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Sara McCall correu para o estacionamento do prédio comercial que ela decoraria em alguns dias, apressando-se o máximo que seus saltos permitiam.
Assim que entrou no carro e começou a dirigir, ela esperava sinceramente que seu novo cliente não ficasse muito chateado com o atraso. Sua reunião com Howard Kendrick consumira muito do seu tempo, algo que ela não tinha planejado. Ela quase culpou Howard por isso. O homem simplesmente não conseguia se decidir sobre o que queria, e por isso ela passou o tempo todo fazendo sugestões diferentes. Quando ele finalmente fez sua escolha, ela soube que chegaria atrasada ao próximo compromisso, mas a culpa ainda era dela. Ela deveria ter previsto o atraso.
Tentar dirigir com cuidado enquanto estava com pressa era frustrante para caralho, e quando ela viu o trânsito parado à frente, soltou um gemido audível. Com certeza, ela estava destinada a perder este novo cliente, pensou. Ela estava prestes a desistir quando percebeu que poderia pegar outra rota, desde que desse meia-volta ali mesmo. Com sorte, essa próxima estrada estaria livre.
Sem pensar, ela tentou dar ré para entrar na outra faixa. Parecia uma boa ideia... até ouvir uma batida. Ela não apenas ouviu, ela sentiu também, e soube naquele momento que definitivamente se atrasaria e não havia nada que pudesse fazer para impedir. E não só isso, agora tinha outro problema para resolver.
Sua ansiedade foi imediatamente substituída por raiva ao sair do carro para verificar os danos e confrontar o babaca que tinha batido nela por trás. Para seu desânimo, viu que uma de suas lanternas traseiras estava quebrada e o culpado... bem, quem quer que fosse aquele idiota, tinha escapado com apenas um arranhão no para-choque dianteiro.
Sara olhou para cima, furiosa. Bem a tempo de ver o motorista sair do carro, tirando seus óculos de sol enquanto se aproximava dela.
Não demorou muito para Sara notar que ele era um homem muito bonito. Seu terno escuro era feito sob medida, ajustando-se perfeitamente aos ombros e tórax musculosos, à cintura fina e às pernas longas e poderosas. Um físico que ele provavelmente mantinha com corridas matinais em um dos parques de Nova York, pensou ela. Ele tinha cerca de um metro e oitenta e cinco, cabelos escuros levemente longos e olhos verdes astutos em um rosto moreno, bonito e esculpido.
"Você está bem, senhorita?", o homem perguntou com uma voz profunda e rouca.
Sara lançou um olhar furioso para ele e ficou ainda mais brava consigo mesma por ter notado tantos detalhes em poucos segundos. "Que tipo de pergunta é essa?", ela rebateu. "Como eu poderia estar bem? Você simplesmente bateu no meu carro e quebrou minhas lanternas!"
Ele franziu a testa e ergueu uma sobrancelha, como se surpreso com a explosão dela, e Sara fechou a cara internamente. Ele ainda tinha a audácia de agir como se estivesse chocado, pensou.
"Sinto muito", disse ele, "Mas acho que você se enganou. Você que bateu em mim."
Sara ofegou, incapaz de esconder sua raiva ou tentar ser educada. Ela se endireitou e olhou diretamente para o rosto dele com uma expressão desafiadora: "Erm... Com licença, mas você surgiu do nada."
O homem claramente também não aceitaria a culpa: "Eu não surgi. Você de repente deu ré sem motivo algum!"
"Isso foi porque eu estava com pressa e tentando evitar o trânsito", ela se defendeu.
"Não significa que você deveria ter feito isso", ele insistiu. "Você estava errada."
"Eu verifiquei e não havia ninguém atrás de mim. Você simplesmente apareceu logo atrás antes que eu pudesse sair. Se estivesse prestando atenção, teria visto o que eu estava tentando fazer e saído do meu caminho."
Eles estavam começando a atrair a atenção de outros motoristas, e Sara não estava com disposição para dar um show no meio da rua. O homem olhou para ela, seus olhos se estreitando ao encontrar os dela e depois percorrendo seu rosto emoldurado por uma massa de cabelos revoltos.
"Senhorita", começou ele, "Você bateu em mim, e acredite, eu deveria ser o chateado aqui, mas você não me vê fazendo escândalo. Agora, se o problema for consertar seu carro, ficarei feliz em fazê-lo ou pagar pelo dano, mas não vou pedir desculpas por algo que não fiz. Especialmente com essa sua atitude."
Sara ficou surpresa. Se havia algo que aquele homem tinha, com certeza... além de boa aparência e riqueza óbvia... era audácia. Ele realmente achava que ela precisava do dinheiro dele para consertar o carro? E ele tinha acabado de dizer, com todas as letras, que não pediria desculpas? Que homem arrogante!
"Primeiro de tudo, pode ficar com seu dinheiro. Eu não preciso dele", ela disse. "E segundo, por favor, guarde seu pedido de desculpas medíocre para você. Você claramente não tem capacidade de ver o quanto está errado e nem vai tentar ser razoável devido ao seu ego inflado. Tenha um bom dia!"
Sem dar chance a ele de responder, ela se virou e caminhou de volta para entrar em seu carro. Ela se recusava a causar mais cenas do que já tinham feito, e ainda precisava ligar para avisar seu cliente que chegaria atrasada.
Era apenas um daqueles dias ruins, ela se consolou enquanto o telefone começava a tocar. Se eles não pudessem esperar, teriam que remarcar a reunião.
Barbara Kent já estava chateada quando ela finalmente conseguiu falar com ela. Sem saber quando sairia do trânsito, Sara pediu para remarcar, ao que Barbara concordou relutantemente. A mulher mal conseguia esconder sua irritação com a mudança repentina de planos, e Sara não podia culpá-la. Ela culpou aquele homem, pensou enquanto desligava. O babaca de olhos verdes que se achava tão importante que não conseguia nem pedir desculpas por ter arruinado o seu dia.
