Глава 1
Сначала всё казалось странным, но терпимым.
Каролина заметила, что Джереми просто стал другим. Он перестал писать, перестал смотреть на неё как раньше, и его голос стал ровным, почти пустым. Он будто всегда был рядом, но в то же время — где-то далеко.
— Джереми? — догнала она его после школы.
Он остановился, но не повернулся сразу.
— Что?
— Ты… ты на меня злишься?
Пауза была слишком долгой, будто он слушал не её.
— Нет. Я не злюсь.
— Тогда почему ты ведёшь себя так, будто меня нет?
Он посмотрел на неё. И в этом взгляде было что-то чужое, холодное.
— Так лучше, Каролина.
— Лучше для кого?
Он сжал челюсть.
— Для тебя.
И ушёл.
Она не поняла. Сначала подумала — усталость, стресс, что-то временное. Но он перестал отвечать на сообщения, начал уходить, как только она подходила ближе, и каждый раз, когда она была рядом, он будто слышал что-то другое, не её.
А потом началось настоящее.
Зомби появились внезапно.
Но они были не такими, как в страшных историях. Они не метались, не бросались на всех подряд. Они двигались странно спокойно… и шли только к Каролине.
Как будто знали её.
Как будто кто-то им сказал.
— Каролина… — прошептала Стэйси, хватая её за руку. — Они идут именно за тобой…
Мэдди отступила назад.
— Это не просто атака… они как будто… направлены.
Зомби проходили мимо других людей, не трогали их вообще. Но когда видели Каролину — резко ускорялись.
Один из них вдруг хрипло сказал:
— Океан… сказал…
Каролина застыла.
— Что?..
— Ты не должна быть здесь, — добавил он, будто это не он говорил, а кто-то через него.
Ветер стал холоднее. Хотя океана рядом не было.
И это почувствовал Джереми.
Он стоял один, сжав кулаки, и слышал голос океана прямо в голове.
«Она — причина.»
«Она нарушает равновесие.»
«Убери её.»
— Нет… — прошептал он, но голос продолжал давить.
«Ты уже изменился.»
«Ты больше не выбираешь сам.»
Он резко открыл глаза.
И понял, что перестаёт отличать свои мысли от чужих.
Тем временем зомби окружали Каролину. Стэйси тянула её за руку, Мэдди пыталась прорваться через толпу, но их становилось всё больше.
— БЕЖИМ! — закричала Стэйси.
И они побежали, но зомби не отставали. Они неслись за ними так, будто их вело что-то невидимое.
И Каролина вдруг увидела его.
Джереми стоял недалеко.
Он не двигался.
Не помогал.
Просто смотрел.
Как будто внутри него шла война, и он не мог сделать ни шага.
— Джереми! — крикнула она.
Но он не ответил.
И это было хуже всего.
Потому что теперь Каролина поняла: он не просто отдалился.
Он был под влиянием чего-то, что звучало через него — как океан, который говорил с ним, ломая его изнутри.
И пока она пыталась вырваться из окружения, Джереми сделал шаг вперёд…
но не к ней.
А назад.
Как будто выбирал сторону, которую сам не хотел выбирать.
