Meu Lobo Mau

1.

Wolf

A transformação me dilacera como um raio partindo uma árvore. Em um momento, estou na orla da floresta de Huntsville, com a pele humana arrepiada de expectativa. No instante seguinte, meus ossos se remodelam, meus músculos se alongam e meus sentidos explodem em mil fragmentos brilhantes de percepção.

A dor é familiar, quase um alívio bem-vindo. Um lembrete de que estou vivo. De que sou mais do que humano. Minhas roupas caem enquanto o pelo, negro como a meia-noite e espesso, ondula pelo meu corpo. Minhas patas afundam na terra macia, e consigo sentir cada seixo, cada raiz, cada tremor de vida sob a superfície. O mundo ganha nitidez. As cores ficam suaves, mas o movimento é cristalino; e os sons são amplificados em uma sinfonia de folhas farfalhando e cantos distantes de pássaros.

Sacudindo o pelo, respiro fundo. Deus. O cheiro de pinho e musgo inunda meus pulmões, rico e denso. Consigo sentir o cheiro do riacho a quatrocentos metros a leste, o odor mineral da água sobre as pedras. Há cervos em algum lugar ao norte; três deles, talvez quatro. O cheiro é fraco, mas inconfundível. Um coelho se esconde em uma toca ali perto, entre outros animais amontoados no subsolo, seus corações batendo rápido com medo instintivo, embora eu nem tenha me movido ainda. Eles sabem que um predador está por perto...

Mostro os dentes no que poderia ser um sorriso se lobos pudessem sorrir, e então eu corro. A floresta se abre diante de mim como uma promessa. Minhas patas devoram o chão; pernas poderosas me impulsionam com uma velocidade que nenhum humano conseguiria alcançar. Galhos passam chicoteando, roçando meu pelo. Salto sobre um tronco caído sem perder o ritmo, aterrisso suavemente e continuo. O vento passa pela minha pelagem, fresco contra a pele, carregando mil histórias que estou apenas começando a ler.

Isso é liberdade. É o que a maldição nos deu, mesmo tirando todo o resto. Diminuo o ritmo ao chegar a uma pequena clareira, com os flancos arfando e a língua de fora. O sol filtra através da copa das árvores, salpicando o chão de ouro e sombra. Fim de agosto em South Dakota; o ar ainda mantém o calor do verão, mas agora há algo a mais. O outono se aproxima. E as aulas começam na segunda-feira.

Meu estômago dá um nó e balanço a cabeça com força, as orelhas abanando. Não quero pensar na escola. Sobre entrar na Huntsville High com minha jaqueta de couro, minhas tatuagens e minha reputação, que vai me preceder, quer eu queira ou não. O aluno novo. O garoto estranho. Aquele cuja família deixou a cidade há mais de vinte anos e voltou rastejando por motivos que ninguém vai entender.

Só que nós não voltamos rastejando. Voltamos para lutar. Vou até o riacho, abaixo o focinho e bebo. A água é fria e pura, com gosto de pedra e céu. Meu reflexo ondula na superfície: um enorme lobo negro com olhos como ouro derretido. Esses olhos são a única coisa que não muda, sendo humano ou lobo. Minha mãe diz que são a marca da maldição, um lembrete do que somos. Do que Rose Nelson fez conosco.

O nome faz um rosnado ecoar no meu peito antes que eu possa impedi-lo. Rose Nelson, a bruxa que amaldiçoou minha família há três séculos porque um homem Garret partiu seu coração. Traiu-a. Enganou-a. E, em vez de apenas amaldiçoar ele, ela amaldiçoou toda a sua linhagem. Todo Garret nascido desde então carrega o lobo dentro de si, forçado a se transformar na lua cheia, incapaz de viver uma vida verdadeiramente normal.

Monstros não podem viver vidas normais. Foi o que ela disse, de acordo com as histórias passadas através das gerações. Ela queria que sofrêssemos. Que fôssemos párias. Que soubéssemos como é ser traído pelos nossos próprios corpos, pela nossa própria natureza. E funcionou!

Meus pais deixaram Huntsville antes de eu nascer. Desesperados para escapar da maldição. Mudaram-se para Seattle, depois para Portland, depois para Denver. Na esperança de que a distância enfraquecesse a magia. Mas o lobo nos seguia por toda parte. As transformações ficaram mais difíceis, mais frequentes. Meu pai começou a ter lapsos de tempo, esquecendo de si mesmo quando a lua estava escura. Minha mãe não conseguia dormir, assombrada por sonhos com a bruxa que começou tudo isso.

Finalmente, há seis meses, eles tomaram a decisão. Tínhamos que voltar. Tínhamos que enfrentar isso. Porque a família Thorton ainda mora aqui. Os descendentes de Rose Nelson. A linhagem que mantém a outra ponta da maldição, saibam eles disso ou não. Meus pais acham que há um jeito de quebrá-la. Alguma brecha, algum ritual, algum algo que nos libertará. Eles pesquisam há anos, vasculhando tomos antigos e histórias de família. E cada caminho leva de volta aqui. De volta a Huntsville. De volta às bruxas que nos transformaram em monstros.

Não sei se acredito neles. Mas estou aqui de qualquer forma... Levanto a cabeça do riacho e sinto o cheiro do ar novamente. A cidade fica a sudoeste daqui, talvez a três quilômetros através das árvores. Consigo sentir o cheiro fraco; gases de escapamento, grama cortada e a doçura gordurosa do fast food. Civilização. Humanidade. O mundo ao qual terei que voltar em poucas horas, quando me transformar novamente e caminhar para casa como um garoto normal de dezoito anos.

Só que não sou normal. Nunca serei normal... Viro as costas para o cheiro da cidade e corro para o fundo da floresta. Preciso conhecer este território, cada centímetro dele. Se as coisas derem errado — não, quando as coisas derem errado — precisarei de lugares para me esconder. Lugares para caçar. Lugares para ser o lobo sem ninguém ver.

A floresta fica mais densa conforme avanço, o mato se emaranhando ao redor de antigos carvalhos e bordos. Marco meu caminho como os lobos fazem, reivindicando este espaço como meu. É uma sensação boa, primitiva. É para isso que fui feito. Não para salas de aula, dever de casa e fingir que me importo com jogos de futebol ou festas escolares.

Encontro uma colina com vista para um pequeno vale e pauso, ofegante. Daqui posso ver o limite da cidade, os telhados visíveis através das árvores. Huntsville. População de três mil habitantes. Sonolenta. Chata. O tipo de lugar onde todos conhecem todos, e segredos não ficam enterrados por muito tempo.

Vamos virar esta cidade de cabeça para baixo. Sinto isso nos meus ossos, na maldição que corre em meu sangue. Algo está chegando. Algo está mudando. Meus pais também sentem, embora não digam em voz alta. Há um motivo para a maldição ter nos trazido de volta aqui agora, depois de tantos anos. Há algo ou alguém esperando.

Um calafrio percorre meu pelo, apesar do calor. Penso na segunda-feira. Entrar naquela escola. Ter professores que olharão para minhas tatuagens e meus piercings e decidirão que sou um problema antes mesmo de eu abrir a boca.

E em algum lugar naquele prédio, talvez sentado em uma das minhas aulas, talvez passando por mim no corredor... haverá um Thorton. Não sei se restou algum da minha idade. Não sei se eles fazem ideia do que seu ancestral fez ao meu. Mas vou descobrir. Eu tenho que descobrir.

O sol está baixando agora, pintando o céu em tons de laranja e rosa. Corri por horas, e meus músculos estão começando a doer daquela forma boa e cansativa. Hora de voltar. Hora de ser humano novamente, mesmo que eu não queira.

Mas viro-me mesmo assim, refazendo meu caminho pela floresta. Os cheiros são familiares agora, meus próprios marcadores me guiando para casa. Quando chego à orla da floresta, onde deixei minhas roupas, o céu está ficando roxo. As estrelas começam a surgir na escuridão crescente enquanto me transformo de volta.

É pior do que se transformar em lobo. Meu corpo luta contra isso, quer permanecer na forma que parece a mais verdadeira. Mas forço a mudança, ofegando enquanto os ossos estalam e se remodelam, enquanto o pelo recua e a pele estica sobre o músculo humano. Acabo de mãos e joelhos na terra, nu e tremendo, suor escorrendo pela coluna. “Porra”, murmuro, com a voz rouca e estranha após horas de silêncio.

Pego meu jeans e visto-o, depois a camiseta e a jaqueta. O couro parece restringir após a liberdade do pelo, mas fecho o zíper mesmo assim. Minhas botas estão onde as deixei, e enfio os pés nelas sem me dar ao trabalho de amarrar os cadarços. A caminhada de volta para casa é curta. Estamos alugando um lugar nos arredores da cidade, perto o suficiente para ser conveniente, mas longe o bastante para que os vizinhos não notem quando um de nós desaparece na floresta em horários estranhos. As luzes estão acesas quando me aproximo, quentes e amarelas através das janelas. Lar... bem, mais ou menos.

Entro pela porta da frente e encontro minha mãe na cozinha, mexendo em algo no fogão que cheira a tomate e alho. Ela olha para cima quando entro, seus olhos examinando meu rosto. “Foi uma boa corrida?”, ela pergunta.

“É.” Encosto no balcão, subitamente exausto. “A floresta é boa. Muito espaço.”

Ela assente, satisfeita. “Seu pai está no escritório. Ele encontrou algo em um dos diários antigos. Ele quer falar com você depois do jantar.” É claro que ele quer.

“Certo”, digo. Ela volta a mexer a panela e subo para tomar banho. A água quente faz bem aos meus músculos doloridos, lavando a sujeira, o suor e os últimos vestígios do lobo. Quando estou limpo e vestido com roupas novas, quase me sinto humano de novo. Quase.

O jantar é silencioso. Comemos o macarrão da minha mãe e falamos sobre coisas sem importância; a casa, o tempo e se o mercado da cidade é bom. Não falamos sobre a maldição. Não falamos sobre os Thorton. E definitivamente não falamos sobre o que acontecerá segunda-feira, quando eu entrar naquela escola e tudo mudar. Mas o assunto paira sobre nós, pesado e inevitável.

Depois do jantar, encontro meu pai no escritório, como minha mãe disse. Ele está cercado por livros, diários antigos de capa dura e impressões modernas espalhadas pela mesa. Ele olha para cima quando bato no batente da porta, e sua expressão é sombria. “Wolf”, ele diz. “Entre. Sente-se.”

Eu faço isso, caindo na cadeira à sua frente. Ele desliza um diário pela mesa. As páginas estão amareladas, a caligrafia em forma de aranha e antiquada. “Leia isto”, diz ele, apontando para uma passagem perto do fim. Inclino-me para a frente e leio.

A maldição não pode ser quebrada pela força ou pela magia. Ela só pode ser aceita. O lobo e a bruxa devem escolher suas naturezas livremente, ou permanecerão ligados para sempre.

Inclino a cabeça e levanto minha sobrancelha perfurada com uma interrogação enquanto olho para meu pai. “O que isso quer dizer?”

“Eu ainda não sei”, ele admite. “Mas acho que significa que não estamos procurando um jeito de destruir a maldição. Estamos procurando um jeito de... transformá-la. Fazer as pazes com ela.”

“Ao encontrar os Thorton”, digo lentamente.

Ele assente. “Ao encontrar os Thorton.” Fico sentado, com a mente a mil. Os Thorton. Alguma família que talvez nem saiba o que é, o que sua linhagem fez. Alguém que conhecerei na segunda-feira. Consigo sentir, tão certo quanto a força da lua. “Ok”, digo finalmente. “Ok.”

Meu pai estica o braço pela mesa e aperta meu ombro. “Nós vamos resolver isso, Wolf. Juntos.”

Assinto, mas não acredito nele. Porque, no fundo, sei a verdade. Não se trata de quebrar a maldição. Trata-se de sobreviver a ela. E segunda-feira é quando tudo começará a se desenrolar.