Capítulo 1
1
Ride or Die
A pesar de haber pasado la mitad de su vida en el pabellón, Doble V. siempre había sido bastante feliz. Al fin y al cabo, le resultaba fácil hacer amigos, su abuela lo visitaba cuando le era posible y a lo largo de los años había llegado a conocer a todos los nómadas que pasaban por allí.
Sin embargo, sentía cierta inquietud cada vez que alguno de los chicos que conocía acababa marchándose. La mayoría salía del centro al cumplir los dieciséis para buscarse la vida en alguna ciudad más grande y solo los más pequeños eran adoptados. En cuanto a los demás, podían considerarse afortunados si lograban vivir en un hogar de acogida como le había ocurrido a él.
Había llegado a la casa de Tom Rawlins con ocho años. La vivienda no era gran cosa, pero tampoco estaba del todo mal. El mecánico era viudo y no tenía hijos, por lo que necesitaba a alguien que lo ayudara en el taller. Además, recibía un pago mensual para cubrir los gastos de Doble V. Nunca se había interesado por su salud, por lo que estaba seguro de que ni siquiera había leído su historial y era probable que le hubiese dado lo mismo un chico que otro.
Por aquel entonces había conocido a Yomi, quien se convirtió rápidamente en su mejor amigo y, a pesar de que Doble V. se consideraba un nómada de corazón, sentía una agradable calidez en el pecho al pensar que esa amistad no desaparecería de repente.
El mecánico tenía sus manías, pero no perdía la paciencia al enseñarle. Nunca le pegó ni lo trató mal y durante los últimos años se había sentido bastante satisfecho con aquella vida. No se enteró de que el hombre había ido acumulando deudas que no podía pagar hasta que una tarde se presentaron en la casa de Alan Walters.
Tom entró directamente y atravesó el pasillo hasta el despacho del hombre sin decir ni una palabra cuando lo normal hubiera sido que alguien los acompañara al garaje. Aunque el detalle le pareció extraño, sentía demasiada curiosidad por conocer a uno de los hombres más poderosos de la 97 como para darle importancia.
—No es muy alto ni tampoco muy fuerte —dijo el mecánico mostrando unos papeles—, pero aprende rápido y West seguirá pagando el cheque de la acogida durante otro año.
Doble V. soltó una exclamación al escuchar aquello, pero él lo ignoró y siguió hablando. Parecía que le estaba ofreciendo su contrato a Walters y empezó a temblar cuando este lo miró de una forma inquietante desde detrás de su escritorio.
—¿Cuánto hace que vives con Rawlins?
—Siete años —respondió asustado.
—¿Entiendes lo que está pasando aquí?
Se lo quedó mirando hasta que le habló de las deudas y le explicó que el hombre intentaba venderlo para que las pagara en su lugar.
¡No podía creérselo! Tom no era una persona cariñosa, pero siempre había pensado que lo apreciaba. ¿Cómo podía estar haciendo aquello?
—Tendrás que trabajar durante cinco años para devolver el dinero; mientras que él se verá libre para seguir con su vida, sin un solo problema en el mundo. ¿Qué te parece? —Soltó un leve silbido.
Doble V. preguntó si aquello era cierto, pero Tom no lo miraba; solo se dirigía a Walters insistiendo en que aceptara el trato. Este torció los labios en un gesto de desagrado y habló con frialdad.
—Será mejor que cargues tú mismo con las consecuencias de tus actos.
Les hizo un gesto a dos de sus hombres y se lo llevaron de allí sin que pudiera oponer demasiada resistencia. Walters le dio la espalda, ignorando sus súplicas y acercándose a Doble V.
—No te preocupes, te mandaremos de vuelta al pabellón —se dirigió a otro de sus esbirros—. Llama a Greg Evans y dile que tenemos aquí a un chico del centro.
Se agachó para mirarlo a los ojos y le aseguró que el abogado se ocuparía de él.
—Espero que le saque una buena compensación a los de West por haberte dejado con semejante indeseable.
Le ofreció un vaso de agua y él aceptó con un gesto. Apenas empezaba a asimilar lo ocurrido y sintió cierta gratitud teñida de confusión. No estaba seguro de por qué lo había ayudado y se preguntó cuál sería el precio que tendría que pagar a cambio.
—Sabes quién soy, ¿no es cierto? —Él asintió. La voz de Walters le pareció incluso amigable en aquellos momentos, por lo que se atrevió a mirarlo a los ojos—. ¿Tienes idea de cómo llegué a esta posición? —Negó con un gesto y contuvo un suspiro. No le pareció el mejor momento para escuchar un sermón acerca del trabajo duro, pero no se le ocurrió protestar—. Cuando tenía nueve años me encontré en tu mismo lugar; solo que fue mi propio padre el que me ofreció al viejo Walters y este aceptó el trato. Tuve la suerte de quedarme en la casa el tiempo suficiente como para que su mujer me cogiera cariño y decidieran adoptarme —Abrió los brazos en un gesto amplio—. ¡Así es la vida! A menudo las cosas se tuercen sin que puedas evitarlo. Sin embargo, con un giro de la fortuna todo acaba en el sitio que le corresponde —Le dio unas palmadas en el hombro—. La lección que puedes sacar de esto es que no se puede confiar en nadie, aunque descubrir a tiempo a los cabrones que te rodean puede ser una bendición.
Él se mordió el interior de la mejilla pensando a toda velocidad. La madre de su amigo Mark lo había dejado en el pabellón antes de desaparecer y le había prometido al niño que le ayudaría a dar con ella. Por desgracia, lo único que había descubierto era que tenía un montón de deudas, pero se le ocurrió que, al igual que el mecánico, podría haber recurrido a Walters como último recurso.
—¿Tom trabajará para pagar sus deudas? —El hombre asintió con gesto hosco y Doble V. tragó saliva antes de insistir—. ¿Dónde?
—Lejos de aquí —respondió con voz gélida—. No es probable que vuelvas a verlo.
Había oído que Walters tenía varios socios hacia el este, no muy lejos de la 93. ¿Se llevarían allí a los deudores? Las preguntas se agolpaban en su cabeza, pero se mordió la lengua para no hacer más preguntas. Por muy amable que se mostrara en aquel momento, estaba seguro de que no le haría gracia que metiera las narices donde no debía.
