PROLOGUE : LES CENDRES D'ALKEBULAN
Au commencement, selon les traditions des anciens d'Akanla, il n'y avait que Gnamien, le Dieu Tout-Puissant, source de toute vie et de toute existence. Dans un premier temps, Gnamien créa le Ciel, un espace géant et lumineux, domaine de pureté et d'ordre. Ensuite, il créa la Terre, Assase Yaa, une entité sacrée et nourricière, berceau de fertilité. Au sein d'Assase Yaa se trouvait le continent noir, nommé Alkebulan.
Gnamien ordonna l'équilibre entre le royaume du Ciel et celui de la Terre. Il créa ensuite les humains en leur donnant une conscience, un esprit et un corps issu d'Assase Yaa. Ils étaient à la croisée de la divinité et de la nature. Pour veiller sur cette création, Gnamien insuffla la vie aux Abosom, les esprits de la nature. Chacun était attaché à un élément - les vents, les rivières, les forêts - agissant sur le monde invisible comme intermédiaires entre l'homme et le Tout-Puissant.
Pendant des millénaires, cet équilibre fut respecté. Mais avec le temps, le cœur des hommes changea. La soif de pouvoir et la lutte pour la survie commencèrent à fissurer l'unité du premier peuple. Les humains se dispersèrent à travers l'immensité d'Alkebulan, façonnant des royaumes aux destins opposés.
Le désert du Sud, dit Mangosur, est un royaume marqué par l'aridité et la famine. Sous la poigne de fer de Bali Moriba Soum, un conquérant qui renversa l'ancien pouvoir, Mangosur devint une machine de guerre. Là-bas, on ne prie plus pour la pluie ; on fait chanter l'enclume pour forger des armes, car Bali est convaincu que la survie de son peuple passe par la conquête des terres fertiles de ses voisins.
À l'ouest, à l'écart de cette fureur, vivaient les Akanla. Gardiens de la magie et de la vision, ils bâtirent des cités fortifiées sur les collines sacrées. Leur roi, Osei Nyansa, guide son peuple avec la sagesse des anciens. Pour lui, le véritable pouvoir ne réside pas dans l'acier, mais dans la maîtrise de la magie douce et la compréhension des signes envoyés par les Abosom.
Entre ces deux puissances, au point de jonction des fleuves et des routes commerciales, se trouve Terala. C'est le royaume de l'abondance, le marché du monde où l'on échange l'or, le sel et les épices. Son souverain, le Roi Sika, est un homme dont le nom signifie l'Or. Hospitalier et généreux, Sika refuse de voir l'ombre qui s'allonge sur son royaume. Naïf, il pense que la prospérité de ses marchés et sa politique de neutralité suffiront à protéger Terala de l'ambition des loups qui l'entourent.
Au nord, se trouve le désert du Nord , terre du royaume de Mangonor, le royaume des hommes à la peau pâle et aux cheveux lisses. C'est le royaume le plus développé, possédant les technologies les plus avancées d'Alkebulan. À cause de leur science, ils ont fini par oublier les Abosom.
À l'est, se trouvent les terres des 7 tribus. Le dernier peuple à posséder la magie originelle, le vrai pouvoir des Abosom. C'est la terre où se trouvaient les premiers hommes d'Alkebulan.
À l'extrême sud, il y a les autres royaumes d'Alkebulan, ces nations que les peuples du nord et de l'ouest ont oubliées à cause de leurs tensions et guerres incessantes.
C'est au cœur de ce continent aux tensions électriques, dans un quartier modeste de la capitale de Terala, que vit Tesfaye. Fils d'un maître artisan aux mains calleuses et d'une mère dévouée au foyer, Tesfaye passe ses journées dans l'odeur du métal chaud et de la poussière.
Observateur et réservé, le jeune homme possède une précision rare pour façonner les objets, un don qu'il tient de son père, un homme silencieux venu d'ailleurs. Sa mère, elle, veille sur lui avec une attention parfois étouffante, comme si elle craignait que le monde extérieur ne remarque son fils. Tesfaye ignore encore tout des secrets de ses parents. Il ignore que son sang est le point de rencontre entre des lignées qu'il ne soupçonne pas.
Alors que le soleil se couche sur l'atelier familial, les tambours de guerre commencent à résonner au loin. Le destin de Tesfaye, et celui de tout Alkebulan, est sur le point de basculer.
