está totalmente empolgado com esses seus planos internacionais. Primeiro Tóquio, agora Londres. Estou orgulhosa de você, chef.”
“Obrigado.”
“Algum plano de expandir para a Costa Leste?”
Harris estreitou os olhos para mim. “Você está querendo uma viagem para a cidade de Nova York?”
Tentei agir o mais naturalmente possível. “E quanto à Austrália e o resto da Europa? Mais um na Ásia?”
Harris abandonou o fogão por um momento e passou os braços ao redor da minha cintura, puxando-me para o espaço. “Eu posso te foder em cada cidade do planeta se você quiser. Porque você virá comigo para cada inauguração. Sempre vou precisar de alguém para lavar a louça.”
Dei um tapa no peito dele por ter mencionado a forma como nos conhecemos.
Ele riu e me beijou de forma brincalhona. “Me faz um favor?”
Beijo.
“O quê?” perguntei, seu tom brincalhão me fazendo sorrir.
“Vem comigo para todos os restaurantes que eu abrir?”
Beijo.
Beijo.
Com os olhos arregalados, perguntei a ele: “Quantos você vai abrir?”
“O céu é o limite.” Ele pausou seu ataque aos meus lábios e levou as mãos para segurar os lados do meu rosto, mantendo-me presa em seu olhar. “Quero ter restaurantes no mundo todo. Talvez seja ambicioso e talvez não funcione do jeito que eu quero, mas sou um cara que corre riscos, sempre fui. Foi assim que cheguei onde estou agora. Mas eu quero você lá porque você me mantém com os pés no chão.”
Meu coração disparou, e me agarrei aos braços dele, que eram muito tatuados. “Eu sempre vou querer celebrar suas conquistas, Harris.”
Desta vez, quando ele me beijou, a brincadeira tinha acabado, e em seu lugar estavam as emoções profundas que este homem carregava dentro de si. Harris não era dos melhores em verbalizar como se sentia, mas você sempre podia dizer seu humor ou o que ele queria transmitir se prestasse atenção às suas ações.
Aprendi essa lição do jeito difícil nos últimos meses conhecendo-o. Depois de alguns mal-entendidos iniciais e grandes discussões, comecei a aceitá-lo como ele era e pelo que ele me deixava ver. Ainda haveria discussões, eu tinha certeza disso porque ambos éramos teimosos, independentes e apaixonados, mas isso não importava, já que eu sabia que pertencíamos um ao outro.
Era ótimo pertencer a todos os homens neste avião. Era pouco convencional, claro. Apaixonar-me por seis homens tinha me pegado de surpresa, especialmente depois de me esconder da possibilidade de amar alguém novamente após a morte de Alex. Eles me mostraram que estava tudo bem amar, ter todos eles na minha vida. Houve problemas de adaptação no início, especialmente quando Jack entrou em cena, mas estávamos encontrando um jeito de fazer funcionar. Foi incrivelmente altruísta da parte deles. Eles eram tão confiantes, e eu sempre seria grata a eles.
Harris interrompeu o beijo. “Você é uma porra de uma distração, bebê.”
A tatuagem de lobo no bíceps esquerdo dele se tornou de repente interessante para mim, e tracei meu dedo sobre ela. “Não me arrependo.”
Justo quando achei que ele ia ceder de novo, ele parou ao aproximar sua boca da minha mais uma vez.
“Coloque os talheres para mim.” Seus lábios sussurraram contra os meus enquanto ele me dava ordens.
Nós nos afastamos e cuidamos das nossas tarefas.
Eric pegou alguns talheres da minha mão e me ajudou a arrumá-los.
“Certo, eu pensei em um plano.”
Olhamos para Tate enquanto ele se levantava de seu assento perto da janela.
Byron tirou os olhos do seu filme. “Que tipo de plano?”
“Um itinerário para Londres.” Tate agitou um pedaço de papel na mão.
Royce franziu a testa. “Ah, o quê?”
Tate abriu as mãos. “O quê?”
“Eu costumo improvisar quando viajo”, rebateu Jack.
“O quê, e deixar tudo ao acaso? Eu gosto de ter um cronograma.”
Jack cruzou os braços. “Alguns dos melhores momentos acontecem quando você não segue um cronograma.”
“Precisa ter algum tipo de cronograma.”
Tate fechou e abriu os dedos. Fui até ele e apoiei minha mão no seu peito. “Talvez um meio-termo? Algumas atividades programadas e outras espontâneas?”
“Vocês dois estão certos”, disse Eric. “Se o Harris quer a Lou com ele quando estiver vendo espaços para seu restaurante e o Tate quer que você vá com ele à festa de Natal anual da filial de Londres da R.I., então precisamos nos organizar em torno dessas coisas.”
Minha boca se abriu. “Vamos a uma festa de Natal?”
“Eu ia falar disso depois do jantar.” Tate cravou um olhar rápido no irmão mais novo antes de olhar para mim. “Você se importaria?”
“Vai ser chique?” perguntei, piscando os cílios para ele.
Tate sorriu. “Com certeza.”
“Então eu deveria usar um vestido bonito, certo?”
Tate enrolou a mão no meu bumbum, coberto pelo jeans. “Bonito? Não, bebê. Você vai precisar usar algo tão sexy que eu vou querer arrancar de você assim que colocar os olhos em você.”
O pensamento do tipo de sexo que Tate faria comigo depois de uma noite de decadência em uma das maiores cidades do mundo enviou um calafrio de antecipação pelo meu corpo.
Eric arrancou o papel da mão de Tate e passou o dedo pela lista enquanto a lia. “Nós vamos dar um jeito que funcione para todos nós.”
Dei tapinhas no peito de Tate. “Não se preocupe. Todos nós teremos bastante tempo juntos e você poderá ter um pouco de organização.”
