Capítulo Um: O Peso do Poder
Nota do autor: Embora eu acredite que esta história seja algo especial, ela é compartilhada aqui gratuitamente e não foi formalmente publicada, então não será perfeita. Apenas um lembrete gentil para serem gentis e aproveitarem!!💐💐💐
Capítulo Um: O Peso do Poder
POV Elijah
Dois meses atrás, tudo o que eu achava que entendia sobre o nosso mundo desmoronou.
Não a terra. Nem as florestas que se estendem além das nossas fronteiras ou as montanhas que permanecem lá há mais tempo do que qualquer um de nós jamais estará. Essas coisas permanecem inalteradas, constantes de uma maneira que quase parece zombar de nós agora. O chão sob nossos pés não se partiu. O céu não caiu. À distância, nada parece diferente.
Mas a estrutura pela qual vivíamos, sim.
A batalha final terminou em sangue e verdade. Não o tipo que pode ser reescrito ou enterrado, mas o tipo que abre caminho à força, quer alguém esteja pronto para isso ou não. O Conselho, a autoridade que moldava cada decisão, cada lei, cada expectativa que fomos criados para seguir, não caiu para um inimigo externo. Ele colapsou porque estava podre em seu âmago. Porque as pessoas que deveriam proteger as alcatéias as estavam usando.
E agora eles se foram.
Não existe mais ninguém acima de nós. Nenhum poder superior a quem recorrer. Nenhum sistema para se esconder.
Apenas nós.
Estou na beira da crista observando o território, minhas mãos apoiadas no parapeito de madeira desgastada enquanto a primeira luz da manhã se espalha pelo vale abaixo.
A cidade já está acordada.
O movimento flui pelas ruas em um ritmo constante. As portas se abrem enquanto as pessoas saem para o ar da manhã. O zumbido baixo das conversas ecoa entre os prédios. A fumaça sai das chaminés, subindo em linhas finas que desaparecem no céu pálido. Guerreiros fazem patrulhas silenciosas pelo perímetro; a presença deles é firme, mas não está mais oculta. As lojas ao longo da rua principal começam a abrir, seus donos se preparando para mais um dia que parece, pelo menos na superfície, normal.
À distância, poderia passar por estabilidade.
Eu sei que não é.
Consigo sentir a hesitação entrelaçada nisso. O jeito como as pessoas pausam antes de falar abertamente demais. A forma como as decisões demoram um segundo a mais do que deveriam antes de serem tomadas, como se todos estivessem esperando que outra pessoa confirmasse que é seguro seguir em frente. Vencemos a batalha. Expusemos a verdade. Mas a confiança não se reconstrói da noite para o dia.
Ela se quebra lentamente.
E se cura ainda mais devagar.
O vento muda, fresco contra minha pele, trazendo o cheiro de pinho, terra úmida e fumaça de lenha das casas lá embaixo. Inspiro profundamente, deixando o ar se acomodar em meus pulmões, mas isso não faz nada para aliviar a tensão que se enraizou em meu peito nestes últimos dois meses.
O sono vem aos pedaços agora; nunca vai embora de vez, mas nunca é suficiente. Minha mente não desliga mais como costumava fazer. Toda vez que fecho os olhos, algo está à espera. Uma decisão que ainda não tomei. Uma consequência que não previ. Um erro que não posso me dar ao luxo de cometer.
O poder não é como imaginei que seria.
Não é força. Não é controle.
É pressão.
Um peso constante e implacável que se instala no fundo do meu peito, lembrando-me de que cada escolha que faço acarreta mais do que apenas minhas próprias consequências. As pessoas estão observando. Esperando. Confiando em mim para acertar quando nem eu mesmo tenho certeza do que é o certo. Esse escrutínio não tem sido silencioso ou distante. Ele me seguiu por toda parte. Câmeras. Transmissões. Manchetes que dissecam cada movimento meu como se eu fosse algo a ser estudado, em vez de um homem que deveria liderar. Mesmo quando saio do complexo, não há como escapar disso.
Há momentos em que penso em voltar. Não apenas me afastar por uma noite, mas retornar totalmente ao meu território, à minha alcatéia, ao lugar onde a liderança parecia algo sólido em vez de constantemente observado. Mas isso não é uma opção. Não agora. Não enquanto a queda do Conselho ainda está desfazendo tudo o que estamos tentando manter unido. Por enquanto, sou necessário aqui, quer eu queira ou não.
Passos soam atrás de mim, firmes e familiares.
Não me viro imediatamente. Já sei quem é.
“Você está aqui fora cedo de novo.”
A voz de Conrad soa facilmente através do silêncio, calma, mas observadora, deixando claro que ele já percebeu mais do que precisa dizer.
Expiro lentamente antes de olhar por cima do ombro. Ele está a poucos passos de distância, com a postura relaxada, mas os olhos atentos, notando tudo, desde a minha posição até o fato de meus ombros não terem relaxado totalmente desde que ele chegou.
“Está silencioso”, digo.
Ele levanta uma sobrancelha levemente. “Sempre é silencioso aqui fora.”
“Esse é o ponto.”
Um leve traço de algo quase como diversão toca sua expressão enquanto ele dá um passo à frente, vindo ficar ao meu lado na beira da crista. Por um momento, nenhum de nós fala. Ambos olhamos para a cidade abaixo, o mesmo território que tem sido o centro que conhecemos há anos, agora carregando um tipo diferente de peso.
“Você tem vindo aqui toda manhã”, diz ele.
Não é uma pergunta.
“Hábito”, respondo.
Antes de tudo mudar, meus dias tinham estrutura. Expectativas. Uma linha clara entre o que era minha responsabilidade e o que não era. Eu sabia onde pisava. Eu sabia o que vinha a seguir.
Agora tudo parece inacabado. Como se estivéssemos construindo algo sem saber como deve ficar quando estiver pronto.
“Você sempre lidou bem com a pressão”, diz Conrad.
Solto um suspiro baixo, com o olhar fixo no movimento lá embaixo. “Isso não é pressão.”
Ele espera.
“É incerteza.”
“Eles estão contando conosco agora”, continuo, mais baixo. “Todos eles.”
“Eles sempre contaram.”
“Não deste jeito.”
Antes, havia camadas. O Conselho era a autoridade final. Agora não há nada acima de nós. Nenhum amortecedor. Ninguém a quem recorrer quando algo dá errado.
“Eles precisam de estabilidade”, diz Conrad. “Estrutura. Algo em que possam acreditar.”
Bufou baixinho. “E você acha que somos isso?”
“Eu acho que temos que ser.”
Não respondo imediatamente. Meu olhar permanece na cidade abaixo, no movimento constante de pessoas tentando fingir que as coisas estão resolvidas quando não estão. Estamos pedindo que confiem em algo novo enquanto ainda estamos tentando descobrir o que é isso.
Um zumbido agudo rompe o silêncio.
Tiro o dispositivo do bolso, já sabendo que não será nada trivial. Uma única mensagem aparece na tela.
Reunião. Agora.
Meu maxilar trava levemente.
Conrad percebe a mudança imediatamente. “Landon?”
Assinto uma vez, guardando o dispositivo de volta no bolso. “Parece que sim.”
Há uma breve pausa.
Ambos ouvimos falar dele. Todo mundo ouviu. O Alfa do oeste. Jovem, poderoso e assumindo um cargo que levaria anos para a maioria conquistar. Ele apareceu quando tudo desmoronou, oferecendo apoio, estrutura e números quando precisávamos.
Mas isso não significa que o conhecemos.
Não de verdade.
Não sabemos como ele lidera. O que ele valoriza. Onde suas lealdades realmente se fixam quando a pressão aumenta.
Ainda não conseguimos decifrá-lo.
E em uma situação como esta, isso faz diferença.
“Então não devemos deixá-lo esperando”, diz Conrad.
Dou uma última olhada pela crista antes de me virar, seguindo ao lado dele enquanto voltamos para o complexo principal.
A mudança é imediata.
Quanto mais perto chegamos, mais o ar muda. As conversas diminuem quando passamos. Olhos nos seguem, sutis, mas presentes. Respeito, expectativa e algo mais enterrado sob tudo isso.
Incerteza.
Mantenho minha expressão neutra, meu passo firme. Não há espaço para reagir a isso, mesmo que eu sinta.
As portas do salão principal se abrem antes mesmo de chegarmos, um dos guardas se afastando conforme Conrad e eu nos aproximamos. Dou um aceno breve enquanto passamos, meu foco já mudando para o que está à frente.
O ar lá dentro é mais frio, mais silencioso, carregando um tipo de imobilidade que se instala na pedra e nunca vai embora. As paredes são grossas, construídas com pedra cinzenta envelhecida que retém o frio do início da manhã, puxando-o para dentro, de modo que a temperatura permanece um pouco mais baixa do que no mundo exterior. O som não viaja da mesma maneira aqui. O pouco ruído que sobe da cidade além destas paredes chega abafado e distante, como se tivesse que lutar para entrar, apenas para desaparecer antes de se formar completamente.
A sala em si é ampla, mas não grandiosa; seu propósito é enraizado na função, não no conforto. Uma longa mesa de madeira se estende pelo centro, com a superfície gasta em alguns lugares e marcada com sulcos rasos em outros, evidência de anos de mãos inquietas, tensão silenciosa e decisões que nunca foram simples. As cadeiras que restam são mais pesadas do que deveriam ser, de encosto sólido e imóveis, posicionadas com um espaçamento deliberado que não deixa espaço para excessos. Onde antes havia mais — mais assentos, mais vozes, mais presença — agora há apenas espaço. Vazio, intencional e impossível de ignorar.
A luz é baixa, filtrada por janelas estreitas esculpidas no alto da pedra, deixando entrar faixas finas de luz pálida da manhã que caem sobre a mesa em linhas irregulares. A poeira paira nesses feixes, suspensa e lenta, a única coisa na sala que se move sem propósito. Os cantos permanecem nas sombras, intocados pela luz, dando ao ambiente uma sensação de confinamento apesar do seu tamanho, como se as próprias paredes estivessem ouvindo.
Esta sala sempre foi usada para reuniões de liderança, mas parece diferente agora.
Antes, havia mais cadeiras. Mais vozes. Mais pessoas envolvidas em decisões que nunca pertenceram inteiramente a elas.
Agora existem apenas três.
Landon já está sentado quando entramos.
Minha atenção se volta para ele imediatamente, o instinto assumindo o controle antes do pensamento. Avalio-o como faria com qualquer variável desconhecida, peça por peça, procurando por qualquer coisa que pudesse entregá-lo.
Uma leve cicatriz marca seu maxilar, sutil o suficiente para passar despercebida se você não estiver procurando, mas limpa demais para ser acidental. Ela se estica levemente quando sua expressão muda, a única interrupção visível em um rosto composto. Seus traços são marcantes sem serem severos, do tipo que não amolece facilmente, como se o tempo e a experiência os tivessem esculpido em algo deliberado.
Seu cabelo é escuro, mantido mais curto nas laterais, mas deixado longo o suficiente no topo para cair levemente fora do lugar, embora até isso pareça controlado, como se nada nele fosse realmente não intencional. Não há descuido nele. Nem na forma como ele se apresenta. Nem na maneira como ele ocupa o espaço.
Estudo o jeito como ele se senta, como seu peso está uniformemente equilibrado, firme, mas pronto. Sua postura é relaxada, mas não descuidada. Há intenção nela. Controle. Um braço descansa ao longo do encosto da cadeira, com os dedos relaxados, mas há uma força silenciosa por baixo, algo mantido na reserva em vez de exibido. Ele não se mexe inquieto. Não muda de posição. Ele não precisa.
Há algo mais silencioso nele do que nos outros. Não mais fraco. Não menos imponente. Apenas… contido. Como se qualquer coisa de que ele seja capaz não precisasse ser anunciada para ser compreendida.
Seu olhar se levanta quando entramos na sala, afiado e avaliador, observando ambos em um único relance. Seus olhos são mais escuros do que eu esperava, firmes e indecifráveis, mas não vazios. Há pensamento ali. Cálculo. Um tipo de paciência que parece mais perigosa do que uma reação imediata.
Ele já leu o ambiente.
Já nos mediu.
E, de alguma forma, sem se mover nada, parece que ele já decidiu exatamente onde nos encaixamos.
“Elijah”, diz ele.
Sua voz é uniforme, baixa, carregando uma autoridade silenciosa sem precisar forçar.
“Landon”, respondo, entrando mais na sala.
Conrad caminha em direção à cabeceira da mesa sem hesitar, sua presença se acomodando no espaço tão naturalmente como sempre fez. Mesmo agora, mesmo com tudo o que mudou, ainda há algo nele que estabiliza uma sala sem esforço.
“Vamos começar”, diz ele.
Sem formalidades. Sem perda de tempo.
Apenas movimento.
Pego o assento à frente de Landon, minha atenção se estreitando enquanto me acomodo. A sala parece menor assim. Mais apertada. O tipo de espaço onde cada palavra carrega peso, sendo intencional ou não.
Três Alphas.
Só isso já muda o clima no ar.
Por um momento, ninguém fala nada. O silêncio não é desconfortável. É comedido. Controlado. Cada um de nós esperando, calculando, escolhendo o que é importante o suficiente para ser dito primeiro.
Conrad solta o ar lentamente, seu olhar percorrendo a todos nós.
"Não temos mais tempo para agir com cautela", diz ele. "O Conselho se foi, mas o que deixaram para trás, não. As alcateias estão agitadas. Estão nos observando. Esperando."
Sinto essa verdade se instalar imediatamente.
Tenho sentido isso todas as manhãs.
"Eles precisam de direção", continua ele. "Mais do que isso, precisam de confiança no que vem a seguir."
"Confiança não vem de palavras", diz Landon.
Seu tom é firme. Não desafiador. Apenas convicto.
"Não", concorda Conrad. "Vem do que construímos."
O olhar de Landon se torna um pouco mais afiado. "E o que exatamente você pretende construir?"
Conrad não hesita.
"Estrutura. Unidade. Algo que os lembre de que não estamos à deriva."
Me ajeito um pouco na cadeira, já vendo para onde isso vai.
"Precisamos restabelecer tradições fundamentais", continua Conrad. "Aquelas que têm peso para todas as alcateias."
As palavras se consolidam antes mesmo de ele terminar.
Expiro baixinho.
"Os Julgamentos de Luna", digo.
O olhar de Conrad se volta para mim por um breve momento antes de ele acenar. "Sim."
O silêncio se segue.
Não porque seja algo inesperado.
Mas pelo que representa.
Os Julgamentos nunca foram apenas sobre escolher uma Luna. Eram sobre influência. Sobre a conexão entre as alcateias. Sobre reforçar um sistema que todos reconheciam. Um sistema que colocava uma Luna ao lado de um Alpha não apenas como parceira, mas como uma extensão visível de força, estabilidade e controle.
E esse sistema havia sido controlado. Manipulado. Quebrado.
Agora, com nossos betas espalhados por seus próprios territórios, segurando as pontas e protegendo o que resta de suas alcateias, não há ninguém aqui para reforçar essa imagem para nós. Nenhuma segunda presença para estabilizar a percepção. Nenhum par para ficar ao nosso lado quando os olhos do mundo se voltarem para esta direção.
Sem Lunas, estamos sozinhos.
E estar sozinho não parece algo unido.
Landon se recosta levemente, sua expressão indecifrável, mas algo em seus olhos se endurece. "Você quer trazer de volta algo que foi construído sobre corrupção."
"Eu quero reconstruir sem ela", responde Conrad.
"Isso não é uma pequena diferença."
"Não", diz Conrad. "Não é."
A sala fica em silêncio novamente e eu me inclino para trás, cruzando os braços enquanto avalio a situação. Os Julgamentos trariam estrutura. Eles atrairiam a atenção de volta para algo familiar. Nos dariam algo que nos falta no momento: um equilíbrio de poder visível, um lembrete de que não somos líderes fragmentados tentando manter tudo unido a partir de extremos opostos.
Eles também exporiam fraqueza. Atrairiam olhares. Convidariam riscos.
"Você está pedindo por uma exibição pública antes mesmo de nos estabilizarmos", digo.
"Estou pedindo por uma demonstração de unidade", responde Conrad.
"Não são a mesma coisa."
"Podem ser."
Mantenho seu olhar por um momento antes de desviar. Esse é o problema. Ele não está errado.
Já vimos como é quando um Alpha está ao lado de sua Luna e a força que isso projeta. Conrad e Lakin não apenas solidificaram seu vínculo, eles mudaram a percepção. Força reconhecida. Estabilidade presumida. Poder reforçado sem que uma única palavra precisasse ser dita.
Neste momento, o resto de nós não tem isso.
E todos vão notar.
Landon se mexe levemente, seu maxilar travando o suficiente para revelar algo por baixo de seu exterior controlado.
"Você está assumindo que eu vou participar", diz ele.
A atenção de Conrad se volta totalmente para ele. "Você não vai?"
"Não."
A palavra é imediata. Final.
Algo muda na sala. Não é tensão. Não é conflito. É algo mais pesado.
"E por que isso?", pergunta Conrad.
Há uma pausa.
O olhar de Landon cai brevemente, depois se ergue novamente, mais afiado do que antes.
"Eu encontrei minha parceira quando tinha dezoito anos", diz ele.
As palavras pousam silenciosamente, mas o peso por trás delas preenche o espaço.
Sinto algo apertar meu peito sem aviso.
"Ela se foi", continua ele.
Sem hesitação. Sem emoção.
O que, de alguma forma, diz mais do que qualquer outra coisa poderia dizer.
"Não tenho interesse em substituí-la."
O silêncio se instala sobre a mesa.
Desta vez, ele permanece.
Conrad não pressiona imediatamente. Ele deixa o ar pesar, deixa a verdade disso tomar forma entre nós.
"Não estou pedindo para você substituí-la", diz ele finalmente.
O olhar de Landon se torna mais afiado. "Então o que você está pedindo?"
"Estou pedindo que considere o que sua posição representa agora."
Liderança.
Responsabilidade.
Expectativa.
O maxilar de Landon trava novamente, mas ele não responde.
Conrad deixa o silêncio se estender por mais um momento antes de mudar o foco.
Para mim.
"Elijah."
Eu já sei o que vem a seguir antes mesmo de ele falar.
"Você entende o que isso poderia fazer pelas alcateias", continua ele. "Uma nova estrutura. Um sistema justo. Algo que mostre que aprendemos com o que veio antes."
Expiro lentamente, meu olhar caindo brevemente sobre a mesa antes de subir novamente.
Eu entendo.
Isso não significa que eu queira.
"E você acha que eu deveria ser o responsável por liderar isso", digo.
"Acho que você é a melhor escolha."
A atenção de Landon oscila entre nós, algo indecifrável passando por sua expressão.
Balanço a cabeça levemente. "Você está me pedindo para assumir o controle de algo que fracassou."
"Estou pedindo para você reconstruir de modo que não fracasse."
"Isso não é simples."
"Não", concorda Conrad. "Não é."
O peso da decisão se instala antes mesmo de eu aceitá-la totalmente.
Porque já sei o que acontece se eu disser não.
A incerteza continua.
A dúvida se espalha.
A estrutura que estamos tentando construir racha antes mesmo de ter tempo de se sustentar.
Eu não quero isso.
Mas isso não muda o que é necessário.
"Se fizermos isso", digo finalmente, "não seguirá o sistema antigo."
O foco de Conrad se torna mais intenso. "Explique."
"Sem candidaturas", digo. "Sem influência. Sem status para determinar quem é escolhido."
Olho brevemente para Landon antes de continuar.
"Cada alcateia envia nomes elegíveis. Números iguais. Sorteamos aleatoriamente."
A sala fica em silêncio.
"Nenhuma alcateia enfraquecida", acrescento. "Ninguém sendo alvo. Sem controle sobre quem entra."
"Isso remove a maior parte da manipulação em que o Conselho se apoiava", diz Conrad.
"Esse é o ponto."
Landon acena uma vez. "É justo."
"É controlado", corrijo. "Mas não é o suficiente."
Ambos olham para mim agora.
Mantenho seus olhares.
"Desta vez, não será público."
Isso soa mais pesado do que qualquer outra coisa que eu tenha dito.
As sobrancelhas de Conrad se franzem ligeiramente. "Você quer remover a visibilidade inteiramente?"
"Eu quero remover a influência", respondo. "O Conselho usava a visibilidade para manipular resultados. Para colocar quem eles queriam. Para controlar a percepção."
Landon se inclina um pouco para frente agora, com o interesse aumentando. "Então, o que você está sugerindo?"
"Os Julgamentos acontecem em privado", digo. "Sem transmissão. Sem acesso externo. Ninguém assistindo, ninguém interferindo."
A sala silencia novamente.
"Eles não saberão de nada", continuo, "até que tudo acabe."
Conrad me estuda com atenção. "Isso é um risco."
"Deixar qualquer um chegar perto antes de terminar também é."
Me inclino um pouco para frente agora, com a voz mais baixa.
"Se estamos reconstruindo isso, tem que ser limpo. Sem pressão externa. Sem influência. Sem ninguém moldando os resultados nos bastidores."
Landon solta o ar lentamente. "Você está cortando a interferência antes mesmo de começar."
"Sim."
Conrad fica quieto por um momento, refletindo.
"E depois?", pergunta ele.
"Depois", digo, "apresentamos o resultado. A Luna escolhida. A estrutura. O desfecho."
Faço uma pausa.
"Não o processo."
O silêncio se instala sobre a sala.
Conrad acena uma vez.
"Feito."
Assim mesmo. A decisão se encaixa no lugar.
Antes que qualquer outra coisa possa ser dita, a porta se abre.
A mudança na postura de Conrad entrega o que é antes mesmo de eu me virar.
Lakin.
Ela entra na sala com uma facilidade silenciosa, sua presença mudando a atmosfera sem esforço. Existe algo de firme nela. Algo que traz estabilidade de uma maneira que parece diferente do resto de nós.
Ela atravessa a sala e se senta no colo de Conrad como se fosse a coisa mais natural do mundo.
"Estou interrompendo?", pergunta ela.
"Não", diz Conrad com naturalidade. "Você chegou na hora certa."
Seu olhar percorre a todos nós, rápido e observador. "Isso geralmente significa que vocês estão tomando decisões que vão afetar todo mundo."
"É verdade", digo.
Um leve sorriso toca seus lábios antes de sua atenção se tornar mais aguçada. "Que tipo de decisões?"
"Os Julgamentos", diz Conrad.
Suas sobrancelhas se erguem levemente. "Já?"
"Em breve", responde ele.
Ela reflete por um momento, depois acena lentamente. "Se vocês vão fazer, façam do jeito certo."
Seu olhar se volta para mim.
"Hospede aqui", diz ela. "No mesmo local. Já possui significado. As pessoas vão reagir a isso."
Mantenho seu olhar por um momento, depois aceno.
"Isso funciona."
Conrad olha entre nós, depois volta para Landon.
O acordo se instala na sala. Não é perfeito. Não é fácil. Mas é o suficiente para seguir em frente.
À medida que a conversa se volta para os detalhes, cronogramas e estrutura, me recosto levemente na cadeira, com meu foco se perdendo o suficiente para captar meu reflexo fracamente na janela escurecida do outro lado da sala.
Algo mudou. Não apenas aqui. Em todos os lugares.
Os Julgamentos estão voltando. E desta vez, eles estão sob meu controle.
Um pensamento silencioso e indesejado se instala no fundo da minha mente à medida que essa realidade toma forma.
Controle não garante nada. Nem justiça. Nem estabilidade. Nem segurança.
E se os últimos dois meses provaram alguma coisa, foi isto.
Só porque o Conselho se foi...
Não significa que o perigo partiu com eles.
Olá amigos 🤍
Amando a história até agora? Toque no coração e me conte! Seu apoio ajuda a impulsionar a história e faz com que os capítulos saiam mais rápido 🫶
– Kate 💐
