1. Ivy
O cheiro da sede é um habitante permanente nos meus pulmões. É uma mistura de cerveja choca, couro caro, óleo de motor e aquele toque metálico de solvente de arma no fundo. Para a minha irmã, Rae, é o cheiro da liberdade. Para mim, é o cheiro de uma sala da qual estou tentando encontrar a saída.
Sento-me à mesa pesada de carvalho, na sala de aula improvisada das “crianças grandes”, enquanto o sol do fim da manhã atravessa as janelas altas.
“E… enviado”, diz Caroline, com a voz vibrante por um triunfo que ainda não sinto bem. Ela clica no mouse com estilo. “O Departamento Financeiro da Universidade de Seaview não vai nem saber o que os atingiu, Ivy.”
Caroline, a Old Lady do Riot, tem sido nossa professora neste mundo sem janelas de cromo e testosterona. Ela ensina em casa quase todas as crianças do clube há mais de uma década. Foi ela quem olhou para as minhas planilhas e para a minha obsessão com as tendências de mercado e me guiou para um diploma em finanças.
“Obrigada, Caroline. De verdade”, digo, recostando-me na cadeira de plástico que não combina com o resto.
“Você vai ser a única pessoa neste código postal que entende de um portfólio diversificado, querida”, ela brinca, dando um tapinha na minha mão antes de recolher seus planos de aula. “Seu pai vai ficar tão orgulhoso. Mesmo que ele não entenda metade das palavras que você vai usar.”
Dou um sorriso contido. Meu pai, Stone, é o melhor homem que conheço. Ele é o Presidente do Broken Halos MC, um homem que impõe silêncio só de respirar, mas que costumava me colocar para dormir com canções de ninar romenas que aprendeu só para agradar a minha mãe, Alexandra. Meus pais são o padrão de ouro — um exemplo raro e brilhante de como ser realeza em um MC.
Mas eu não quero a coroa. Eu nem quero a sala do trono.
Olho ao redor da sala de brinquedos. Ela está cheia de restos de uma vida que estou superando. Um livro de matemática perdido, um colete de couro descartado em tamanho infantil e o som distante de “Old MacDonald” vindo do corredor.
Eu amo minha família. Amo o ar salgado de Seaview e o jeito que o nevoeiro rola sobre as sequoias como um cobertor pesado. Mas quero uma vida que não exija um brasão nas costas. Quero um escritório com paredes de vidro e um apartamento silencioso onde a campainha não signifique que um agente federal está entregando um mandado.
Penso nos verões que passei na Romênia com a família da minha mãe. As Montanhas dos Cárpatos, as antigas ruas de pedra de Timișoara, a sensação de história que não tinha nada a ver com patches e rivalidades. Às vezes, queria que tivéssemos ficado lá. Na Romênia, eu era apenas Ivy. Aqui, sou a filha do Presidente. Um prêmio a ser protegido ou um alvo a ser atingido.
A porta range e o equivalente humano a um milagre biológico entra rebolando.
“Ei, Ives”, Angel chama, com a voz animada, apesar de carregar o que parece um pequeno planeta sob a blusa.
Angel é radiante. De verdade. Ela está basicamente grávida desde o momento em que se tornou a Old Lady do Ghost. Este é o número seis. Seis. A creche, que estava desativada desde que os filhos do Cyber, Ariana e Nicolas, foram para a sala de estudos, agora está totalmente repovoada apenas pela linha de produção do Ghost e da Angel.
“Oi, Angel”, digo, observando-a acariciar a barriga com um olhar de pura e absoluta felicidade. “Como você está se sentindo?”
“Como uma casa, literalmente”, ela ri, apoiando-se no batente da porta. “Mas ele está chutando. Acho que vai ser um chutador como o papai dele.”
“Maravilhoso”, digo, tentando esconder o “eca” da minha voz.
Eu gosto da Angel. Gosto mesmo. Ela é gentil, feroz e leal. Mas a vida dela é o meu pesadelo absoluto. Ser um receptáculo para o clube, passar décadas em um ciclo de enjoos matinais e jantares na sede? Cada um com a sua, mas prefiro calcular juros compostos pelo resto da eternidade. Ela prospera aqui. Ela ama o caos. Eu? Estou contando os dias até poder passar pelos portões da frente e não sentir o peso da herança dos “Halos” sobre os meus ombros.
“O Ghost está procurando por você, aliás”, Angel acrescenta. “Ele está na garagem com o Bear. Algo sobre o alternador do seu carro?”
Meu coração dá um pulo estranho e traiçoeiro à menção do segundo nome.
“Obrigada. Vou descer.”
Pego minha bolsa e coloco no ombro. Passo pela sala de convivência, onde minha irmã Ava está sentada no colo do marido, Blade. Eles parecem um cartaz da vida perfeita — jovens, tatuados e completamente conectados. Ava tem vinte anos e já está estabelecida. Rae, aos dezessete, provavelmente está na academia agora tentando levantar mais peso que um prospect para provar que merece um patch.
Eu sou o erro no DNA.
Vou para a garagem; o ar fica mais frio e pesado com o cheiro de graxa. A garagem é o coração da sede — uma catedral de ferro e borracha.
Vejo o Ghost primeiro. Ele está inclinado sobre uma moto, seu corpo magro tenso enquanto ajusta algo no lugar. E então, eu o vejo.
Bear.
Ele está perto da bancada de ferramentas, limpando as mãos em um pano escuro. O nome é apropriado. Ele é enorme — pelo menos 2 metros de altura — com ombros que parecem ocupar dois códigos postais. Ele é volumoso do jeito que uma montanha é volumosa, puro poder sólido e aterrorizante. Seu cabelo é escuro e a barba bem cuidada em uma linha reta que destaca um maxilar que poderia cortar vidro.
Ele tem trinta e oito anos. Eu tenho dezenove. Ele é um homem que vive, respira e provavelmente morreria pelos Broken Halos. Ele é tudo de que estou tentando fugir.
Ele é também, infelizmente, o homem mais lindo que já vi.
Ele olha para cima quando me aproximo, aqueles olhos cor de avelã — da cor de musgo e outono — fixando-se em mim. Ele não sorri. Bear não costuma sorrir para ninguém que não esteja usando um patch.
“Ivy”, ele resmunga. Sua voz é um ronco baixo, uma frequência que sinto nas tábuas do chão sob minhas botas.
“Bear. Ghost”, aceno para os dois.
“O alternador está bom”, diz Ghost, limpando o suor da testa. “Era só uma correia frouxa. O Bear apertou para você.”
“Obrigada, Bear”, digo, aproximando-me.
A diferença de altura é cômica. Com meu metro e meio, tenho que inclinar a cabeça para trás só para encontrar o olhar dele. De perto, ele cheira a sândalo e tabaco caro — não o barato que os prospects fumam. Ele parece um modelo que saiu de uma passarela e decidiu entrar para uma gangue de motoqueiros.
Ele olha para mim, com uma expressão indecifrável. Para ele, provavelmente ainda sou a garotinha que costumava colorir com giz de cera no canto do bar. Sou a filha do meio do Presidente. Sou proibida por todas as leis do clube e por todo o bom senso.
“Não faça as curvas da estrada costeira tão forte”, diz Bear, com a voz áspera como cascalho. “As correias não gostam do calor que você coloca nelas.”
“Eu gosto de ir rápido”, rebato, minha voz mais firme do que me sinto.
Um canto da boca dele se contrai — não um sorriso, mas um fantasma de um. “Eu sei que gosta. Só certifique-se de que consegue parar quando precisar.”
Ele se vira de volta para a bancada, suas costas enormes sendo uma parede de jeans e músculos. Os músculos dos antebraços se flexionam conforme ele move uma chave pesada, a tinta em sua pele dançando com o movimento.
Eu deveria ir embora. Deveria voltar para casa, terminar minha preparação de finanças e sonhar com planilhas e luzes da cidade. Deveria encontrar um cara legal e seguro na faculdade que não saiba o que é um hang-around.
Mas, enquanto o observo, uma faísca quente e afiada de desafio surge no meu estômago. Passei a vida inteira sendo a filha boazinha, aquela que não causa problemas porque está ocupada demais planejando sua fuga. Eu vou sair dessa vida.
Mas antes de ir? Antes de me tornar uma profissional de terno e gravata em um arranha-céu?
Eu quero aquilo. Eu quero a montanha.
Eu conheço as regras. Sei que meu pai provavelmente o esfolaria vivo, e ele provavelmente perderia o patch antes mesmo de me tocar. Ele é dezenove anos mais velho. Ele é um fanático pela vida que eu odeio. Seríamos um desastre esperando para acontecer.
Ajusto a alça da minha bolsa, encarando a vasta extensão de seus ombros.
Foda-se. Vou deixar este mundo para trás, mas não vou embora sem uma lembrança. Não quero um relacionamento. Não quero um final feliz na sede do clube. Mas quero saber como é ser esmagada por todo esse poder. Só uma vez.
Eu vou para cima dele. Não sei como, nem sei quando, mas vou fazer esse urso grande rosnar.
