Capítulo 1
Lily despertou num solavanco, mal percebendo o coro da música que tocava no rádio e o ruído branco que os carros faziam ao se mover. Ela sonhava que corria pela floresta. Algo a perseguia e ela estava totalmente sozinha. Ela afastou o pensamento e olhou ao redor para se localizar no aqui e agora.
Ao lado dela, no banco do motorista, estava seu pai. O perfil barbudo e familiar dele não lhe trazia conforto algum. Por outro lado, nunca trouxera.
“O que foi, Lil?” Ela estremeceu com o tom gélido dele, que praticamente gritava antipatia. Ela supôs que já deveria estar acostumada, mas aquilo nunca deixava de atingi-la.
“Nada, pai. Foi só um sonho estranho.” Ele resmungou em resposta e parou de prestar atenção em qualquer coisa que ela dissesse. Ela suspirou, desanimada, e olhou pela janela. Vir para o meio do nada na Rússia era a última coisa que Lily queria. A única coisa que lembrava minimamente sua casa era a altura das árvores imponentes. Se ela se esforçasse, podia imaginar que eram os arranha-céus com os quais estava tão acostumada.
Por que ele não podia ter escolhido outro lugar, qualquer outro lugar para se mudar? Se pudesse, ela teria ficado na cidade de Nova York. Infelizmente, tendo acabado de se formar no ensino médio, era difícil encontrar um emprego que pagasse o suficiente para comprar um lugar decente. Então, até que pudesse se mudar, ela precisava ficar com o querido papai. Ela se perguntou se ele ao menos notou que ela tinha se formado. Ele certamente nunca apareceu na cerimônia.
Ela observou as árvores e a floresta passarem como um borrão verde e marrom. Era hipnotizante, por isso, quando o carro de repente freou com um guincho protestante das pastilhas de freio, ela não pôde evitar soltar um grito de surpresa.
“Cristo! O que aconteceu?” Ela arfou.
“Um lobo. Quase o atropelei.” Seu pai resmungou, levemente chocado.
“Ele está bem?” Ela murmurou. Ele a encarou como se ela tivesse perguntado se as árvores eram roxas com bolinhas magenta.
“Por que você se importa?”
“Porque eu não odeio toda forma de vida não humana? Animais também são gente.” Ela quis dizer como uma piada, mas ele levou a sério e a encarou de cara feia.
“Quais as chances?” Ele parecia falar consigo mesmo, mas ela interveio.
“Bem, pai, você nos mudou para o meio da selva russa. A vida selvagem tem que ser um pouco mais selvagem aqui.” Ele a ignorou e começou a dirigir novamente, mais devagar do que antes.
Depois do que pareceu um século, estacionaram em frente a uma cabana surpreendentemente grande. Estava um pouco malcuidada, mas nada que um pouco de dedicação não pudesse consertar. Ela decidiu ali mesmo que gostou. Quem diria, uma garota da cidade como ela achando uma cabana agradável? Lily endireitou-se e alongou os músculos, abaixando-se e puxando as calças jeans. Depois da viagem excepcionalmente longa do aeroporto, o jeans parecia grudado na pele.
Seu pai passou bufando pela parte de trás do carro, carregando algumas caixas do Chevrolet caindo aos pedaços para dentro da cabana. Ela respirou o ar puro e olhou ao redor de sua nova casa, notando a estrada de terra empoeirada que levava da cabana até a estrada principal e o fato de estarem cercados pela floresta. Ela não conseguia afastar a sensação de estar sendo observada, mas eles não poderiam ter vizinhos, certo?
Os olhos de Lily vagaram pela linha das árvores até ver a causa de sua suspeita. Parecia que a Rússia sabia como fazer homens de verdade. Ela era inocente em relação a homens, mas crescera em Manhattan. Ela sabia de uma coisa ou duas. Ela sorriu timidamente para eles. Ambos os estranhos tinham corpos de gladiadores. Com os mesmos cabelos loiros, olhos azuis e estrutura óssea, ela imaginou que fossem parentes. Seu pai os notou e deu um passo à frente, com uma expressão questionadora.
“Quem são vocês?”
“Viemos ver se esta cabana ainda estava à venda. Vocês a compraram?” Nenhum dos homens olhou para ela. Típico, não é? Ela revirou os olhos e se virou para pegar algumas caixas quando notou algo na linha das árvores. Um homem estava lá. Ele era mais baixo que os dois homens loiros. Seu cabelo era curto e escuro, mas seu rosto parecia estar obscurecido pelas sombras. Ele tinha um porte musculoso e uma aura de intimidação tão potente que ela podia senti-la de onde estava.
Ele parecia completamente à vontade, braços musculosos cruzados sobre o peito, um joelho levemente dobrado. Usava jeans e uma camisa de ginástica. Estava aberta, e ela podia distinguir seu abdômen. Tudo o que ela pôde ver de seu rosto foi um vislumbre fugaz de lábios cheios e um queixo angular. Atraída por algo que nem conseguia descrever, ela avançou; seus passos eram bruscos, como se ela fosse uma marionete puxada por um fio.
Ele inclinou a cabeça e recuou para a linha das árvores, desaparecendo como um fantasma. Durante esse pequeno e estranho episódio, um dos estranhos pareceu notar e a observava com uma expressão estranha no rosto. Ela olhou dele para as árvores, e então para o pai, que parecia alheio a tudo. O que a observava deu um passo à frente.
“Saudações. Meu nome é Klaus.” Lily sorriu timidamente para ele.
“Meu nome é Lilliana, mas pode me chamar de Lily.” Ele a avaliou por um momento e depois olhou de forma significativa para seu pai.
“Se precisar de alguma coisa, Lily, ligue para este número.” Ele estendeu um cartão com um número escrito com uma caligrafia desleixada. Qual seria o motivo disso? Quem aparece do nada no meio da floresta e lhe entrega um cartão de visitas aleatório? Seria ele um tarado?
“Obrigada, mas eu nem conheço você.” Ele sorriu para ela, com os dentes brilhando em branco sob a luz do sol.
“Não. Mas nunca se sabe quando você vai precisar de um rosto amigável por aqui.” Ela franziu a testa para ele. Ele estava tentando assustá-la? Aquilo era uma ameaça? Ao estudar suas feições, um calafrio percorreu sua espinha. Não. Não era uma ameaça. Ele só estava dizendo a verdade, e isso a fez questionar exatamente o que havia de tão temível naquelas florestas. “Além disso, este é um país difícil e acho que seu pai não vai lidar bem com isso.” Ela deu um sorriso irônico para ele. A maioria das pessoas não gostava do pai dela.
“Ele não lida bem com quase nada.” Klaus deu um sorriso irônico para ela e voltou a conversar com seu pai. Lily olhou de volta para a linha das árvores, esperando ver o homem misterioso que os observava. Ele não estava lá. Ela examinou as árvores até que a conversa entre Klaus, seu sósia e seu pai terminasse, e os estranhos partissem pelo mesmo caminho de onde vieram. Nada ainda.
Após um silêncio constrangedor, Lily e seu pai voltaram a desempacotar tudo. Enquanto Lily descarregava caixa após caixa, ela não conseguia se livrar da sensação de que eles não tinham vindo ali apenas para saber se a casa estava à venda. O cartão no bolso de trás parecia um lembrete constante de que havia algo suspeito acontecendo.
Lily afastou esses pensamentos e continuou arrumando as coisas. Finalmente, depois que tudo no andar de baixo e no quarto do pai estava pronto, ela foi para o seu quarto. Era o único no topo das escadas.
O quarto era maior do que ela poderia esperar e ela se considerou sortuda por haver um banheiro anexo. Ela imaginou que provavelmente era a suíte principal, mas seu pai odiava dormir acima do nível do solo, então ela deu sorte. Ela balançou a cabeça. Era hora de trabalhar na organização de seu espaço.
Várias horas se passaram e ela estava quase terminando. Tudo o que restava era guardar suas roupas. Foi quando ela se levantou, depois de colocar alguns jeans na gaveta, que de repente foi puxada contra um corpo alto e masculino. Braços tão musculosos que eram maiores que suas coxas envolveram-na logo abaixo do peito. Unhas longas e letais, como garras, enviaram calafrios por sua espinha enquanto uma de suas mãos enormes cobria sua boca, e a outra descansava exatamente sobre o seu jeans.
Ela deu um pequeno grito de susto e começou a chutar e socar para lutar contra o atacante, mas era como tentar derrubar um carvalho com um canivete. Como estava em desvantagem óbvia, ela decidiu jogar sujo. Ela levantou o pé e bateu com força no dele. A pegada dele não se afrouxou como ela esperava, mas ele soltou um grunhido de dor e surpresa. 'Bom, espero que tenha doído, seu idiota', ela pensou, ainda lutando em seu aperto. Mas toda a sua resistência silenciou quando sua voz grave e profunda reverberou através dela como a batida de um tambor.
“Eu não estou aqui para machucar você.” Como a mão dele cobria sua boca, tudo o que ela pôde fazer foi emitir um som frustrado. Ela teria jurado que o sentiu sorrir. “Submeta-se.” A voz dele saiu rouca e terminou em um rosnado que vibrou por ela. O corpo inteiro de Lily ficou mole e confortável, completamente contra sua vontade. Era como se seus músculos tivessem esquecido como obedecer ao cérebro. “Você está segura, pequena. Isso levará apenas um momento.”
Ele a puxou ainda mais contra si e, de repente, a mão que descansava em seu estômago pareceu esquentar sozinha. Ele tencionou atrás dela e então, tão rápido quanto apareceu, ele se foi. Ela girou, olhando freneticamente pelo quarto atrás do intruso, mas não havia ninguém. O que ele queria? Por que sua pele ainda formigava onde ele a tocara? O que era aquele calor estranho? Ela balançou a cabeça para clarear os pensamentos e puxou aquele estranho cartãozinho do bolso de trás, encarando os números. Talvez Klaus soubesse.
Abel
Abel limpou o suor da testa enquanto analisava o trabalho que estava fazendo ao erguer uma cerca ao redor do quintal. Ela manteria a maior parte da vida selvagem do lado de fora, exceto pelo tipo que ele viera caçar.
Ele olhou para a janela do quarto que sua filha agora chamava de seu. Ela tinha se tornado uma bela mulher, mas ele a desprezava. Não apenas ela o lembrava de sua mãe, mas era uma abominação. Como uma filha dele poderia ter nascido uma mestiça? Se não fosse pelo fato de ela ser carne da sua carne e sangue do seu sangue, ele poderia tê-la estrangulado no berço.
Ele se perguntou quanto tempo levaria para eles a notarem e começarem a farejar ao redor. Se viessem, ele estava mais do que pronto para eles. Se não viessem, ele a usaria como isca. Pelo menos assim ela seria útil para alguma coisa. Tudo o que ele precisava fazer era cortá-la um pouco, e o cheiro de seu sangue e de seu medo os traria correndo.
Ele sorriu maniacamente enquanto se voltava novamente para a cerca.
