O Rei da Chama Primordial

PRÓLOGO

Do Primeiro Fogo, do Véu e dos Nove Reinos

Nos primeiros dias da criação dos mundos, antes da contagem dos anos e antes que os nomes dos reis fossem pronunciados sob qualquer céu, o Primeiro Fogo foi colocado na criação. Dele nasceram o calor e a luz, a ruína e a renovação, o coração fundido das montanhas, o fogo oculto nas raízes da terra e aquela força brilhante e perigosa pela qual todos os seres vivos são transformados do que eram no que ainda podem se tornar. Esse Fogo não foi concedido a apenas um reino. Seu poder estendeu-se por muitas dobras da existência e, na ordenação mais antiga de todas as coisas, os mundos foram colocados lado a lado, como notas dentro de um grande e invisível acorde.

Assim, não surgiu apenas um mundo, mas muitos. Havia o reino mortal dos Homens, de vida breve e fértil no esquecimento. Havia também os reinos ocultos, velados da visão mortal e separados por leis antigas: terras onde o poder corria mais próximo da superfície do ser, e onde as raças antigas perduravam em formas que o mundo humano há muito considerava impossíveis.

Desses domínios ocultos, Drakharûn estava entre os mais poderosos. Era o reino dos metamorfos-dragão, nascidos do Primeiro Fogo e moldados por sua herança dupla: fogo e carne, majestade e fome, a vontade de governar e o poder de destruir. Naquele reino, as montanhas guardavam seus próprios segredos, os lugares profundos queimavam com um coração paciente e o próprio céu parecia maior, como se ainda se lembrasse de asas.

No entanto, mesmo nas eras antigas, tal poder não podia permanecer sem controle. Pois os da raça dos dragões, embora esplêndidos em força e temíveis em sua ira, não foram criados apenas para o caos. Das grandes linhagens surgiram nove casas reais, e dessas casas vieram os Nove Reis, cada um soberano sobre seu próprio domínio, cada um carregando uma parte do antigo encargo colocado sobre Drakharûn no início de sua guarda.

Eles não reinavam apenas pela coroa. Os tronos que ocupavam eram mais antigos que a conquista e mais profundos que o costume. A cada reinado estava vinculado um ofício sagrado: não apenas governar, nem apenas defender, mas permanecer como um pilar vivo dentro da grande proteção que pairava sobre Drakharûn e sobre a separação ordenada dos mundos. Pois o Véu, que dividia reino de reino e preservava cada um em sua lei apropriada, não era sustentado apenas pelo poder. Ele perdurava pelo equilíbrio, pela memória e pelas antigas harmonias através das quais a criação fora, primeiramente, organizada.

Enquanto essas harmonias se mantivessem, o Véu perduraria. Enquanto o Véu perdurasse, os mundos permaneceriam separados. E enquanto os reis permanecessem na plenitude de seu sagrado encargo, Drakharûn floresceria sob seus céus ocultos.

Estes eram os Nove Reinos no cômputo antigo, e estes, os reis que os governavam.

Pyroth Thyrak, reino do Primeiro Fogo, onde o fogo era governado para a criação e o esplendor; e sobre ele reinava Aurel Thyrak, de vontade forte e coragem inabalável, cuja mão podia despertar ou aquietar uma montanha.

Nydrath Veil, onde o fogo noturno queimava sob as estrelas e a sabedoria era mantida nas sombras; governado por Vael’Kor Nydrath, observador de coisas distantes e guardião da visão oculta.

Ashmar Veyn, reino de cinzas, memória e lamentação, onde nada inteiramente perdido era esquecido; governado por Erendor Ashmar, em quem a dor se tornara um instrumento da verdade.

Thyr’Ren Haleth, onde tempestade e chama moviam-se juntas em um acordo veloz e perigoso; governado por Kael Thyr’Ren, de coração feroz e espírito indomável.

Thalyr Vorr, o reino profundo, onde as raízes do mundo eram cuidadas e a força antiga da pedra perdurava; governado por Morvath Thalyr, paciente como os fogos enterrados sob a terra.

Elen-Thyr, reino do fogo verde e da renovação viva, no qual as coisas que crescem extraíam poder tanto das cinzas quanto da luz; governado por Sylraeth Elen-Thyr, cuja misericórdia não era fraqueza e cuja ira restaurava o que consumia.

Crythar Sol, reino do fogo branco, austero e brilhante, onde a lei era mantida em pureza e o julgamento caminhava sem véus; governado por Thyrix Crythar, frio em aspecto, mas inabalável na justiça.

Khar-Thyr Dominion, forjado na guerra e na disciplina, onde juramentos de ferro ligavam o poder ao propósito; governado por Zhaelor Khar-Thyr, cuja força era temida até mesmo entre os reis.

E Vaelthyr’s End, último guardião dos limiares, da profecia e de todos os finais que aguardam sob os começos; governado por Ithrys Vaelthyr, cujo silêncio causava mais pavor do que muitas vozes.

Estes eram os Nove, e através deles a ordenação sagrada de Drakharûn era mantida.

Contudo, o reinado naquele reino nunca teve a intenção de ser solitário. Pois, desde o início, estava escrito nas leis mais profundas da raça dos dragões que um grande poder exigia um poder correspondente; nem sempre em força igual, mas em verdadeiro acordo. O vínculo real não era um ornamento de afeto, nem apenas a garantia de herdeiros. Era parte do próprio equilíbrio antigo. Através da união, o encargo sagrado do trono era estabilizado, renovado e tornado completo. Um rei sem união ainda podia reinar. Ele ainda podia comandar, defender e manejar o fogo confiado à sua linhagem. Mas ele o fazia de forma incompleta, e o que era carregado por tempo demais em incompletude começava, com o tempo, a sofrer tensões.

Assim, as uniões das grandes casas eram mantidas com reverência. Na maioria das vezes, os metamorfos-dragão encontravam seus equivalentes destinados entre sua própria espécie, como convinha ao sangue e ao costume. Em ocasiões mais raras, o vínculo estendia-se para fora, unindo um ser de fogo de dragão a outro ser de magia e lei oculta, pois o Véu não separava Drakharûn apenas do vazio. Além dele, jaziam outros reinos, antigos em poder e estranhos em natureza, onde diferentes povos moviam-se sob diferentes estrelas.

Mas tais uniões nunca eram consideradas levianamente. E, quanto aos vínculos com a raça desconhecida dos Homens, não restava, na memória viva de Drakharûn, nada além de conjecturas, fragmentos e contos. Não porque noivas humanas tivessem sido proibidas, nem porque tivessem desaparecido sob maldição ou lei, mas porque tal coisa não pertencia à expectativa comum daquela era. Os Homens eram mortais, não despertos e cegos para a ordem oculta. Eles passavam por suas vidas breves sabendo pouco dos mundos que jaziam ao lado do seu, e menos ainda dos poderes que observavam por trás das dobras das coisas. Se algum dia, em alguma virada antiga das eras, houve um vínculo entre um rei dragão e uma mulher humana, ele havia passado da certeza do registro para o reino impreciso do mito.

Assim, as eras perduraram. No mundo mortal, reinos ergueram-se e caíram, impérios ruíram, estradas se expandiram, torres se elevaram, florestas recuaram e a memória tornou-se cada vez mais curta. Os Homens chamaram seu mundo de completo e acreditaram estar sozinhos nele.

Em Drakharûn, os Nove Reinos permaneceram. Os ritos antigos ainda eram observados, embora nem sempre em sua totalidade. Os cargos antigos ainda passavam de rei para rei. As cortes dos metamorfos-dragão moviam-se em cerimônia, aliança, rivalidade, ambição e esplendor. Contudo, sob toda aquela continuidade, rastejava uma diminuição sutil. Alguns tronos permaneceram tempo demais sem uma união verdadeira. Algumas linhagens enfraqueceram de formas ocultas. As antigas harmonias eram mantidas pela disciplina, onde antes viviam por si mesmas.

E o Véu, embora poderoso, não estava surdo a tais mudanças. Ele não falhou de uma vez, nem de forma ruidosa. Ele enfraqueceu primeiro em lugares que nenhum olho descuidado notaria. O fogo queimava de forma errada nas fronteiras entre os reinos. Ventos cruzavam onde nenhum vento deveria se encontrar. Águas sonhavam com luas alienígenas. Os caminhos ocultos tornaram-se problemáticos. Aquilo que por muito tempo fora mantido em separação clara começou, aqui e ali, a responder através das antigas distâncias.

Os sábios ficaram inquietos. Os orgulhosos chamaram-no de um desequilíbrio passageiro. Os temerosos nomearam-no de presságio. Então, os calculadores das leis antigas, estudando os cursos do céu e os movimentos mais profundos do poder vinculado ao Véu, discerniram o que ninguém desejava ver: que, em dois anos, um grande eclipse viria, sob o qual as proteções impostas a Drakharûn seriam duramente testadas. Se até lá a ordem sagrada dos tronos não tivesse sido renovada — se os reis permanecessem sem união onde a união era necessária, e o antigo equilíbrio não fosse restaurado —, então o Véu não se romperia totalmente, mas falharia o suficiente.

E o "suficiente" seria uma calamidade. As fronteiras entre os mundos afinariam até o perigo. As proteções ordenadas ao redor dos Nove Reinos falhariam. O que estivera oculto poderia ser visto. O que fora mantido separado poderia se tocar. E o custo desse toque não seria suportado apenas por Drakharûn, mas por cada reino que estivesse dentro do projeto antigo.

Assim, a sombra do eclipse foi lançada primeiro sobre os reis. Não porque fossem o único poder no mundo, mas porque seu poder estava ligado à sua guarda. No Conselho das Brasas, quando os Nove se reuniram sob juramento e fogo, não houve conforto fácil entre eles. Cada um conhecia seu próprio domínio. Cada um sentia, de acordo com sua natureza, onde a força antiga havia ficado sobrecarregada.

Aurel Thyrak, corajoso e forte, sentia isso no esforço de manter a criação em ordem.

Vael’Kor Nydrath sentia isso na escuridão entre as estrelas, onde as distâncias já não dormiam tranquilamente.

Erendor Ashmar sentia isso nas cinzas de votos esquecidos.

Kael Thyr’Ren sentia isso na inquietação dos céus.

Morvath Thalyr ouvia isso nas raízes gemebundas do mundo.

Sylraeth Elen-Thyr via isso onde a renovação falhava antes da frutificação.

Thyrix Crythar percebia isso na lei tornada frágil pela insuficiência.

Zhaelor Khar-Thyr sabia disso na tensão do poder privado de sua resposta adequada.

E Ithrys Vaelthyr, cujo pensamento habitava frequentemente onde os finais se reúnem, sabia que uma era começara a mudar.

Falaram longamente, e com pouco acordo. Alguns insistiam em um casamento rápido dentro das antigas linhagens nobres, para que o costume pudesse reparar o que o costume negligenciara. Alguns aconselharam paciência, confiando ainda nas formas antigas e em alianças conhecidas. Alguns olhavam para além de Drakharûn com relutância e chamavam tal pensamento de desespero. Pois, embora todos soubessem que o destino nem sempre se limitava à conveniência, ninguém desejava imaginar que o Véu pudesse alcançar onde a raça dos dragões nunca pensara em buscar.

No entanto, o Véu já estava respondendo. Não em proclamações, nem em fendas visíveis, mas em ressonância: um chamado sutil, como quando uma corda há muito silenciosa treme ao soar de outra. Por todo o mundo mortal, essa resposta movia-se invisível, estabelecendo-se onde bem entendia, tocando corações que nada sabiam de Drakharûn, dos Nove Reinos ou do perigo dos reinos ocultos.

Aqueles que ela tocou não eram rainhas por posição terrena, nem feiticeiras treinadas nas artes antigas. Eram mulheres do mundo humano, sem saber e despreparadas, marcadas não por magia, mas pela resistência, pela força interior, pela misteriosa adequação com que o destino às vezes escolhe o que a lei nunca teria nomeado.

E entre elas, embora nenhum rei ainda soubesse seu nome, a primeira já começara a despertar. Ela não caminhava em um palácio, nem sob nenhum céu encantado. Ela movia-se sob os céus planos do mundo mortal, entre o solo escuro pela chuva e os pequenos rituais pelos quais as vidas comuns são mantidas.

Ela não sabia nada sobre reis dragões. Nada sobre reinos velados. Nada sobre o eclipse que se aproximava. No entanto, onde sua mão tocava a terra, o calor permanecia. E muito longe, além da visão dos Homens e atrás do esplendor guardado de Drakharûn, algo antigo respondia em troca.

Assim terminou a era em que os mundos acreditavam estar separados com segurança. E assim começou a virada na qual os Nove Reis aprenderiam que as leis antigas não estavam quebradas, mas incompletas; que o poder sem união não poderia perdurar para sempre; e que o primeiro vínculo impossível poderia surgir não entre sua própria espécie, nem de qualquer corte mágica além do Véu — mas do coração desconhecedor do mundo humano.