La elegida del Imperio Blackthorne

Ryan llevaba todo el día sin responder a los mensajes de Isabella.

Y aquello no era propio de él. No a dos días de su boda.

Isabella se acercó a la ventana del apartamento. Las luces del atardecer comenzaban a encenderse al otro lado del río Chicago mientras el tráfico avanzaba lentamente entre los edificios del centro.

Volvió a comprobar el móvil. La pantalla seguía en silencio. Ni una llamada, ni un mensaje. Ni siquiera el típicoestoy ocupado. A mediodía no le había dado importancia. A las cuatro de la tarde había empezado a mirar el teléfono más de la cuenta. A las siete dejó de encontrar excusas.

Notó cómo algo pequeño y frío empezaba a crecerle en el pecho.

Ryan Astor estaba al mando de Astor Group, la mayor constructora de la región. Su agenda cambiaba a cada hora y los imprevistos formaban parte de su rutina. Isabella llevaba demasiado tiempo acostumbrándose a que los negocios ocuparan el primer lugar.

Por eso intentó convencerse de que no pasaba nada. Ryan siempre decía que los negocios no esperaban a nadie. Ni siquiera a una novia a dos días de casarse.

Incluso había llamado a su asistente. Solo quería saber si seguía reunido. Ella le había respondido que Ryan llevaba varias horas fuera de la empresa. Decidió acercarse a su casa y sonrió al imaginar la cara de Ryan cuando la viera aparecer sin avisar.

Quería darle una sorpresa.

El camino se le hizo extrañamente corto. Su mente había permanecido demasiado ocupada para medir el paso del tiempo.

La fachada de cristal de la casa de Ryan reflejaba los últimos tonos anaranjados del cielo. Al acercarse comprobó que el jardín estaba en completo silencio. No había música, ni voces. Tampoco el ir y venir habitual del servicio.

Avanzó hasta la puerta principal y levantó la mano para tocar el timbre. No llegó a hacerlo. La puerta se abrió desde dentro.

Ryan salió primero, de perfil. Isabella se detuvo en seco. Estaba sonriendo, pero aquella sonrisa no era para ella. Porque Ryan no estaba solo. Cuando terminó de girarse la vio.

Chloe.

Su mejor amiga.

Su melena rubia caía desordenada sobre los hombros. La blusa, mal abrochada, parecía haberse puesto con demasiada prisa. Tenía las mejillas ligeramente sonrojadas y seguía pegada a él. Aquella naturalidad le recorrió la espalda como una corriente helada.

Parpadeó una vez. Luego otra.

Esa misma mañana Chloe le había dicho que pasaría el día cuidando a su madre enferma. Que apagaría el móvil. Que la llamaría por la noche. Al despedirse le había enviado un corazón.

Nunca había desconfiado de ella.

Su cabeza empezó a encadenar excusas antes de que pudiera detenerlas. Seguramente estarían hablando de algo relacionado con los últimos detalles de la boda. Se aferró a esa idea.

Hasta que sus ojos se detuvieron en algo imposible de ignorar.

Ryan estaba descalzo.

Aquel detalle la golpeó con más fuerza de la que habría imaginado. Lo había visto así cientos de veces, pero nunca junto a otra mujer. Y su brazo rodeaba la cintura de Chloe con una intimidad que no admitía explicación.

Antes de que pudiera reaccionar, ella levantó la mirada hacia él.

Y entonces... lo besó.

No fue un error ni un impulso.

Fue un beso que ya existía y Ryan no se apartó.

Al contrario.

Deslizó la mano hasta su nuca y la retuvo allí, ajeno a todo lo demás.

Los dedos de Isabella aflojaron la presión sobre el bolso. Este resbaló unos centímetros por su brazo pero ni siquiera intentó recolocarlo.

No supo cuánto duró.

Lo suficiente.

Dos días antes habría podido describir con todo detalle cómo sería su boda. En aquel instante no era capaz de recordar ni el color de las flores.

—¿Ryan...? —susurró.

Chloe fue la primera en verla. La sonrisa desapareció de su cara. Durante una fracción de segundo pareció no saber qué hacer.

Entonces Ryan se giró... y el color abandonó su rostro.

Nadie habló.

El silencio pesaba.

Hasta que Chloe soltó una pequeña risita.

—Isabella... —murmuró.

Por un instante creyó ver incomodidad en la expresión de Chloe, pero duró menos de un segundo.

—No quería que te enteraras así.

Ryan no retiró la mano de su cintura.

—Chloe... —advirtió en voz baja.

Pero no la soltó.

Isabella sintió que el suelo se inclinaba bajo sus pies.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó.

La voz le salió más frágil de lo que esperaba.

Chloe inclinó la cabeza, pensativa.

—¿Cuánto llevamos juntos, Ryan? —sonrió—. ¿Un año?

Un año... Isabella tardó unos segundos en comprender lo que acababa de escuchar. No encajaba. No podía ser verdad.

Porque entonces lo que estaba viendo no era una infidelidad. Era algo mucho peor. Y ni siquiera sabía cómo llamarlo.

—Isabella... —Ryan dio un paso hacia ella—. Iba a decírtelo. Solo estaba esperando el momento adecuado.

Isabella lo miró fijamente.

—¿El momento adecuado? —preguntó con una serenidad que ni ella misma esperaba—. ¿Y cuándo iba a ser eso? ¿Durante el viaje de novios?

Ryan abrió la boca.

Pero no encontró nada que decir.

—Nos casamos en dos días —continuó—. Dos.

—No sabía cómo salir de esto—añadió Ryan.

Chloe suspiró con evidente fastidio.

—Ay, Isabella... No hagas una escena. No es lo que crees... bueno, en realidad sí.

Isabella no reconocía a las dos personas que tenía delante.

Ni a él.

Ni a ella.

Los miró.

Esperó una explicación, una disculpa. Cualquier gesto bastaba.

No llegó.

Fue entonces cuando comprendió que ninguno de los dos sentía culpa.

Tragó saliva.

—Tienes razón, Chloe —dijo al fin—. No hay por qué hacer ningún drama.

Lentamente se quitó el anillo de compromiso.

Ryan frunció el ceño.

—Isabella, no hagas tonterías.

Resbaló de entre sus dedos y cayó al suelo con un sonido metálico, pequeño y definitivo.

Para ellos quizá solo era una joya.

Para ella... era todo.

—La boda se cancela.

Se dio la vuelta antes de que pudieran responder. Sabía que, si permanecía allí un segundo más, se derrumbaría delante de ambos.

Salió de la casa casi sin ver. El aire húmedo le golpeó el rostro, pero aun así no lograba respirar.

Ryan y Chloe.

Un año.

Caminó sin sentir los pies. Las farolas parecían inclinarse sobre ella. Hasta que el ruido del tráfico regresó de golpe. Escuchó un claxon. Las luces de un coche se reflejaron sobre el pavimento húmedo y, un instante después, un chirrido brutal de frenos desgarró el silencio.

No tuvo tiempo de reaccionar. Solo sintió el impacto y un dolor agudo le atravesó la pierna derecha. Comenzó a marearse. El suelo se precipitó hacia ella, pero unas manos firmes la sujetaron antes de que su cabeza llegara a golpearlo.

—No cierres los ojos... todavía no —murmuró una voz desconocida.

Intentó abrirlos.

No lo consiguió.

Y todo se volvió negro.