Chapter 1
Sadie
O centro acadêmico estudantil cheirava a café velho, tinta de impressora e péssimas decisões de vida.
Ajustei a alça da minha bolsa para cima no ombro enquanto caminhava pelo corredor quase vazio, com meus saltos estalando suavemente no piso de cerâmica. Lá fora, o sol do fim da tarde lançava longos raios dourados através das janelas, deixando a poeira que flutuava no ar quase bonita.
Quase.
"Sadie."
Olhei na direção da recepção, onde a Sra. Greene estava sentada atrás de uma montanha de pastas, digitando no teclado com uma agressividade como se ele a tivesse ofendido pessoalmente.
"Você está atrasada", disse ela sem desviar o olhar.
Verifiquei meu relógio. "Por três minutos."
"Isso é estar atrasada."
Segurei um sorriso. A Sra. Greene trabalhava no setor de atletismo da Holt University desde que os dinossauros andavam pela Terra. Ninguém discutia com ela. Nem técnicos. Nem jogadores. Definitivamente, nem eu.
"Você tem outro jogador de beisebol hoje", acrescentou ela.
Fantástico.
Forcei um pouco de entusiasmo na voz. "Sorte a minha."
Isso finalmente a fez bufar.
"O técnico Maddox pediu especificamente por você."
Isso me fez parar no meio do passo.
"Especificamente?"
"Hum-hum." Ela deslizou uma pasta pelo balcão em minha direção. "Pelo visto, este aqui precisa de um milagre."
Olhei para o nome impresso na capa.
Jace Holloway.
Até eu sabia quem era.
O que já dizia muita coisa, considerando que eu passava a maior parte do tempo evitando atletas.
Jace Holloway era impossível de evitar naquele campus.
Campista estrela. Promessa da MLB. Um destaque humano.
A cada duas semanas, surgia outro vídeo online dele eliminando alguém no home plate do outro lado da porra do campo, como se seu braço tivesse sido construído em um laboratório.
Infelizmente, também havia vídeos dele:
se metendo em brigas, saindo de bares com garotas penduradas no seu braço, provocando times rivais e dando sorrisinhos debochados para repórteres como se soubesse que eles o perdoariam por qualquer coisa.
O campus o adorava.
Eu já o achava exaustivo.
"Por favor, me diz que ele pelo menos está disposto a estar aqui", murmurei.
A Sra. Greene riu alto desta vez.
"Oh, querida."
Isso não foi nada tranquilizador.
Peguei a pasta e segui pelo corredor em direção às salas de estudo privativas.
Sala 4.
Empurrei a porta sem bater — e parei imediatamente.
Bem.
Isso era... irritante.
Jace Holloway estava largado na cadeira no fundo da sala, com uma perna longa esticada sob a mesa enquanto a outra descansava na cadeira ao lado. Um boné de beisebol preto estava puxado baixo sobre os olhos, e seus braços estavam cruzados sobre o peito como se ele tivesse decidido que o tédio era um traço de personalidade.
Dormindo.
Dormindo de verdade.
Meu olhar passou brevemente pela tatuagem que serpenteava pelo seu antebraço bronzeado antes que eu pudesse me controlar. A tinta escura desaparecia sob a manga da camiseta esportiva cinza, o tecido esticado sobre ombros largos.
Objetivamente, ele era injustamente atraente.
Subjetivamente, ele parecia exatamente o tipo de cara que achava que as regras não se aplicavam a ele.
Joguei minha bolsa sobre a mesa com mais força do que o necessário.
Nada.
Limpei a garganta.
Ainda nada.
Sério mesmo?
Cruzei os braços. "Sabe, fingir que está dormindo para evitar a tutoria é um pouco dramático."
Sem abrir os olhos, ele falou.
"Você sempre encara caras que estão dormindo com tanta intensidade, ou eu sou especial?"
Minhas sobrancelhas se ergueram apesar de mim.
Arrogante. Ótimo.
Lentamente, ele inclinou a cabeça para trás na cadeira e abriu os olhos.
Castanhos.
Olhos castanhos irritantemente bonitos.
Ele me olhou por um segundo a mais do que o necessário antes que um canto da boca se erguesse com preguiça.
"Você é mais baixa do que eu pensava."
Pisquei. "E você é mais mal-educado do que eu pensava."
"Isso quer dizer muita coisa se você já sabia quem eu era."
Ignorei aquilo. "Sou Sadie Covington."
"Mm. Eu sei."
Claro que ele sabia.
Todo mundo sabia de todo mundo aqui, especialmente quando o sobrenome da sua família estava estampado em metade dos prédios do campus por causa das doações.
Sentei-me à frente dele e tirei meu notebook. "O técnico Maddox diz que, se suas notas caírem mais, você perde a elegibilidade."
Jace soltou um suspiro baixo como se aquela conversa lhe causasse dor física.
"Trágico."
"Você não parece muito preocupado."
"Eu estou sentado aqui, não estou?"
"Fisicamente? Sim. Mentalmente, é discutível."
Isso gerou uma reação.
Pequena.
Breve.
Mas definitivamente presente.
Os olhos dele se encontraram com os meus plenamente pela primeira vez, com uma faísca de diversão por trás deles.
"Você é sempre tão má ou eu sou especial?"
"Ainda não decidi."
Um sorriso lento surgiu no rosto dele, ao mesmo tempo descontraído e perigoso.
E, por algum motivo, isso me irritou ainda mais.
Abri a pasta à minha frente. “Sua presença nas aulas é péssima.”
“Eu compareço ao beisebol.”
“Não é assim que a faculdade funciona.”
“Parece estar funcionando bem até agora.”
Analisei o papel. “Você está sendo reprovado em economia.”
“Números são opressores.”
Eu o encarei.
Ele retribuiu o olhar, completamente sério.
“Você não pode ser uma pessoa de verdade.”
“Isso magoa, Covington.”
Lá estava de novo.
Covington.
Não Sadie.
Havia algo na maneira como ele dizia que soava quase provocativo.
Como se ele já estivesse gostando de me tirar do sério.
Decidi imediatamente que não lhe daria essa satisfação.
“Bem, Holloway, se você quiser continuar jogando beisebol em vez de se tornar um exemplo de talento desperdiçado, sugiro que comece a se esforçar.”
Os olhos dele se estreitaram um pouco com isso.
Interessante.
Finalmente, uma reação.
“Você sempre fala com as pessoas assim?”
“Apenas com as que agem como se fossem alérgicas à responsabilidade.”
Uma risada escapou dele então — baixa e genuína desta vez.
Isso me pegou tão desprevenida que levantei os olhos do meu notebook.
Grande erro.
Porque agora ele estava levemente inclinado para frente, com os antebraços apoiados na mesa enquanto me observava com uma diversão óbvia.
Como se isso fosse divertido para ele.
“Você acha que já me decifrou?”, perguntou ele.
“Eu acho que você torna isso bem fácil.”
“Acho?”
“Sim.”
O olhar dele percorreu meu rosto lentamente, o suficiente para fazer um calor subir desconfortavelmente às minhas bochechas.
Então... “Você é meio assustadora.”
Eu zombei. “E você é dramático.”
“Viu? Malvada.”
“Você vai sobreviver.”
“É discutível.”
Eu odiava como a conversa fluía naturalmente mesmo agora.
Como se estivéssemos fazendo isso há mais de cinco minutos.
Rapidamente voltei a olhar para a tela. “Tudo bem. Vamos começar com economia.”
“Absolutamente não.”
Minha cabeça deu um solavanco para cima. “Como é?”
“Eu preferiria ser atropelado por um ônibus.”
“Você está sendo dramático de novo.”
“Estou sendo honesto.”
Pisquei pressionando a ponta do nariz. “Jace.”
As sobrancelhas dele se ergueram levemente ao ouvir o primeiro nome.
E, por alguma razão, me arrependi imediatamente de tê-lo dito.
“Você tem três trabalhos pendentes, quarenta e dois na última prova e, se o treinador Maddox não tivesse implorado ao departamento por apoio extra de tutoria, você já estaria fora do time.”
Com isso, a expressão dele mudou um pouco.
Ainda relaxada.
Ainda convencida.
Mas algo mais sombrio brilhou por baixo.
Desapareceu quase instantaneamente.
“Sabe”, disse ele calmamente, girando uma caneta entre os dedos, “a maioria das garotas é mais legal comigo.”
Eu respondi sem emoção. “A maioria das garotas provavelmente quer alguma coisa de você.”
“E você não quer?”
“Não.”
Essa resposta veio rápido demais.
O sorriso dele se alargou instantaneamente.
“Essa doeu.”
“Quero dizer, em relação ao beisebol”, corrigi rapidamente.
“Claro, Covington.”
Meu Deus, ele era irritante.
E, de alguma forma, consciente demais de si mesmo.
Eu o ignorei e deslizei uma folha de exercícios pela mesa. “Faça as cinco primeiras perguntas.”
Ele olhou para ela como se eu tivesse lhe entregado um atestado de óbito.
“Você está gostando disso.”
“Um pouco.”
“Viu?”, disse ele, apontando para mim de forma acusatória. “Malvada.”
Antes que eu pudesse responder, o telefone dele vibrou alto sobre a mesa.
O nome de uma garota brilhou na tela.
Kenzie <3
Claro.
Ele recusou a ligação sem nem olhar.
Nem dois segundos depois, chegou outra mensagem.
Kenzie: ainda vem hoje à noite?
Eu desviei o olhar imediatamente, fingindo que não tinha visto.
Não é da minha conta.
Definitivamente não é da minha conta.
Jace percebeu mesmo assim.
Os olhos dele passaram rapidamente por mim.
Depois para o telefone.
Depois voltou.
E, pela primeira vez desde que entrei, a provocação diminuiu um pouco em sua expressão.
“Você vai continuar encarando meu telefone também, ou vamos estudar?”
O calor inundou meu rosto imediatamente.
Eu lancei um olhar mortal para ele. “Você é inacreditável.”
“E ainda assim, aqui está você.”
Eu odiava que meu estômago desse um nó com o sorriso presunçoso que veio a seguir.
Absolutamente odiava isso.
