The Honeymoon Period
No mundo corporativo, o "período de lua de mel" é uma métrica definida com rigor. Ele se refere àquela janela breve e eufórica logo após uma grande fusão ou aquisição, em que ambas as partes estão cegas pelo otimismo e ignoram convenientemente qualquer atrito operacional. Estatisticamente, dura de três a seis meses antes que a realidade se imponha.
Eu operava sob a suposição de que um vínculo de parceiros Lycan seguiria uma linha de tempo lógica e semelhante.
Eu estava catastroficamente errada.
Quando Tiberius morreu, meu instinto imediato foi de gestão de crise total. Ordenei um bloqueio global, congelei as viagens internacionais e me preparei para o fim do mundo. Mas, no momento em que Silas e eu nos mudamos para os aposentos do falecido Imperador, a realidade biológica do vínculo de acasalamento detonou. A gravidade avassaladora e pura da reivindicação selvagem de Silas colocou em curto-circuito meu cérebro estratégico.
Tranquei as portas pesadas da cobertura, delegando o apocalipse inteiramente a Valerius enquanto eu sucumbia a um tipo muito diferente de aquisição hostil.
“Silas”, ofeguei, meus dedos agarrando cegamente a borda da mesa de mogno polido. “Eu preciso autorizar o orçamento trimestral da Vanguard.”
“Negado”, uma voz pesada e grave retumbou contra a pele da minha garganta.
O Butcher of the North não estava usando seus ternos sob medida. Ele não estava usando camisa nenhuma. Ele estava sentado na minha pesada cadeira de couro de CEO, e eu estava montada sobre suas coxas maciças, com minhas costas pressionadas contra a mesa.
Faziam exatamente setenta e duas horas desde que derrubamos o Império. Setenta e duas horas desde que o contrato frágil e hesitante entre a CFO humana e o Rei Lycan selvagem fora consumado de forma violenta e permanente.
Não tínhamos saído da cobertura desde então.
As mãos grandes e calejadas de Silas deslizavam pela pele nua das minhas coxas, entrando por baixo da camisa social grande e surrada dele que eu tinha roubado. Seus polegares pressionavam meus quadris, mapeando o território físico que agora pertencia inteiramente a ele.
Ele deixou um rastro de beijos de boca aberta pelo lado do meu pescoço, suas presas roçando exatamente sobre a marca de reivindicação fresca e arroxeada que descansava sobre meu ponto de pulsação.
O elo dourado em meu peito — que costumava ser uma corda silenciosa e zumbidora — era agora uma rodovia superpotente e rugidora de pura dominância Alpha e um calor ofuscante. Toda vez que seus lábios tocavam minha pele, uma onda de choque de ouro líquido e eufórico inundava meu sistema nervoso humano.
“Os Alphas regionais vão pensar que você foi assassinado”, consegui dizer, ofegante, tentando focar no tablet brilhante que estava sobre a mesa atrás de mim. Meu cérebro corporativo tentava desesperadamente se agarrar aos números, mas estava se afogando no cheiro de cedro, ozônio e sexo.
“Deixe que pensem”, Silas rosnou suavemente, puxando meus quadris para colarem nos dele. A prova inconfundível e rígida de seu desejo pressionava contra o meu centro, obliterando completamente meu raciocínio. “Se eles presumirem que estou morto, não interromperão minha reunião de diretoria.”
“Isso não é uma reunião de diretoria”, eu murmurei, minha cabeça caindo para trás enquanto seus dentes raspavam minha clavícula.
“É um alinhamento executivo”, Silas rebateu impecavelmente, seus olhos cinza-tempestade escurecendo para um preto selvagem e puro enquanto olhava para o meu rosto corado. “Estamos garantindo a sinergia operacional.”
Uma risada sem fôlego escapou dos meus lábios. Ele estava usando meu próprio vocabulário contra mim, e era devastadoramente eficaz.
Desisti do tablet. Envolvi meus braços ao redor de seus ombros maciços e cicatrizados, emaranhando meus dedos em seu cabelo escuro. No momento em que me rendi, Silas soltou um gemido profundo e predatório. Ele se levantou sem esforço, carregando todo o meu peso consigo, e me recostou completamente na mesa de mogno, espalhando os relatórios trimestrais pelo chão de mármore.
Ele se enfiou entre minhas coxas, me encurralando. O tamanho avassalador dele era um cobertor físico de segurança.
“Minha”, murmurou Silas, a palavra sendo uma vibração física contra a minha boca. Ele não estava apenas dizendo; ele estava gravando isso na minha alma através do vínculo. O Rei selvagem tinha encontrado sua âncora, e ele estava operando em um nível de apego que teria aterrorizado seus inimigos.
Ele não queria que eu saísse de sua vista. Ele mal queria que eu saísse de seus braços. E, honestamente? A CFO não tinha absolutamente nenhuma reclamação sobre a nova estrutura de gestão.
Puxei a boca dele para a minha, rendendo-me totalmente à aquisição hostil. O beijo era profundo, úmido e devorador, com gosto de café e devoção absoluta. Minhas mãos deslizaram pelo seu peito largo, traçando as saliências pesadas de seus músculos, sentindo o ritmo frenético e martelante do seu coração sob minhas palmas.
Estávamos prestes a elevar o “alinhamento executivo” quando uma batida seca e profundamente insatisfeita ecoou pelas pesadas portas de carvalho do escritório.
Silas ficou perfeitamente rígido. Um rosnado baixo e genuinamente assassino escapou de seu peito.
“Vá embora”, o Rei Alpha rugiu para a porta, seus olhos brilhando com um aviso letal.
“Garanto-lhe, Alpha, que eu preferiria estar em qualquer outro lugar do Hemisfério Norte”, a voz aristocrática e inexpressiva de Valerius Cross filtrou-se pela madeira pesada. “No entanto, a integridade estrutural do Syndicate não faz pausa para sua fase de lua de mel. Tenho os relatórios sísmicos do Cradle.”
O Syndicate. O título antes pertencia exclusivamente ao submundo dos vampiros, mas após a queda do Império, nós o reestruturamos como o nome do nosso governo global recém-unificado.
Suspirei, apoiando minha testa contra o calor escaldante do peito nu de Silas. “Temos que deixá-lo entrar, Silas. Já se passaram três dias. Temos um mundo para governar.”
Silas olhou para mim, sua mandíbula firme em uma linha teimosa e selvagem. Seus braços pesados apertaram possessivamente minha cintura, pressionando meus quadris contra os dele. Ele parecia um cão de guarda enorme e letal sendo instruído a largar um osso.
“Dez segundos”, Silas negociou, seus polegares acariciando meus quadris possessivamente.
“Dez segundos mal dão para passar da minha clavícula”, eu apontei.
Um sorriso lento e devastadoramente arrogante curvou o canto de sua boca. “Você está questionando minha eficiência, Vesper?”
“Estou questionando sua minúcia”, desafiei, traçando a linha cicatrizada de sua mandíbula. “E não aceito trabalho feito às pressas.”
Silas soltou uma risada sombria e estrondosa que aqueceu a sala inteira. Ele se inclinou, pressionando um último beijo forte em minha boca antes de se afastar relutantemente. Ele não colocou a camisa — ele se recusou a cobrir os arranhões que deixei em suas costas na noite anterior —, mas me colocou de pé, levantando-me da mesa.
“Entre”, Silas latiu para a porta, cruzando os braços maciços sobre o peito.
As portas pesadas se abriram. Valerius Cross entrou na sala. O vampiro estava, como sempre, impecável em um terno de três peças feito sob medida. Ele deu uma olhada na papelada espalhada pelo chão, no peito nu e arranhado de Silas e no meu pescoço profundamente marcado, e soltou um suspiro longo e sofrido.
“O departamento de Recursos Humanos teria um dia de campo com este ambiente”, notou Valerius, passando cuidadosamente por cima de uma planilha amassada.
“Você é o departamento de Recursos Humanos, Valerius”, lembrei-o, abotoando rapidamente os três botões de cima da camisa grande de Silas e tentando alisar meu cabelo bagunçado.
“De fato. É por isso que estou documentando formalmente meu próprio trauma”, respondeu o vampiro secamente, caminhando até a mesa e colocando uma pasta preta elegante no único pedaço livre de mogno que restava.
Silas não se moveu para olhar a pasta. Ele permaneceu de pé bem ao meu lado, com a mão descansando pesada e possessivamente na nuca.
“Relatório, Valerius. Rápido. Antes que eu o jogue da sacada”, ordenou Silas.
Valerius deu um tapinha na pasta, sua expressão incomumente sombria. “As equipes de engenharia da Vanguard concluíram sua avaliação remota da Ironwood Fissure. Tiberius estava certo. O firewall que ele mantinha da torre está completamente destruído. As gaiolas profundas do Cradle estão destrancadas.”
“Então, por que a responsabilidade não rompeu a superfície?”, perguntei, voltando à minha mentalidade corporativa, embora o calor pesado e possessivo da mão de Silas descansando na minha nuca tornasse isso difícil.
“Eles têm passado fome no escuro há três milênios”, lembrou-me Valerius, seus olhos carmesim se estreitando levemente. “Leva tempo para os deuses acordarem. Mas a divisão sísmica mágica detectou uma anomalia esta manhã. É fraca, mas é consistente.”
“Que tipo de anomalia?”, perguntou Silas, seus instintos selvagens captando instantaneamente a leve mudança no tom do vampiro.
“Uma depreciação na magia ambiente ao redor da Ironwood Fissure”, explicou Valerius, abrindo a pasta para revelar uma série de mapas de calor topográficos. “Nas últimas quarenta e oito horas, as reservas mágicas naturais da floresta ao redor caíram quatro por cento. É como se algo profundo dentro da fissura estivesse... absorvendo o capital. Sangrando a terra até secar.”
Franzi a testa, inclinando-me sobre a mesa para olhar o mapa de calor. O vermelho profundo indicando alta densidade mágica estava, de fato, desaparecendo em um amarelo doentio e pálido ao redor do epicentro do distante Cradle.
“Quatro por cento em dois dias é uma despesa enorme não registrada”, murmurei, meu cérebro estratégico finalmente iniciando por completo. “Se eles estão drenando a magia ambiente, estão construindo uma reserva para restaurar suas forças. Por que não enviamos equipes de ataque para a fissura?”
“Porque as patrulhas da alcateia do Norte posicionadas perto do perímetro estão relatando um cheiro estranho subindo das profundezas do abismo”, admitiu Valerius suavemente. “Não tem cheiro de Lycan, e não tem cheiro de vampiro.”
A mão de Silas apertou levemente meu pescoço. O Rei relaxado e obcecado da lua de mel desapareceu instantaneamente, substituído pelo calculista e hipervigilante Butcher of the North.
“Com o que tem cheiro?”, exigiu Silas.
Valerius olhou para cima, encontrando os olhos do Alpha.
“Ozônio”, disse o vampiro. “E sombras em decomposição.”
Um calafrio percorreu minha espinha, cortando diretamente através do calor dourado do vínculo de parceiros.
No mundo corporativo, uma anomalia em uma planilha é o primeiro sinal de uma auditoria iminente. No Cradle of the First Ones, era o primeiro sinal de um deus acordando.
