Capítulo 1. Hora de Encontrar meu Pai
PONTO DE VISTA DE NERO
“Fale-me sobre Damon”, eu disse. “O que você conseguiu dele?”
Kade acompanhou meu passo pelo corredor. Nós dois andando rápido.
“Essa é a questão”, disse Kade. “Eu não consegui nada. Porque alguém chegou nele primeiro.”
Parei de andar.
Kade deu mais dois passos antes de perceber que eu não estava mais ao seu lado. Ele se virou.
“Repita isso.”
“Ele foi atacado. Nos estábulos. Ontem à noite.” A mandíbula de Kade estava tensa. “Dois guardas o encontraram esta manhã. Ele está vivo, mas mal. Quem quer que tenha feito isso sabia exatamente onde ele estava e quanto tempo tinha antes da troca de turno.”
“Eles entraram nas minhas terras”, eu disse.
“Sim.”
“Dentro do terreno do meu palácio.”
“Sim.”
“E atacaram alguém nos meus estábulos.”
“Nero—”
“Eles não estão apenas ficando mais ousados. Eles estão me testando. Vendo o que farei. Vendo se o veneno me deixou lento o suficiente para não perceber.”
“O que nós fazemos?”
“Modo de guerra. Tudo o resto para. Chega de esperar que eles ataquem. Vamos para a ofensiva.”
Chegamos à porta do escritório. Pausei.
“Você parece melhor”, observou Kade. “Hoje. Menos moribundo.”
“Remi.”
“Seja lá o que ela esteja fazendo, está funcionando.”
“Está.” Eu olhei para ele. “Preciso dela por perto. Mais do que eu pensava. Ela pode ser minha tábua de salvação em tudo isso.”
“Então mantenha-a perto.”
“Pretendo.”
Abri a porta.
Todos se endireitaram quando entrei. Manuel e Mitch se curvaram. Abel apenas olhou para mim.
Então ele atravessou a sala em quatro passos e agarrou meu ombro. Apertou forte.
“Você parece humano de novo”, ele disse. “Quase.”
“Quase”, concordei.
“Ontem você parecia um cadáver que ainda não sabia que estava morto.” Ele deu um passo para trás. Analisou-me de verdade. “O que mudou?”
“Remi”, disse Kade atrás de mim. Prestativo.
Abel sorriu. “Eu sabia. Eu disse. Eu não disse?”
“Relatório”, eu disse. Fui até minha mesa. Sentei-me. Olhei para Manuel. “Você primeiro... O que você encontrou?”
Manuel estava encostado na parede. Tenso. Como se quisesse estar em qualquer outro lugar.
Mitch estava perfeitamente imóvel. Prancheta pressionada contra o peito. Tinta em três dedos.
Todos esperando.
Manuel olhou para Abel.
Abel sorriu de volta para ele. Completamente inútil.
“Não olhe para mim”, disse Abel de forma agradável. “Você encontrou. Você conta a ele. E quando ele virar a mesa, é problema seu, não meu.”
O Alfa Manuel engoliu em seco. Deu um passo à frente.
“Nós encontramos algo. Uma pegada. No local do ataque. O pé direito arrasta. Um andar claudicante.”
“Vocês rastrearam?”
“Sim. Até uma caverna. Escondida no antigo território da serra.”
“E?”
“A caverna foi modificada. Esculpida. Paredes cobertas com escritas antigas.”
“Que tipo de escrita?”
Manuel olhou para Mitch.
“Língua da era pré-alcateia”, disse Mitch. “Possivelmente mais antiga. Marcações rituais. Notação experimental. Reconheci aproximadamente dez por cento dos símbolos, Alfa Nero.”
“Você reconheceu.”
“Sim. De textos históricos. Antigas línguas de lobo. Eu tenho estudado—”
“Você pode traduzir?”
“Com os recursos adequados, sim. A biblioteca Moonstone tem os materiais de referência necessários. Eu precisaria de tempo. E acesso. E possivelmente textos adicionais—”
“Kade. Dê a ele acesso. Acesso total. O que quer que ele precise.”
Kade assentiu.
“Obrigado, Alfa Nero. Vou precisar de silêncio. E espaço. E talvez um pouco de chá—”
“Feito. Você terá quartos no palácio. O que precisar. Fique o tempo que for necessário.”
O rosto de Mitch se iluminou. “Isso é muito generoso, Alfa Nero. No entanto, eu preferiria ficar com meu alfa. Sinto-me mais confortável onde o Alfa Manuel está.”
Olhei para Manuel. Ele olhou de volta. Desconfortável.
“A acomodação”, continuou Mitch. “Também envolveria o Alfa Manuel? Porque eu não me sentiria tranquilo sem ele por perto.”
Leal. Completamente leal.
Eu não gostava de Manuel. Não confiava nele.
Mas eu respeitava a lealdade.
“Tudo bem. Manuel fica também. Mas é melhor você provar seu valor. Encontre essas criaturas. Ou você está fora.”
“Entendido.”
“Bom. A escrita. O que você traduziu?”
Mitch puxou papéis. Organizados. Codificados por cores.
“Uma linha completa. Testes falhos. Veneno mortal para todos os lobos. Moonstone. Olandria.”
A sala ficou em silêncio.
“Moonstone”, repeti para mim mesmo. “O núcleo da minha alcateia.”
Levantei-me. Caminhei até a janela.
Moonstone e Olandria. Minha alcateia e a dela.
Ninguém falou.
Eu não me movi.
Três segundos completos. Mãos espalmadas na mesa. Olhos no papel de Mitch.
Alguém pesquisou sobre Remi. Meses atrás. Talvez há mais tempo. Antes do casamento. Antes de ela cair naquele corredor. Antes de tudo isso. Ela não tropeçou na minha vida.
Ela foi colocada lá.
“Quanto tempo”, eu disse. Baixo. “Com base nas esculturas. Há quanto tempo isso está acontecendo?”
“Desconhecido. Mas com base na deterioração das esculturas, décadas. Possivelmente mais, Alfa Nero.”
“O que mais?”
“Isso é tudo que consegui traduzir. O resto requer mais tempo. Mais recursos.”
Manuel se mexeu. “Há mais uma coisa.”
Esperei.
“Lady Remi. Ela está conectada a isso.”
Abel ficou tenso. “Manuel—”
“Eu estou ciente.”
“Ela pode saber de algo. Ter informações que poderiam ajudar.”
“Vá direto ao ponto.”
Manuel respirou fundo. “Eu gostaria de levá-la à caverna. Mostrar-lhe a escrita. Ver se ela reconhece algo. Ela pode ver conexões que estamos perdendo.”
Silêncio mortal.
Abel parecia que queria estrangular Manuel.
Kade encarava o teto.
Mitch estava contando algo. Dedos batendo.
“Você sugeriu levar minha esposa. Para o campo. Com você.” Deixei isso pairar exatamente por um segundo. “Ela não é um ativo que você toma emprestado. Ela não é uma ferramenta que você retira e devolve. Ela é minha. E você não leva o que é meu a lugar nenhum.”
Endireitei-me. “Você está no meu palácio agora. Você precisa de algo dela — informações, uma pergunta, qualquer coisa — você pede a Kade. Kade pede a ela. Você não fala com ela diretamente. E definitivamente não chega perto dela. Estamos claros?”
“Claro”, disse Manuel. Baixinho. “Bom. Agora saiam.”
Eles se levantaram. Saíram em fila.
Exceto Abel e Kade.
“Você queria dizer algo”, eu disse a Abel. “Mais cedo. Quando Manuel mencionou Remi. O que era?”
Abel hesitou. “Nada. Apenas. Tenha cuidado com isso. Com tudo isso.”
“Eu sou sempre cuidadoso.”
“Eu sei. Mas isso parece diferente. Maior. Como se estivéssemos perdendo algo.”
“Então nós vamos encontrar. Custe o que custar.”
“Juntos”, disse Abel. “Como o pai queria. Vamos lutar contra isso juntos.”
“Juntos.”
Ele sorriu. “Agora, se me der licença, preciso de um banho quente. Uma cama macia. E uma garota muito bonita que não faça perguntas e tenha mãos muito quentes.” Ele caminhou até a porta. “Não fique acordado resolvendo o mundo esta noite. Você precisa descansar.”
“Saia.”
Ele saiu. Rindo.
Kade permaneceu. “Você realmente acha que Remi é sua tábua de salvação?”
"Ela pode ser."
“Então mantenha-a perto.”
“Vou manter.”
Ele saiu também.
Alguém estava lá fora. Experimentando. Matando.
Visando minha alcateia. Visando Remi.
Ela era o alvo?
Ou a arma?
Fiquei na janela por exatamente um minuto.
Não pensando sobre Remi. Não duvidando dela.
Pensando em todos que estiveram perto dela desde que ela chegou. Cada servo que lhe trouxe comida. Cada guarda que ficou do lado de fora da sua porta. Cada pessoa que teve acesso a ela e a este palácio ao mesmo tempo.
Um deles tinha um andar claudicante.
Um deles esculpiu o nome dela na parede de uma caverna antes mesmo de ela colocar os pés aqui.
Eu ia descobrir quem.
E eles iriam desejar nunca ter ouvido o nome Blackwater.
Saí. Pelo longo corredor. Pelos retratos. Até o escritório do meu pai.
Empurrei a porta. Fiquei no umbral.
O retrato dele acima da lareira. Mesmos olhos. Mesma mandíbula. Mesma expressão que não revelava nada.
O quarto estava frio, do jeito que sempre estava frio.
Fiquei lá. Não disse nada.
Fechei a porta.
Então eu fui encontrar meu Pai.
