Droit: Sal & Falcão

Desci do navio assim que foi possível.

Eu precisava ficar longe do porto, longe do navio, longe dele. Em certo momento, cheguei a pensar em não voltar. Eu tinha uma bolsa com dinheiro — mais do que precisaria em toda a minha vida. E eu era uma pessoa que sempre viveu em terra firme. O que eu deveria fazer com um navio?

Caminhei pelo mercado em Jambia e deixei que o barulho e o movimento me levassem. Eu estava livre. Era isso que importava. Se ele fosse cumprir a sua promessa — e eu acreditava que ele cumpriria —, então eu estava livre e ninguém poderia me impor a sua vontade. Respirei fundo, bem lá no fundo. Ar puro, ar em um mundo onde ninguém me seguia mais. E, se ele não cumprisse a promessa, aquele momento ainda tinha valido a pena: um minuto em que me senti livre, e isso já era alguma coisa.

Fiquei fora até a luz quase desaparecer. Caminhei por ruas que não conhecia, passei por barracas que vendiam coisas que eu não sabia nomear, passei por pessoas cujos nomes eu desconhecia, cada uma com a sua própria história que eu nunca ouviria.

Eu não era nenhuma daquelas pessoas. Eu não era filha de ninguém, nem noiva de ninguém, nem coisa de alguém. Eu era apenas uma mulher em uma cidade onde ninguém me conhecia, com um navio no porto, dinheiro no bolso e nenhum lugar onde eu fosse obrigada a estar.

Voltei para o navio tarde da noite, sem ter certeza absoluta do que encontraria.

Ele tinha ido embora. Eu soube disso pelo jeito que os homens se moviam no convés — relaxados, sem pressa, a tranquilidade típica de uma tripulação que só deve satisfações a si mesma. Barney estava no parapeito quando subi a rampa. Ele se levantou ao me ver e começou a dizer algo.

Entrei na cabine e fechei a porta.

Sentei-me na beira do beliche por um longo tempo, com a bolsa no colo.

Cinco mil em ouro. Contei uma vez. Depois contei de novo, porque a primeira contagem não parecia real. O número continuava o mesmo na segunda vez.

Então, peguei papel e tinta e escrevi duas cartas.

A primeira foi para o meu pai. Mil em ouro dentro, dobrado com o nome dele por fora, e mais nada — sem explicações, sem condenações, sem nenhuma frase que tentasse cobrir a distância entre o que ele tinha sido e o que ele se tornou. Apenas o dinheiro. Sem perdão. Sem amor. Algo mais silencioso que ambos: um reconhecimento pelo homem que me deixou ler todos os livros de suas estantes sem nunca entender que era isso que ele estava fazendo por mim. Àquele homem, eu devia algo. O que ele se tornou depois já era outra história.

A segunda foi para a Miss Maple. Quinhentos em ouro em um envelope separado, endereçado apenas a ela, não à casa. Três linhas — dizendo que eu estava bem, que o dinheiro era inteiramente dela, de mais ninguém, e que eu pensava nela às vezes quando o pão não era tão bom quanto o dela. Selei o envelope antes que pudesse acrescentar qualquer outra coisa.

Deixei as duas cartas sobre a mesinha perto da porta e fui dormir.

Na manhã seguinte, Barney veio até mim com cartas náuticas.

Ele as espalhou sobre a mesa da cabine e olhou para mim com a expressão cautelosa de um homem que ainda estava tentando entender que tipo de dona eu seria. As cartas estavam marcadas com a letra dele — portos, distâncias, tempos estimados de travessia e notas sobre o clima nas margens.

“Para onde a senhora quer enviá-la?”, perguntou ele.

Ele me mostrou as rotas que todos usavam, os portos onde o comércio era constante e os preços eram conhecidos. Depois, mostrou-me as rotas que ninguém usava e explicou o porquê.

Olhei para as cartas por um bom tempo. Eu já tinha lido sobre rotas comerciais nos livros do meu pai — não sobre as rotas específicas daquela costa, mas sobre os princípios por trás delas, o modo como as mercadorias circulavam entre lugares que tinham excesso de uma coisa e escassez de outra. Eu lia da mesma forma que lia quase tudo na biblioteca do meu pai: porque estava lá e porque ninguém tinha me dito para não ler.

Depois de um tempo, comecei a fazer perguntas. Mais um pouco, e comecei a dar sugestões.

Algumas eram terríveis. Barney foi paciente comigo quanto a isso.

Nossa conversa naquele dia durou da manhã até o anoitecer. Na noite seguinte, apontei para um porto no norte.

“Lamere”, eu disse. “Por que tão poucos navios navegam para lá?”

“Não há comércio suficiente”, disse Barney.

“O que isso significa? Que não há pessoas interessadas em comprar ou que o que está sendo vendido não tem muito interesse para eles?”

Barney olhou para mim por um momento, sem saber aonde eu queria chegar.

“Acho que deveríamos tentar”, eu disse. “O norte é frio. As pessoas lá precisam mais de peles, tecidos grossos e gordura processada do que dos materiais mais leves que vendem bem mais ao sul. Talvez o que esteja sendo oferecido simplesmente não seja o que eles precisam.”

Seus olhos caíram sobre a carta. Meu dedo ainda estava sobre Lamere.

“Os fundos são seus”, disse ele. Depois parou, subitamente incerto sobre como me tratar. “Madame”, completou.

Lamere provou ser uma excelente escolha.

Barney aceitou isso com a elegância de um homem que respeitava resultados mais do que se importava em estar enganado. Aumentamos a rota de Lamere nos meses seguintes e ela se tornou uma das nossas mais lucrativas. Quanto mais aprendíamos sobre o que as pessoas de lá realmente queriam comprar, mais bem-sucedida a rota ficava. Paramos de enviar o que os comerciantes do sul achavam que venderia e começamos a enviar o que o norte genuinamente precisava.

Os homens me aceitaram com mais facilidade do que eu esperava. A maioria já me conhecia antes mesmo de saber quem eu era — ou seja, me conheciam como uma mulher que acertava uma faca a seis metros de distância e dormia no porão com uma mão sobre a lâmina, independentemente do que pensassem sobre o resto: o duque, o dinheiro e o acordo que me deixou com um navio, mas sem o conhecimento necessário para operá-lo.

Timothy comportou-se exatamente como sempre. Ele me contava coisas sobre o cordame que eu não tinha pedido para saber e depois parecia satisfeito quando eu me lembrava delas. Percebi que estava feliz com a presença dele, o que eu não esperava sentir por nada tão rapidamente.

Albert, quando Barney lhe contou que o navio pertencia a uma mulher, deu de ombros. Ele mesmo me disse isso, semanas depois, quando perguntei diretamente. O que importava, disse ele, de quem era o navio. Ele respondia a Matheo, que respondia a Barney. Esse era o acordo.

Bren e Orin tinham famílias em Jambia e estavam sempre felizes em voltar para casa. Dav consertava tudo o que precisava de reparo e algumas coisas que não precisavam. Pell cozinhava. Na maior parte do tempo, era comestível.

Essa foi a minha vida por catorze meses. Rotas, carga, portos, o ritmo particular de um navio que está sempre se movendo em direção a algo. Aprendi os nomes dos ventos, o comportamento das correntes do norte e como ler o rosto de Barney quando ele achava que uma travessia seria difícil. Aprendi quais portos tinham bons ancoradouros e quais tinham mestres portuários que precisavam ser tratados com cuidado. Aprendi que um porão carregado balança diferente na água do que um vazio, e que a diferença importa quando você está entrando em um canal estreito no escuro.

O que eu tinha construído era consideravelmente mais do que cinco mil agora.

Consideravelmente mais do que eu imaginava, sentada naquele beliche em Jambia com a bolsa no colo.

Ele tinha me dado os meios. O resto era meu.

Evitei Satra durante todo esse tempo. Em cada rota que fizemos, em cada porto em que paramos, certifiquei-me de que Satra não estivesse entre eles. Barney percebeu. Ele não disse nada, e era por isso que ele ainda era meu capitão.

Mas existem coisas que você pode evitar por um ano. Não mais do que isso.

Não pensei em nada em particular até que a costa estivesse perto o suficiente para que pensar em nada não fosse mais uma opção.