O Contrato Implacável

O clube pulsava com energia, banhado por uma iluminação baixa. Serviam bebidas caras e o local estava repleto de corpos que se moviam ao ritmo sensual do grave. No camarote VIP exclusivo, Liam Astor recostou-se com um uísque na mão. Seus olhos azuis penetrantes examinavam o ambiente com uma indiferença ensaiada. Mulheres rodeavam o local, disputando sua atenção, com intenções tão transparentes quanto o copo de cristal que ele segurava. Nenhuma delas o interessava, até ela.

Ela não tentava ser notada. Movia-se sem esforço, passando pelos espaços lotados com uma elegância discreta que a diferenciava das outras pessoas ao redor. Ondas escuras caíam sobre seus ombros com um abandono selvagem, e suas curvas eram acentuadas por um uniforme modesto que valorizava suas pernas torneadas. Para Liam, aquilo tornou-se algo mais, algo que ele queria despir, peça por peça.

Brian Luis, seu amigo de longa data e sócio, seguiu seu olhar e deu um sorriso de lado. “Aquela?” Liam girou sua bebida, deixando o líquido âmbar capturar a luz em um brilho quente que o cercava lentamente. “Eu a quero.”

A garçonete se aproximou do camarote, colocando as bebidas na mesa com uma agilidade prática. Ele a deseja. A garçonete passou ao lado do camarote, deixando as bebidas com uma destreza suave. Suas mãos permaneceram notavelmente firmes enquanto ela ignorava deliberadamente o olhar intenso de Liam.

Sua curiosidade foi despertada subitamente por isso. Ele estava acostumado a mulheres sendo excessivamente sedutoras e brincalhonas de formas muito constrangedoras às vezes. “Qual é o seu nome?”, perguntou Liam, com a voz suave e autoritária.

Ela mal lhe deu atenção, focada inteiramente nas exigências do trabalho em vez de no bilionário diante dela.

Brian tossiu para disfarçar uma risada. Liam riu, intrigado. Mulheres nunca o dispensavam. Jamais. Sem se intimidar, ele meteu a mão no paletó, pegou seu cartão de visitas banhado a ouro e o jogou na bandeja dela. “Você vai ser.”

Ela riu com desprezo, levantando a bandeja até o quadril. “Não nesta vida, Playboy.”

Quando ela se virou para sair, Liam agiu por impulso. Sua mão se moveu antes que pudesse pensar duas vezes, desferindo um tapa leve e provocador na bunda dela. Não foi forte, apenas para deixar claro que ele estava observando; ele era o tipo de homem que pegava o que queria. Ela congelou ao sentir aquilo.

O ar ao redor deles ficou denso, com o zumbido abafado do clube desaparecendo silenciosamente na escuridão. Ela girou lentamente sobre os calcanhares sob a luz fraca, sua expressão escurecendo misteriosamente como uma tempestade se formando.

Sua mão fez a bandeja tremer levemente, e os copos vazios tilintaram alto contra a superfície de metal. Seus nós dos dedos ficaram brancos ao agarrar a borda da mesa de madeira gasta com uma energia intensa e focada.

Liam mal teve tempo antes que ela colocasse a bandeja na mesa com uma deliberação óbvia. Ela pegou o uísque intocado de Liam e jogou na cara dele com total desdém. De repente, um silêncio sinistro caiu sobre o clube.

O líquido âmbar respingou imprudentemente por suas maçãs do rosto bem definidas, escorrendo lentamente por seu maxilar e encharcando o tecido de sua camisa de seda cara. Alguns suspiros ecoaram das mesas próximas, e ao fundo, a música ainda pulsava, alheia à tensão crescente.

Liam ficou paralisado, piscando com força devido ao ardor intenso do álcool nos olhos. De repente, ele caiu na risada. A escuridão toma conta deste lugar, cheia de algo extremamente traiçoeiro.

O silêncio foi quebrado pelo som que rastejou lentamente pelo momento, como um aviso sombrio sussurrado.

O peito da garçonete subia e descia rapidamente sob o uniforme, com respirações visivelmente irritadas. Suas mãos tremiam intensamente ao lado do corpo, mas ela se manteve firme. Quase não restava espaço.

Ela travou o olhar no dele, com fogo brilhando intensamente em seus olhos, desafiando-o a retaliar com algo muito pior do que a humilhação.

Passos pesados ecoaram de repente lá do fundo.

“Saia”, a voz de seu gerente disparou, afiada e autoritária. “Você está demitida.” Os lábios dela se abriram. A voz dele ficou mais incisiva com autoridade agora. “Espere, eu…”

“Sem desculpas!”, o gerente latiu, já segurando o braço dela para empurrá-la em direção à saída. “Acabou para você.”

O choque brilhou intensamente no rosto dela, e logo a raiva o consumiu. Suas mãos se fecharam em punhos apertados ao lado dos quadris; agora seu pulso martelava violentamente contra a caixa torácica.

Liam recostou-se na cadeira, ainda pingando uísque; lentamente, seu sorriso de lado aumentou enquanto ela desmoronava diante dele.

“Interessante”, Brian balançou a cabeça. “Isso foi brutal.” Liam encostou-se, limpando o rosto com um guardanapo, sem perder o sorriso. “Ela virá até mim.” E ele estava certo.

Chloe Carter estava sentada em seu apartamento apertado, com as pernas encolhidas, encarando avisos de despejo espalhados por uma mesa de centro bagunçada.

De repente, as letras vermelhas e fortes ficaram borradas enquanto lágrimas salgadas brotavam em seus olhos sensíveis. Contas vencidas estavam empilhadas ao lado, zombando dela e sufocando-a.

Ela passou a mão pelo cabelo, soltando um suspiro trêmulo. Fazia semanas desde que perdera o emprego, seguidas por semanas de e-mails de rejeição, noites sem dormir e macarrão instantâneo no jantar. Ela estava sem opções.

Foi então que sua mente foi parar no cartão dourado que ela guardou sem querer na bolsa no dia do incidente. O homem arrogante e irritante que achava que podia comprar qualquer coisa, inclusive ela. Ela jurou que nunca entraria em contato. Que tinha orgulho. Mas orgulho não pagava o aluguel. Orgulho não colocava comida na mesa.

Seus dedos tremiam enquanto ela pegava o cartão sem ler o nome nele; ela digitou o número no telefone.

Chamou duas vezes antes que uma voz profunda e divertida atendesse. “Eu sabia que você ligaria.” Chloe fechou os olhos enquanto engolia seu orgulho. “Sua oferta.” Ele se repetiu, como se ela não tivesse ouvido na primeira vez. “Toda aquela sua oferta soa um tanto intrigante já.” O silêncio caiu abruptamente após ela perguntar se ainda estava de pé.

“Envie seu endereço por mensagem agora.” Ela sentiu o pulso martelando rapidamente sob a pele. Apertou o telefone com mais força. Talvez, de alguma forma, parecesse que existia uma possível maneira de sobreviver. “Senhorita Carter?” Ela assentiu hesitante para si mesma e respondeu: “Sim, senhor.”

Uma hora depois, Chloe estava do lado de fora de seu prédio, com os braços cruzados sob um céu escuro, quando um carro preto e elegante parou de repente. O vidro fumê baixou, revelando um motorista de terno.

Com um último olhar para seu apartamento decadente, Chloe entrou no carro, o cheiro de couro e luxo envolvendo-a como um aviso.

“O Sr. Astor aguarda sua chegada.” Chloe lançou um olhar rápido para seu apartamento sem graça antes de entrar no veículo, cercada por cheiros de couro opulento que pareciam assustadoramente luxuosos. A escuridão tornara-se sua realidade agora.

Esta noite, ela precisava, de alguma forma, fingir que a situação existe. A escuridão a envolve enquanto as luzes de Nova York passam como espectros de uma vida que ela imaginou em momentos fugazes de solidão.

Ela olhou para o hotel imponente à sua frente, uma obra-prima cinco estrelas de riqueza considerável e exclusividade absoluta que se revelava acima.

O motorista abriu a porta, e Chloe saiu, com os joelhos fracos de repente devido às circunstâncias esmagadoras. De repente, ela pensou em dar meia-volta.

Dê um passo atrás agora. Ela pensou na série de contas atrasadas e na enorme dose de desespero que vinha crescendo rapidamente ultimamente.

Ela se preparou e caminhou apressada para a entrada principal. A subida no elevador torna-se incrivelmente angustiante, com cada segundo se arrastando dolorosamente em câmera lenta.

As portas se abriram finalmente, e ela entrou em um ambiente opulento, repleto de luxo e decoração extravagante. Janelas altas, do chão ao teto, emolduravam a silhueta reluzente da cidade lá fora.

Chamas que brilhavam suavemente dançavam acima da pedra escura que cercava uma lareira, lançando sombras fracas sobre os móveis de veludo macio.

De repente, ele apareceu do nada. Liam Astor estava perto do bar, servindo-se de uísque lentamente sob a iluminação baixa. “Eu estava me perguntando quanto tempo você levaria.”

Chloe endireitou os ombros. “Eu não vim aqui para joguinhos.” Ele colocou seu copo caro sobre a mesa, caminhando em direção a ela com uma confiança relaxada.

Seu coração batia forte. Aquilo era um erro, um erro terrível e perigoso. Mas ela já estava ali e, da mesma forma, esperando pelo pior que viria a seguir.