Chapter 1
Jake’s Bakery
Jake caminhava pela pequena área de consumo da sua padaria, reabastecendo xícaras de café e retirando pratos das mesas. O movimento intenso da manhã estava diminuindo e ele começava a relaxar. Ele ainda não tinha certeza se abrir o espaço para servir café e doces tinha sido a melhor ideia, mas todas as manhãs se surpreendia com a quantidade de moradores locais que gostavam de um croissant e um café com leite.
Era uma cidade pequena, mal dava para chamar de cidade; era mais para um povoado grande na costa oeste da Irlanda. O lugar vivia de um intenso fluxo de turistas no verão e de um comércio lento, porém constante, dos moradores durante o restante do ano. Quando ele abriu a padaria, dez anos atrás, era só um buraco na parede que vendia donuts e biscoitos. Ele fazia tudo no apartamento que alugava no andar de cima e vendia pela janela do escritório imobiliário que ocupava o térreo.
Alguns anos depois, quando a imobiliária se mudou para uma cidade vizinha em busca de um público maior, ele expandiu o negócio para um balcão inteiro e até instalou um sistema de senhas para atender os clientes em ordem. No verão passado, depois de ouvir seus clientes fiéis reclamarem que não havia onde sentar para tomar o café, ele colocou algumas mesas, contratou outro padeiro e um atendente, e de repente o lugar começou a ficar com cara de café.
Enquanto colocava as xícaras vazias que recolheu na máquina de lavar louça, ele listou todas as coisas que precisava fazer naquele dia e se perguntou se Ellie estaria por perto para acompanhá-lo. Ou até mesmo se ela iria querer, pensou ele com desprezo enquanto colocava o bule de café de volta no fogão.
Parecia que a festa de aniversário dela, na semana passada, tinha sido um divisor de águas. De repente, aos 14 anos, ela não queria mais ficar tanto tempo com ele. Não queria mais ir às compras com ele, nem pescar, nem ao cinema. Agora ela queria assistir a filmes com as amigas, e meninos, tudo o que ela sabia falar era sobre meninos. Jake limpava o balcão distraído com um pano, perdido em seus pensamentos, tão absorto que nem notou Ellie saindo pela porta baixa atrás do balcão que levava às escadas do apartamento deles.
“Pai… ei, pai!” ela gritou e puxou a manga da camisa dele.
“Hã?” Ele se virou para olhá-la e seus olhos percorreram o short jeans, o top curto e as trancinhas dela. Parecia que fazia apenas alguns dias que ela usava jeans largos e blusões, concentrada muito mais nos livros do que na aparência.
“Vou sair com a Helen, tá bom?”
“Na casa dela?”
“É, a mãe dela foi para a feira de antiguidades em Hartford, então podemos colocar música no volume que a gente quiser.”
Jake sorriu e balançou a cabeça. “Em casa para o jantar? Vou fazer chilli.”
“Sim, claro. Talvez com a Helen.”
“Ok, vai ter comida de sobra.”
“Valeu, pai, até mais.” Ela acenou e saiu apressada.
Ele a viu atravessar a rua e correr pelo quarteirão até a casa de Helen. Ele voltou a se concentrar em sua tarefa, recebeu o pagamento do restante dos clientes, limpou as mesas e levou a louça de volta para a cozinha, onde Steve estava colocando uma nova fornada de biscoitos no forno.
“Dá para segurar as pontas aqui?” Jake perguntou enquanto tirava o avental e o pendurava em um gancho perto do arco.
“Com certeza, chefe.”
Jake franziu a testa. Ele odiava quando Steve o chamava de “chefe”. Tecnicamente ele era o patrão, mas não se sentia como um. Na maioria dos dias, sentia que estava prestes a ser descoberto. Como se o gerente do banco fosse aparecer para explicar que o empréstimo dado a ele fora um erro e que ele precisava devolver tudo. E toda vez que Steve o chamava de “chefe”, ele era lembrado dessa possibilidade. Mas ele desistiu de corrigir Steve e apenas aceitou.
“Volto em algumas horas.”
Jake atravessou a padaria e saiu pela porta até a esquina onde sua caminhonete estava estacionada. Mas, antes de entrar, ele caminhou até a parte de trás, onde havia um carro hatch pequeno e surrado estacionado bem atrás dele, praticamente para-choque com para-choque.
“Puta que pariu…” ele murmurou. Ele olhou em volta esperando ver o dono correndo até ele, embora não pudesse ter certeza se aquele carro não estava abandonado ali, dado o estado em que se encontrava. Ele caminhou até a frente de sua caminhonete e percebeu que seu outro para-choque estava encostado em uma árvore. Sabendo que não conseguiria sair, voltou ao carro para ver se estava aberto. Olhou pela janela e puxou a maçaneta, mas estava trancado. Pensou brevemente em arrombar para soltar o freio de mão e empurrar, mas decidiu que isso era um pouco drástico. Deu a volta até o porta-malas para ver se estava trancado e ficou encostado no carro, olhando pelo para-brisa para ver se conseguia identificar o dono, quando ouviu alguém chamando.
“Ei!” Ela correu em sua direção, segurando um monte de papéis nas mãos, com seus cabelos escuros e cacheados voando ao redor do rosto.
Ela vestia uma saia lápis preta e uma blusa de seda azul-bebê que realçava sua figura. Ele não pôde deixar de notar que ela não estava usando meia-calça e que estava com dificuldade de andar até ele por causa dos saltos de dez centímetros que usava.
“O que você está fazendo?” Quando ela chegou perto dele, estava um pouco ofegante e seu rosto estava contorcido em uma careta de irritação.
“Este carro é seu?” ele perguntou, embora soubesse a resposta. Ela ajeitou a bolsa no ombro, que estava quase caindo, e apertou o monte de papéis contra o peito para evitar que também escorregassem.
“É, e antes que você tente roubá-lo, saiba que não vale nada, mal funciona e o rádio está preso em uma estação de músicas antigas.”
“Eu não estava tentando roubá-lo.”
“Então você tem algum tipo de fetiche por carros?” Ela tentou segurar tudo enquanto remexia a bolsa em busca das chaves. “Você fica andando por aí espionando o carro dos outros ou eu ganhei na loteria ou algo assim?”
“Você estacionou colada na minha traseira!” ele disse enquanto se afastava dela em direção à parte de trás da caminhonete para mostrar.
“O quê?” Ela olhou para baixo, em direção à bunda dele, confusa, e voltou a olhar para o seu rosto.
“Seu carro, está estacionado bem atrás da minha caminhonete”, ele esclareceu quando se virou e a viu olhando para sua bunda. “Eu não consigo sair.”
Ela foi até onde ele estava e olhou para o espaço minúsculo entre os para-choques, deu de ombros e virou-se para sair. “Você não podia sair pelo outro lado?”
“Tem uma árvore ali! Não consigo ir para frente.”
“Então você estacionou muito perto de uma árvore e agora está preso.”
“Porque você estacionou atrás de mim!”
“Olha, amigo, eu vi uma vaga e peguei.”
“E você achou que estava tudo bem estacionar tão perto de mim?”
“Olha, dá para ver que você está prestes a dar um ataque e, normalmente, esse é um tipo de situação que eu encorajaria, mas estou com as mãos ocupadas, literalmente…” ela disse enquanto lutava para abrir o carro. “E figurativamente. Estou a caminho de uma entrevista de emprego, acabei de reconhecer firma destes documentos e preciso entregá-los na imobiliária antes do almoço, ou não vou ter onde morar hoje à noite. Então a última coisa que eu preciso agora é de um estranho gritando comigo por causa do meu jeito de estacionar!”
Ele observou a luta dela por um minuto, mas quando ela conseguiu pegar as chaves na bolsa e colocou na porta do carro, os papéis que segurava começaram a cair. Ela derrubou as chaves e tentou segurar os papéis, mas era tarde demais. A gravidade levou a melhor e os papéis escaparam de suas mãos.
“Não!” ela gritou e tentou agarrá-los, mas foi inútil. Eles se espalharam pela calçada, pegos pela brisa suave, e começaram a sujar a estrada também. Ela se agachou para pegá-los e Jake veio ajudá-la.
“Droga, vou chegar muito atrasada!” ela praguejou baixinho enquanto se apressava.
“Calma!” ele a ajudou a pegar os papéis, correu atrás de alguns que tinham voado mais longe e voltou para o lado dela enquanto ela abria o carro e os depositava no banco do passageiro.
“Obrigada”, ela murmurou sem olhar para ele, depois jogou a bolsa sobre os papéis bagunçados, bateu a porta do carro e girou nos calcanhares para encará-lo. Ela tentou sorrir, mas ele viu apenas a raiva e a frustração por trás do gesto.
“Olha, esquece o estacionamento. Deixa eu te pagar um café, você parece precisar.”
“Café…” ela suspirou ao falar e fechou os olhos por um segundo. “Neste momento, eu mataria por um café, mas eu realmente não tenho tempo.”
“Certo, a entrevista de emprego…” Ele olhou para as roupas amassadas dela e depois de volta para sua expressão exausta. “É isso que você vai vestir?”
“O quê?” Ela lançou um olhar furioso para ele.
“Não, eu quis dizer…” Jake lutou para se explicar e ergueu as mãos em um pedido de desculpas. “Espera um pouco…” ele se virou e correu para dentro da padaria, serviu um café em um copo descartável, colocou a tampa, pegou um biscoito grande de gengibre da bandeja com um guardanapo e voltou para o carro dela, onde ela estava acabando de se sentar no banco do motorista. “Aqui.”
Ela olhou para a mão dele, onde ele oferecia o café e o biscoito, e depois de volta para o rosto dele, confusa.
“O que é isso?”
“Café”, ele disse. “E um biscoito.”
“Você envenenou eles? Por ter bloqueado sua caminhonete?”
“Não, só achei que você gostaria de um café antes da sua entrevista.”
“Eu gostaria, muito obrigada!” ela pegou os itens e tomou um gole do café. “Meu Deus, é muito bom!” Ela esticou o pescoço para olhar a padaria de onde ele tinha saído. “Vou ter que lembrar desse lugar.”
“O melhor café da cidade”, disse Jake com um sorriso discreto e, pela primeira vez desde que a conheceu, ela sorriu de volta.
Ela tomou outro gole, mantendo os olhos nele enquanto engolia, e ele sentiu uma onda de calor subir pela nuca, deixando suas orelhas vermelhas. “Então, obrigada pelo café… é melhor eu ir.”
“Ah, sim. Claro.” Ele deu um passo para trás, fechou a porta dela, ajeitou a calça jeans e subiu na calçada.
Ela sorriu para ele ao ligar o motor e acenou enquanto o carro entrava no trânsito. Jake a observou partir até que ela sumisse de vista e só então percebeu que nem tinha perguntado o nome dela. Xingando a si mesmo, pegou as próprias chaves do bolso e subiu na caminhonete.
“Puta que pariu, Jake. A mulher mais gata que passou por esta cidade em muito tempo e você nem perguntou o nome dela.” Ele bateu no volante ao dar ré na caminhonete e tentou voltar a focar na lista de tarefas que precisava resolver.
