Enjaulada

ELENCO: Thalia (Winter Ave Zoli), Everett (Henry Cavill)

Seis anos. Eu não voltava às terras da minha alcateia há seis anos. Nunca pensei que conseguiria me virar sozinha quando atravessei nossa fronteira sul e saí para o mundo, aos dezessete anos, apenas com uma mochila e a roupa do corpo.

Ao cruzar a fronteira novamente, agora aos vinte e três anos, mal conseguia me lembrar daquela garota que partiu tantos anos atrás. Ela era apenas uma criança cheia de uma tristeza desesperada e de perda, embora repleta de esperança e curiosidade pelo caminho que tinha à frente. Ela tinha sido corajosa e forte, sem nunca olhar para trás, para a alcateia que a rejeitou simplesmente por ter nascido sem um pai.

Quando minha mãe morreu, soube que não poderia continuar como uma ômega solitária na alcateia. Se eu seria forçada a viver sozinha, então faria isso do meu jeito. Eu não tinha ideia de quão difícil isso realmente seria.

Mas agora, depois de tudo o que aconteceu, eu não tinha outra escolha a não ser voltar para casa. Ele me manteve em fuga por três anos, e eu estava sem lugares para me esconder. Era hora de enfrentar meus demônios de frente e encontrar um jeito de voltar para a alcateia. Se eu quisesse sobreviver, teria que fazê-lo.

Enquanto caminhava lentamente pela floresta, memórias da minha infância começaram a inundar minha mente. Eu conseguia ver minha mãe tão claramente como se ela estivesse bem na minha frente. Ela tentou tornar minha vida o mais fácil possível, dado o nosso status de estranhas. Não importava o quanto eu perguntasse, ela nunca revelava quem era meu pai, ou por que permitia que vivêssemos como ômegas em nossa própria alcateia. Era algo sobre o qual discutíamos com frequência, mas agora ela se fora e eu estava mais sozinha do que nunca, com uma sombra constante me perseguindo. Ao cruzar a fronteira, não pude deixar de pensar nela.

Sinto sua falta, mamãe. Estou em casa agora.

Eu podia ouvi-la cantar baixinho para mim enquanto eu chorava até dormir todas as noites, desejando que a lua tivesse me dado um parceiro como deu para todas as outras. No dia em que a oráculo revelou que, como ômega, eu não tinha direito a um parceiro concedido pelos céus, fiquei com o coração partido. Eu tinha visto minha mãe viver sua dor todos os dias sem seu parceiro. Era uma solidão que eu não queria herdar.

Agora, eu daria tudo para não estar vivendo com um demônio constante me seguindo por onde quer que eu fosse. Eu estava completamente isolada e, ainda assim, nunca totalmente sozinha, sempre esperando pelo pior enquanto me mudava para a cidade seguinte para evitar ser detectada. Ele nunca estava muito longe, o que significava que eu não podia ficar em um lugar por muito tempo. Não acredito que me deixei levar por ele. Fui tão estúpida ao acreditar nas suas mentiras, e agora teria que viver com ele atrás de mim pelo resto da minha vida. Eu estaria sempre olhando por cima do ombro enquanto esperava que ele me encontrasse.

Seis anos antes

"Sinto muito, Thalia, mas sua mãe faleceu. Ela sucumbiu à sua doença e finalmente deixou esta terra." A voz do curandeiro parecia distante, abafada em meus ouvidos enquanto eu estava sentada, encarando meus pés descalços apoiados no chão de madeira.

Ela não podia ter ido embora. Ela era forte demais para deixar uma simples doença vencê-la. Como ela pôde me deixar sozinha assim?

Senti um aperto gentil no meu ombro antes que a porta se fechasse atrás do curandeiro, enquanto ele saía. Senti-me entorpecida, como se tudo aquilo fosse apenas um sonho e eu fosse acordar a qualquer segundo. Apertei o braço com força e reagi à dor. Era definitivamente real.

O que devo fazer agora? Nem passei pela minha primeira transformação ainda. Ela deveria me ajudar com tudo isso. Ela deveria estar aqui. Ela se foi. Estou sozinha.

Meu peito apertou enquanto minha respiração começava a ficar curta. O pânico me invadiu em ondas sufocantes conforme a realidade me atingia. Eu estava sozinha. Completamente sozinha.

Como ômegas, tínhamos permissão para permanecer nas terras da alcateia, mas éramos párias dentro da própria alcateia, nunca ligadas, mas ainda protegidas. Éramos isoladas do grupo principal e forçadas a viver na solidão sob a proteção exclusiva do Alfa. Agora era apenas eu. Eu não podia viver aqui sozinha. Que tipo de futuro isso significava para mim? Eu seria exatamente como minha mãe, mas pior. Eu não tinha ninguém.

Levantei-me bruscamente da cadeira, empurrando-a com a força do meu movimento. Caminhei mecanicamente até o armário, peguei a mochila que estava no topo e comecei a enfiar os itens essenciais que precisaria dentro dela. Eu não ficaria aqui. Eu não viveria como minha mãe. Eu não podia.

Se eu seria forçada a ficar sozinha, então eu faria exatamente isso, mas nos meus próprios termos. Eu não fazia ideia do que isso significava, ou como eu conseguiria, mas não me importava. A vida como uma nômade, honestamente, seria tão ruim quanto a de uma ômega sem nenhuma outra família. Eu tinha dezessete anos, idade suficiente para dar um jeito. Minha primeira transformação só viria mais tarde no ano, no meu décimo oitavo aniversário. Eu só teria que suportar isso sozinha. Eu tinha visto primeiras transformações centenas de vezes, mas sabia que não era nada comparado a vivenciar isso você mesma.

Meu estômago deu um nó intenso, mas guardei isso bem no fundo, respirando fundo para me acalmar enquanto fechava minha mochila. A culpa apertou meu coração por partir tão de repente, mas eu sabia que, se não fosse agora, perderia a coragem. Coloquei a mochila no ombro e dei uma última olhada em nossa pequena cabana na borda das terras da alcateia. Não era muita coisa, mas tinha sido nosso lar.

Sinto muito, mamãe. Eu só não consigo ficar aqui. Não consigo viver daquele jeito como você viveu. Eu te amo. Queria que você ainda estivesse aqui comigo.

Saí pela porta, desci da varanda da frente e forcei minhas pernas a se moverem. O sol estava escondido atrás de uma grossa camada de nuvens cinzentas enquanto eu atravessava o campo e entrava na floresta que levava à fronteira sul. Se eu ia seguir meu próprio caminho, então eu iria para algum lugar quente e ensolarado.

Caminhei mais profundamente na floresta e, a cada passo, sentia-me mais leve. Lágrimas ameaçavam transbordar dos meus cílios, mas eu as reprimi, não me permitindo sofrer. Ela não iria querer que eu derramasse lágrimas, e eu precisava me concentrar na tarefa à minha frente.

Cruzei a fronteira e senti o peso sair dos meus ombros. Eu estava livre. Não era mais a pária de uma alcateia que nunca me entendeu. Que nunca quis me amar. Quanto mais longe eu me afastava da nossa casa, mais a esperança começava a crescer dentro de mim. Eu conseguiria. Eu conseguiria fazer isso dar certo. Eu tinha vivido sozinha com minha mãe por tanto tempo. Quão diferente poderia ser?

Presente

Eu nunca imaginei que caminharia de volta por essas florestas. De volta para uma alcateia que foi forçada a me rejeitar. Como eles responderiam ao meu retorno? Como eu ia...

"Que porra é essa!" Dei de cara com algo duro e senti meu equilíbrio falhar antes de cair para trás, batendo com força no chão com o traseiro. "Ai!"

Eu realmente acabei de esbarrar em uma árvore?! Sério, Lili?

Meus olhos se arregalaram em choque quando olhei para cima e vi um homem gigantesco pairando sobre mim, sua mandíbula cerrada e um rosnado escapando de seus lábios enquanto ele dava um passo para trás e se limpava.

"Cara, sério? Olha por onde anda!" Minha irritação aumentou enquanto eu verificava meus membros e pertences antes de me levantar.

"Eu? Você literalmente acabou de andar direto em cima de mim. Quem você pensa que é, cruzando nossas terras e depois gritando comigo por estar no seu caminho?" Sua voz era baixa e ressoava com autoridade e irritação pela intrusa desastrada à sua frente.

Revirei os olhos e me levantei, passando as mãos pelo meu traseiro dolorido para tirar a sujeira do meu short jeans antes de me abaixar para puxar minha mochila do chão. Meus olhos dispararam para cima enquanto eu começava a minha próxima frase irracional, a raiva crescendo com a acusação dele de que eu não pertencia àquele lugar. Eu não seria a pária novamente. Eu não era mais aquela garota. "Escuta aqui, parceiro, eu..." parei, minhas palavras entaladas na garganta enquanto olhava para cima e encontrava o olhar azul penetrante me observando.

Suas sobrancelhas se levantaram quando nossos olhos se encontraram e ele congelou. Todo o seu corpo ficou rígido e senti o meu espelhar o dele. Senti-me completamente congelada, como se não pudesse me mover. Seus olhos me prenderam em uma nuvem de total imobilidade, como se qualquer movimento nosso quebrasse o feitiço que nos envolvia lentamente. Todo o meu corpo começou a formigar enquanto o calor irradiava de dentro de mim. Meu cérebro parecia estar submerso, flutuando inutilmente na minha cabeça.

Que porra está acontecendo agora?

Sua mandíbula estava levemente aberta e ele a forçou a fechar rapidamente, um músculo em seu rosto contraindo enquanto sua testa franzia. "Quem é você?" ele perguntou com rispidez.

Vasculhei meu cérebro, mas não conseguia encontrar as palavras para responder à sua pergunta.

Ele deu um passo mais perto e o calor que emanava dele enviou uma onda de energia pelo meu peito enquanto ele falava novamente, com a voz mais baixa e cortante do que antes. "Eu perguntei quem é você?"

Finalmente senti algo clicar no meu cérebro e consegui forçar meu nome para fora da boca. "Lili."

Ele ergueu uma sobrancelha escura em resposta, estreitando os olhos para mim, mas sem nunca desviar o olhar do meu. "Não reconheço esse nome. Por que você está aqui? Em minhas terras?" Sua voz era de comando e senti um sobressalto quando ele falou. A voz dele me causou um impacto como nunca havia sentido antes.

"Eu... eu costumava viver aqui. Há... muito tempo." Murmurei com a voz embargada. Minha boca parecia seca e forcei meus pulmões a moverem o ar enquanto a energia pulsava ao redor de nós dois.

"Isso não é possível. Nunca soube de nenhuma Lili que vivesse aqui, e vivi aqui a minha vida inteira." Seus olhos me olharam com suspeita antes que um lampejo de reconhecimento cruzasse seu olhar. "Você é Thalia? Thalia Walker?"

Suspirei ao ouvir o nome que um dia conheci. Eu não era chamada assim há anos, e soava estranho agora. Não pertencia mais a mim. Essa não era mais quem eu era. Assenti brevemente e tentei forçar minha voz a sair mais firme, mas ela me traiu. "Eu costumava ser." Minha voz saiu sussurrada e percebi instantaneamente quem era esse homem grande à minha frente. "Você é Everett? O filho do Alfa?"

Sua testa se franziu em uma carranca e sua mandíbula se apertou mais uma vez antes de responder secamente. "Sou o Alfa agora. Meu pai morreu há vários anos."

Meu coração deu um solavanco enquanto ele falava. Ele era o novo Alfa. Talvez fosse exatamente isso que eu precisava. Talvez ele reconsiderasse minha posição e me deixasse voltar para a alcateia. O pai dele nunca teria sido aberto a isso, mas talvez ele fosse.

"Sinto muito pelo seu pai."

Ele assentiu de forma contundente e se endireitou totalmente, cruzando seus braços grossos sobre o peito largo. Ele certamente tinha crescido para se tornar um Alfa. Ele não era mais o garoto de físico magro que conheci de longe antes de partir. Ele estava enorme agora, com pelo menos 1,93 m, pairando sobre meus 1,68 m. Quebrei o olhar azul penetrante que me mantinha cativa e recuei levemente, tentando recuperar algum tipo de controle sobre meu cérebro. Agora eu podia ver que seu corpo correspondia à sua estatura, coberto por músculos grossos e definidos. Ele realmente parecia um Alfa a ser temido e respeitado.

Senti seus olhos descerem pelo meu corpo, notando minha aparência magra, porém curvilínea, com meu short curto e regata justa. Bati o pé com bota no chão e cruzei os braços sobre o peito enquanto ele me inspecionava antes de disparar rapidamente: "Terminou?"

Mesmo quando as palavras saíram da minha boca, senti que estava errado. Eu não queria ser agressiva com ele, mas não podia deixar que qualquer coisa que estivesse pairando entre nós distraísse do meu propósito aqui. Eu não era mais um pedaço de carne a ser contido. Ele estreitou os olhos para mim e a névoa familiar ameaçou se infiltrar novamente no meu cérebro. Desviei o olhar rapidamente, tentando quebrar o feitiço que infectava meus pensamentos.

"Então você pode me olhar, mas eu não posso fazer o mesmo? Isso mal parece justo." Sua voz saiu com o menor indício de humor, como se estivesse zombando da minha raiva.

Revirei os olhos e suspirei, abraçando meus braços mais apertado contra o corpo. "É, bem, a vida não é justa. O que há de novo?"

Ele soltou um bufo e deu um passo atrás para me dar um pouco do espaço necessário. Relaxei levemente e afrouxei meu aperto de ferro nos braços.

"Então, por que você voltou depois de tanto tempo? Por que você voltou para casa?" Sua voz era suave e baixa e senti meu corpo esquentar enquanto ele falava. O que diabos estava acontecendo comigo?

"Casa? Eu não chamaria necessariamente disso, mas voltei para pedir para ingressar novamente na alcateia. Ou acho que deveria dizer ingressar. Nunca fiz parte dela para começar."

Suas sobrancelhas se ergueram e ele me deu um olhar curioso.

Murmurei rapidamente, mais baixo do que pretendia: "Eu não tenho para onde mais ir."

"Hm", ele grunhiu enquanto descia os braços do peito. "Normalmente, eu diria que não depende de mim, mas agora sou forçado a deixar você entrar."

Meus olhos se arregalaram para encarar os dele, o brilho quente irradiando dentro do meu peito. Forcei-o a diminuir e tentei me concentrar, movendo meus lábios para formar palavras. "O que você quer dizer?"

Ele soltou uma risada contida e passou a mão pelos cabelos castanhos escuros. "A alcateia não tem voz sobre se permito ou não que minha parceira fique. Não há espaço para negociação nisso. Você vai ficar apenas por causa do que você é para mim."

Minha boca se abriu em choque enquanto ele falava, as palavras pairando pesadamente no ar acima de nós. "Sua... sua quê?"

"Você me ouviu. Acredite em mim. Estou tão chocado quanto você."

Eu não sabia o que dizer. Isso não podia ser verdade. "Isso é impossível."

Ele deu de ombros e mudou o peso do corpo, observando meus olhos azuis profundos e arregalados. Disseram-me que não era permitido para mim. Como isso poderia ser possível? "Sei lá, mas é verdade. Eu sei que você sente, Thalia."

Ouvir aquele nome sair de seus lábios enviou um calafrio pela minha espinha. Parecia tão errado e, ainda assim, tão certo vindo dele. Balancei a cabeça e dei mais um passo para trás. Ele não se aproximou e continuou olhando para mim enquanto eu o encarava boquiaberta. "É disso que se trata? É isso que se sente?"

Ele assentiu e esperou pacientemente que eu processasse. "Disseram-me que eu não podia ter um parceiro. A oráculo disse..."

Ele zombou e revirou os olhos, cruzando seus braços grossos de volta sobre o peito. "Aquela farsante já foi embora há muito tempo. Não acredito que meu pai a manteve por perto por tanto tempo quanto ele fez. Sim, tipicamente, ômegas não têm parceiros permitidos, mas se a lua tem outros planos para elas, é possível. Já aconteceu algumas vezes que eu saiba. Mas geralmente é com outra alcateia, não uma das suas próprias."

Passei a mão pelas minhas ondas loiras escuras e senti meu coração começar a bater forte no peito. "Não consigo acreditar nisso", eu disse ofegante. "O que devemos fazer agora?"

Ele deu um sorriso de lado para mim e deu um passo para o lado, gesticulando para frente, seguindo o caminho de volta para o lugar que eu conhecia anos atrás. "Agora, nós vamos nos conhecer."