Chapter 1
J'avais mon casque sur les oreilles. Une musique douce résonnait dans ma tête et m'accompagnait tandis que je contemplais le paysage qui défilait derrière la vitre.
Mes yeux étaient rivés sur l'immense étendue verte qui s'offrait à moi. Au loin, les montagnes semblaient si proches que j'avais l'impression de pouvoir les toucher du bout des doigts. Pourtant, elles étaient encore à des kilomètres de nous.
Le ciel était parfaitement dégagé. Pas un seul nuage à l'horizon. Le soleil illuminait chaque parcelle de la vallée et faisait scintiller les sommets au loin. La chaleur, en revanche, était étouffante.
Heureusement que la climatisation existait.
— Ma chérie, tu peux donner un gâteau à ton frère ? Ils sont dans le sac à côté de toi.
La voix de ma mère traversa difficilement la musique qui remplissait mes oreilles.
— Oui, oui...
Encore quelques minutes et je rejoignais Morphée.
Sans quitter la vue devant moi, j'attrapai le paquet de gâteaux posé dans le sac à mes côtés et le lançai à l'arrière du monospace.
Je reposai ensuite ma tête contre la vitre.
À bord du véhicule de mon père, nous traversions les montagnes en direction de ce qui devait être, selon mes parents, « les meilleures vacances de notre vie ».
Ils avaient loué un château perdu au milieu d'une forêt, loin de tout.
Au départ, j'étais plutôt enthousiaste à cette idée.
Mais plus nous nous rapprochions de notre destination, plus une étrange boule se formait dans mon ventre.
Une sensation difficile à expliquer.
Comme si quelque chose m'attendait là-bas.
Enfin bref.
Le décor était incroyable.
J'avais l'impression de traverser un rêve.
Les arbres devenaient de plus en plus nombreux.
Les villes avaient disparu depuis longtemps.
Les stations-service aussi.
À présent, il n'y avait plus que la forêt.
Des kilomètres et des kilomètres de pins qui semblaient s'étendre jusqu'à l'horizon.
Le temps passa.
Lorsque les derniers rayons du soleil commencèrent à disparaître derrière les montagnes, la lumière dorée traversa les feuillages des immenses sapins qui bordaient la route.
Pendant quelques secondes, tout sembla baigner dans une couleur chaude et irréelle.
Puis la route goudronnée laissa place à un chemin plus étroit.
La voiture ralentit.
Les arbres se rapprochèrent.
Et soudain...
Une immense allée apparut devant nous.
Les branches formaient presque une arche naturelle au-dessus du chemin.
Au bout de celle-ci se dressait le château.
Je restai sans voix.
Même mes frères s’étaient tus.
La bâtisse était immense.
Ses murs de pierre semblaient avoir traversé les siècles.
Entouré par la forêt, le domaine paraissait complètement isolé du reste du monde.
Je me sentis soudain minuscule.
Comme si cet endroit possédait sa propre histoire.
Comme s'il renfermait des secrets que personne n'avait encore racontés.
— Allez les enfants ! Chacun prend sa valise et je veux tout le monde à l'intérieur ! cria mon père.
— C'est magnifique..., souffla ma mère.
— Irina ! Arrête de rêvasser et dépêche-toi si tu veux avoir la meilleure chambre !
— J'arrive...
Je levai les yeux au ciel.
Les vacances allaient être longues.
Valise en main, je me précipitai vers l'entrée du château.
Je connaissais déjà la chambre que je voulais.
Celle du dernier étage.
Celle qui offrait une vue sur l'ensemble du domaine et sur la forêt.
Une fois arrivée à la fenêtre, mon choix fut immédiatement confirmé.
D'ici, je pouvais voir presque tout.
Les jardins.
Les sentiers.
Les pâturages.
Et même un ranch situé un peu plus loin.
Quelques chevaux broutaient paisiblement dans l'herbe.
Un sourire apparut sur mon visage.
J'avais déjà hâte d'aller explorer les environs.
Puis mon regard s'arrêta sur une silhouette.
Un homme.
Il se tenait près du ranch.
Grand.
Immobile.
Un chapeau dissimulait une partie de son visage.
Je ne distinguais presque rien de lui à cette distance.
Pourtant...
Au même instant, il releva la tête.
Et son regard croisa le mien.
Le temps sembla s'arrêter durant une fraction de seconde.
