Capítulo 1
Cheguei ao trabalho de um jeito que nunca estive antes. Essa onda de raiva, escapando do meu ser, era algo incomum. Dei por mim irritada com estranhos, motoristas, o barista da cafeteria; poxa, eu estava até com raiva da pilha de papéis na minha mesa. Embora eu realmente tentasse ser agradável e esconder minhas frustrações, ficava cada vez mais difícil à medida que me lembrava da minha conversa recente. Mais cedo, hoje de manhã, tive uma discussão feia com o cara com quem estou saindo há alguns meses. Eu não entendia por que estava tão chateada; ele nem era meu namorado oficial. O Sean nem era o tipo de cara com quem eu costumo sair, aliás. Ele é um rapper.
E nós sabemos como eles podem ser.
Nós nos conhecemos em Vegas, em uma boate. Eu estava lá só para me divertir com minhas amigas, Rachel e Zoe. Era a nossa viagem anual e decidimos ir para um lugar onde pudéssemos relaxar e curtir sem preocupações. Sean me escolheu no meio da multidão e pediu aos seus seguranças que me perguntassem se eu queria ir para a área VIP com ele. Eu sabia quem ele era e até tinha algumas músicas dele na minha playlist. Recusei o convite educadamente porque não curto transar por uma noite só. Isso simplesmente não é a minha praia. Continuei dançando e me divertindo com minhas amigas.
No fim da noite, ele veio falar comigo pessoalmente, sem seguranças ou comitiva. Conversamos brevemente. Ele é ainda mais bonito pessoalmente. Embora fosse um pouco mais baixo do que eu esperava. Seus olhos castanhos brilhantes e seu sorriso carismático chamaram minha atenção. Ele parecia gente boa, mas eu ainda não estava interessada. Ele provavelmente só me queria para aquela noite e encontraria outra garota na noite seguinte. Depois de dispensá-lo novamente, entreguei meu cartão de visitas, oferecendo meus serviços de contabilidade. Então, voltei para o meu quarto de hotel.
Quando voltei ao trabalho na segunda-feira seguinte, ele estava me esperando no meu escritório com vários buquês de rosas, de várias cores. Achei o gesto carinhoso. Ele me disse que achava que eu era a mulher mais bonita e elegante que já tinha conhecido. O fato de ele ter vindo a Los Angeles só para me trazer flores me fez gostar dele um pouco. Pensei que, pelo menos, poderia sair com ele uma vez. Ele me convidou para almoçar e, desde então, temos nos visto casualmente, tentando nos conhecer melhor.
Nosso relacionamento casual e divertido mudou para pior quando o vi no meu feed do Twitter beijando uma cantora de R&B. Fiquei irritada por ele ter mentido e estar fazendo joguinhos. Por que se dar ao trabalho de começar algo comigo se ele quer estar com todas as outras também? Confronto-o sobre isso e a situação fugiu totalmente do controle. Foi tão longe que eu nem acreditava no linguajar que saiu da minha boca. Eu normalmente não usava palavrões. Sempre achei que fosse pouco feminino.
Sentei-me no meu escritório, remoendo nossa discussão e tudo o que ele já tinha dito e feito. Pensei em como desperdicei quase três meses da minha vida brincando com ele. Eu definitivamente deveria terminar. Estava em meus devaneios até que meu bom amigo e chefe entrou. Endireitei-me na cadeira e tentei parecer tranquila.
“Hunter, você está bem?”, perguntou ele.
Acho que não sou tão boa em esconder minhas emoções.
“Oi, Jace. Sim, estou bem. Só estou cansada. Como você está?”, menti.
“Honestamente, tem sido uma barra... Estou em uma situação difícil.”
Seu sotaque irlandês estava mais carregado que o normal. Ele parecia angustiado e isso me incomodou. Fiquei imaginando o que estava acontecendo, pois eu realmente não o via nem falava com ele a semana toda, e isso não era nosso costume.
“Jace, o que há de errado? Existe algo em que eu possa te ajudar?”
“Eu não sei. Vou ser deportado em breve. Meu visto de trabalho está expirando e o governo não vai renová-lo”, explicou ele.
Ofeguei. Nunca imaginei que ele estaria nessa situação. Jace era originalmente da Irlanda. Ele veio para os Estados Unidos há uns 9 anos, devido à sua transferência da sede de Dublin para a nova sede nos EUA. Por isso, achei que ele tivesse um green card todo esse tempo.
“Ah, não! Sinto muito mesmo. Deve ter algo que você possa fazer. Eu posso ser sua patrocinadora para que você peça a cidadania. Vou te ajudar no que puder.”
“É tarde demais para isso. Mas existe uma coisa que você poderia fazer para adiar a deportação, e em um ano ou mais eu posso pedir a cidadania”, disse ele desesperado.
Ele estava ansioso e isso me deixou nervosa.
“Ok, o que é?”, perguntei.
Ele segurou minhas mãos e me puxou da cadeira. Ajoelhou-se e tirou uma caixinha do bolso.
“Hunter, você aceitaria se casar comigo para que eu não seja deportado?”
Fiquei tão atônita que não conseguia dizer nada. Ele parecia ainda mais nervoso. Seus olhos cinzentos pareciam mais escuros e cheios de preocupação.
“Prometo que farei valer a pena. Começando com um aumento e uma promoção. Vou até te dar um bom dinheiro. E você escolhe a casa e planeja o casamento dos seus sonhos. Por favor, por favor, Hunter! Estou te implorando”, suplicou ele.
Eu ainda estava em choque total. Eu me importava com ele. Éramos bons amigos há anos. Eu sabia que, se ele fosse deportado, perderia tudo. Ele trabalhou muito duro pela nossa empresa. Além disso, ele é um dos meus melhores amigos e eu não queria decepcioná-lo. Então, tomei uma das decisões mais loucas da minha vida. Não era como se eu fosse me casar tão cedo, ou nunca, a essa altura.
“Sim. Eu faço isso”, disse eu com um sorriso fraco.
Ele se levantou e me abraçou apertado. Depois, cobriu minhas bochechas com beijos suaves, me fazendo rir.
“Muito obrigado! Obrigado mesmo! Você salvou minha vida”, disse ele, radiante.
Ele estava tão feliz. Colocou o anel no meu dedo. Olhei para baixo e percebi que era um anel muito bonito. Um diamante solitário grande em lapidação esmeralda, montado em ouro branco. Parecia ser impecável.
“Nossa! Jace, isso é de verdade?”
“Claro. É um diamante de três quilates em ouro branco. E é seu para ficar como um presente de agradecimento”, disse ele.
“Você não precisava ter feito isso.”
“Você merece. Você é realmente a melhor, mo áilleacht seacláide. Passe lá em casa hoje à noite para conversarmos sobre os detalhes, ok?”
Eu não fazia ideia do que ele disse. Sabia que era algo em irlandês porque já o ouvi dizer isso para mim algumas vezes. Quando perguntei o que significava, ele sempre dizia que era apenas um termo carinhoso. Balancei a cabeça e agradeci novamente pelo anel deslumbrante. Ele me agradeceu de novo e voltou para o seu escritório.
Sentei-me novamente na cadeira, ainda descrente, quase pasma. Jace, meu melhor amigo muito bonito, pediu-me em casamento, logo a mim. Pensei que ele pediria a uma de suas ex-namoradas ou a Farrah, sua assistente. Sempre achei que ela tivesse uma queda por ele. Mas, pensando bem, não faria sentido ele escolhê-la, já que ele nem dava bola para ela. Acho que ela nem trabalhava direito, já que Jace estava sempre me pedindo favores, como verificar arquivos e contas. De qualquer forma, ele me escolheu. Como nos demos bem desde o primeiro dia, foi uma decisão lógica.
Nós nos conhecemos há um total de 7 anos e somos bons amigos há 6. Quando nos conhecemos, eu era estagiária de graduação e ele era Executivo de Contabilidade. Nós dois subimos na empresa, ele muito mais rápido que eu. Fomos designados para a mesma conta e esse foi o início da nossa amizade. Enquanto trabalhávamos juntos, nos conhecemos e descobrimos que nos dávamos muito bem. Então, começamos a sair fora do trabalho.
Nos últimos cinco anos, ficamos extremamente próximos, sempre fazendo coisas juntos. Até tiramos algumas férias juntos. Ele sempre esteve lá por mim, e eu sempre estive lá por ele.
Ele está solteiro no momento, mas quase esqueci que tecnicamente eu não estava. Não contei muito ao Jace sobre o Sean. Jace não parecia gostar dele. Então, sempre minimizei o que Sean e eu éramos. Honestamente, não éramos muita coisa. Só saíamos para encontros e trocávamos mensagens no nosso tempo livre. Então, liguei para o Sean para dizer que tinha acabado.
“Oi, Sean”, disse eu com indiferença.
“O que há de errado? Bebê, você ainda está brava comigo?”
“Não. Eu só cansei. Não acho que devêssemos nos falar mais. Foi divertido enquanto durou. Parece que você quer estar mais com ela, então, acabou.”
“Então, você vai acreditar em uns blogs em vez de mim?”
“Sean, somos de dois mundos diferentes. Nunca ia dar certo mesmo”, disse eu um pouco irritada.
“Hunter, eu realmente me importo com você. Me desculpa, tá? Foi um grande mal-entendido. Prometo que essas fotos e vídeos são antigos. Isso foi antes de a gente se conhecer. Pode, por favor, me dar mais uma chance?”, implorou ele.
Pensei que esse suposto término seria mais fácil, mas acho que desenvolvi algum tipo de sentimento por ele. Sean era divertido e me mimava com presentes, mas eu sabia que, no final das contas, nunca funcionaríamos. Eu sabia que precisava dizer a verdade. Era a coisa certa a se fazer.
“Eu estou noiva”, soltei.
“Você está f*dida de brincadeira comigo?”, cuspiu ele.
“Não é o que você está pensando. Vou me casar com meu melhor amigo para ajudar com a situação dele. Então, tenho que terminar as coisas com você. Temos que ser casados por um ano ou dois... Eu acho. Não sei... Talvez mais tarde, possamos ver se ainda nos gostamos. Bem, se é isso que você realmente quer fazer”, expliquei.
“Deixa eu ver se entendi. Você vai casar com ele para que ele não seja deportado ou algo assim? E eu? E nós? Eu realmente gosto de você.”
“Nós só saímos em alguns encontros. Foi divertido, mas—”, parei para olhar a notificação que surgiu na tela do meu laptop. “Tenho que ir. Falo com você mais tarde.”
Desliguei o telefone às pressas porque tinha uma reunião. Eu não me sentia confortável falando com ele, porque me sentia culpada por terminar as coisas daquela maneira.
Depois da reunião, voltei ao meu pequeno escritório e chequei meu celular. Sean me mandou uma mensagem. Ele disse que não estava feliz com isso, mas concordou em me esperar. Fiquei surpresa por ele dizer que não ia se envolver com mais ninguém até que pudéssemos ficar juntos de novo. Eu não esperava por isso, mas foi bom saber que, pelo menos, ele se importava comigo.
Continuei trabalhando nas minhas contas designadas. Acabei ficando até tarde porque simplesmente não consigo deixar nada inacabado. Depois, fui para o condomínio do Jace, em Hermosa Beach. Ele mora perto do nosso escritório, em El Segundo. Eu sabia o código, então entrei. Ele já estava vestido de forma casual e assistindo a algo no Cheddar. Nos cumprimentamos brevemente. Depois fui direto para a cozinha dele e servi uma taça de vinho tinto. Depois de me acomodar no sofá, fomos direto ao negócio do nosso casamento falso.
“Então, nós vamos nos casar”, disse eu, um pouco nervosa.
“Sim. Não se preocupe. Isso não vai mudar o que temos. Provavelmente vai nos deixar mais próximos.”
“Então, vejo que você ainda está tentando chegar naquele lugar de número um como meu melhor amigo”, brinquei.
“Muito engraçado”, disse ele, sarcástico.
Olhamos um para o outro por alguns instantes e caímos na risada. Deu para perceber que esse casamento seria divertido. Então, começamos a falar sério, já que tínhamos muito o que discutir. Conversamos sobre nossos planos em detalhes.
Ele disse que absolutamente ninguém poderia saber que estávamos nos casando apenas para evitar a deportação. Confessei que contei para o Sean. Ele é a única pessoa que sabe, e eu senti que ele guardaria nosso segredo. Também senti que era justo avisá-lo. Jace não ficou muito feliz com o Sean sabendo. Ele também não gostava de eu estar com o Sean para começo de conversa. Ele sempre achou que eu era areia demais para o caminhãozinho dele. Talvez eu fosse, mas o Sean era o único cara no momento que me dava esse tipo de atenção.
Jace e eu decidimos nos casar em três meses. Esse era o tempo necessário para ele resolver tudo. Ele me disse que moraríamos em uma casa escolhida por mim. Eu receberia minha promoção em poucos meses, com um aumento de vinte por cento no salário e um bônus anual. Ele me daria acesso a uma de suas contas correntes para pagar o casamento e qualquer outra coisa que eu quisesse. Depois que ele se tornasse cidadão americano, entraríamos com o pedido de divórcio um ano depois. Eu sairia do casamento com o que ele tivesse me dado inicialmente: o anel e o dinheiro na conta bancária.
Achei que tudo aquilo era demais, exceto pela promoção e o aumento salarial. Senti que realmente merecia isso, independente de eu me casar com ele ou não. Eu trabalhava feito uma louca para a MIG Worldwide Inc.
Eu realmente tenho um bumbum grande, então você sabe que eu trabalho duro mesmo.
Eu não ia usar o dinheiro suado dele, exceto para o casamento. Eu não achava que isso fosse certo de jeito nenhum. Quase tudo foi discutido, menos o que era e o que não era esperado do nosso casamento. Eu não queria sair dali sem isso resolvido.
“Então, você espera que a gente faça sexo?”, perguntei.
“Não. Só se você quiser. Eu sou muito bom nisso. Acho que você vai perder muita coisa”, ele deu um sorriso malicioso.
“Hum, não. Não vai acontecer. Aconselho você a se entender bem com sua mão direita. E, de qualquer forma, você não ia dar conta de tudo isso aqui”, disse eu, animada.
Ele franziu a testa um pouco, mas depois sorriu para mim.
“Essa foi boa, Hunts. O que você disser. De qualquer forma, só precisamos ser convincentes, é só isso. Quero que todos pensem que estamos profundamente apaixonados, para eu não ter problemas em conseguir minha cidadania.”
“Sem problemas. Ah, antes de eu ir. O que significa aquela coisa que você sempre diz em irlandês para mim? E é melhor você me dizer a verdade ou eu cancelo tudo”, ameacei.
Ele corou um pouco e sorriu. Finalmente eu tinha algo contra ele para fazê-lo falar.
“Beleza de chocolate. Espero que não seja ofensivo”, disse ele, timidamente.
“Agora que sei o que significa, é estranho que você me chame assim. Talvez seja todo o contexto histórico; um homem branco se referindo a uma mulher negra como comida. Pode soar como objetificação e fetichização... Não sei. E parece algo meio íntimo para se dizer”, dei de ombros.
“Eu nunca quis dizer nesse sentido. Você é linda. Sua pele é como chocolate amargo e suave. Mas sinto muito, não vou dizer de novo”, prometeu ele.
“Obrigada. Eu só não me sinto confortável com isso.”
“Desculpe”, ele fez uma careta.
“Está tudo bem. Eu te conheço e sei que não quis mal nenhum... Bom, tenho que ir.”
Levantei-me para abraçá-lo antes de ir me preparar para o trabalho. Ele me acompanhou até meu carro e nos despedimos. Conseguimos resolver muita coisa naquela noite. Eu ainda não conseguia acreditar que estava seguindo com aquilo. Esperava estar tomando a decisão certa e que isso não arruinasse ou complicasse nossa amizade.
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Obrigada por ler meu primeiro livro. Como este é o primeiro rascunho, o ritmo está um pouco acelerado no início. Eu o reescrevi com planos de torná-lo uma duologia para publicação. Agradeço pelos ❤️ e comentários. 😊
