A Favorita do Rei

Ponto de vista de Rose

“Você morre! Você morre! Você morre!” A consorte Sa gritava comigo. Xinguei o Adrien por ter ensinado inglês para ela.

A cadela ciumenta tinha me encurralado na beira de um precipício, com uma espada pequena apontada direto para mim. Tentei desviar enquanto ela a balançava freneticamente em direção ao meu rosto. Meu coração batia forte, mas eu me recusei a dar um passo atrás. Não quando um passo significava morte certa.

Então ela pegou uma das espadas longas de seus guardas. Senti um frio na barriga. Era longa o suficiente para me manter à distância, longa o suficiente para me forçar a recuar. Um passo… e eu estaria acabada.

Ela começou a golpear novamente, agora mais frenética, mais desesperada. Logo antes de eu perder o equilíbrio, vi o rei e sua comitiva correndo em nossa direção. Ele gritava, e sua voz cortava tudo ao redor.

Atrás de mim, logo além da beira do precipício, algo estranho havia se formado: um pequeno redemoinho, girando violentamente no ar.

A consorte Sa os viu. O pânico brilhou em seu rosto. Sua mão vacilou, então ela avançou. E eu, como uma idiota completa, dei aquele passo para trás.

O passo que selou meu destino. O chão desapareceu sob meus pés enquanto eu caía direto no redemoinho. Ouvi o rei gritar meu nome —

E tudo ficou escuro.

Acordei num solavanco na minha cama. Com frio. Sem fôlego.

Nigel estava ao meu lado, cutucando-me irritado. “Você está fazendo barulho durante o sono”, ele murmurou.

Sentei-me, com o peito arfando, os olhos percorrendo o quarto. E agora eu acordo?!? Foi… foi um sonho?

O que parecia meses, uma vida inteira, reduzido a nada além de um sonho?

Soltei um suspiro trêmulo, o alívio inundando meu corpo. Eu não estava presa lá. Eu não estava mais em Joseon. Mas o alívio não veio sozinho.

Havia algo mais. Uma tristeza quieta e dolorosa. Porque em algum lugar daquele sonho… eu tinha me apaixonado por ele. E o jeito como ele olhava, correndo em minha direção, gritando, desesperado… aquilo não parecia um sonho.

Acabei me deitando novamente, a exaustão me puxando de volta. Dessa vez, não houve sonhos. Nenhum palácio. Nenhum rei. Apenas a escuridão. Mas no momento em que acordei na manhã seguinte, tudo voltou correndo. Não como um sonho. Como memórias. Claras. Vívidas. Frescas. Cada momento e sentimento.

Eu não conseguia parar de pensar nisso, nem enquanto me arrumava, nem durante o café da manhã, nem mesmo no trabalho. Eu estava no chão de fábrica, gerenciando a linha de produção como sempre fazia… mas minha mente estava em outro lugar. Ainda presa entre dois mundos.

Tentei lembrar do sonho desde o início…

Eu tinha acordado no meio de um campo em algum lugar e entrado em pânico total. Um fazendeiro se aproximou de mim, falando em uma língua que eu não entendia. Mais tarde, percebi que era coreano. O velho e eu não conseguíamos nos entender de jeito nenhum. Nós apenas gesticulávamos descontroladamente com as mãos, tentando entender a situação.

A princípio, pensei que fosse algum tipo de trote, mas quanto mais eu olhava ao redor, para os campos, as pessoas, o jeito que tudo parecia, eu sabia que algo não estava certo.

O pânico se transformou em algo pior. Angústia. Confusão. Medo.

Será que fui sequestrada?

O fazendeiro acabou conseguindo indicar que, se eu trabalhasse, poderia ficar em uma cabana de madeira com os outros trabalhadores rurais. Comida e abrigo em troca de trabalho.

Eu não tinha escolha. Eu não estava nem um pouco acostumada ao trabalho braçal, e aquela primeira noite quase me matou. Cada músculo do meu corpo doía. Meu plano era fugir no meio da noite… mas eu mal conseguia me manter acordada, que dirá escapar.

A manhã seguinte foi ainda pior. Fui arrastada do meu colchão fino e jogada direto de volta ao trabalho. E nem me fale das instalações sanitárias; eu quase vomitava toda vez que precisava fazer minhas necessidades.

Ao longo das noites seguintes, tentei fugir. Todas as vezes, fui pega. Eventualmente, o gentil fazendeiro se cansou e me levou ao chefe da aldeia, que estava tão confuso quanto nós. Depois ao magistrado. A mesma situação.

E finalmente… ao governador. O governador me encarou por um longo tempo, claramente sem saber o que fazer. Quando cheguei, eu estava usando meu uniforme de trabalho, uma polo e calças, e foi exatamente assim que o fazendeiro me apresentou a todos pelo caminho.

O governador murmurou algo para seus subordinados e, logo depois, os guardas nos escoltaram, a mim e ao fazendeiro, para uma cabana no fundo da floresta. Parecia mais um posto avançado, básico e isolado.

Assim que os guardas partiram, o fazendeiro gesticulou que deveríamos ficar lá até que voltassem por nós. Eu não entendia por que estava ali — por que desta vez, neste lugar. Eu não falava a língua e não parecia em nada com eles. Eu não era coreana… ou de Joseon… se é que isso era uma palavra.

O fazendeiro às vezes vagava pela floresta, apontando coisas, o que eu poderia comer, o que não poderia. Depois de um tempo, parei de segui-lo. Fiquei na cabana, esperando e rezando para que aquilo fosse algum tipo de sonho.

Eu me belisquei. Dei tapas em mim mesma. Até soquei a mim mesma.

Nada.

Até corri direto para uma árvore uma vez. Ainda nada.

Eu estava sentada na cabana, perdida em meus pensamentos, quando ouvi cascos do lado de fora. Depois vozes. Uma delas era a do fazendeiro.

A porta se abriu e rapidamente me sentei ereta. O fazendeiro entrou primeiro. Levantei-me e fiz uma reverência automaticamente. Então, um guarda entrou, mas ele estava vestido de forma diferente, com roupas mais finas do que qualquer outro que eu tinha visto.

E atrás dele…

Alguém familiar… Taylor Tring?

O que ele estava fazendo aqui?

Taylor Tring — o herdeiro de uma das famílias da máfia mais poderosas da Coreia do Sul. A última coisa que li sobre ele era que deveria se casar com a filha de um chefe da Yakuza para fortalecer os laços.

“Taylor Tring?”, eu disse, e seus olhos me percorreram, da cabeça aos pés. Dei um passo à frente, confusa. “Você também foi trazido para cá, Taylor Tring?”

O guarda imediatamente entrou na frente dele e me empurrou para o chão, gritando algo que eu não entendi. O fazendeiro caiu de joelhos, fazendo uma reverência profunda, dizendo algo urgentemente. Ele gesticulou para que eu fizesse o mesmo.

Hesitei. Eu não me curvava para ninguém, mas todos ali pareciam se curvar constantemente.

Então… quando em Roma, faça como os romanos.

Eu me ajoelhei.

Taylor disse algo calmamente ao guarda, que deu um passo atrás. Então Taylor se moveu em minha direção e estendeu a mão, me ajudando a levantar. O fazendeiro também se levantou.

“Taylor?”, eu disse novamente.

Ele olhou para mim, confuso… mas sorriu mesmo assim.

Sorri de volta. Meu Deus… ele era lindo. Mesmo vestido daquele jeito, não com seus ternos pretos habituais, mas com um manto esvoaçante, Taylor disse algo ao guarda e ao fazendeiro. Ambos assentiram imediatamente.

Pouco tempo depois, o fazendeiro e eu caminhávamos atrás deles enquanto eles seguiam montados a cavalo.

Tentei ensinar algumas palavras em inglês ao fazendeiro pelo caminho, mas ele não poderia estar menos interessado. A certa altura, apontei para o cavalo e disse: “Horse”.

Ele tentou repetir. Saiu soando mais como whore. Desisti, dando risadinhas para mim mesma. Taylor deve ter notado porque senti seu olhar voltando para mim. Abaixei rapidamente a cabeça e continuei caminhando atrás do fazendeiro.

Ao nos aproximarmos da cidade, reconheci o escritório do governador onde tínhamos estado mais cedo. Todos por quem passávamos faziam reverência aos dois homens a cavalo. Eu não fazia ideia do porquê.

Então, naturalmente, acenei para eles como a realeza. Um pequeno aceno de Rainha. “Obrigada pelo seu serviço”, murmurei baixo. Eles apenas me encararam como se eu fosse uma idiota. O que… é justo. Provavelmente eu era.

Se eu tivesse realmente viajado no tempo, tinha a forte sensação de que não duraria muito. Em algum momento, alguém decidiria que eu estava possuída ou que era um demônio, ou algo igualmente ridículo, e seria o meu fim. Ou eu morreria de alguma doença aleatória. Disenteria. Cólera. Como em Oregon Trail.

E honestamente? Eu provavelmente morreria só pela falta de saneamento básico. Vivi em uma cidade a vida toda. Eu estava acostumada com privadas e água encanada. Essa história toda de “ir até o poço buscar água”? Um desperdício de tempo absoluto.

Não paramos no escritório do governador desta vez. Em vez disso, fomos levados um pouco para fora da cidade, para uma casa grande e imponente. O governador já estava esperando do lado de fora para cumprimentar Taylor e seu guarda.

Mais reverências.

Quando o governador me viu, sua expressão mudou: confusão, curiosidade. Mais conversa se seguiu e, antes que eu percebesse, estava sendo escoltada para uma sala com o fazendeiro. Parecia algum tipo de escritório doméstico.

O fazendeiro gesticulou para que eu ficasse ali antes de sair com os outros. Sentei-me no chão a princípio, encolhida em um canto. Então o tédio bateu. Levantei-me e comecei a olhar o local, examinando os papéis.

Alguma coisa em inglês? Não.

Ouvi uma música suave à distância e andei um pouco mais. Tentei uma das portas, deslizando-a levemente. Trancada por fora.

Suspirei e me sentei de volta no chão.

Passos se aproximaram. A porta se abriu. Taylor, o governador e o fazendeiro entraram.

Taylor sorriu.

Sorri de volta.

O governador começou a falar de forma ríspida, definitivamente me repreendendo pelo tom. O fazendeiro gesticulou rapidamente para que eu fizesse uma reverência. Então eu fiz.

Mas revirei os olhos enquanto o fazia. Taylor notou. Ele achou engraçado.

Ele disse algo ao governador, que foi até sua estante de livros e começou a procurar. Depois de um momento, ele tirou uma folha de papel e a colocou sobre a mesa.

Taylor olhou para ela e, em seguida, gesticulou para que eu me aproximasse. Era um mapa. Ele apontou para si mesmo, depois para Joseon no mapa. Então apontou para mim e fez um movimento circular, perguntando claramente de onde eu era.

Inclinei-me, estudando cuidadosamente. Não estava exatamente rotulado de uma forma que eu entendesse, então levei meu tempo.

Se Joseon ficava lá na direita… então a Inglaterra tinha que estar lá na esquerda.

Mas quão à esquerda? Procurei pela lacuna entre a Europa continental e as Ilhas Britânicas.

Lá. Encontrei. Apontei. Todos os três reagiram imediatamente: choque, descrença.

Taylor apontou para mim novamente, depois de volta para o ponto no mapa, perguntando silenciosamente se eu era de lá. Balancei a cabeça. O governador arfou e começou a soltar uma enxurrada de palavras. Taylor, por outro lado, ficou quieto. Calmo. Observando.

Então, exatamente assim, foi decidido. Eu iria com Taylor. O fazendeiro voltaria para casa.

Fiz várias reverências ao fazendeiro, agradecendo em inglês. Ele não fazia ideia do que eu estava dizendo, mas eu falava sério.

Fui então levada para outro quarto, este claramente um dormitório. E onde quer que eu fosse, as pessoas me encaravam. A princípio, não me incomodava, mas depois de um tempo… começou a parecer que eu estava em exposição. Como algum tipo de peça de museu.

As pessoas continuavam passando, espiando o quarto só para me olhar. Como se eu fosse algo estranho. Algo engaiolado.

Algo… não exatamente humano.