Cap 1: Verano
El viejo Ford station wagon color verde oliva traqueteaba y se quejaba por la carretera agrietada del desierto de Texas.
Era julio de 1970, y el sol se hundía lentamente en el horizonte como una enorme bola de sangre, tiñendo el cielo de tonos rojos, naranjas y morados que parecían una mala señal.
Denise apretaba el volante con fuerza, su piel clara ya brillaba por el sudor.
Sus ojos claros y penetrantes miraban la carretera interminable.
El cabello castaño rubio ondulado le caía suelto sobre los hombros, con el fleco pegado a la frente por el calor.
Llevaba una camisa corta de tirantes que dejaba ver parte de su cintura y unos pantalones holgados de tela ligera, cómodos para el viaje pero ya cubiertos de polvo rojo.
-Dios mío, ¿esto no se acaba nunca?
-Se quejó Nina desde el asiento del copiloto.
La chica popular del grupo se miraba en un pequeño espejito, retocándose el labial rojo aunque nadie la fuera a ver
-. Llevamos como ocho horas.
Me duelen hasta las pestañas.
Sentado atrás, Satsha soltó una risa confiada y le pasó un brazo por los hombros
-Tranquila, linda.
Esto es una aventura.
Además, la abuela de Denise nos invitó, ¿no? Seguro que tiene comida rica y nos cuenta historias de cuando era joven.
Iván, el bad boy del grupo, iba recostado contra la ventana con una chaqueta de cuero gastada a pesar del calor infernal.
Tenía un cigarrillo entre los labios y el cabello revuelto.
Exhaló el humo y habló con su tono burlón habitual:
-¿Aventura? Esto parece el culo del mundo, Satsha.
¿Quién carajos vive en medio de este desierto olvidado de Dios?
Denise, ¿tu abuela es una bruja o algo?
Porque esto no es normal.
Denise miró por el retrovisor y sonrió a medias.
-Cállate, Iván.
Siempre tienes que quejarte de todo.
Mi abuela Dori es una señora mayor que vive sola.
Dijo que quería vernos antes de que fuera demasiado tarde.
Me mandó un mapa por correo y una llave.
No hay más misterio.
Mike, sentado al lado de Iván, era el más relajado del grupo.
Jugaba con una moneda entre los dedos, como siempre calculando apuestas.
-Te juego diez dólares a que llegamos después de las diez de la noche
-dijo con una sonrisa tranquila-
Y otros cinco a que la casa es un shack viejo y lleno de cucarachas.
Iván soltó una carcajada fuerte.
-Acepto la apuesta, Mike.
Pero si hay fantasmas, tú pagas las cervezas cuando volvamos.
Satsha negó con la cabeza, divertido pero intentando mantener el buen ambiente.
-Ustedes dos siempre con sus apuestas idiotas.
Relájense.
Vamos a pasar un fin de semana tranquilo en el desierto.
Nada puede salir mal.
Nina se giró hacia atrás.
-Exacto.
Yo solo quiero tomar el sol, comer bien y descansar.
Nada de las locuras de Iván, ¿entendido?
Iván levantó las manos fingiendo inocencia
-¿Yo? Nunca hago locuras... bueno, casi nunca.
El grupo se rio, pero la risa duró poco.
El sol desapareció por completo y la temperatura bajó drásticamente.
El desierto se volvió negro y silencioso, solo interrumpido por el viento que silbaba entre los cactus secos.
Finalmente, los faros iluminaron una casa grande de madera oscura al final de un camino de tierra.
Estaba torcida, como si se inclinara ligeramente.
Ventanas estrechas, porche hundido y solo una luz amarillenta y débil en la planta baja.
Denise apagó el motor.
El silencio cayó sobre ellos como una manta pesada.
-Aquí es... -murmuró.
Nina frunció el ceño.
-Qué feo se ve.
¿Estás segura de que es esta casa?
-Según el mapa, sí -respondió
Denise, pero su voz sonaba menos segura.
Iván abrió la puerta del auto y bajó, estirándose.
-Pues ya estamos aquí.
Vamos a ver si la abuela tiene algo de beber.
Me muero de sed.
Satsha ayudó a Nina a bajar y miró la casa con desconfianza.
-Esto se siente... raro.
Pero bueno, ya es de noche.
No vamos a volver ahora.
La puerta principal de la casa se abrió sola con un crujido largo y agonizante.
Allí apareció la abuela Dori
encorvada, delantal sucio, cabello gris despeinado y una sonrisa que no le llegaba a los ojos hundidos.
-Mis niños... por fin llegaron -dijo con voz rasposa y húmeda-
Pasen rápido.
La noche en el desierto es peligrosa... muy peligrosa.
Mientras entraban uno por uno, Denise
notó que las manos de la abuela tenían cortes frescos y costras oscuras.
El interior de la casa olía fuertemente a carne podrida, humedad vieja y algo metálico que se pegaba en la garganta.
Nina arrugó la nariz y susurró a Satsha:
-Esto huele horrible...
Satsha le apretó la mano.
-Tranquila.
Solo es una noche.
Pero Iván, que siempre tenía un sexto sentido para los problemas, ya sentía que algo estaba muy mal.
