Les cendres de la couronne 👑

Le tonnerre grondait au-dessus des tours d’Obsidienne lorsque Lyra franchit les portes du château.

Les lourds battants se refermèrent derrière elle avec un écho sourd, comme si le royaume l’avalait de nouveau.

Deux ans d’absence.

Deux ans à respirer autre chose que l’odeur de pierre humide, de métal et de pouvoir.

Elle sentit immédiatement les regards.

Pas ceux des domestiques.

Pas ceux des courtisans.

Ceux des gardes royaux.

Ils la reconnaissaient.

La sœur du général.

Elias marchait à ses côtés, silhouette droite, armure sombre encore marquée par la poussière du voyage.

— Reste discrète ce soir, murmura-t-il sans la regarder.

Lyra étouffa un rire.

— Je ne suis pas une menace.

— Justement.

Il ne précisa pas pour qui.

Le Banquet d’Alliance

La grande salle resplendissait d’or et de feu.

Les lustres faisaient danser la lumière sur les marbres noirs. Les tables croulaient sous les fruits, les viandes rôties, le vin rubis. La musique flottait, élégante, presque trompeuse.

Lyra descendit les marches lentement.

Et le monde sembla légèrement changer.

Ce n’était pas visible.

C’était… perceptible.

Les conversations se modulèrent.

Les dos se redressèrent.

Les éventails cessèrent un instant de battre l’air.

Elle n’eut pas besoin de chercher.

Les portes s’ouvrirent.

Le roi entra.

Kael Dravenor.

Pas un homme.

Une présence.

Vêtu de noir, brodé d’argent, la mâchoire nette, les épaules larges. Il ne portait pas de couronne — il n’en avait pas besoin.

Le pouvoir collait à sa peau.

Lyra le regarda marcher vers le trône.

Chaque pas mesuré.

Chaque regard calculé.

Il salua brièvement l’assemblée d’un signe de tête.

Puis ses yeux balayèrent la salle.

Pas en quête d’admiration.

En quête de contrôle.

Elle sentit l’instant exact où son regard s’arrêta.

Sur elle.

Ce ne fut pas spectaculaire.

Pas de choc visible.

Mais son souffle se suspendit.

Ses yeux gris acier ne clignèrent pas.

Il ne souriait pas.

Il ne fronçait pas les sourcils.

Il ne montrait rien.

Et pourtant…

Elle eut la sensation étrange d’être dénudée de toute façade.

Elle soutint son regard.

Erreur.

Elle ne baissa pas les yeux.

Erreur plus grande encore.

Autour d’eux, la musique continua. Les rires aussi.

Mais entre eux, quelque chose s’était installé.

Un fil invisible.

Une tension brute.

Puis Elias apparut dans son champ de vision, s’approchant du roi pour lui parler. Le contact se brisa.

Kael détourna les yeux en premier.

Mais pas avant qu’elle n’ait vu une lueur passer dans les siens.

Pas de désir.

Pas encore.

Quelque chose de plus dangereux.

De l’intérêt.

Plus tard

Lyra s’était éloignée des tables pour observer la scène depuis une alcôve ombragée.

Elle voulait comprendre.

Pourquoi ce regard l’avait troublée.

Pourquoi son frère semblait plus tendu que d’habitude.

Elle observa le roi converser avec un ambassadeur étranger.

Il écoutait.

Silencieux.

Immobile.

Puis l’ambassadeur fit un geste trop brusque.

Trop proche.

En une fraction de seconde, Kael changea.

Son regard devint glacial. Tranchant.

Il murmura quelque chose.

L’ambassadeur pâlit.

Recula.

S’inclina plus bas que nécessaire.

Lyra sentit un frisson courir le long de sa colonne vertébrale.

C’était donc ça.

Le côté sombre dont tout le monde parlait.

Un homme capable de briser quelqu’un sans hausser la voix.

À cet instant précis, il releva les yeux.

Et la trouva encore en train de le regarder.

Cette fois, il ne détourna pas le regard.

Il la fixa.

Longtemps.

Comme s’il savait qu’elle avait vu.

Comme s’il se demandait si elle avait peur.

Elle ne bougea pas.

Son menton se releva imperceptiblement.

Défi silencieux.

Un coin de sa bouche se souleva à peine.

Infime.

Presque invisible.

Puis il se détourna.

Mais Lyra comprit quelque chose d’essentiel.

Le roi ne l’avait pas simplement remarquée.

Il l’avait enregistrée.