Chapter 1 un JOUR COMME LES AUTRES
Le soleil de fin d'après-midi filtrait à travers les fenêtres poussiéreuses de Ravenswood High School, projetant de longues ombres dans les couloirs déserts. La cloche avait sonné depuis une bonne heure, mais Ethan Walker traînait encore. Pas par envie, non. Plutôt par cette lourdeur familière qui s'installait dans son estomac chaque fois qu'il pensait à sa mère, travaillant tard pour payer les factures. Ravenswood semblait s'être endormie, une torpeur inhabituelle qui rendait l'air presque palpable. Une journée comme les autres, en somme.
Il jeta un coup d'œil à son casier, une vieille boîte métallique qui avait vu passer des générations d'élèves. Dedans, son monde : quelques livres scolaires, un dessin griffonné d'un robot géant en pleine bataille spatiale (une évasion, juste pour lui), et une photo un peu jaunie de lui et de Jake, les deux bras autour des épaules, un sourire un peu trop large sur leurs visages d'ados. Il soupira. Ce serait bien que Jake soit là, maintenant. Les bêtises à deux, c'était toujours mieux.
"Alors, Walker, tu médites devant ton casier ou tu attends qu'il te donne des leçons de vie ?"
La voix de Jake résonna dans le couloir, accompagnée d'un rire tonitruant. Ethan se retourna, un sourire qui s'étira malgré lui sur ses lèvres. Jake, comme d'habitude, était là, l'air décontracté, une casquette vissée sur ses cheveux noirs en bataille.
"Je contemplais la beauté de la rouille, Morales. Un art subtil que tu ne peux pas comprendre avec ton cerveau de sportif," répondit Ethan, essayant de masquer la joie qu'il ressentait à le voir.
Jake lui donna une tape amicale dans le dos, manquant de le faire tomber. "Ah ouais ? Bah pendant que tu contemples la rouille, j'ai repéré Lily Anderson en train de te regarder passer tout à l'heure. Tu sais, la blonde aux yeux bleus qui te fait bafouiller comme un pigeon égaré ?"
Le visage d'Ethan se réchauffa instantanément. Il tenta de garder son expression sérieuse, mais il savait que Jake voyait clair dans son jeu. "Je ne bafouille pas, je... je suis juste poli."
Jake éclata de rire. "Poli ? Tu as failli lui envoyer ton livre de maths à la figure ! C'est ta façon de dire bonjour, maintenant ?"
Ethan sentit ses joues devenir écarlates. "Arrête, Jake ! Personne ne le sait, d'accord ?"
"T'inquiète, ton secret est bien gardé par le roi des blagues et des courses effrénées," dit Jake avec un clin d'œil. "Mais sérieusement, tu devrais lui parler plus souvent. Elle te regarde d'une drôle de façon, tu sais."
Leurs pas résonnaient dans les couloirs vides alors qu'ils se dirigeaient vers la sortie. Ethan pensait à Lily. À son sourire, à sa façon de baisser les yeux quand elle était gênée, à son regard attentif quand elle écoutait. C'était comme une petite lumière dans sa vie, une raison de sourire même quand les choses étaient difficiles. Il se demanda si elle pensait à lui aussi, quand elle était seule dans sa chambre.
Dehors, l'air était étrangement calme. Pas de voitures, pas de passants. Juste le vent qui faisait danser les feuilles mortes sur le trottoir. Une sensation d'isolement commença à le gagner. Comme si le monde entier avait décidé de faire une pause, sans lui demander son avis.
Ethan jeta un coup d'œil à sa maison, la petite bâtisse où il vivait avec sa mère. Il espérait qu'elle allait bien. Elle travaillait toujours autant, toujours protectrice, mais il voyait la fatigue dans ses yeux verts. Il se promit de lui parler un peu plus ce soir, de lui demander comment s'était passée sa journée. Il aimait sa mère plus que tout, et il détestait la voir s'épuiser.
Jake lui lança un regard. "Alors, on va où maintenant ? Chez toi ? Ou on va faire un tour au parc pour essayer de trouver des trucs bizarres à observer ?"
Ethan haussa les épaules. "Chez moi, je crois. J'ai envie de voir ma mère."
Leur conversation se poursuivit, légère, pleine de leurs habituelles taquineries, tandis qu'ils s'éloignaient du lycée. Le soleil commençait à décliner, peignant le ciel de teintes orangées et roses. Tout semblait parfaitement normal. Trop normal, peut-être.
