Capítulo 1
CORRA COMIGO
Série Blood & Desire — Livro Dois
Capítulo Um: A Missão
O problema de observar outras pessoas se apaixonando é que, de fora, parecia algo totalmente evitável.
Rían observara Lucian e Mara ao longo de nove dias com a atenção focada de alguém que esperava por aquilo e com o distanciamento profissional de quem aprendeu, ao longo de cento e sessenta anos, que as trajetórias emocionais das outras pessoas eram interessantes justamente por não serem as suas. Ele fez anotações. Ele serviu café em momentos críticos. Ele contou a Mara coisas que Lucian não dizia e contou a Lucian coisas que Mara era cautelosa demais para forçar, e, de modo geral, funcionou como o tecido conjuntivo de uma situação que teria demorado muito mais sem ele.
Esse era o seu papel. Ele era bom nisso. Tinha sido bom nisso durante um século e meio.
Ele decidiu que era, por constituição, adequado para as histórias de amor de outras pessoas. Um personagem coadjuvante por natureza e preferência, sem se incomodar com o destaque.
Ele pensava nisso — sentado na cozinha do Dusk Clan às sete da manhã, três dias após a recuperação da Lucerna, com seu terceiro café e seu caderno aberto em uma página que deveria conter anotações operacionais, mas que, de alguma forma, tornou-se uma reflexão sobre a natureza do contentamento — quando Caelan entrou e estragou tudo.
“Tenho uma missão para você”, disse Caelan.
Rían levantou o olhar. Caelan na cozinha às sete da manhã era incomum. Caelan na cozinha, de forma geral, era incomum; ele operava em um horário diferente de todos os outros, mais noturno, mais afastado dos ritmos domésticos do edifício. Sua presença ali, àquela hora, com aquela qualidade específica de deliberação, significava que algo fora decidido durante a noite.
“Conte-me”, disse Rían.
Caelan serviu-se de algo no armário errado — ele nunca aprendera onde as coisas ficavam naquela cozinha, o que Rían sempre achou humanizador — e sentou-se à sua frente com a expressão de um homem entregando notícias que já tinha processado completamente para que outros pudessem processá-las como algo novo.
“Os termos de paz com os Ashveil exigem uma troca”, disse ele. “Um gesto de boa-fé de ambos os lados. Algo significativo o suficiente para estabelecer um compromisso genuíno com o processo.”
“Que tipo de troca?”
“Os Ashveil possuem um artefato secundário. Não a Lucerna, mas algo adjacente a ela, relacionado ao acordo original. Um documento vinculativo, essencialmente, que precede a divisão entre os clãs.” Ele olhou para sua xícara. “Ele está em território Ashveil há oitenta anos. Dravec concordou em devolvê-lo para uma custódia neutra como parte dos termos.”
“Custódia neutra significa...”
“Iris Vane.” Uma pausa. “De novo.”
Rían absorveu a informação. “Então alguém precisa transportá-lo dos Ashveil até Iris.”
“Através de três territórios que não são nossos, nem deles, e que ainda não estão totalmente informados sobre o processo de paz.” Caelan olhou para ele. “As matilhas de lobisomens controlam o corredor leste. Eles sabem que algo está acontecendo entre os clãs de vampiros, mas não sabem o quê, e eles estão... alertas. Qualquer movimento através de seu território feito por um vampiro viajando sozinho seria notado e, potencialmente, interceptado.”
“Então, não sozinho.”
“Os Ashveil estão enviando uma escolta.” Caelan pousou sua xícara. “A própria representante deles. Alguém em quem Dravec confia com o artefato e com a sensibilidade política da situação.”
Rían esperou.
“O nome dela é Zara Voss”, disse Caelan. “Sem parentesco com Lucian; o nome é coincidência. Ela é a executora de campo sênior dos Ashveil. Ela está com eles há...” uma pausa, “...aproximadamente noventa anos. Ela é, segundo todos os relatos, excepcionalmente capaz.”
“E excepcionalmente...”
“Direta”, disse Caelan, no tom de alguém escolhendo uma palavra diplomática para algo que era ainda mais do que isso. “Ela foi uma das duas pessoas de confiança de Dravec na recuperação. A mulher de cabelos prateados.”
Rían lembrou-se dela. Cabelos prateados cortados rente, a facilidade da autoridade, o jeito de alguém que não tinha paciência para nada que não fosse direto. Ele revisou várias coisas em sequência.
“Você quer que eu pegue o artefato com os Ashveil”, disse ele, “viaje pelo território dos lobisomens com a executora sênior deles e o entregue a Iris Vane. Juntos.”
“Sim.”
“Com alguém que trabalha para o clã com o qual estivemos em uma guerra fria por oitenta anos.”
“A guerra fria está terminando”, disse Caelan. “Isso é parte de como ela termina.”
Rían olhou para seu caderno. A reflexão sobre o contentamento olhou de volta para ele.
“Quando eu parto?”, disse ele.
“Amanhã à noite.” Caelan levantou-se. “O artefato estará no edifício dos Ashveil às oito. Zara Voss encontrará você lá.” Ele caminhou em direção à porta e pausou, o que era sua versão de uma reflexão tardia, embora Rían suspeitasse há muito tempo que as reflexões tardias de Caelan fossem tão cuidadosamente sequenciadas quanto todo o resto. “Ela conhece o território. Ela não conhece você. Sugiro causar uma boa primeira impressão.”
“Eu sempre causo uma boa primeira impressão”, disse Rían.
Caelan olhou para ele com trezentos e poucos anos de convivência. “Você causa uma impressão charmosa”, disse ele, “o que nem sempre é a mesma coisa.” E ele saiu.
Rían sentou-se com seu café e seu caderno na cozinha silenciosa e pensou sobre o território dos lobisomens, uma executora de cabelos prateados do lado oposto de uma guerra de oitenta anos e a ironia particular de um homem que acabara de ver outra pessoa se apaixonar e recebia, imediatamente, o conjunto de condições mais prováveis para que isso acontecesse com ele.
Ele pegou sua caneta.
Nota mental, ele escreveu, isso vai ser complicado.
Ele sublinhou duas vezes, fechou o caderno e foi arrumar a mala.
O edifício dos Ashveil parecia diferente às oito da noite do que à luz da tarde da reunião de paz; mais nítido, com o vidro refletindo a escuridão da cidade, tudo parecendo mais autêntico sem o abrandamento do dia. Rían estava do lado de fora com as mãos nos bolsos, a bolsa sobre o ombro e a compostura específica de um homem que entrara em muitas situações ao longo de um século e meio e aprendera que a entrada era importante.
A porta abriu antes que ele batesse.
Zara Voss olhou para ele com a mesma característica que apresentara na sala circular; a avaliação total, eficiente, sem pressa, completa. Ela era um pouco mais baixa do que ele registrara na recuperação, ou ele era um pouco mais alto do que pensara naquele contexto, e seu cabelo prateado era o mesmo, seus olhos eram cinzentos e sua expressão era a de alguém que recebera uma descrição do que esperar e agora estava comparando-a à realidade.
A comparação não parecia estar sendo muito favorável a ele.
“Você é Rían”, disse ela.
“Sou.” Ele estendeu a mão. “Prazer em conhecê-la propriamente.”
Ela olhou para a mão por um momento — não de forma rude, não de forma performática, apenas a pausa de alguém que decide — e a apertou uma vez, de forma breve e firme. “Zara.” Ela deu um passo atrás. “Entre. O artefato está pronto.”
Ele a seguiu para dentro do edifício com a consciência de alguém movendo-se por território desconhecido; não hostil, ainda não, mas não era o seu. O edifício dos Ashveil à noite tinha uma qualidade diferente da do Dusk; mais alerta, mais angular, o tipo de vigilância que vinha de um clã que operava em estado de prontidão ativa há muito tempo.
Ele notou três pessoas o observando enquanto passava e marcou suas posições sem virar a cabeça, o tipo de coisa que você aprende em um século e meio circulando por espaços complicados.
Zara o levou para uma sala no segundo andar — simples, funcional, uma mesa com uma caixa em cima — e parou perto da mesa. A caixa era de metal escuro, trancada, do tamanho de um livro grande. Ela olhou para ela por um momento antes de se virar para ele.
“Você entende o que é isso”, disse ela. Não era uma pergunta.
“Um documento relacionado ao acordo original da Lucerna. Pré-divisão.” Ele encontrou o olhar dela. “Algo significativo o suficiente para que Dravec confiar o transporte a alguém signifique que o processo de paz é real.”
Algo mudou em sua expressão; fracionário, rapidamente contido. “Sim.” Ela olhou para a caixa. “Estou com este clã há noventa anos. Nunca vi Dravec confiar nada tão significativo a alguém de fora.”
“Incluindo você?”
“Eu não sou de fora.” A correção foi calma e imediata, o reflexo de alguém para quem a lealdade ao clã não era uma performance. Ela pegou a caixa. “A rota está planejada. Três etapas: cruzamos o primeiro território dos lobisomens hoje à noite, descansamos em um ponto neutro, cruzamos o segundo amanhã. Iris Vane amanhã à noite.”
“Vinte e quatro horas.”
“Se nada der errado.”
“Algo geralmente dá errado?”
Ela olhou para ele com firmeza. “Faço isso há noventa anos”, disse ela. “Algo sempre tem o potencial de dar errado. O trabalho é gerenciar esse potencial.”
“Então vamos nos dar muito bem”, disse ele. “Estou gerenciando potenciais há cento e sessenta.”
O olhar que ela lhe lançou não era caloroso. Também não era frio. Era o olhar de alguém que reserva uma avaliação provisória para revisão conforme as evidências surgirem; não convencida, não desdenhosa, retendo o julgamento até ter dados suficientes.
Ele descobriu, com um leve interesse, que queria ser esses dados.
“Vamos embora”, disse ela.
Eles foram no carro dela — porque era dela, porque ela conhecia a rota e porque Rían tinha a inteligência prática de entender que alguém que recebera noventa anos de confiança de campo de seu clã não seria passageira em sua própria operação, e não havia razão para tornar aquilo um ponto de discórdia.
Esta pareceu ser a primeira coisa que ele fez e que ela notou, embora não tenha dito nada. Ele viu na leve recalibragem quando ele se acomodou no banco do passageiro sem comentários, o ajuste fracionário que dizia: *não era o que eu esperava.*
Bom, ele pensou. Continue ajustando.
A cidade passava pelas janelas. Ela dirigia da mesma forma que fazia tudo, ele já estava aprendendo; com eficiência, atenção total, sem movimentos desperdiçados. A caixa estava no banco de trás, segura. A rota estava na cabeça dela, não em uma tela.
“Conte-me sobre o território”, disse ele.
“Três matilhas controlam o corredor leste. O Dusk Clan tem um acordo permanente com a primeira; nada formal, apenas um histórico de não interferência mútua. A segunda é neutra e permanecerá neutra se passarmos rápido e em silêncio. A terceira...” uma pausa.
“A terceira”, ele incentivou.
“A terceira tem estado instável há seis meses. Novo alfa. Ainda estabelecendo autoridade. Propenso a interpretar trânsito como provocação.” Ela mudou de faixa com a economia fluida de uma longa prática. “Atravessamos o território deles pela fronteira; exposição mínima. Mas, se formos parados...”
“Explicamos a situação.”
“Explicamos a situação para um novo alfa que não nos conhece, não conhece o processo de paz e está procurando razões para demonstrar força.” Ela olhou para ele de lado, breve e avaliadora. “Você consegue não ser provocador?”
Ele ponderou sobre isso. “Eu posso ser muitas coisas.”
“Isso não é uma resposta.”
“É uma resposta honesta.” Ele olhou pela janela. “Posso não ser provocador quando a não provocação for a ferramenta certa. Também posso ser outras coisas quando forem necessárias. Faço isso há tempo suficiente para saber a diferença.”
Ela ficou quieta por um momento.
“Caelan falou bem de você”, disse ela, o que, pelo seu tom, significava que ela estava recalibrando novamente.
“Caelan me conhece há cento e sessenta anos. Ele ficou sem energia para falar mal de mim.” Ele manteve a voz leve, como sempre fazia quando dizia algo verdadeiro que não precisava de sublinhados. “Ele confia em mim. Isso é diferente de falar bem.”
Outra pausa. Mais longa.
“Dravec confia em mim”, disse ela. Não um paralelo, exatamente. Mais como uma declaração de posição; isto é o que sou, isto é o que significa, aqui está o terreno onde piso.
“Eu sei”, disse Rían. “Pude ver na sala circular. A forma como ele posicionou você.” Ele olhou para o perfil dela. “Mais perto do pedestal. Primeira linha de resposta se algo desse errado.”
Ela não olhou para ele. Mas algo em seu maxilar mudou; o leve alívio de alguém que foi visto corretamente e ainda não decidiu como se sentir a respeito.
“Estamos a vinte minutos do primeiro território”, disse ela.
“Então me diga o que preciso saber”, disse ele.
Ela lhe contou. Ele ouviu; plenamente, sem interromper, sem a escuta performática que na verdade é apenas esperar para falar. Ele ouviu porque ela conhecia o terreno e ele não, e ele não era orgulhoso demais para entender a diferença, e porque, no formato específico de como ela o informava — claro, em camadas, nada desperdiçado — ele estava aprendendo coisas sobre ela que ela não sabia que estava revelando.
A cidade diminuiu ao redor deles. As luzes ficaram mais ralas. A estrada tornou-se escura da maneira como as estradas ficam quando se passa de um tipo de mundo para outro.
Rían acomodou-se em seu assento, deixou as informações assentarem e pensou nas vinte e quatro horas e em uma mulher que não tornaria aquilo fácil; e sentiu, no lugar onde o contentamento estivera três horas antes na cozinha, algo que não era contentamento de forma alguma.
Consideravelmente mais interessante do que o contentamento, na verdade.
Complicado, ele pensou, lembrando-se da nota.
Ele não tinha sublinhado o suficiente.
Corra Comigo — Série Blood & Desire, Livro Dois
