Difícil de Acreditar

Ellie Hughes terminou o seu chá gelado, empurrou a bandeja do almoço e puxou o livro para mais perto da borda da mesa. Ela ajeitou os óculos, depois juntou as mãos para manter o livro aberto, com um punho sobre o outro, apoiando o queixo para continuar a leitura. Se ela terminasse aquele livro até o fim do dia, estaria no caminho certo para bater seu recorde pessoal de um livro por semana. Faltavam apenas três semanas para acabar o ano e ela estava determinada a chegar aos sessenta livros.

A Sra. Williams, da biblioteca da escola, disse que talvez ela precisasse ler livros mais curtos para conseguir, mas para Ellie, isso parecia trapaça. Ela escreveu sua lista de leitura no início do ano, como fazia todo ano, e estava seguindo a ordem alfabética.

Sua concentração foi interrompida por um barulho no refeitório. Ela levantou os olhos, mas só sentou-se ereta quando uma multidão de crianças se reuniu perto da porta, gritando e fazendo algazarra. Ela olhou pelo salão em busca de algum professor ou inspetor, mas não parecia haver adultos por perto. Checou a cozinha pela janela de servir, mas os funcionários estavam ocupados limpando e não pareciam notar a confusão.

Ellie levantou-se do banco apoiando as mãos na mesa, ansiosa para encontrar um professor e parar a briga antes que alguém se machucasse, mas, quando passou uma perna para o outro lado para sair, uma mão em seu ombro a empurrou de volta.

“Não se incomode, nerd!”

Ellie olhou e viu Marcus Wright passar. Ele exibia seu habitual sorriso de canto enquanto atravessava o refeitório, abrindo caminho à força pela multidão de crianças gritando. Alguns segundos depois, o barulho diminuiu e Ellie viu Marcus agarrar alguém pelo colarinho e arrastá-lo pelas portas duplas para o corredor. Ela se sentou e olhou para o seu livro, mas o clima no ambiente estava tenso. As crianças voltavam para suas mesas, dominadas por conversas empolgadas e recriações rápidas da cena.

Ela conferiu a página, fechou o livro e pegou sua bandeja. Saiu rapidamente do banco antes que alguém a notasse e levou a bandeja até o local de limpeza. Ela sempre sentava no canto mais distante, de costas para a parede e com uma visão ampla do salão, para que ninguém pudesse chegar de surpresa. De alguma forma, Marcus sempre dava um jeito de aparecer, o que a irritava, mas ele estava na sua turma desde o jardim de infância e não havia como escapar dele. Ela esperava que, quando fossem para o ensino fundamental II no ano que vem, ele encontrasse outra pessoa para chatear.

Com um olhar rápido pelo salão, ela guardou a bandeja vazia na prateleira, colocou o livro debaixo do braço e saiu apressada em direção à porta. Ainda faltavam quinze minutos para o sinal tocar e ela sabia que conseguiria encontrar um canto tranquilo na biblioteca para continuar lendo. A maioria das crianças daquela escola nem sabia onde ficava a biblioteca, pensou, segurando a vontade de revirar os olhos.

Revirar os olhos chamava atenção, e a última coisa que Ellie queria no refeitório era atenção. Aliás, a última coisa que ela queria em qualquer lugar era ser notada. Se dependesse dela, seria invisível.

Ela estava tão concentrada em sua fuga que não percebeu Gracie Clark se afastar de seu grupo de amigas perto da porta. Nem viu o leve movimento para trás do pé de Gracie até que a ponta de seu sapato enganchou no calcanhar dela; mas, a essa altura, já era tarde demais.

Ellie tropeçou para frente e tentou se equilibrar com o outro pé. Tentou se apoiar com as mãos, mas o chão escorregadio não ofereceu firmeza e ela caiu de cara. Enquanto as crianças ao redor explodiam em gargalhadas, seus óculos e seu livro voaram pelo piso de linóleo. Ellie encostou a testa no chão com um gemido.

“Meu Deus, Ellie!” Gracie disse, alto o suficiente para que todos ouvissem. “Você é muito desastrada!”

Gracie se abaixou e apertou o ombro de Ellie, como se fosse ajudá-la a levantar, mas o aperto foi forte. Suas unhas cravaram através do suéter que Ellie usava, e a pequena mecha de cabelo que ficou presa ali foi puxada dolorosamente.

Mas Ellie não disse nada. Se ela respondesse, só daria munição para qualquer tortura que Gracie estivesse tramando. Ellie levantou-se, limpou a frente de seu jeans largo e olhou para Gracie enquanto as outras crianças continuavam a rir e caçoar. Ela deu um passo à frente, pegou seu livro e seus óculos, mas sentiu a bota de Gracie bater contra sua bunda e, de repente, estava no chão novamente.

As risadas escandalosas ficaram ainda mais altas desta vez. Ellie sentiu lágrimas arderem em seus olhos, mas não havia chance de demonstrar qualquer tipo de fraqueza na frente daquele grupo. Isso seria basicamente o fim de qualquer paz que ela tivesse encontrado naquela escola.

“Por que você continua caindo, Ellie?” Gracie debochou. Mas, antes que ela pudesse se abaixar para ajudar, Ellie levantou-se rapidamente, pegou suas coisas e saiu apressada do refeitório.

Seus joelhos doíam e as palmas das mãos estavam ardendo por causa das duas quedas, e seus olhos ardiam com lágrimas frescas. Ela manteve os braços cruzados sobre o peito, com o livro erguido como um escudo e os óculos em um dos punhos fechados, enquanto percorria os corredores da escola em direção à pequena biblioteca. Ao virar a esquina em um corredor cheio de armários, ela deu de cara com Marcus, que parecia estar à sua espera.

“Por que você não usa seus óculos, nerd?” ele disse, como se ela fosse algo que ele tivesse raspado da sola da bota.

“Desculpa,” ela murmurou e tentou passar por ele, mas ele colocou a mão em seu braço e a impediu de seguir em frente.

“Você é praticamente cega sem eles!” ele brincou e arrancou os óculos da mão dela. Ele abriu as hastes, colocou-os no rosto e começou a andar fazendo cena, com as duas mãos esticadas à frente como se fosse cego. “Jesus! Como você consegue funcionar?”

“Devolve!” disse Ellie, apertando os braços contra o livro em seu peito. “Qual é, Marcus, devolve!”

“Você deveria ter uma bengala branca e um cão-guia!”

“Marcus,” ela implorou novamente, odiando o modo como sua voz falhou enquanto a emoção começava a borbulhar em seu peito, uma onda avassaladora que ameaçava tomá-la. “Devolve!”

“Marcus White,” uma voz grave e alta veio de trás de Ellie. Ela se virou, mas, sem os óculos, não conseguiu identificar quem era.

Passos pesados se aproximaram, então ela soube que era um adulto, provavelmente o Sr. Jenkins, o diretor. Ellie olhou de volta para Marcus, que tinha parado de brincar.

“Sr. Jenkins,” disse Marcus. “Eu estava apenas...”

“Acho que todos nós sabemos o que você estava fazendo,” disse Jenkins. “Devolva os óculos da Sra. Hughes e vá para a detenção pelo resto do horário de almoço.”

“Sim, senhor,” Marcus respondeu entre dentes, claramente irritado com a interrupção, antes de jogar os óculos sobre os braços cruzados dela e sair pisando duro.

Mas Ellie não esperava que ele os devolvesse daquela maneira; eles caíram no chão e ela ouviu o barulho de algo quebrando.

“Droga,” ela ouviu Jenkins praguejar, e ela se abaixou rapidamente para recolher os pedaços. “Venha comigo, Srta. Hughes.”

“Sim, senhor,” ela disse, olhando para os óculos em sua mão. Uma das hastes tinha quebrado, mas a parte das lentes parecia intacta.

Ela seguiu Jenkins até sua sala, onde ele pediu que ela se sentasse na cadeira em frente à sua mesa. Depois, ele buscou uma fita adesiva em uma gaveta.

“Posso ver?” ele perguntou, e ela lhe entregou os óculos.

Ellie entregou sem dizer uma palavra e concentrou-se em reprimir o que tentava escapar de seu peito. Seu coração batia forte e ela sabia que Marcus a encontraria depois da escola para aplicar qualquer castigo que ele tivesse planejado enquanto estivesse na detenção. Ela se perguntou se poderia ficar um pouco mais, ir à biblioteca só para adiar o momento de chegar ao seu armário. Mas sua mãe ficaria muito brava se ela não fosse direto para casa, e ela preferia enfrentar a ira de Marcus a qualquer coisa que sua mãe pudesse fazer.

“Você está bem, Ellie?” disse o diretor, e Ellie balançou a cabeça.

“Sim, senhor,” ela disse sem levantar os olhos.

“Marcus estava te provocando, como de costume?”

“Foi apenas...”

“Você sabe que só posso te ajudar se você me permitir,” disse Jenkins, e ela o ouviu cortar outro pedaço de fita adesiva. “Se você estiver sofrendo bullying, por qualquer pessoa nesta escola, você pode falar comigo.”

“Sim, senhor.”

Houve um breve silêncio, e ela conseguiu enxergá-lo um pouco melhor quando ele lhe entregou os óculos através da mesa. Ellie pegou os óculos, limpou-os rapidamente na barra do suéter e os colocou, sentindo um alívio imediato ao conseguir enxergar novamente. Sua visão não era tão ruim quanto Marcus dizia, mas o pânico e as lágrimas sempre tornavam mais difícil focar no que estava ao seu redor.

“Isso é um conserto temporário,” disse Jenkins, apontando para a borda dos óculos onde ele tinha fixado a haste com a fita. “Sua mãe precisará levá-los à Ótica Glenwood para consertá-los da maneira correta.”

“Sim, senhor,” disse Ellie, sabendo que provavelmente usaria a fita naqueles óculos por muito tempo, até que sua mãe se preocupasse ou tivesse condições de consertá-los.

Ela ouviu Jenkins suspirar um pouco enquanto se recostava na cadeira e soube que ele provavelmente pensava o mesmo. Ela sentiu o calor subir pelo pescoço, corando suas bochechas, e olhou para suas mãos, que se enrolavam ao redor do livro em seu colo.

“Saí da minha sala na hora do almoço procurando por você,” Jenkins disse, inclinando-se um pouco para frente. “Tenho uma oportunidade única que queria discutir. Você foi a primeira aluna que me veio à mente, porque você é a escolha ideal.”

“Que tipo de oportunidade?” ela perguntou, cautelosa, sabendo muito bem que estava prestes a aumentar sua carga de estudos ou fazer o dever de casa de outra pessoa. Nenhuma dessas chamadas oportunidades a ajudaria a cumprir seu prazo de leitura.

“Um novo aluno está chegando de uma escola no Alasca,” disse Jenkins. “O que você acha de ser a parceira de estudos dele?”

“Parceira de estudos?”

“Colega de escola, parceira de estudos,” disse Jenkins com um sorriso e um dar de ombros. “Você poderia mostrá-lo o lugar, ajudá-lo a conhecer a escola e a se atualizar com as aulas.”

“Ele está pulando de série ou algo assim?”

“Não, não, nada disso. Ele se mudou muito e perdeu algumas aulas. Ele estará na sua turma com a Sra. Kennedy, e ela me disse que você está tirando as melhores notas em tudo.”

“Não sei, senhor,” disse Ellie com uma leve careta. Ficar com o aluno novo em uma escola pequena como a Sun Hill Elementary era o oposto total de ser invisível. Havia menos de cinquenta crianças naquela escola, então um aluno novo seria como um farol de atenção.

“Você só precisa mostrar onde fica a quadra, onde fica o refeitório, a biblioteca e a sua sala de aula principal,” o diretor disse, e Ellie teve a sensação de que não conseguiria escapar daquele pedido. “Ajude-o a estudar durante alguns períodos livres e pronto!”

Ela sentiu seus ombros caírem em resignação e assentiu com a cabeça. “Ok.”

“Ótimo!” Jenkins disse e sorriu. “Ele começa amanhã. Se você se apresentar na minha sala após o primeiro período, eu os apresentarei.”

“Sim, senhor,” ela disse, levantando-se. “Estarei aqui.”

“Quer que eu te acompanhe de volta à sala de aula?”

“Não, senhor,” ela disse baixinho enquanto contornava a cadeira. “Vejo o senhor amanhã.”

Ela saiu da sala e apressou-se pelos corredores de volta à sua classe. O almoço estava quase acabando, então Marcus sairia da detenção em breve, e ela queria a segurança relativa da sua carteira antes que o sinal tocasse. Ela sentiu um frio na barriga de ansiedade ao pensar em conhecer esse aluno novo e ter que mostrá-lo a escola toda, perguntando-se como poderia acelerar sua adaptação para não ter que ficar andando com ele por muito tempo.