Prologue
À l’âge de trois ans, Cataleya s’apprêtait à faire ses premiers pas dans une école. Phoebe, sa mère, avait pris le temps de lui expliquer l’importance de s’y rendre. Dans l’herbe fraîchement taillée de leur vaste résidence blanche, David, le père de la petite fille, se tenait penché devant elle. Ses bras étaient croisés et sa mine rébarbative dénotait une profonde indignation face à ce qu'elle interprétait comme un abandon. La main sous le menton de sa fille, son père lui promettait une sucette à la pomme dès qu’elle serait rentrée. C’était son parfum préféré. Elle lui tendait la main pour sceller l’accord, comme « les grands » disait-elle. David souriait malicieusement, tandis qu’il enserrait délicatement la minuscule paume entre ses doigts épais.
— Allez, hop ! Dans la voiture, ma puce !
Leya s’installait dans son siège auto en répétant les mouvements que sa mère lui avait appris, le faisant mécaniquement sous le regard attentif de ses parents. La vitre arrière ouverte, Cataleya gigotait la main avec énergie tandis que Phoebe s’engageait dans la ruelle. Son père faisait de même afin de cacher son immense angoisse de laisser sa chair s’éloigner de lui le temps d’une journée. Jusqu'au moment où Conrad, l'aîné, se mettait à tirer sur son pantalon frénétiquement pour attirer son attention.
— La grande aiguille est dans le bleu ! Il faut partir, papa ! Je ne veux pas être en retard !
Cataleya arrivait main dans la main avec sa mère, dans la grande salle dédiée spécialement pour cette première journée. Elle se cachait derrière les longues jambes de cette dernière. Il y avait des ateliers de maquillage, des ballons à l’effigie de super-héros et de princesses, une piscine remplie de boules en plastique ainsi que plusieurs autres stands, comme le dessin. Tous les enfants étaient sous la surveillance des parents qui, eux aussi, faisaient connaissance autour d’une table où se tenaient les enseignants des listes en main.
— Tu veux essayer une robe de princesse ? Moi, je serai juste là, disait-elle en désignant l’attroupement d’adultes.
Cataleya avait énormément de mal à communiquer avec les petits de son âge. Cela inquiétait davantage ses parents quand elle refusait de s’adresser à Liliana, la petite fille de la meilleure amie de Phoebe. Les médecins les encourageaient à parfois l’éloigner d’eux afin qu’elle puisse voler de ses propres ailes. Heureusement, Leya se chamaillait et rigolait avec son grand frère comme une petite dit « normal ». Mais cela restait tout de même douloureux de devoir le forcer à faire ce qu'elle ne voulait pas. À contrecœur qu’elle s’éloignait rejoindre un groupe de maman en train d’échanger des astuces pour faire prendre la douche facilement à leur progéniture.
Un garçon vêtu d’une chemise bleu nuit avec deux ballons roses flottant au dessus de sa tête s'approcha de sa fille. C'étaient les seules de cette forme classique et de cette couleur dans la salle. Curieuse, Phoebe les épia avec attention, ignorant la conversation des mamans.
— Tiens.
Cataleya le détailla, intriguée par ses cheveux châtains trop longs pour son gabarit. Elle planta ses poings sur ses hanches, imitant l’assurance des adultes.
— Tu es qui, toi ?
— Andrew, répondit-il simplement.
— Ma maman m’a dit de ne pas parler aux inconnus.
Il éclata de rire. Cataleya fronça les sourcils.
— Pourquoi tu rigoles ?
— Parce que tu es drôle ! Et puis maintenant, je ne suis plus un inconnu !
Il avait dit cela avec tant de naturel que Cataleya ne trouva rien à redire. Après un instant d’hésitation, elle attrapa le ballon qu’il lui tendait. Le garçon avait raison après tout.
— Moi, c’est Cataleya.
Ils n’eurent pas besoin de plus. Déjà, ils couraient l’un après l’autre, jouant au chat comme s’ils se connaissaient depuis toujours.
Un peu plus loin, une femme observait la scène, ravie.
— On dirait que nos enfants s’entendent bien, dit-elle à Phoebe qui les observait encore.
Cette dernière se tourna vers elle, son visage toujours marqué par la surprise.
— C’est incroyable, souffla-t-elle. D’habitude, elle ne parle à personne.
— Le mien, c’est pareil. Karen, poursuit-elle en s'avançant vers elle pour se présenter.
Remarquant les bonnes manières de la mère du jeune garçon, elle serra sa poigne, arborant un sourire chaleureux.
— Phoebe.
Les deux mères partagèrent un regard rempli de complicité. Elles ne le savaient pas encore, mais cette rencontre allait avoir des répercussions sur le destin de plusieurs familles. Ce ne serait pas nécessairement pour le mieux…
