The Moonblade Arrives in Blood
Capítulo Um - The Moonblade Arrives in Blood
A vila já tinha parado de gritar quando May Silver chegou. Foi assim que ela soube que tinha chegado tarde demais. A fumaça se arrastava pela praça arruinada em fitas negras, serpenteando ao redor de bancas de mercado estilhaçadas, carroças tombadas e dos corpos que ninguém teve coragem de tocar. A neve sob suas botas já não era branca; tinha sido transformada em lama vermelha por patas, garras e pés em fuga.
Acima dos telhados, a lua observava através de um véu de nuvens de tempestade, pálida, silenciosa e impassível. May entendia aquele tipo de silêncio. Ela o vestia como uma armadura. Os lobos sobreviventes do Red Hollow Pack estavam de pé em um círculo rompido ao redor da praça, seus rostos vazios de terror e esperança. Alguns tinham se transformado pela metade e ficado presos naquele terrível estado intermediário: olhos humanos brilhando por trás de sobrancelhas lupinas, garras tremendo nas pontas dos dedos ensanguentados. Outros apertavam crianças contra o peito e baixavam o olhar conforme May passava.
Ninguém disse o seu nome. Não precisavam. Todos sabiam o que o cabelo branco-prateado significava quando aparecia sob uma lua moribunda. Todos conheciam a capa preta presa no pescoço com uma lâmina em forma de crescente. Todos conheciam a mulher que caminhava através da carnificina sem recuar.
The Moonblade tinha chegado. E, quando The Moonblade chegava, um alfa morria.
May parou na beira da praça. O alfa de Red Hollow estava agachado sobre o antigo poço de pedra no centro da vila, nu da cintura para cima apesar da neve, seu peito largo subindo e descendo, a pele marcada por veias negras que pulsavam como raízes vivas. Sangue cobria suas garras até os nós dos dedos. Seus olhos não eram o ouro do lobo de um alfa. Eram algo errado, brilhantes demais, vazios demais. Atrás dele, sua sombra-de-lobo movia-se separadamente do corpo. Ela se contorcia contra a neve como uma segunda criatura tentando se libertar — corrupção. Não havia dúvida.
Uma mulher soluçou em algum lugar à esquerda de May. A cabeça do alfa girou em direção ao som. May desembainhou sua lâmina. A praça prendeu a respiração. The Moonblade não cantou ao sair da bainha; ela sussurrou. Um som fino e prateado deslizou pelo ar, afiado o suficiente para fazer cada lobo na praça expor a garganta por instinto. A lâmina era longa e pálida, forjada de osso lunar e julgamento ancestral. As runas dormiam sob sua superfície até que os dedos de May se apertaram ao redor do cabo. Então, despertaram uma a uma, brilhando com uma luz fria.
O alfa corrompido a viu e sorriu. Sua boca estava cheia de sangue. "Pequena executora", ele sibilou.
May entrou na praça. Suas botas não fizeram barulho. "Eu sou May Silver, da linhagem da Moonblade", disse ela, com a voz calma o suficiente para cortar. "Pela lei sagrada e pelo testemunho lunar, eu respondo pela sentença colocada sobre o Alpha Torren Vale, do Red Hollow Pack."
O alfa riu. O som se abriu em um rosnado. "Sentença?" Ele girou os ombros, com os ossos se deslocando sob a pele. "Eu sou o alfa. Minha palavra é a sentença."
Uma criança choramingou. O olhar do alfa se moveu novamente. May se moveu antes dele. Num instante, ela estava a dez passos de distância. No outro, sua lâmina brilhou entre o alfa e a criança trêmula enquanto ele saltava do poço. Suas garras atingiram a prata, e faíscas brancas explodiram na escuridão. A força do impacto empurrou May três passos para trás... apenas três. Os aldeões se dispersaram aos gritos, levando a criança para longe. May segurou as garras do alfa contra sua lâmina e olhou em seus olhos arruinados.
De perto, a corrupção fedia a podridão e fome antiga. Ela escorria de seus poros, espessa e oleosa, tentando rastejar em direção à pele dela. Seu lobo se agitou, não acordado, não totalmente — apenas um sopro frio na câmara trancada da alma de May.
A morte estava próxima. *Bom.* May o empurrou para longe. Alpha Torren aterrissou na neve e circulou-a de quatro, com os lábios puxados para trás, revelando os dentes. Seus músculos ondulavam de forma grotesca, grandes demais para sua estrutura, como se algo dentro dele estivesse vestindo seu corpo de maneira inadequada.
"Você chegou tarde demais", disse ele. "Eu já os provei."
Os olhos de May não se moveram para os corpos. Ela os contaria depois. Ela se lembraria deles depois, não agora — agora ela era a lâmina. "Alpha Torren Vale", ela continuou, "você massacrou seu conselho, devorou seu juramento de lealdade e voltou suas garras contra seu próprio bando."
Ele sorriu ainda mais. "Eles eram fracos."
"Você rejeitou a lei da Deusa da Lua."
"Ela me rejeitou primeiro."
"Você permitiu que a corrupção separasse seu lobo de sua alma."
Ao ouvir isso, seu sorriso vacilou. A sombra-de-lobo atrás dele deu um solavanco e se contorceu, mordendo o ar em silêncio.
May ergueu a Moonblade. "E, portanto, sua vida está perdida."
Torren rugiu. Ele veio em sua direção rápido o suficiente para se tornar um borrão. O primeiro golpe teria rasgado sua garganta se ela tivesse medo. May não tinha medo. O medo exigia imaginar um futuro. Em batalha, May não tinha nenhum. Ela girou por baixo do braço dele e cortou uma linha superficial em suas costelas. Luz prateada brilhou. O sangue negro sibilou onde atingiu a neve. Torren gritou e girou, atingindo-a com as costas da mão através da praça. A dor explodiu ao longo de sua bochecha. Ela deixou que a força a levasse, caiu sobre um joelho e se levantou antes que os aldeões pudessem suspirar.
Torren encarou a linha fina de sangue que agora escorria do canto de sua boca. Suas narinas dilataram. "Coisinha bonita", rosnou ele. "Eles sempre fazem as sagradas serem bonitas."
May limpou o sangue com o polegar. Então o jogou na neve. "Terminou de falar?"
O rosto dele se contorceu. As veias negras em seu peito pulsaram mais forte. Algo sob sua pele empurrou para fora, como se garras pressionassem de dentro para fora. A corrupção queria sair. Sempre queria, no final. May tinha visto isso em tiranos que se alimentavam do medo. Em alfas ferozes que massacravam suas companheiras. Em reis de pequenos territórios que confundiam poder com divindade até que seus lobos apodrecessem de dentro para fora. Todos acabavam da mesma forma — de joelhos, aos seus pés.
Torren atacou novamente. Desta vez, May o enfrentou de frente. Prata e garras se chocaram. O impacto ecoou através de seus ossos. Ele era mais forte. Alfas geralmente eram. Mas força era uma linguagem que May tinha sido ensinada a interromper. Ela cortou seu antebraço, sua coxa, o tendão atrás de seu joelho. Cada golpe era exato, medido, necessário. Ele uivou e balançou as garras descontroladamente. May se esquivou, girou e enterrou o cabo da Moonblade em sua garganta. Ele cambaleou. Ela chutou seu joelho de lado e o osso quebrou. O alfa caiu com força suficiente para rachar o chão congelado.
Ao redor da praça, os lobos de Red Hollow assistiam com as mãos sobre a boca. Alguns choravam. Alguns pareciam aliviados. Alguns pareciam envergonhados pelo próprio alívio. May conhecia bem aquele olhar. As pessoas rezavam para que monstros morressem, e depois lamentavam o rosto que o monstro costumava ter. Torren arranhou o chão, arrastando-se em direção a ela. Seu joelho quebrado estava torcido para trás. Sangue negro escorria de seus lábios.
"Você acha que isso acaba comigo?", ele cuspiu.
May ficou de pé sobre ele. "Não."
Sua risada foi úmida e baixa. "Não", ele ecoou. "Não, não acaba."
A sombra-de-lobo atrás dele subiu como fumaça, elevando-se acima de seu corpo. Suas mandíbulas se abriram mais do que qualquer mandíbula de lobo deveria. Os aldeões gritaram e tropeçaram para trás. O lobo de May acordou, totalmente. O despertar era sempre frio, nunca reconfortante, nunca selvagem, nunca quente como outros lobos descreviam os deles. O lobo de May não uivava com liberdade ou fome pela caçada. Ela se ergueu em silêncio, de olhos brancos e antiga, na câmara trancada do peito de May.
*A morte está próxima*, seu lobo sussurrou.
May apertou o cabo. "Eu sei."
Torren olhou para ela então, e por um batimento cardíaco, algo quase humano surgiu em seu rosto — terror, não da morte, mas do que esperava dentro dele. "Por favor", ele sibilou. A palavra ecoou pela praça.
May olhou para ele. Alguns executores poderiam ter se sensibilizado. Alguns poderiam ter hesitado. Alguns poderiam ter perguntado se restava algo do homem para salvar. May não. Ela tinha feito essas perguntas uma vez, quando tinha nove anos e viu sua mãe executar um alfa corrompido que implorava com o nome da filha nos lábios.
Sua mãe lhe dissera depois, enquanto lavava o sangue das mãos de May: *Misericórdia concedida à corrupção é crueldade para com todos os outros.* May nunca tinha esquecido. Então, ela ergueu a lâmina.
Os olhos de Torren se prenderam aos dela. "Você acha que a Deusa escolheu sua linhagem para nos matar?", ele sussurrou.
May manteve a ponta acima do coração dele. "Ela nos escolheu para acabar com o que vocês se tornaram."
A boca dele se curvou. Não era um sorriso. Era um aviso. "Não, pequena lâmina." Sua voz baixou até que apenas ela pudesse ouvir. "Ela escolheu você para esconder o que ela temia."
Pela primeira vez naquela noite, algo tocou May sob a armadura, não medo, não dúvida... algo mais antigo. As runas da Moonblade tremeluziram.
Torren viu isso. Seus olhos arruinados brilharam. "Existem monstros usando coroas", ele murmurou. "E sua lâmina tem cortado as evidências deles há séculos."
May cravou a lâmina e a prata perfurou seu coração. O alfa arqueou-se, com a boca aberta num grito sem som. A sombra-de-lobo acima dele se debateu, rasgando o ar, suas mandíbulas estalando a centímetros do rosto de May. Ela não se moveu. A Moonblade brilhou intensamente. A luz derramou-se pelas veias de Torren, prata queimando o negro debaixo de sua pele. A sombra-de-lobo separada estremeceu quando a separação sagrada ocorreu. Por um segundo terrível, May viu o alfa como ele era antes da corrupção: jovem, orgulhoso, rindo ao lado de uma mulher de cabelos ruivos, segurando uma criança nos ombros sob uma lua de verão. Então, a visão se estilhaçou. O espírito-de-lobo corrompido se separou do corpo e se dissolveu em cinzas. Torren Vale desabou na neve — morto.
O silêncio que se seguiu foi pior do que os gritos. May retirou a lâmina. O sangue negro escorreu pela borda prateada e desapareceu antes mesmo de tocar o cabo. A Moonblade se limpou sozinha. Sempre fazia isso. Mas, naquela noite, a lâmina permaneceu fria. May a encarou. Isso estava errado. Depois de uma sentença cumprida, a lâmina aquecia, apenas levemente, como o luar descansando sobre a pele. Era assim que a Deusa da Lua marcava a justiça cumprida. Mas agora o cabo parecia gelo.
Seu lobo recuou sem outra palavra. Ao seu redor, o bando de Red Hollow lentamente se curvou. Primeiro um lobo. Depois outro. Então todos eles. May odiava essa parte, não porque eles a temiam, mas porque alguns deles estavam gratos.
Uma mulher de cabelos grisalhos se aproximou com as mãos trêmulas. O lado esquerdo de seu rosto estava machucado. Sua garganta trazia a marca desbotada de garras. "Moonblade", ela sussurrou. May se virou. A mulher caiu de joelhos. "Obrigada."
May olhou para o alfa morto entre elas. Depois para os corpos na praça. "Não me agradeça por chegar depois que ele já tinha começado." A mulher recuou. May lamentou a crueldade disso, embora seu rosto não tivesse mudado. Ela embainhou sua lâmina.
"Queimem os corpos antes do amanhecer", disse May. "Todos eles tocados pelo sangue negro. Enterrem o restante sob pedra da lua, se tiverem. Salguem o poço. Ninguém bebe dele por sete dias."
A mulher assentiu rapidamente. "E as crianças?", alguém perguntou atrás dela.
May olhou para o grupo de rostos pequenos e pálidos observando debaixo de cobertores e xales manchados de sangue. "Mantenham-nos longe do salão do conselho", disse ela. "A corrupção permanece onde o poder foi quebrado."
Um jovem se adiantou. Seu braço estava envolto em uma camisa rasgada. "Ele estava condenado?"
May pausou. Essa não era uma pergunta que as pessoas geralmente faziam depois. Perguntavam se tinha acabado. Se estavam seguras. Se a maldição se espalharia — não se o monstro tinha sido condenado. Ela olhou de volta para o corpo de Torren. As veias negras estavam desaparecendo agora, deixando apenas um homem na neve. "Não", disse May. Os olhos do jovem se encheram de lágrimas. "Ele estava corrompido. Isso não é a mesma coisa." A distinção importava. Tinha que importar. Caso contrário, May não seria nada além de uma assassina com permissão sagrada. Ela se virou antes que a dor pudesse se apegar a ela.
Na beira da praça, seu cavalo esperava ao lado de um cocho de pedra rachado. O animal era preto, silencioso e treinado para não se assustar com sangue. May pegou as rédeas e montou. Atrás dela, o bando começou a se mover ao redor de seus mortos. Ninguém a impediu, ninguém nunca impedia. A estrada que saía de Red Hollow serpenteava através de pinheiros curvados sob a neve e a fumaça. O amanhecer ainda estava a horas de distância, mas o horizonte começava a empalidecer em tênues faixas de ferro.
May cavalgou até que as luzes da vila desaparecessem. Só então ela deixou seus ombros relaxarem um pouco. Sua bochecha pulsava onde Torren a tinha atingido. O sangue tinha secado no canto da boca. Sob a capa, suas costelas doíam devido à força de bloquear as garras de um alfa. Ela se curaria. Ela sempre se curava. Uma Moonblade não quebrava por dor. Dor era treinamento. Dor era a prova de que o corpo permanecia útil.
May alcançou sua alforje e retirou o livro de registros negro das sentenças. Cada página continha um nome — um alfa, um julgamento, um fim. Ela abriu na página mais recente.
**TORREN VALE. ALFA DE RED HOLLOW. CORRUPÇÃO CONFIRMADA. SENTENÇA CUMPRIDA.**
May mergulhou sua caneta no pequeno frasco de tinta lunar em seu cinto. Sua mão pairou sobre a página. Normalmente, as palavras vinham facilmente. Naquela noite, o aviso final de Torren rastejou através de sua memória. *Existem monstros usando coroas.*
May escreveu mesmo assim. **Separação completa.**
A tinta brilhou e então afundou na página. Uma linha fina de prata cruzou o nome de Torren — feito, terminado. Esquecido pela lei, se não por aqueles que o amavam.
May fechou o livro. A floresta ao redor estava calma, calma demais. Seu cavalo parou antes que ela tocasse nas rédeas. May olhou para cima. Um corvo estava sentado no galho à frente. Era grande demais para ser natural, suas penas pretas como tinta derramada, seus olhos marcados com um anel de prata. Uma tira de pergaminho estava amarrada em sua perna com um fio vermelho — pássaro de tribunal.
A mandíbula de May se contraiu. O corvo abaixou a cabeça. "Já?", ela murmurou.
O pássaro estalou o bico. May estendeu o braço. O corvo saltou para baixo, suas garras perfurando a proteção de couro em seu pulso. Ela desamarrou o pergaminho e reconheceu o selo antes de quebrá-lo — cera preta com três marcas de garras. *Tribunal do Alfa do Norte.*
Uma sentença selada em preto significava urgência. Falha de contenção. Baixas em massa. Ameaça a múltiplos territórios. May desenrolou o pergaminho. A primeira linha foi escrita em tinta prateada formal.
**Pela autoridade do Tribunal do Alfa do Norte, a execução sagrada é solicitada e sancionada.**
Seus olhos se moveram para baixo. **Condenado: Daniel Storm.**
May ficou imóvel. Ela conhecia o nome. Todos nos territórios do norte conheciam o nome. Daniel Storm, Alfa do Blackthorn Pack. O lobo que herdara uma das linhagens mais antigas sob a lua. O alfa que uma vez acabou com uma guerra de fronteira caminhando sozinho para o território inimigo e arrastando três alfas rivais de volta vivos. O governante cujo bando detinha as passagens do norte, as florestas de pinheiros negros e a antiga fortaleza construída sobre os ossos dos primeiros lobos. E, se os rumores fossem verdadeiros, o monstro que massacrou seu próprio conselho sob uma lua de sangue.
May continuou lendo.
**Acusações: massacre do conselho, rito de sangue ilegal, maldição da terra, destruição do juramento de lealdade, suspeita de corrupção alfa, aprisionamento de membros dissidentes do bando, ameaça de expansão da maldição além do território de Blackthorn.**
O corvo se mexeu em seu braço. Um vento frio passou pelos pinheiros. May leu o comando final.
**Entrar na Fortaleza Blackthorn. Confirmar corrupção. Executar antes da próxima lua de sangue.**
Na parte inferior do pergaminho havia sete assinaturas do Tribunal. Abaixo delas, em tinta mais antiga, estava uma marca que fez a respiração de May parar. O crescente de sua família. A antiga marca de execução da linhagem Moonblade, já carimbada, já aceita.
May encarou aquilo. Aquela marca só poderia ser colocada por um Silver — por sua mãe ou por alguém com acesso aos registros selados da Moonblade. As garras do corvo se apertaram. May lentamente enrolou o pergaminho. Seu lobo não se agitou. Isso também estava errado. Uma sentença dessa magnitude deveria tê-la despertado. Se Daniel Storm fosse realmente tão corrompido quanto o Tribunal alegava, o lobo de May deveria ter se erguido ao ouvir seu nome. Mas, dentro de seu peito, a câmara trancada permanecia silenciosa.
May olhou para o norte. Além da floresta, além das montanhas, além de quilômetros de estrada congelada, Blackthorn esperava sob sua maldição. E sob Blackthorn, se as histórias fossem verdadeiras, Daniel Storm esperava acorrentado, quase louco, selvagem e condenado. May deslizou o pergaminho para dentro de sua capa. O corvo lançou voo de seu braço e desapareceu na escuridão.
Por um longo momento, May não se moveu. Então ela desembainhou a Moonblade até a metade. As runas ao longo da lâmina permaneceram apagadas. O cabo ainda estava frio, não o frio da justiça cumprida, mas o frio de uma sepultura antes do corpo chegar. May empurrou a lâmina de volta para o lugar e virou seu cavalo em direção à estrada do norte.
A neve começou a cair novamente, branca a princípio. Então, conforme o vento mudava da direção de Blackthorn, um floco pousou na luva de May. *Preto.* May observou enquanto ele derretia contra o couro. Uma única gota de água escura deslizou sobre seu nó dos dedos como sangue. Sua expressão não mudou, mas, em algum lugar profundo dentro dela, por trás de todas as fechaduras que sua família tinha construído, seu lobo abriu um olho prateado.
