A Destinada do Alfa

RILEY

Desci do ônibus na cidade nova. A mulher na bilheteria disse que este lugar valia a pena conhecer, e ela estava certa. A paisagem era belíssima e a cidade parecia ter uma história própria.

A brisa bateu no meu rosto. O cheiro de terra da floresta me atingiu; era muito melhor do que o que eu senti nos últimos anos, como esterco. Já fiquei em lugares bem piores que este.

Fiquei parada observando a cidade. Parecia pequena, com algumas lojas, cada uma com seu estilo peculiar, o que a tornava ainda mais incrível.

Este é provavelmente um lugar que posso chamar de lar — talvez.

Olhei por cima do ombro para o ponto de ônibus. Ficava bem no centro da cidade. Coloquei minha bolsa no ombro enquanto o ônibus saía da estação.

Olhei para os dois lados antes de atravessar a rua, absorvendo tudo ao meu redor. Há muito o que ver. Mas meus olhos pousaram no único lugar que amo: uma livraria.

Eu amo ler e tudo o que a leitura oferece. É uma fuga da realidade quando você precisa partir, e às vezes, eu sempre precisava. Era um jeito de escapar de todos os pensamentos que me consumiam.

Caminhei até lá, já que não estava com pressa para procurar um lugar para ficar, embora devesse. Vim para cá por impulso.

Abri a porta e ouvi o sino tocar. Não pude deixar de olhar em volta e absorver todo o cenário, que parecia uma biblioteca. Entrei mais um pouco e fui até a estante mais próxima, examinando todos os livros que aquele lugar tinha.

Havia uma seleção fantástica, dos clássicos aos modernos. A loja toda tinha muito a oferecer, com tantas prateleiras que você se perguntava onde ela terminava. Parecia não ter fim e me lembrou da cabine telefônica de Doctor Who, pequena por fora e enorme por dentro. Era essa a sensação que a loja me passava. Fiquei maravilhada com o lugar.

Aproximei-me do centro, onde vi uma senhora atrás do balcão. Ela ergueu os olhos, olhou para mim e sorriu.

Eu vinha observando a loja o tempo todo. Senti alguém me encarando, o que me fez pensar se era a senhora.

"Posso ajudar a encontrar algo?", ela perguntou de repente, enquanto eu pegava um livro de uma mesa próxima que estava à venda. Parecia haver uma grande liquidação, o que poderia ser perigoso, já que eu teria vontade de comprar a loja inteira de uma vez.

Saindo dos meus pensamentos, olhei para ela e sorri. "Você conhece algum motel por aqui?", perguntei, mantendo o contato visual. Eu tinha acabado de chegar e precisava de um lugar para ficar por alguns dias até saber se ficaria mais tempo.

Eu não queria revelar muita coisa ainda. Eu ainda estava hesitante sobre vir para cá, mas este lugar poderia influenciar minha decisão. Meus olhos se voltaram para a janela.

Algumas pessoas passavam, mas todas pareciam estar em seu próprio mundo. Isso me fez pensar se seria possível criar raízes aqui caso você se apaixonasse pelo lugar à primeira vista; algo novo para mim. Eu mudo muito de lugar e nunca me senti segura ou tocada por um lugar até este, o que era estranho, já que não planejei vir para cá.

"Eu amo cidades pequenas como esta", soltei, olhando novamente para a mulher.

A mulher parecia distraída, mas logo afastou seus pensamentos e me olhou com um sorriso. "Por quanto tempo você pretende ficar?", ela perguntou, indo para trás do balcão e se apoiando nele. Seus olhos ficaram em mim por um momento antes de continuar: "Eu sei que o motel está lotado pelos próximos três meses, já que este lugar é muito popular com turistas nesta época".

Meu estômago gelou, mas suas próximas palavras me surpreenderam: "Eu tenho um apartamento lá em cima que você pode usar".

Fiquei encarando a mulher, atônita.

Ela estava falando sério? Nenhum estranho jamais foi tão legal comigo.

"Seria maravilhoso", eu disse com um sorriso tímido. "Eu não sei quanto tempo quero ficar."

A mulher assentiu. Mas havia algo que eu precisava saber e precisava descobrir rápido. "Por acaso, você sabe de algum emprego?", perguntei, olhando em volta. Eu esperava que houvesse uma vaga ali. Seria como chegar ao céu. "Preciso ganhar algum dinheiro, já que estou ficando sem."

Eu não estava muito esperançosa ao dizer a última parte. Sabia que não tinha tanta sorte de conseguir duas coisas de uma vez.

A mulher me olhou e examinou meu rosto. Senti-me, de certa forma, invadida. Perguntei-me o que ela estava tentando descobrir. Seriam minhas intenções?

Depois de um tempo, vi o canto de seus lábios se curvar em um sorriso. "Bem, você está com sorte", disse ela, o que me fez arregalar os olhos. Será que ouvi direito?

"Estou procurando alguém para cuidar da loja para mim, já que ultimamente tem ficado difícil dar conta sozinha", disse ela com um sorriso caloroso, olhando ao redor antes de voltar a olhar para mim. "Meu neto acha que preciso de alguém aqui para me ajudar. Ele me ajudou muito ao longo dos anos, mas preciso de alguém mais permanente."

Eu não podia acreditar na minha sorte. Não só encontrei um lugar para ficar, como também um emprego, nem uma hora depois de chegar à cidade. Isso é um recorde para mim.

"Eu aceito", eu disse rápido demais, o que a fez rir.

"Você nem viu o apartamento ainda", ela disse com um olhar divertido.

Balancei a cabeça. Essa parte nunca importou para mim.

"Eu não me importo", respondi. "Já fiquei em lugares horríveis ao longo dos anos. Vai ser uma melhoria enorme, acredite."

A mulher assentiu e sorriu. Seus olhos permaneceram em mim ao continuar: "Bom, então deixe-me te mostrar o apartamento", disse ela, saindo de trás do balcão, mas me olhando mais uma vez. "Assim que você se instalar, vou te mostrar a loja e o que espero que você faça aqui."

Assenti e caminhei até ela. Parei quando notei que ela me olhava com uma expressão estranha. "É só isso que você tem, querida?", perguntou ela, gesticulando em direção à minha bolsa.

Assenti.

"Sim, esta é a minha vida", respondi, olhando para a bolsa e depois de volta para ela. "Tudo o que possuo está em uma única bolsa. Nunca fiquei em um lugar tempo o suficiente para me estabilizar."

A mulher me lançou um olhar triste, mas depois suavizou a expressão. "Talvez este seja o lugar que você chamará de lar."

Não disse nada, sabendo que não me importaria com isso, mas não queria criar expectativas. Quando fico entediada, geralmente mudo de ideia e parto para a próxima aventura.

"Bem, vamos ver o lugar", disse ela, tirando-me dos pensamentos. Olhei para ela e sorri enquanto ela continuava: "Meu neto virá logo tomar um chá". A mulher franziu a testa e falou novamente: "A propósito, meu nome é Margret. Qual é o seu?"

Margret me olhou e sorriu, e eu retribuí. "Meu nome é Riley", eu disse. "Riley Thomas."

Margret sorriu para mim e fez um sinal para que eu a seguisse. Ela me levou até uma entrada lateral e subiu algumas escadas até o meu apartamento, a primeira porta à direita.