UM
"Srta. Travis, poderia entrar aqui por um minuto, por favor?"
Tive que lutar contra o gemido que queria escapar. Se eu ouvisse "Srta. Travis" mais uma vez hoje, eu ia perder a cabeça. E, considerando que era apenas uma da tarde, as chances de eu ouvir isso pelo menos mais trinta vezes eram bem altas. Esse emprego estava ficando insuportável.
Suspirei, recuperei a compostura, peguei meu bloco de notas e fui em direção ao escritório do meu chefe.
Bryce Jordan era o chef de celebridade mais exigente do mundo. Ou, pelo menos, que eu conhecesse. Digo, eu não tinha muita experiência lidando com outros chefs famosos além daquele para quem trabalhava atualmente, mas... se todos fossem como ele, eu não invejava nenhum de seus assistentes pessoais.
O Sr. Jordan comandava o Jordan Restaurant Group como uma máquina bem lubrificada. Apesar de ter conquistado a fama na cozinha, ele passava a maior parte dos dias em seu escritório de luxo aqui em Seattle. Nós (ou melhor, ele) éramos donos de três restaurantes cinco estrelas diferentes, dois bares de vinho e um pub inglês aconchegante que era seu projeto de paixão. Se ele não estivesse no escritório, era lá que você o encontraria, com todo o seu um metro e noventa e três, melancólico, tatuado, nascido em Londres, servindo cervejas escuras e recomendando seus pratos caseiros favoritos, todos receitas de sua mãe.
Se eu não conhecesse Bryce Jordan, seria uma das muitas mulheres que viviam babando por ele. Ele era um homem lindo, não havia como negar. O problema é que, na realidade, ele também era um chefe controlador, autoritário e um putanheiro rabugento. Como sua assistente pessoal, recebi a adorável tarefa de me livrar de qualquer uma de suas conquistas que esperasse mais do que uma noite de sexo quente e passageira. Flores dizendo "me diverti muito, mas não", garrafas de bebida com um cartão que dizia "mal posso esperar para te ver quando eu retornar para" qualquer cidade aleatória onde a mulher morasse. Certa vez, ele me fez devolver um Rolex cravejado de diamantes que uma admiradora tinha enviado, dizendo que "ele não poderia aceitar aquilo", quando me disse que o sexo não tinha sido tão bom e, por isso, não haveria um repeteco. O homem era um porco. Mas era um porco que me pagava bem.
Levantei os nós dos dedos para bater na porta fechada enquanto apertava meu bloco de notas contra o peito. Ouvi um "Entre" abafado e obedeci rapidamente, mas no segundo em que abri a porta de carvalho gigante, parei onde estava, com um "Oh!" de susto escapando da minha boca.
Parado diante de mim estava meu chefe, em toda a sua glória. Sem camisa, apenas pele decorada centímetro a centímetro com tintas intrincadas, e um alfaiate fazendo a bainha de uma calça de alfaiataria ajoelhado diante dele. Uma calça que, por algum motivo, notei que abraçava a curva redonda de suas nádegas bem demais. Droga, por que esse homem tinha que ser tão maldito de lindo?
Bryce virou-se e lançou-me um sorriso orgulhoso demais por cima do ombro. "Desculpe, querida", disse ele com aquela voz baixa, rouca e britânica. "Deveria ter te avisado."
Forcei meus olhos a olharem para qualquer lugar, menos para a vasta extensão musculosa de seu peito nu. "O que posso fazer por você, Sr. Jordan?"
"Bryce. Pela milionésima vez, por favor, Bailey."
"Acho um pouco antiprofissional me referir ao senhor pelo primeiro nome, senhor."
"Querida, estamos fazendo isso há quê? Três anos? Acho que já passamos da fase da formalidade, não acha?"
Ele me lançou aquele sorriso presunçoso novamente, eu engoli em seco o nó que se formou em minha garganta e olhei para o bloco de notas em minhas mãos. "O que o senhor precisava de mim?"
Ouvi um rosnado baixo de desagrado e por pouco não o vi revirar os olhos.
"Eu só queria garantir que tudo esteja certo para sexta à noite", declarou Bryce. "Eu sei que você fez o seu melhor, mas ainda estou nervoso com tudo."
"Sr. Jordan..." engoli em seco. "Bryce, está tudo em ordem. O hotel inteiro foi reservado para a equipe, o cardápio do buffet está pronto e aperfeiçoado. Vou lá amanhã para ver a decoração, e todos os convites foram recebidos e aceitos. Não há nada com que se preocupar, prometo."
Observei um sorriso genuíno curvar os cantos de sua boca. Até o rosto dele era perfeito: rústico e esculpido em algum mármore caro, eu tinha certeza. Até seus olhos cinzentos brilharam quase azuis. "Sempre posso contar com você", disse ele simplesmente.
Senti um aperto indesejado no meu coração, que já estava batendo rápido demais. "Eu sei o quanto o Natal significava para você e sua mãe, Bryce. Eu nunca deixaria nada colocar em risco nossa homenagem à memória dela."
Bryce assentiu lentamente e passou a mão pelo cabelo escuro impecavelmente mantido. "Eu sei que não deixaria, Bailey", disse ele. "Eu só... este é meu primeiro Natal sem ela, e acho que estou... perdendo um pouco o controle."
O aperto no meu coração aumentou um pouco mais. Bryce Jordan era um homem de muitas coisas que poderiam ser condenáveis, mas o amor que ele tinha por sua mãe, Hazel, não era uma delas. A Sra. Jordan havia morrido há apenas alguns meses e ele estava quase inconsolável. Ele se enterrou no trabalho ainda mais do que o habitual e, por algumas semanas, tive certeza de que era a única pessoa que tinha visto o homem. Partia meu coração ver o quão perdido ele parecia.
Sua mãe fora a única família em sua vida desde muito antes de seu status de celebridade. Eles se mudaram para Seattle quando ele era adolescente. O pai dele era dono de restaurante em Londres e era bastante famoso por mérito próprio, e quando a cidade soube que ele teve não um, mas vários casos, tornou-se bastante desconfortável para sua esposa e filho. Então, Hazel fez as malas com Bryce e mudou-se para cá, onde sua família ainda residia. O pai de Bryce estava mais do que satisfeito em continuar sua vida como se o filho nem existisse, enviando apenas a pensão alimentícia que o tribunal exigia. Isso proporcionou uma criação confortável, mas não substituiu o amor de um pai. No entanto, em vez de torná-lo amargo, a falta de um modelo masculino apenas pareceu tornar Bryce Jordan mais determinado a se tornar alguém. Não pelo orgulho do pai, não, mas para dizer: "Eu consegui sem você". E ele continuava fazendo um excelente trabalho nisso. O pai dele já tinha entrado em contato algumas vezes, eu sabia porque eu recebia as mensagens, mas Bryce não queria saber de uma reunião. Agora que o Sr. Jordan pai estava aposentado e praticamente falido, eu só podia imaginar o que aquele homem miserável realmente queria, e não era um relacionamento com o filho.
Dei a Bryce um sorriso reconfortante. "Esta festa vai ser linda, Bryce. Como se ela estivesse ali com você. Vou garantir isso."
"Obrigado, Bailey", Bryce sorriu de volta. "Você já comprou seu vestido?"
Meus olhos se arregalaram um pouco de surpresa. "Oh, eu... eu não tinha planejado comprar nada novo, acho. Tenho muitos vestidos que servirão perfeitamente. Não é como se eu fosse ficar lá para aproveitar as coisas, de qualquer forma. Estarei trabalhando."
Os olhos de Bryce se estreitaram. "Do que você está falando? Esta festa é tanto para você quanto para qualquer membro desta empresa. Claro que você deve aproveitar."
"Bem, alguém terá que ficar de olho nas coisas..."
"Claro, mas isso não significa que deva parecer parte do seu trabalho", argumentou Bryce. "Quero que você se divirta, Bailey."
"Tenho certeza de que vou, senhor."
"Quais são seus planos para esta noite?"
Dei de ombros, sem entender por que ele se importava. "Não sei. Provavelmente vou pegar um jantar e me acomodar para assistir ao Bachelor, eu acho. Como na maioria das terças-feiras."
"Vamos comprar um vestido para você. Primeiro vamos jantar."
"Pe... perdão?" perguntei, um pouco assustada com sua exigência. "Por quê?"
"Porque... você tem trabalhado muito duro nisso... em... tudo o que joguei nas suas costas nos últimos três anos, na verdade", disse Bryce. "Quero te tratar bem."
"Você realmente não precisa fazer isso, Sr. Jordan..."
Desta vez, Bryce revirou a cabeça junto com os olhos. "Pelo amor de Deus, se você me chamar de Sr. Jordan no jantar, eu vou surtar."
"Quem disse que eu vou jantar com você?" perguntei timidamente. Isso era estranho, certo? Por que o interesse repentino em me agradar? Ele nunca tinha me convidado para jantar antes...
Bryce dispensou o alfaiate, que tinha terminado de marcar a calça e descido do pequeno pedestal, indo diretamente em minha direção. O homem de meia-idade apressou-se para pegar suas coisas e saiu do escritório mais rápido do que eu imaginava que ele fosse capaz. "Bailey, por favor. Você fez tanto por mim. Deixe-me fazer isso por você." Ele parou na minha frente, tão perto que as pontas de nossos sapatos quase se tocavam.
Tive que inclinar o pescoço para trás para olhar naqueles olhos cinzentos, e isso quase me tirou o fôlego. Eu nunca tinha visto o olhar dele tão suave, tão suplicante. Ele genuinamente queria isso, embora... eu ainda não entendesse o porquê. "Digo... acho que, se você tem certeza..."
"Tenho certeza, Srta. Travis", Bryce quase sussurrou. Meu coração bateu forte contra as costelas quando sua mão subiu e colocou uma mecha do meu cabelo ruivo encaracolado atrás da orelha. Eu poderia jurar que senti seus nós dos dedos roçarem minha bochecha, mas também tinha quase certeza de que os últimos vinte minutos tinham sido algum tipo de febre. "Por favor."
"Oh... tudo bem..." gaguejei. "Acho que podemos fazer isso."
Bryce riu. "Não pareça tão convencida."
"Eu só... acho que ainda não entendo o porquê. Tenho certeza de que você tem uma modelo ou atriz que poderia levar para jantar hoje à noite. Achei que a Milania estivesse na cidade..."
Bryce apenas balançou a cabeça, seus olhos cinzentos ainda perfurando minha alma. "Não quero jantar com a Milania. Quero jantar com você."
Dei uma risada nervosa. "Acho que se você tem certeza..."
"Muito certeza", afirmou Bryce. "Você tem certeza de que pode perder o Bachelor por mim?"
"Suponho que possa assistir online mais tarde", retruquei com um sorriso de canto.
A risada de Bryce foi tão baixa que quase não se ouviu, mas fez seu peito vibrar. "Prometo que farei valer a pena." Sua promessa foi baixa, quase inaudível, e enviou um calafrio de excitação pelos meus ossos. Se era por isso que as mulheres que Bryce mirava passavam, eu entendia perfeitamente por que elas caíam aos pés dele. "Devo enviar um carro? Por volta das... sete?"
"Poderíamos sair daqui mesmo..."
A cabeça de Bryce balançou lentamente de um lado para o outro. "Não. Quero que você vá para casa e coloque um desses vestidos que jurou que seria bom o suficiente. Assim, posso te mostrar com certeza que nada no seu armário chega perto de te fazer justiça."
Ele estava bêbado? Ele tinha que estar. Não havia como isso estar acontecendo com ele sóbrio.
Limpei a garganta e dei um passo atrás. "Isso... isso é algum tipo de piada?" perguntei, sentindo-me subitamente como a garota impopular do ensino médio em algum filme adolescente. "Por que você está de repente interessado em como eu me visto ou... em me levar para jantar... ou... em mim, na verdade... Você nunca se importou antes."
O rosto de Bryce se contraiu como se minhas palavras tivessem lhe causado dor. "Isso não é verdade, Bailey. Eu... eu sempre me importei com você. Você é... você é uma das minhas amigas mais próximas..."
"Você me paga. Não acho que isso seja considerado amizade."
Agora, pelo olhar em seus olhos, parecia que eu realmente o tinha ferido. Ele deu um passo atrás e seus ombros, geralmente largos e confiantes, caíram um pouco. "Eu, hum... acho que parece que fiz um trabalho pior ao apreciar seu lugar na minha vida do que imaginava."
"Sr... Bryce, eu não quis ser ofensiva..."
"Não, tudo bem. Percebi há muito tempo que não era um homem muito... sociável, a menos que tivesse algum... motivo para ser..." Pelo tom dele, percebi que ele realmente queria dizer "A menos que eu estivesse tentando dormir com você", mas não disse nada. Ele respirou fundo e, em seguida, endireitou a postura, sua confiança voltando como se nunca tivesse vacilado. "Bem, então suponho que seja ainda mais imperativo que você me acompanhe esta noite. Parece que tenho muito trabalho a fazer."
"Bryce..."
Ele fez um gesto com a mão. "Não. Hoje à noite. Sete horas. Eu mesmo cuidarei das reservas."
"Se você tem certeza..."
"Nunca estive tão certo, Bailey. Por favor. Permita-me mostrar o que você... sempre significou para mim."
Suas palavras me deixaram um pouco confusa. Parecia quase como se... não. Não. Não havia como esse homem lindo ter qualquer outro interesse na simples eu além de uma amiga, ou sua assistente. Eu não ia deixar meu cérebro pirar com isso.
"Tudo bem. Sete horas, então."
O sorriso de Bryce era quase cegante. "Fantástico. Será uma noite inesquecível, prometo."
Não respondi, apenas lhe dei um aceno profissional e apertei meu caderno contra o peito antes de praticamente correr de volta para o meu escritório.
Uma noite inesquecível, de fato...
