Chapitre 1 - La voix dans le mur
Le couloir s’étirait à l’infini sous les néons blafards, qui diffusaient une lumière vacillante, presque maladive. Noah Leroux s’immobilisa à l’entrée, comme retenu par une présence invisible. Son sac glissa doucement sur son épaule, le tissu de sa veste grinçant à ce léger mouvement. Il connaissait pourtant cet endroit par cœur, le chemin qu’il avait emprunté chaque jour, sans faute, depuis trop de mois.
Mais aujourd’hui, quelque chose clochait.
Le silence pesait, lourd, étouffant. Aucun pas ne résonnait, aucun murmure ne s’échappait des salles voisines. Pas un professeur, pas un élève. Rien que ce vide inquiétant, comme si le temps lui-même s’était figé.
Noah prit une longue inspiration, essayant de chasser ce pressentiment qui lui nouait la gorge. Tu te fais des idées, murmura-t-il à voix basse. Pourtant, à chaque pas, l’écho de ses propres chaussures lui semblait trop fort, déformé, comme étranger.
Il jeta un regard derrière lui : le couloir restait désert, interminable. Un frisson glacé lui parcourut l’échine.
Alors la voix s’éleva, douce, cassée, presque familière.
— Noah…
Son cœur s’arrêta un instant. Impossible. Il se retourna brusquement, le souffle court, mais il n’y avait rien. Juste ce silence qui engloutissait tout.
— Noah… viens…
Cette fois, plus aucun doute. C’était elle. La voix de sa mère — cette voix qu’il croyait avoir perdue pour toujours, qui revenait, claire, chaleureuse, dans le creux de sa mémoire. La même inflexion, la même tendresse, comme un écho d’autrefois.
Un poids écrasant se posa sur sa poitrine. « Maman… », chuchota-t-il, trahissant le tremblement de ses lèvres.
Un pas, puis un autre. Quelque chose en lui voulait y croire, voulait que ce mirage soit réel, palpable.
— Je suis là…
La voix semblait venir de plus en plus près. Ou peut-être était-ce lui qui s’en approchait, attiré contre son gré. Ses doigts serrèrent la sangle de son sac, sa respiration s’emballa.
Alors le grain changea, imperceptiblement. La douceur se mua en quelque chose de distordu, de légèrement trop lent, comme un mauvais doublage qui se trahit.
Noah s’arrêta net, le doute s’infiltrant dans chaque fibre de son être.
Son regard glissa doucement vers la droite, où une fine fissure venait de naître. Elle n’était pas là avant. Ou peut-être avait-il toujours refusé de la voir. Elle tremblait, à peine perceptible, comme un souffle suspendu.
— Noah…
La voix n’émanait plus du vide du couloir, mais du mur lui-même, juste à ses côtés. Un frisson glacé remonta du creux de ses reins jusqu’à sa nuque.
Il recula brutalement.
— Non…
Un craquement sec fendit l’air. La fissure s’élargit, millimètre après millimètre. Un bruit sourd, un grincement organique monta de l’intérieur avec lenteur, comme une bête tapie derrière la surface.
Son cœur battait à tout rompre, chaque pulsation cognant douloureusement sa poitrine.
— Noah… je suis là…
La voix était collée au mur, trop proche. Un souffle chaud et humide frôla sa peau.
La fissure s’ouvrit davantage. Dans l’ombre qu’elle révélait, un mouvement furtif s’esquissa.
Puis un œil. Un œil noir, brillant, immobile, qui le fixait.
Le monde sembla se resserrer autour de lui, l’air manqua à ses poumons. Puis un deuxième œil apparut, puis un troisième, s’ouvrant lentement, comme des gouttes d’encre qui se dispersaient dans la pénombre.
— Noah…
La voix n’était plus humaine. Elle était multiple, superposée, comme si des dizaines de bouches chuchotaient à l’unisson, avec la même tonalité glaciale.
Noah hurla.
Les néons explosèrent en une série de clignotements furieux. Une fois. Deux fois. Trois—
Puis tout bascula dans le noir absolu.
Le silence était écrasant, et pourtant il y avait du mouvement. Un glissement, lent, sinueux, tout près de lui, sur le mur… ou vers lui.
Un souffle, humide et chaud, caressa son oreille.
— Je t’ai trouvé.
Noah ferma les yeux, comme pour se protéger, comme pour disparaître.
Mais dans l’obscurité, la chose s’approchait.
Et cette fois, il le savait.
Ce n’était pas sa mère.
