Capítulo 1
Sob o céu cinza-pombo, busquei conforto no ar gelado que me envolvia como uma sombra rastejante. Havia algo no ar frio do Alasca. Ele me faz sentir viva enquanto morde a pele das minhas bochechas com força. Soltei um bafo de ar quente dentro da minha grossa luva preta de inverno para aquecer o rosto enquanto subia o terreno nevado.
Logo, escurecerá. Eu precisava encontrar um lugar para descansar.
Caminhei o dia todo e ainda não encontrei rastros de lobo definidos para seguir. A pequena vila de Norwich foi o lugar de onde parti. Ironicamente, também era minha cidade natal.
Retornei recentemente para caçar de novo. Com anos de treinamento com meu pai, aprendi a usar uma faca com eficiência para matar, além de saber atirar com arma de fogo.
Antes de voltar para casa, eu morava nas cidades. Fui para a escola e vivi como uma pessoa comum da cidade por vários anos, mas mesmo em uma cidade grande, eu me sentia sozinha. Então, aqui estava eu, de volta para casa e caçando. Algo em que sou boa e com o qual me sinto confortável.
Minha bota afundou fundo na neve e perdi o equilíbrio. Caí de joelhos e minhas mãos, protegidas por luvas pesadas, tocaram o chão gelado para evitar que eu caísse de cara no chão.
Ofegante de cansaço, olhei ao redor em busca de um lugar para me esconder da temperatura noturna que cairia em breve. Avistei a entrada de uma caverna. Eu sabia que havia o risco de estar ocupada, mas era um risco que eu precisava correr.
Ao me aproximar da entrada, um uivo longo e de gelar os ossos cortou o ar ventoso ao meu redor. Minha mão foi direto para a pistola no meu cinto enquanto eu examinava o ambiente novamente.
Pelo som, estava longe demais para ser perigoso para mim, mas perto o suficiente para eu saber que não estava sozinha.
Eu precisava encontrar segurança antes que fosse tarde demais. O céu escureceu ainda mais.
Aproximei-me da caverna com cautela. Espiando para dentro, enfiei a mão na minha jaqueta de inverno e puxei uma lanterna. Iluminei o local.
“Olá? Tem alguém aí?” anunciei minha presença com a voz rouca. A rigidez na minha voz era por causa do ar frio.
Um eco fraco respondeu. Nenhum som de animal. Entrei na caverna, fugindo do vento implacável.
Tenho que admitir que me aventurei um pouco mais longe do que estou acostumada. Nunca fui tão longe antes, nem mesmo com meu pai.
Estava escuro e frio na caverna, mas ainda era muito melhor do que lá fora com os ventos cortantes. Joguei minha mochila de quinze quilos no chão, encontrei um bom lugar para me encostar e deslizei até o chão.
“Amelia, não se esqueça de fazer uma fogueira”, murmurei as palavras do meu pai para mim mesma. “Amelia, descanse depois. Verifique os arredores.”
Gemendo com os músculos doloridos, afastei-me da parede da caverna e procurei por madeira para acender uma fogueira.
Não demorou muito para que a caverna estivesse iluminada por um fogo intenso. Caminhei pela caverna, verificando rotas de fuga e procurando por qualquer sinal de vida além de mim. Quando vi que não havia perigo, voltei ao lugar de antes e fechei os olhos por um momento, encostando a cabeça para trás.
Voltar aqui me lembrava muito do meu passado. Meus dias com meu pai, caçando lobos.
“Amie, não baixe a guarda. Lobos são mais letais quando andam em matilha. Você precisa ficar alerta.”
Meti a mão na mochila e tirei um cobertor térmico. Enrolei-o bem apertado no corpo. Olhando para o fogo, pensei na primeira vez que usei um rifle.
“Concentre-se! Inspire e mantenha a calma. Você precisa focar em onde quer atingi-lo. Puxe o gatilho. Não hesite, porque ele certamente não está hesitando enquanto mira na próxima refeição dele!”
Por causa dos treinos e dos gritos constantes do meu pai, sou bastante perigosa com uma arma. Dificilmente erro e, se erro, é de propósito. Ele me treinou com quase todas as armas. Desde um rifle de precisão até uma pistola manual.
O céu estava escuro agora. Afastando meu cobertor gentilmente, protegi a entrada com armadilhas e sinos. Se algo tentasse entrar, eu ouviria antes mesmo de chegar perto.
Depois de pronto, peguei meu saco de dormir e fiz uma cama perto do fogo. Deitando-me com dois cobertores em cima e o calor da fogueira, virei-me de lado, encarando as chamas.
“Amie, sinto muito por te deixar sozinha. Minha única esperança é que você possa lutar a luta que eu não consegui. Eu gostaria de ver você se transformar na mulher que sei que você será, mas meu coração perdeu a batalha. Não sou forte o suficiente. Espero que você possa me perdoar por te deixar sozinha neste mundo.”
Apertando a mão fria do meu pai, chorei na palma de sua mão. Encontrei-o morto na cama. Uma garrafa de álcool quase vazia na cama e um frasco de remédios aberto.
A carta dele para mim estava ao lado do travesseiro.
“Papai”, solucei. “Por favor, não. Por favor. Eu farei qualquer coisa. Não me deixe. Por favor, não me deixe. Eu não tenho mais ninguém.”
O som das minhas armadilhas disparando me acordou. Eu não tinha percebido que tinha cochilado até aquele momento. Minha mão deslizou para a pistola debaixo do travesseiro. O fogo ainda queimava o suficiente para que eu visse qualquer coisa perto de mim.
Meus ouvidos ficaram atentos a qualquer outro som, mas não ouvi nada. Tenho certeza de que o que ouvi antes foi um ganido de animal. Seja o que for, caiu na minha armadilha e se machucou.
Joguei os cobertores para longe. Uma mão envolveu minha pistola e a outra pegou minha lanterna. Levantando-me, caminhei até a entrada da caverna.
Exatamente como pensei, uma das minhas armadilhas foi acionada.
Algo estava tentando entrar.
Meu coração disparava no peito. Adrenalina corria por minhas veias. Dei um passo para fora da entrada da caverna e examinei a floresta escura. Minha lanterna varria a área.
Os pelos do meu corpo se arrepiaram em estado de alerta. Parecia que alguém estava me observando. Eu podia sentir. Seja o que fosse, eu sentia que me olhava lentamente. Em cada parte que aquilo escaneava, minha pele saltava em arrepios.
Sentindo-me ansiosa agora, recuei para dentro da caverna. Com as mãos trêmulas, peguei uma armadilha reserva na mochila. Armei-a de novo antes de entrar mais fundo na caverna.
Joguei mais alguns troncos na fogueira antes de voltar para o meu saco de dormir. Estou completamente acordada agora.
A sensação de ser observada não me deixou. Poderia ser minha imaginação, mas, por outro lado, fui ensinada a não ignorar isso. Se o meu instinto dizia que algo estava errado, algo estava errado.
Minha mão apertou o cabo da minha pistola.
Pareceu uma eternidade até que a luz do sol aparecesse na caverna. Arrumei minhas coisas e apaguei o fogo antes de sair.
Assim que saí, aquela sensação familiar de ser observada me invadiu novamente. Sentindo-me um pouco assustada, dei essa viagem por encerrada e voltei para casa.
Foi uma caminhada de um dia. Quando cheguei em casa, já estava escuro. As luzes da rua da vila estavam acesas e o bar estava bombando. Parecia uma noite movimentada.
Eu podia ouvir risadas e vozes alegres. Caminhei até a cabana do meu pai. Assim que entrei, senti-me mais confortável. Tirei meu equipamento e troquei por um suéter de tricô creme e calças jeans skinny azul-escuras. Soltei meu rabo de cavalo e deixei meu cabelo cair pelos ombros até as costas. Olhei no espelho e me achei pálida demais, mas deve ser pela falta de sol aqui no Alasca.
Passei os dedos pelo cabelo algumas vezes antes de ir para a cozinha. Abri a geladeira para ver se havia algo para comer, mas, claro, estava vazia.
“Ótimo, Amelia Williams, você vem aqui e não compra comida.” Resmunguei e bati a porta da geladeira.
O supermercado mais próximo fica a uma hora de distância. Posso parar no posto de gasolina local, mas só tem porcaria para comer.
O letreiro de “ABERTO” no bar brilhava pela minha janela.
“Acho que hoje o jantar vai ser comida de bar”, murmurei. Peguei minha jaqueta e saí da cabana do meu pai.
Quando cheguei, o barman veio até mim.
“O que vai ser, Amie?” perguntou a Sra. Hewitt.
“Um prato do seu delicioso hambúrguer de angus com fritas cairia bem, Sra. Hewitt.” Eu respondi. Ela me serviu um copo de uísque para me aquecer.
“Pra já, querida.”
Quinze minutos se passaram e eu terminei dois copos de uísque antes que a comida chegasse. Depois de agradecer à Sra. Hewitt, peguei meu hambúrguer e dei uma mordida enorme.
“Você deve estar faminta”, disse uma voz masculina profunda ao meu lado. Um arrepio percorreu minha espinha e meu estômago deu voltas, como se estivesse fazendo ginástica. Essa voz era puro sexo. Era rouca, com promessas de uma noite sem dormir que me deixaria dolorida entre as pernas.
Olhei na direção dele e fiquei literalmente sem chão. Ele era incrivelmente bonito. Não tinha certeza se era a iluminação do bar ou os dois copos de uísque, mas de repente perdi o apetite pela comida, dando lugar a um apetite mais forte por outra coisa. De preferência, algo que me fizesse pular nele como uma louca.
Ele sorriu com confiança: “O que foi? O gato comeu sua língua?”
Balancei a cabeça para afastar a névoa sexual que me sufocava.
“É...” Limpei a garganta e voltei minha atenção para o meu sanduíche, mas não antes de roubar outro olhar cheio de desejo para os olhos dele.
Os olhos dele me lembraram de cinzas sopradas pelo vento, vindas de um fogo que ardia ferozmente. Eram fragmentos intensos e brilhantes de metal prateado.
“Você é nova por aqui?” ele perguntou.
Então ele não queria ir embora. Senti-me um pouco irritada. Eu realmente queria ficar sozinha.
“Mhm”, respondi secamente.
“Qual é o seu nome?” Ele se inclinou para mais perto de mim e, de repente, senti o ar ao meu redor desaparecer.
Droga. Controle-se, Amelia Williams.
“Na verdade, se não se importa, eu gostaria de aproveitar minha comida.” Terminei a conversa ali.
“Amelia, querida, quer mais um pouco de uísque?” Boa hora, Sra. Hewitt.
Cerrando os dentes, balancei a cabeça negativamente antes de agradecer.
Senti os olhos dele queimando o lado do meu rosto por um minuto inteiro, mas ele era demais para mim. Havia algo nele que fazia meus alarmes soarem como um circo. Senti-o levantar, mas não sem antes se inclinar para sussurrar no meu ouvido.
“Prazer em te conhecer, Amelia. Meu nome é Cassius.”
O hálito dele tocou minha bochecha e minhas coxas se contraíram. Ele se endireitou e caminhou para a saída do bar.
