A Escolhida Dele

POV de Stella

“STELLA, STELLA!? Você está bem?”

Meu nome ecoou — distorcido, distante, escapando e voltando ao meu alcance. Uma pulsação forte e incessante martelava meu crânio; cada batida era mais alta que a anterior. O mundo girou violentamente, girando tão rápido que meu estômago embrulhou. Formas pairavam sobre mim — rostos, eu acho —, mas não passavam de borrões que se fundiam. Sombras sussurravam. Ou talvez fossem pessoas sussurrando de verdade. Eu não conseguia distinguir.

Tentei me levantar, desesperada para recuperar o equilíbrio, mas, no segundo em que coloquei peso sobre o corpo, ele me traiu. Meus joelhos falharam e eu caí com força; a tontura me atingiu como uma onda.

“Ei, ei, calma!” A voz de Bree cortou o caos. O braço dela passou pelo meu, firme, servindo de apoio antes que eu caísse de novo. Ela me guiou para baixo com cuidado, com uma firmeza cautelosa, como se tivesse medo de que eu me quebrasse.

“O que… o que acabou de acontecer?” Minha voz saiu fraca, mal passando de um sussurro.

“Você acabou de cair de um lance de escadas, sua estabanada”, disse Bree, embora sua voz tremesse de preocupação. “Você está bem? Sua cabeça está sangrando, Stella. Está… sangrando muito.”

Pisquei lentamente, tentando processar suas palavras, mas tudo parecia desconectado — como se eu estivesse assistindo a mim mesma de algum lugar muito distante.

Bree. Minha melhor amiga. Meu ponto fixo. Éramos inseparáveis desde o ensino fundamental, desde que ela se mudou de Kentucky para o Texas e sentou ao meu lado na sala, como se fosse destino. Havia algo não dito entre nós desde o início — um entendimento que não precisava de explicações. Nós duas conhecíamos a dor de formas que a maioria das pessoas da nossa idade não conhecia. Sabíamos como era crescer em casas que não pareciam lares.

O pai dela era um alcoólatra que usava mais os punhos do que as palavras. A mãe dela era como um fantasma — ou estava fora de casa ou trancada no quarto, buscando entorpecentes em vez de assumir responsabilidades. E eu? Eu não estava muito melhor. Nós nos apegamos uma à outra como se fôssemos tábuas de salvação. Passávamos cada segundo possível longe das nossas casas — dormindo uma na casa da outra, saindo de carro à noite, estudando em qualquer lugar, menos onde deveríamos morar. Com o tempo, ela se tornou mais que uma amiga. Ela se tornou minha irmã — a única pessoa que nunca me deixou desmoronar completamente.

Depois do ensino médio, morar juntas nem foi uma questão. Era sobrevivência. Era liberdade. Era nossa saída. Estávamos pagando a faculdade, nos virando como podíamos, determinadas a construir algo melhor do que de onde viemos. Porque ninguém mais faria isso por nós. Minha mãe… ela nunca foi realmente uma mãe. Minha infância inteira foi uma porta giratória de estranhos — homens que cheiravam a álcool e a más decisões. Ela os conhecia em bares, trazia para casa e fingia que era amor. Nunca foi. Sempre terminava do mesmo jeito: gritaria, coisas quebradas, hematomas. E eu não era poupada de nada disso. Na verdade, eu era um alvo fácil. Ela nunca me defendeu. Nunca me protegeu. De alguma forma, tudo o que dava errado sempre era culpa minha.

Eu tinha seis anos quando meu pai biológico morreu em um acidente de carro. Seis anos, quando meu mundo se partiu pela primeira vez. E ele nunca foi totalmente consertado. Eu não via minha mãe há oito anos — não desde que ela fugiu com outro homem, me deixando para trás como algo que ela esqueceu de levar na mala.

“Você realmente deveria ir à enfermaria do campus”, disse Bree, trazendo-me de volta ao presente enquanto caminhávamos devagar pelo corredor. “Sua cabeça está com um aspecto ruim.”

“Eu vou ficar bem”, murmurei, embora cada passo causasse uma dor aguda no meu crânio. “Só preciso limpar. Ferimentos na cabeça sempre sangram mais do que o real.”

Ela me lançou um olhar — daqueles que diziam que ela não acreditava em mim nem por um segundo.

“Além disso”, acrescentei, forçando um encolher de ombros fraco, “a última coisa que preciso é de alguém se preocupando comigo.”

Antes que ela pudesse discutir, uma voz nos interrompeu.

“Essa foi uma queda bem séria.” Virei-me levemente e lá estava ele — o Professor Walker. Alto. Ombros largos. Bonito demais para o seu próprio bem. O tipo de homem sobre o qual as pessoas escrevem histórias. O tipo em que eu definitivamente não deveria estar pensando.

“Você precisa de ajuda para ir à enfermaria?”, perguntou ele, aproximando-se.

Minhas bochechas arderam na hora.

“Hum… não. Estou bem. Obrigada.”

A mão dele roçou levemente minhas costas — apenas um gesto simples e de apoio —, mas enviou um calor inesperado através de mim, agudo e elétrico. Eu odiava como meu corpo reagia — odiava como minha mente divagava.

“Obrigada por perguntar”, eu disse rapidamente, afastando-me antes que pudesse me envergonhar ainda mais. “Vou apenas para casa.”

Porque, se eu ficasse mais tempo, poderia esquecer todas as más decisões que já tomei — e fazer uma nova. E eu não podia me dar a esse luxo. Não de novo. As pessoas sempre pareciam se importar no início. Diziam as coisas certas. Faziam as coisas certas. E eu sempre acreditava nelas. Eu dava demais. Sentia profundo demais. Me apegava rápido demais. E todas as vezes, terminava do mesmo jeito. Usada. Quebrada. Descartada. Jurei que, quando minha mãe fosse embora, eu não me tornaria ela. Não repetiria seus erros. Não precisaria de alguém que pudesse me destruir. Mas, de alguma forma… eu ainda acabei aqui.

Era meu último ano. Só mais um pouco e eu teria meu diploma em Terapia Infantil. Eu queria ajudar crianças como nós — crianças que não tinham mais ninguém. Talvez, se eu pudesse consertar outra pessoa… eu me sentiria um pouco menos quebrada.

“Eu vou te levar para casa”, disse Bree enquanto sentávamos em um banco perto da secretaria.

Eu balancei a cabeça, encostando-a na parede.

“Não, você tem aula. Não vou estragar isso para você.”

“Eu não ligo para a aula”, ela rebateu. “Eu me importo com você.”

Dei uma risada fraca, arrependendo-me instantaneamente quando a dor disparou pela minha cabeça. “Tenho certeza de que o campus inteiro já me viu dar com a cara no chão da escada.”

Ela não riu.

“Vou ligar para o Aaron”, eu disse. “Ele pode vir me buscar.”

No momento em que o nome dele saiu da minha boca, algo mudou na expressão dela — mas ela não discutiu.

“Ok”, ela disse suavemente. “Minha última aula termina às 17:30. Você ainda quer sair mais tarde?”

“Vou ficar bem”, respondi automaticamente. “Já levei tombos piores.”

As palavras escaparam antes que eu pudesse detê-las. Nós duas sabíamos o que eu queria dizer.

Ela me puxou para um abraço apertado. “Eu te amo.”

“Também te amo.”

Enquanto ela se afastava, peguei meu celular e mandei uma mensagem para Aaron.

Alguns segundos depois, ele vibrou.

Aaron: Sério, Stella? Estou ocupado. Mas vou largar tudo, como sempre faço.

Minha mandíbula travou. Eu poderia ter dito o quanto eu estava com dor. Poderia ter dito que precisava dele.

Em vez disso, digitei: “Obrigada”. Amo você.

Porque era mais fácil. Porque sempre era. Aaron não era… fácil. Não mais. Mas ele era familiar. E, às vezes, a familiaridade parecia mais segura do que o desconhecido — mesmo quando doía.

A luz do banheiro estava clara demais. Fazia tudo parecer pior. Fiquei ali segurando a borda da pia, encarando meu reflexo como se não reconhecesse a garota que me olhava de volta. O sangue havia secado em listras irregulares no lado do meu rosto, escuro e pegajoso contra a pele. O corte perto da linha do cabelo parecia mais feio de perto — cru, inchado e ainda sangrando lentamente. Levei os dedos trêmulos até ele, tocando de leve. A dor explodiu instantaneamente. Inspirei fundo, segurando a pia com mais força enquanto o ambiente girava de novo. Fechei os olhos, tentando me estabilizar.

“Controle-se, Stella”, sussurrei para mim mesma.

Outras garotas entravam e saíam atrás de mim, suas vozes baixas, os olhos demorando demais em mim.

“Você está bem?”

“Precisa de ajuda?”

“Alguém deveria chamar—”

“Estou bem”, repeti várias vezes, mesmo que meu reflexo contasse uma história completamente diferente. Limpei o sangue que pude, embora não adiantasse muito. Ele apenas borrava, deixando rastros rosados. Depois de um momento, não consegui mais me encarar. Virei-me e saí, empurrando as portas pesadas para o ar livre. A brisa fria atingiu minha pele, me trazendo um pouco de volta. Fechei os olhos por um segundo, deixando o vento me envolver, tentando silenciar o caos na minha cabeça.

Vinte minutos depois, ouvi antes de ver. O cantar de pneus. Meu estômago caiu. O carro de Aaron contornou a esquina do estacionamento, vindo rápido demais, agressivo demais. Ele pisou no freio bem na minha frente, o som agudo cortando tudo. Uma mensagem. Um aviso. Um anúncio de seu humor. Engoli em seco e caminhei até o carro, cada passo parecendo mais pesado que o anterior.

A porta do passageiro abriu com um solavanco. Entrei em silêncio, fechando-a sem dizer uma palavra.

O silêncio era sufocante. Ele não olhou para mim. Não perguntou se eu estava bem. Não disse absolutamente nada. Todo o trajeto de volta para o apartamento passou em um silêncio denso e pesado que apertava meu peito. Mantive os olhos na janela, assistindo ao mundo passar, fingindo que não estava sentada ao lado de alguém que costumava parecer um lar. Quando finalmente paramos, o motor ficou ligado por um momento antes que ele falasse.

“Você tem noção de quão inconveniente isso foi para mim?”

Sua voz era monótona. Fria.

Virei-me lentamente, segurando as lágrimas.

“Aaron, eu—”

“Diferente de você”, ele continuou, me interrompendo, “eu realmente tenho responsabilidades. Coisas reais para cuidar.”

As palavras atingiram mais fundo do que deveriam.

“Você está falando sério agora?”, minha voz falhou. “Eu caí de um lance de escadas—”

“Ah, lá vem”, ele murmurou, balançando a cabeça. “Sempre tem alguma coisa com você. Sempre tudo sobre você.”

Meu peito apertou. Virei a cabeça, puxando meu cabelo para trás o suficiente para expor o corte.

“Isso parece nada para você?”

Ele olhou brevemente, sem se impressionar.

“Você provavelmente estava distraída. Olhando para algum outro cara.”

Algo dentro de mim quebrou. “FODA-SE. NÓS TERMINAMOS!”

As palavras saíram mais alto do que eu esperava — mais fortes, mais afiadas, cheias de tudo o que eu estava guardando por tempo demais. Por uma fração de segundo, houve silêncio. Então, um estalo seco. A dor explodiu no meu rosto, súbita e ofuscante. Minha cabeça girou para o lado enquanto o gosto metálico de sangue preenchia minha boca. Gelei. O mundo parou.

“Olha só o que você me fez fazer”, Aaron disse rapidamente, seu tom mudando, o pânico surgindo. “Stella, me desculpa, eu não—”

Mas eu já estava me movendo. Empurrei a porta e tropecei para fora do carro, meu coração batendo tão rápido que parecia que ia explodir. Minha visão ficou turva enquanto corria em direção às escadas, meu corpo gritando em protesto.

“STELLA! ESPERA!”, ele gritou atrás de mim. “DESCULPA! PARA!”

Eu não parei. Não podia. Tentei abrir a porta com as chaves, minhas mãos tremiam tanto que quase as derrubei. No segundo em que a porta destravou, empurrei-a, entrei correndo e bati a porta atrás de mim, trancando-a o mais rápido que pude. Logo quando os passos dele atingiram o topo da escada. Pressionei minhas costas contra a porta, deslizando até o chão. Meu corpo todo tremia incontrolavelmente enquanto soluços rasgavam meu peito. O estrondo veio segundos depois.

“STELLA! Abre a porta!”

Cada batida me fazia estremecer.

“Stella, estou falando sério! Abre!”

Tapei meus ouvidos, encolhendo-me em mim mesma, tentando desaparecer. Depois de um momento, a batida parou. Silêncio. Então—

“Tudo bem”, ele disse friamente do outro lado. “Quer jogar esse jogo? Você vai vir rastejando amanhã. Você sempre vem.”

Os passos dele se afastaram. E assim… ele se foi.

O tempo passou, embora eu não soubesse dizer quanto. Minutos. Horas. Tudo se misturou. Eventualmente, forcei-me a levantar, meu corpo pesado e dolorido. Movi-me lentamente para o banheiro, tirando minhas roupas como se pesassem cem quilos. Abri a torneira da banheira, o vapor subindo enquanto eu afundava nela. O calor deveria ser reconfortante. Mas não era. Fiquei ali por muito tempo, sem querer voltar para a realidade. A água estava esfriando ao meu redor enquanto tudo o que eu vinha guardando finalmente explodiu. Chorei. Gritei. Deixei cada memória, cada hematoma, cada promessa quebrada vir à tona. Quando saí, minha pele estava enrugada, meus olhos inchados, meu corpo exausto de um jeito que o sono não poderia consertar. Vesti-me em silêncio e caí na cama, encarando o teto. Eu só precisava de um momento. Só um momento de paz.

A batida veio do nada. Alta. Ápida. Meu corpo todo tencionou.

Devagar, empurrei-me para cima e caminhei até a porta, meu coração batendo forte de novo. Espiei pelo olho mágico. Aaron.

Seu rosto estava tenso, desesperado.

“Stella… por favor”, ele disse através da porta. “Só me dá um segundo. Eu preciso explicar. Eu não posso te perder.”

Minha mão pairou sobre a fechadura. Uma parte de mim queria dizer para ele ir embora.

Ser forte. Finalmente escolher a mim mesma. Mas outra parte, a parte que lembrava de quem ele costumava ser, hesitou. Girei a chave. E esse foi meu erro. A porta voou com uma força violenta, batendo em mim e me jogando para trás. Antes que eu pudesse reagir, as mãos dele estavam sobre mim. Envolvendo minha garganta. Cortando o ar. Minhas mãos arranhavam as dele, o pânico me dominando.

“Aaron—para—por favor—” engasguei, minha voz mal saindo. O aperto dele aumentou, ainda mais forte. Minha visão escureceu nas bordas. Então, de repente, ele me jogou de lado como se eu não fosse nada. Meu corpo atingiu o chão com força, a dor irradiando pelo meu lado enquanto eu lutava por ar. Tentei me arrastar para trás, mas ele já estava se movendo — indo em direção à cozinha. A faca. Meu sangue gelou. A adrenalina tomou conta de mim enquanto me empurrava para cima e corria. O quarto. Se eu pudesse apenas—

A porta se abriu de um golpe atrás de mim, batendo na parede quando ele entrou invadindo.

“Onde você pensa que vai?”, ele disparou.

Ele agarrou meu cabelo, puxando-me para trás antes de me jogar na cama. O ar saiu dos meus pulmões quando ele subiu em cima de mim, a faca pressionando friamente minha pele.

“Eu te disse”, ele falou, sua voz baixa e perigosa, “você não vai me deixar.”

Eu tremia debaixo dele, as lágrimas escorrendo incontrolavelmente.

“Por favor… Aaron… não…”

Por um momento, tudo congelou.

Então o braço dele se levantou—

E desceu.

A dor rasgou minha clavícula enquanto eu gritava, o som sendo arrancado da minha garganta—

“STELLA!”

Acordei sentada na cama, ofegante, meu coração martelando violentamente contra minhas costelas, esticando-me e agarrando qualquer coisa que pudesse alcançar. O quarto girava enquanto eu olhava ao redor freneticamente. Escuro. Silencioso. Vazio. Sem Aaron. Sem faca. Apenas eu. Tremendo. Levei a mão devagar, meus dedos trêmulos encontraram a cicatriz ao longo da minha clavícula — irregular, elevada, permanente. Real. Um lembrete. Um aviso. Pressionei minha mão contra ela, tentando estabilizar minha respiração. Mas o medo… O medo nunca foi embora de verdade.