River of Time
Local: Uma estrada sinuosa na montanha, perto da divisa entre Gifu e Aichi, Japão.
Horário: 2026. Tarde da noite.
Os limpadores de para-brisa cortavam o vidro de um lado para o outro violentamente, lutando uma batalha perdida. O som frenético e rítmico de thwack-hiss não fazia absolutamente nada para limpar a chuva pesada e cegante. Não era apenas uma tempestade comum de montanha; parecia que uma parede sólida de água estava desabando direto do céu noturno, colidindo com a estreita e sinuosa passagem da montanha. As gotas pesadas e implacáveis martelavam o teto do SUV com um barulho ensurdecedor, atingindo-o com tanta força que toda a estrutura de aço do veículo vibrava ao redor dele.
Dentro do veículo, contudo, o contraste era absoluto. Soma Kurogane estava sentado, protegido dentro da bolha silenciosa e seca da cabine moderna. O ar lá dentro parecia processado e completamente desconectado do clima selvagem lá fora. Ele carregava os cheiros distintos e misturados de uma vida em movimento: o aroma amargo e viciado de um café gelado esquecido no porta-copos, o cheiro forte de papel das caixas de papelão recém-embaladas empilhadas no banco de trás e o calor reconfortante e empoeirado do aquecedor soprando constantemente contra suas pernas frias.
Ele estava no limite. O cansaço que pesava em seus ombros não era aquela dor satisfatória e saudável de um bom treino na academia, nem era o agito mental produtivo de terminar um grande projeto arquitetônico no trabalho. Era um vazio profundo que se instalava bem fundo em seus ossos. Ele tinha vinte e quatro anos e estava arrancando sua existência pelas raízes, deixando para trás na cidade tudo o que lhe era familiar.
Soma olhou para o espelho retrovisor. Seus olhos escuros e cansados ignoraram o borrão caótico da tempestade atrás do vidro traseiro e se fixaram na silhueta negra, maciça e imponente, entalada no banco de trás.
Era uma mala Samsonite de policarbonato com estrutura rígida, agindo como um cofre hermético e indestrutível para sua vida altamente organizada. Dentro daquele cubo pesado de plástico estavam as peças mais importantes de sua identidade: suas plantas estruturais enroladas, aparelhos tecnológicos de última geração, seus caros produtos de cuidados com a pele e roupas de grife meticulosamente dobradas. Era tudo o que ele realmente possuía, comprimido em um único bloco transportável.
"Só preciso chegar à estrada principal, tenho que conseguir ir à reunião", sussurrou Soma para si mesmo, tentando encontrar um pouco de conforto. Sua voz era um fio seco e rouco, instantaneamente engolido pela batida avassaladora da chuva contra o teto.
Ele apertou com mais força o couro macio do volante, espremendo até que seus nós dos dedos ficassem brancos como osso. Ele não estava apenas dirigindo na estrada; ele estava analisando-a ativamente. Como engenheiro civil altamente treinado, seu cérebro tinha o hábito de pegar situações aterrorizantes e imprevisíveis e dividi-las automaticamente em cálculos lógicos e gerenciáveis. Ele olhou intensamente através das lâminas do limpador, calculando os riscos em tempo real.
A aderência dos pneus grossos de borracha nesta estrada molhada e coberta de óleo está diminuindo a cada segundo, sua voz interior corria, sentindo a traseira do carro pesado deslizar e balançar levemente no asfalto. Aqueles guarda-corpos de aço enferrujados e oxidados à frente não aguentarão muito peso se eu bater neles. E esta próxima curva é enganosa, ela inclina perigosamente para fora, em direção à beira do precipício. Ele tirou suavemente o pé do acelerador, deixando o motor desacelerar naturalmente o carro para mantê-lo perfeitamente estável. Ele tinha feito as contas direito. Ele estava com o veículo sob controle total.
Mas a matemática humana é um escudo fraco contra a natureza imprevisível e caótica.
O raio não deu aviso algum. Não houve estrondo de trovão distante para anunciá-lo, nem clarão preliminar nas nuvens. A escuridão total da passagem da montanha foi simplesmente apagada em uma explosão violenta e cegante de eletricidade violeta e branca. A descarga queimou diretamente os olhos de Soma, deixando uma imagem residual brilhante e ardente em sua visão.
Naquela fração de segundo, a segurança de seu mundo moderno mudou completamente.
Quinze metros à frente, perfeitamente iluminado pelos faróis brilhantes, um enorme cedro antigo, com seu interior completamente apodrecido por anos de decomposição oculta, despedaçou-se sob a força direta da queda do raio. A madeira pesada soltou um gemido profundo e agonizante que soou quase humano e desabou direto na estrada, criando uma parede de madeira maciça que bloqueou completamente sua pista.
Soma pisou fundo no freio. Ele não bombou o pedal; ele enfiou o pé violentamente contra o assoalho com toda a força que tinha.
Os freios ABS vibraram freneticamente. Uma vibração pesada e rápida martelava implacavelmente a sola de seu sapato enquanto as pinças mecânicas tentavam desesperadamente agarrar as rodas escorregadias e molhadas. Mas o peso carregado do SUV era simplesmente grande demais, e o asfalto inundado não oferecia absolutamente nenhuma tração.
O veículo não parou. Ele flutuou.
Os pneus grossos de borracha perderam completamente a aderência física na estrada sólida. O SUV derrapou pela superfície da água, com a traseira chutando violentamente. O carro deslizou de lado com uma graça aterrorizante, silenciosa e sem atrito, deslizando direto para a borda esfarelada do precipício da montanha.
Soma firmou seus braços rígidos contra o volante, com os músculos do estômago travados em puro terror enquanto os faróis se desviavam da segurança da estrada e iluminavam apenas o vasto e vazio abismo negro da queda.
O metal gritou, um som agudo, agonizante e rasgado, como uma lona grossa sendo violentamente despedaçada, enquanto o veículo de duas toneladas cortava direto o guarda-corpo de aço enferrujado, quebrando os postes de metal como gravetos secos.
O mundo inclinou-se violentamente em seu eixo. A força confiável e reconfortante da gravidade inverteu-se abruptamente. Soma foi jogado com força e dor contra a tensão travada do cinto de segurança. A sensação enjoativa de queda de um elevador tomou conta de todo o seu corpo. O tempo pareceu se esticar em uma eternidade agonizante e silenciosa de completa ausência de peso, enquanto a gaiola de aço pesada despencava livremente no abismo escuro.
O SUV deixou de ser um veículo controlado. Agora era um projétil maciço e sem guia caindo do céu.
Então veio o impacto brutal.
O SUV não colidiu com terra firme; foi engolido por inteiro pelas águas furiosas do rio Kiso. O impacto foi uma onda de choque concussiva e ensurdecedora, como bater em uma parede de concreto. A força estilhaçou instantaneamente o vidro temperado do para-brisa em um milhão de teias de aranha opacas e brilhantes. A parada súbita e violenta disparou o airbag da coluna de direção, acionando-o com um pop explosivo que expulsou todo o ar restante dos pulmões de Soma e jogou sua cabeça dolorosamente contra o encosto.
Água gelada e barrenta do rio explodiu violentamente pelo vidro quebrado e pelas costuras retorcidas e dobradas das portas. A água inundou a cabine, antes perfeita e climatizada, com uma velocidade aterrorizante. O painel digital faíscou violentamente, uma chuva frenética de luz azul e amarela, antes de morrer completamente e mergulhá-lo em uma escuridão total e sufocante.
O choque térmico foi instantâneo. A água congelante atingiu o peito de Soma como um golpe físico sólido, chocando seu corpo em um estado de puro pânico primitivo. Sua temperatura central despencou em segundos. Seus músculos travaram, recusando-se a obedecer aos seus comandos enquanto o rio gelado subia rapidamente por suas costelas e engolia sua cintura.
Espere a pressão se equilibrar, sua mente lógica gritava, tentando desesperadamente superar o terror cego de se afogar. A água congelante já estava em seu pescoço, subindo incrivelmente rápido. Se você tentar abrir a porta agora, o peso da água entrando vai te esmagar. Você tem que esperar até que a cabine encha completamente. Economize seu oxigênio.
Ele lutou contra a tontura extrema e a necessidade ardente de respirar, tateando cegamente através da água que subia com mãos trêmulas. Ele encontrou a fivela de metal fria do cinto de segurança e pressionou o botão de liberação, seus dedos já dormentes e desajeitados. Em vez de alcançar imediatamente a maçaneta comprometida da porta, ele permitiu que a água corrente o empurrasse. Ele girou seu corpo violentamente e alcançou a parte de trás, nos bancos traseiros inundados.
Suas mãos dormentes tatearam freneticamente através da água escura e agitada até que as pontas de seus dedos roçaram o plástico frio, rígido e ondulado da bagagem Samsonite. Era sua âncora. Era sua única chance. Ele travou seus dedos rígidos ao redor da alça grossa e emborrachada da mala com um aperto mortal. Ele se recusava absolutamente a deixar o rio afundar seu futuro.
O nível da água finalmente atingiu o teto da cabine, engolindo a última e preciosa bolsa de ar. A pressão intensa dentro e fora do veículo finalmente se equilibrou.
Soma plantou seus tênis brancos firmemente contra a coluna de direção. Usando a força do tronco e dos músculos poderosos das coxas, ele chutou para fora contra a porta com toda a sua força restante. A porta quebrada do lado do motorista gemeu sob a pressão, abriu-se com um solavanco e foi imediatamente capturada e arrancada completamente pela correnteza violenta do rio.
Soma foi sugado para fora da gaiola de aço que afundava em um instante, jogado direto na correnteza caótica e furiosa. A água congelante tinha um gosto incrivelmente ruim, uma boca cheia de lama profunda, podridão antiga e ferro puro. O rio agia como uma máquina de lavar gigante de pura violência cinética, girando seu corpo sem parar, desorientando-o completamente na correnteza de breu.
A temperatura congelante estava rapidamente desligando suas funções motoras. Seu peito ardia agoniadamente por oxigênio, seus pulmões gritando enquanto a necessidade de respirar se tornava insuportável. Mas sua mão direita permanecia teimosamente travada na alça da bagagem Samsonite, usando a flutuabilidade natural da mala hermética como um colete salva-vidas improvisado para manter sua cabeça voltada para cima, evitando que ele fosse arrastado para o fundo e esmagado contra o leito rochoso do rio.
Quando o ar finalmente acabou, os estímulos sensoriais ao seu redor começaram a distorcer e desaparecer. O rugido ensurdecedor da água corrente mudou, transformando-se em um zumbido agudo e vibrante no fundo de seu crânio. Sua consciência moderna começou a escapar, a água negra e gelada puxando-o para um silêncio pesado e escuro, varrendo-o violentamente para longe do ano 2026... e arrastando-o inevitavelmente para as margens lamacentas de 1559.
